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而现在，这个结论被推翻了：大脑的神经元是会不断生长的，成人大脑也会长出新的神经细胞！“老脑筋”会不断翻出新花样。50岁左右的弗雷德。凯奇在加利福尼亚州索尔克生物研究所的一次突破性试验中证明：神经元是会不断生长的，特别是在大脑的学习和记忆中心，因而得出了成人大脑会生出新细胞的结论。这项发现推翻了以往认为与生俱来的神经元或大脑细胞将伴随人度过一生的教条，也迫使科学家对大脑如何工作的一些基本概念重新进行了反思。更令人激动的事实是，这些新细胞就来源于神经干细胞，亦即那些视生长过程中接受的化学信号而能变成任何大脑细胞的干细胞。
早期研究表明：它们甚至有可能是属于一簇更原始的干细胞，既能构成皮肤和血液，也可形成肝脏等。凯奇还证实，大脑中的一部分海马包含着发育活跃的神经干细胞。他又据此进一步推断，这种再生现象最终可能受制于大脑化学助推剂中若干重要生长因素的及时增添或减少。
时至今日，神经生物学家已不再为大脑生长新细胞的可能性而争论，相反却在竭力弄清如何利用这种细胞生长来医治癫痫、神经紧张和抑郁症。例如有些动物在神经紧张的情况下，大脑的学习中心就会变得异常迟钝，这有助于解释伴随着紧张情绪而出现抑郁症的起因。
凯奇相信，一旦人类的行为发生变化，比如加强对自我锻炼，就会对神经的起源产生影响并改变大脑的“线路分布”。“即便是成年人，我们也能对改变自身状况有所作为。”
有些科学家还提出，脑部化学作用的不用，致使人的个性也有差异。加拿大研究人员发现，暴躁易怒的人，可能是其脑部的“血管收缩及神经调节剂”（serotonin）不足造成的，适度的服用提高这个化学成分的药剂，可以达到安抚情绪、改善个性的效果。研究人员对100名脾气暴躁易怒的男女（各50名）进行观察实验，发现吃了“血管收缩及神经调节剂”之后，这些人对别人的态度就不再那么冷嘲热讽、不耐烦或容易生气了，而是容易和别人相处。“血管收缩及神经调节剂”是神经传导剂，可以帮助调节情绪、睡眠以及食欲。据说这个化学成分不但能够改变一个人的易怒脾气，还可随量增加，使人变成“和蔼可亲的领导人”，增进设定目标、然后指导大家往目标迈进的主导能力。
在人脑的使用方面，不可否认的事实是：年轻人和老年人的用脑是不同的。科学家早就公认，当人年满30进入而立之年之后，人脑的功能开始下降，但是，一般说来，只有年过60甚至更老的老年人才明显感到记忆力和思考力的衰退，这是什么道理呢？
最近美国密歇根大学的女科学家路易特。劳伦兹认为，年轻人并没有充分使用人脑的全部功能，而人脑的这个“后备力量”是为老年人准备的。路易特。劳伦兹找来一些老年人和年轻人做实验，在记住一些电话号码的问题中，她发现年轻人只使用人脑中负责语言和短期记忆的区域，而老年人还动用大脑的前额叶帮助记忆。在一个要在一组字母中找出重复字母的问题中，年轻人只使用大脑的左半球，而老年人的两个半球都参与工作。由此路易特。劳伦兹和她的同事得出结论，一般说来年轻人总是使用大脑的某一半球，而老年人却让整个大脑活动起来。但是老年人不要为这个结果而不服老，认为自己智力与年轻时一样。路易特。劳伦兹发现，在解决复杂的逻辑问题时，老年人即便动用全部脑力也赶不上年轻人。看来老年人该退休时还应退休才是。
现在有人宣传，他们有办法充分开发人脑没有全部利用的功能，来养天才少年，即便他们真能做到，那是否也是让人寅吃卯粮，把为老年人准备的后备提前使用了呢？随着科学技术的日益发展，人们的工作、生活越来越明显地依赖电脑，而与此同时，电脑时代无疑使人脑退化严重。“电脑越先进，人脑越退化”的警告早就有人提过，不过，最近，日本、英国和美国的科学家发表研究报告警告世人，这一现象正日趋严重。报告中提到，日本的医学人员对经常使用电脑的150名、年龄在20至35岁之间的日本青年进行了一次智力测试，发现有超过10％的人记忆力严重衰退，有的甚至已经无法记住熟人的名字和约会的安排。医生们说这主要是因为在电脑时代，人们过分依赖各种电子产品帮助记忆，而很少用自己的大脑去解决日常工作和生活中遇到的问题。
