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周来水这话让全屋的人都愣怔住了，往年可从来没有这种价钱的，一般带籽的棉花一两一担总有的，不带籽的到是提了价，比往年高了二百钱，可有多少棉农能交上不带籽的，那得费多少功夫才行。
“朝廷当官的也忒黑了，往年可没这种价钱收的，这不是要活活压死咱们老百姓。”周民这会也没心思再喝酒，搁下酒碗就骂了起来。
陈氏被这话给吓了一跳，忙忙站起身来，去将堂屋的门给关上，急道：“你嫌命长啊，小心被人听了，把你给告上官去。”
“呸，有本事就告去，那姓童的狗官，这几年干的缺德事谁不晓得，拼命扒咱们老百姓的皮，油水全刮进他自个的小金库里去了，要不是这样，咱们昌徕县一带的日子能这么苦。”周民声音不降反升，肚子里的火气直往外喷。
陈氏是妇道人家，知道压不住自个男人的脾气，只能转求周来水和李氏，“爹，娘，你瞧瞧他这个牛脾气，让他小声着点，他到反而扯着喉咙喊，生怕人家听不清似的。”
“老大，你少说两句，咱们老百姓再骂也没用，哪朝哪代不这么过来的，还是想想眼下该咋办吧。”都道祸从口出，李氏忙责备了几句，硬是压下周民的脾气来。
这事儿一出，好好的热闹劲全败了个精光，周山、周平两兄弟也搁下了酒碗，再没那喝酒的心思，一家人围着满桌的酒菜，却没人动筷，全埋着头想办法。
章云这桌也好不到哪去，女人们同样小声讨论着法子，就听一边的张氏道：“光咱们家这些人手，没日没夜摘棉籽的话，没个两三月也摘不完，不带籽的咱们肯定是交不上了，要真没法子，带籽的价钱再低也得交，这么多棉花总不能全放家里堆吧。”
围坐着的几个媳妇、姑娘全附和着点头，旁边的马氏想想插嘴道：“要不咱们出工钱，雇人手来摘，村里年纪大的婆婆，为了几个大钱，还是肯来做的。”
“这会子，村里哪家不是忙得团团转，这茬棉花摘完了，还得赶紧着点麦，哪有多少人家能抽出人手来，再说这么些棉花得花多少大钱，扣掉雇人这些钱，咱们就算交上不带籽的，比带籽的又能好多少，指不定还更亏。”陈氏是连连摇头，觉着马氏毕竟年轻，经历的事少，这里头的账还算不清。
经陈氏这么一提点，马氏也觉得这法子不行，这么一来大家伙都闷住了，再瞧那边桌子，父子爷孙几个也是一筹莫展。
堂屋里一时是愁云惨雾，只有章云的心里想的和他们不一样，她心想这摘棉籽干嘛要全手工，古代不是已经有专门去棉籽的器具，她分明记得以前参观农业博物馆的时候，见过那古旧的器具样式，可瞧瞧家里这些个人，却没有一个提起，难不成她穿越的这个朝代没有？
这么一来，章云就犹豫不决了，生怕自个会太出格，弄出什么大发明混淆时空，心里的矛盾终抵不过亲人的重要，章云还是小声开了口，“外公，舅舅，难道就没有去棉籽的器具吗？”
章云的声音很轻，不过在寂静的堂屋里，还是显得格外清晰，周来水和周家几兄弟全看了过来，周来水叹口气道：“往年听村里的秀才提起过，说京城边上的村子里，好像有这样的器具，他也只是听说，并没见过，那种金贵的东西，咱们这种穷地方哪里会有。”
“是啊，咱们这里太偏，穷乡下也没几个出去见过大世面，一辈辈都守在这里，有啥好东西也带不进来，哪还能不穷。”年岁最轻的周平，不由得有些感慨，只觉得祖祖辈辈都没人往外闯，光守着这方天地，确实难有发展，不过他也只是空有想法，自己连字都认不全，哪还有啥大出息。
章云听完他们的话，心里一喜，只要不是她第一个发明，那就没问题了，于是乎笑着道：“外公、舅舅，你们别发愁，去棉籽的器具我见过，你们可以按我说的做做看。”
这话可不得了了，堂屋里所有人全瞪大眼看着章云，半晌回不过神来，还是周平最快反应过来，急着追问道：“云儿你见过？你们那村子种棉花的也有好几户，我咋从来没见有人用过？”
