花钟贤就是宣钟贤,他是宣明年轻时与一位花姓女人的孩子,自小与母亲一起生活,家境贫寒,要不是宣明的一位好友偶尔接济他母子二人,花钟贤绝难成活。
花钟贤长到八岁的时候,宣明才知道自己有这样一个儿子。于是,花钟贤被安排进了帝都道宗,拜元腾道长为师。
十六年后,比武入职,花钟贤凭借二阶炼气师的实力,成为了一名皇城带刀护卫,之后从十三等护卫逐渐升职为二等护卫。
当时,一等护卫马白羽是他的直接领导。他与马白羽都是皇城护卫营统领的得力干将。
宣钟贤的母亲并非风尘女子,而是圣女教的一位圣女。
宣钟贤的父亲宣明是大宣国前任皇帝宣启的弟弟,他年轻的时候到处留情,眠花卧柳。
后来,宣明被宣启送入了林域黑城,随黑城黑龙卫大军出征,黑龙卫大军历时三年平定了黑城黑龙潭周家的叛乱,宣明因此随众人一同升职为百户官。
又一年,在北域月牙儿湖畔,身为百户官的宣明带领一百多名骑兵,打退了数百名冰域狼骑兵的进攻,名声大振,蜚声大宣七域,升职为千户官。
而后三年,宣明被调任海城大主事,节制东港水师,依靠十万水师,灭了称霸整个东海域的童鬼国。
海族十六国之一的红鬼国在南海域祸害南港水域数十年,屡剿不灭。时任首辅殿阁大学士秦炎亲自推荐宣明出任白城大主事,节制南港水师。
宣明与海族红鬼国作战五年,胜多败少,十万水师不减反增,南港水师常年维持在二十万人左右。
大都兵乱前,战功显赫的宣明已经累功升任了镇守南域的大将军。大都兵乱后,宣明虽被调入朝堂,解除了军职,但作为六位殿阁大学士之一的他,依旧是大宣国最有权势的人物之一。
宣钟贤作为宣明的唯一继承人,其地位自然是极高。宣钟贤依靠大宣国权贵的身份,采取各种手段,积累了无数财富。
一是控制大宣国的银部和钱庄,垄断金银供应,提高金银与铜钱的兑换比率;二是控制大宣国的驿站和镖行,垄断商品的供需和价格,低买高卖;三是资助寻宝队,寻矿盗墓,探寻失落的宝藏;四是买卖稀有兵器材料、走私兵器,贩卖违禁药物、买卖妇女儿童。
虽只有短短三年的时间,宣钟贤就成了大宣国最富有的人之一。
他虽是宣明的儿子,却没有得到宣明手下门生故吏的广泛支出,正因为如此,宣明安排他出任元阳城大主事,擒拿隐居于千峰万仞群山里的秦炎,以便立功,获得圈子里的人支持。
历时三年,宣钟贤终于使计擒杀了秦炎。
然而,就在宣钟贤正式成为宣明的继承人之时,马白羽在绿城主事府的授意下,勾结元阳城主事周东仓、元阳城商帮、元阳城圣女教突然发动了反叛。
成大事者,“行百里者半于九十”,功亏一篑。
宣钟贤被元阳城商帮帮主俘获,关押在商帮府邸的铁牢里,受尽折磨,被挖眼一只、割鼻一个、削耳一双、断指三根,四肢伤及骨头。
他没有放弃生的希望,他对李笑说,他有数不完的金钱,他将掌握大宣国的朝堂,他将挽救整个皇室,他将安定动乱四起的国家。
权贵的心态就是蔑视天下。
###
元阳城南门外,江龙卫前卫六千兵马再一次聚集而来。只有轻骑兵才可以做到迅速集结、快速奔袭,成建制的移动。这一次他们没有带来攻城器械。
领兵的是副指挥使陈争和随军使宣钟贤,前卫指挥使还在金牛镇集市乐呵呵酒楼的后房内养伤。
宣钟贤全身甲胄,带铁面罩、戴铁手套、穿铁钉靴,依旧一副铁甲人的装扮。他身后四匹战马的背上坐着的是他的四名护卫。
有钱人,无论到哪里,都有贴身保镖保护。
南门城楼之上,周东仓道:“姜统领,这次江龙卫前卫为何去而复返?”