为此，人们列出了损害大脑的十大坏习惯：长期饱食：导致脑动脉硬化、脑早衰和智力减退等现象。
轻视早餐：不吃早餐使人的血糖低于正常供给，对大脑的营养供应不足，久之对大脑有害。
甜食过量：甜食过量的儿童往往智商较低。这是因为减少对高蛋白和多种维生素的摄入，导致机体营养不良，从而影响大脑发育。
长期吸烟：常年吸烟使脑组织呈现不同程度萎缩，易患老年性痴呆。
睡眠不足：大脑消除疲劳的主要方式是睡眠。长期睡眠不足或质量太差，只会加速脑细胞的衰退，聪明的人也会糊涂起来。
少言寡语：经常说富有逻辑的话也会促进大脑的发育和锻炼大脑的功能。
空气污染：大脑是全身耗氧量最大的器官，只有充足的氧气供应才能提高大脑工作效率。
蒙头睡觉：随着棉被中二氧化碳浓度升高，氧气浓度不断下降，长时间吸进潮湿空气，对大脑危害极大。
不愿动脑：思考是锻炼大脑的最佳方法。不愿动脑的情况只能加快脑的退化，聪明人也会变得愚笨。
带病用脑：在身体不适或患疾病时，勉强坚持学习或工作，不仅效率低下，而且容易造成大脑损害。
7.揭示语言“切换”的秘密许多人除了自己的母语之外，还掌握几门外语。德国科学家的一项最新研究显示，人们之所以在使用不同的语言时可以迅速“切换”而不会混淆，是因为各种语言的不同发音规则如同一个“过滤器”，使得说话者可以分辨出不同语言，进而自如切换。
德国马格德堡的奥托。冯。格里克大学的科学家蒙特带领的研究小组，选取能够熟练掌握西班牙语和加泰罗尼亚语（西班牙东北地区语言）的人作为研究对象，让其对西班牙语词汇、加泰罗尼亚语词汇和故意编造的“伪词汇”进行辨别。
研究人员同时利用核磁共振技术监测受试者脑部活动。结果发现，与只会一门语言的人直接从单词联系到其含义的过程相比较，双语受试者总是先确定其语言种类，然后才反应出其含义。科学家认为，这是由于各种语言不同的发音规则如同一个“过滤器”，首先确定语言并“关闭”掉脑部对另外一种语言的反应能力，然后才分辨其含义。
科学家介绍说，以前人们认为可能是大脑的不同功能区分别控制各种语言，才使得人们在各种语言间切换时不至混淆。但新发现表明，各种语言在脑部属于同一脑部功能区管理，语言的发音规则才是控制其识别机理过程的关键。这一成果发表在新一期《自然》杂志上。
8.发现人脑记忆“新大陆”
●发现人脑记忆新大陆这是一块沉睡已久的“大陆”，比指甲盖略大，深藏脑中，不为人知……经过十多年的研究和实验，我国科学家不久前在人的大脑中发现了一个和学习、记忆功能有关的新区域，并得到国际科学界的承认。
作为我国近年取得的一项重大原始性创新成果和全球脑科学领域最引人注目的一项重大发现，专家认为，人脑“新大陆”的发现，提供了研究某些学习记忆障碍疾病发病机理的新途径，并将促进老年性痴呆、帕金森氏病等疾病的研究。由第一军医大学神经科学研究所舒斯云教授发现的这一新区域“边缘区”，被国际权威专家称为“舒氏区”，“边缘区”理论也被权威学者列入专著，并被国际神经科学界广为引用。
对于人类来说，大脑至今仍是一个谜。作为宇宙中已知最复杂的组织结构，人类对大脑中许多区域的功能知之甚少。早在80年代，舒教授在研究老鼠脑皮层下的高级运动中枢———纹状体时意外发现，和纹状体的圆形或三角形细胞不同，其边缘有一群纺锤状的细胞，这些细胞组成一轮弯月的形状，在纹状体边缘形成一个特殊区域。“这是一个从未见过，也从未见人报道过的‘新大陆’。而且细胞形状不同，功能肯定也不同。”舒斯云乘胜追击地进一步发现，不仅老鼠，而且在猫、猴子和人的大脑中都存在这一区域。“我想这是哺乳动物普遍存在的一个结构，而且越进化，这一结构就越发达。”
化学刺激诱导、迷宫实验、核磁共振……为进一步探究其功能，严谨的科学家使用了一系列方法进行实验。结果发现，作为哺乳动物脑内新发现的一个重要结构，这一区域参与了大脑的学习记忆活动，和脑的学习、记忆功能密切相关。学习、记忆是人脑最重要的功能。
科学家已发现的分管记忆的海马、杏仁核等结构分散在大脑的不同部位，长期以来，人们一直在问：这些分散的结构之间是怎样联系的？“新大陆”的发现无疑为破解这一谜团提供了新线索：原来，“新大陆”正好位于几个结构之间，处于“枢纽”位置，与它们有着密切的功能联系。