姜涛道:“那是因为他们还有五六千人。”
“你能消灭他们吗?”
“在周主事的率领下,我有信心击溃他们。”
孙图接话道:“元阳卫两千多名士兵,愿意配合姜统领。”
周东仓看了看孙图,心道:孙指挥使真是“人精”。
姜涛道:“周主事,我城防营与元阳卫共同出击,足以击退城外的敌军。”
周东仓笑道:“不要骄兵。”
“报。”一名护卫高声道,“城下守门官传达:江城来的斥候求见周主事。”
姜涛道:“斥候?肯定没有好话,不如赶走。”
周东仓笑了笑,“我们看他说出什么话来?”
文书房主事对护卫道:“传上来问话。”
“得令。”
南门旁的小门打开了,进来了一位穿长衫的“书生”。
在四周士兵的威压下,“书生”快速地向城楼奔去,噔噔噔……
“书生”踏上南门城楼的最后一个石阶梯时,迎接他的是姜涛的佩刀。
姜涛把佩刀架在“书生”的脖颈之时,惊讶地道:“是你。”
“是我。”书生文绉绉地道:“姜队长别来无恙。”
吏房主事道:“原来是你!”
周东仓笑道:“我当是谁?原来是方秋水。”
方秋水原是石羊镇集市巡检司的副巡检使,他杀死了马白羽的亲信——石羊镇集市巡检司的巡检使,救出了被关押中的宣钟贤,与来自帝都皇城的东阁护卫营左队共同占据了石羊镇集市,抗拒了元阳商帮的夜袭、元阳卫与城防营的进攻。
后来,巡检司中厅起火,大火把整个巡检司烧毁了,方秋水就此失踪。
文书房主事黑着脸,道:“方副巡检使,你投降了江龙卫?”
“我是元阳城人。”
工房主事阴沉着脸,“你知道自己是元阳城人就好。叛逆马白羽已经死了,只要方副巡检使能够回来,周主事必将重用。”
周东仓对旁人挥挥手,“方副巡检使,我已经把你的家人送回家了。”
方秋水拱手谢道:“多谢周主事。”
姜涛道:“方秋水,你为何从江龙卫大军中而来?”
“我?我为了花大主事而来。”方秋水依旧称呼宣钟贤为花钟贤。
轰的一声,议论声鼎沸,花大主事!花钟贤?他还活着?他没有死?怎么可能没有死?
马白羽死了,花钟贤还活着。城楼上的众人尽皆大惊失色。
方秋水对周东仓道:“华大主事说,他是东阁大学士的世子,终究要回归大都皇城,他希望周主事能够继任元阳城大主事。”
周东仓是元阳城下辖的开通城土著人,按照大宣国开国太祖的祖训:一字城、二字城的大主事职务实行地域回避,他不能继任大主事一职。
方秋水昂然挺首,道:“花大主事胸怀天下,周主事应该知道。”周东仓肯定知道宣钟贤的志向,像宣钟贤这样的权贵怎么可能只要一个元阳城?他们要的是十个、一百个元阳城。周东仓不动声色,示意文书房主事搭话。
文书房主事道:“花大主事还活着?”
“我方秋水还活着,花大主事肯定健在。”
怎么可能?有些士兵亲眼看见花大主事被马白羽一箭射死,最后又被余晖道长御气化成了灰尘。
周东仓道:“方副巡检使,花大主事在何处?我想与花大主事当面洽谈。”
方秋水指了指城楼下的铁甲人,朗声道:“那就是花大主事。”