章云早已想好说法，就不疾不徐道：“也不是咱们村子里有人用，是前几年有个外乡人路过，在咱们村里的破祠堂住过两天，我是在外玩的时候，刚好进那祠堂，到是和那人说过几句话，那人身边就带着去棉籽的器具，是他亲口告诉我的，应该错不了吧。”
把这一套说法讲了出来，章云心里还真有些紧张，不知道家里人会不会起疑，不由得摒住呼吸，睁着大眼睛眨也不眨地看向他们。
周家人到也不是说疑心章云什么，只是她毕竟年纪小，又说只见过一回，多少让他们心里不踏实，有些半信半疑，一时到没人开口表态，沉默了半晌，还是周民先开了口，“爹，不论好坏，咱们试试也无妨，最坏不过是没用，也没啥大损失不是。”
“是呀，他爹，要不咱们就试试吧。”李氏也在旁打起了边鼓，周来水见媳妇、儿子都赞成试试，就啪一声拍了桌，道：“好，那就试试，老大，你明儿就上山拖棵树回来，云儿，你同外公说咋弄，我自个动手做。”
周来水就这么拍了板，当天吃完饭后，几个姑娘家全围在章云身边，好奇地问东问西，舅母和外婆高兴地咧起了嘴，动手收拾她的住处，让她同周兰一张炕，并取了新棉被给她用，一同将她安置地妥妥当当为止。
翌日章云刚起身，周民就已经从山里砍了树，拖回院子里来，之后就同周山、周平带着自家媳妇一道下地收棉花去了，昨儿晚上听周兰提过，自家地里的棉花，总还得要过两三日，才能全摘完。
“云儿，灶头上已经烧好了玉米糊，昨儿剩的菜团子也已经翻热了，你快去洗洗吃点。”李氏从厨房做好早饭出来，赶忙将院里的鸡都抓回鸡笼里，把拌好的鸡饲料放在鸡笼旁让它们啄，正巧见着章云从屋里出来，忙唤了起来。
章云应了一声，捧着周兰给她的木盆和布巾走到水井边，提了井水洗完脸，就见李氏提着整桶的猪食往猪栏去了。
“外婆，让我去喂吧。”章云见李氏忙里忙外的，就连周兰起来后就开始收拾院子，将地上的鸡粪、狗粪什么的扫掉，院子里外都打扫干净，准备待会在院子里晒棉花，这么一瞧，就她一个人闲着，到让她怪不好意思的。
李氏见章云走来，忙挥挥手道：“没事的，你快去厨房吃，等你吃完，我就得装了带去地里，让你舅舅、舅母他们吃，我去了好把你外公替下来，待会他回来，你就和他好好琢磨去棉籽的器具，那才是顶顶重要的一件事。”
章云一听时间紧凑得很，就再不耽搁，自个进了厨房，动手装玉米糊，抓起灶头搁着的菜团子，就着吃了起来。
吃到一半上，周兰也进来了，搬张小板凳在她身边坐下，两人一道吃，等吃好刚搁下碗，李氏拎着空桶进来，洗了把手后，就动手将玉米糊装进陶罐，周兰帮着取来竹篮子，将装着菜团子的碗放进去，李氏这边玉米糊装好后，取了几个碗和一把筷子，同陶罐一道放进篮子里，拎着就往地里去了。
其他人早饭都在棉花地里对付了，家里也就只有周兰、章云两个碗，周兰很快就冲洗干净了，抹了手就去将搁在堂屋里的棉花担子挑出来，解了捆着的麻绳，将棉花全扒拉出来，倒在院子的地上。
章云忙也搭把手，帮着一道将棉花担抬出来，全倒在院子里，并学着周兰的样，将一团团黏在一起的棉花，用手犁一犁，让棉花能摊匀一些，这样才能充分晒干。
棉花也确实多，堂上的全挑出来后，周兰又去了后头，那边有搭好的竹棚子，下面也是放着好些担子，全都装着棉花。
周兰和章云刚一起将后边的棉花担子挑出来，周来水就回来了，见着章云，忙道：“云儿，这边让兰儿弄吧，你跟着外公，待会将那东西仔细说给我听。”说着话就接过章云手里拖着的棉花担子，她也实在挑不动，只能用拖的。周来水几步就将担子挑到院子里搁下，剩下的就吩咐周兰做了。
周来水伸手牵着章云去了厨房外的篱笆处，山上拖回来的树就放在这边，转身进厨房，从厨房取出了锯子、刨子、斧头等工具，撸起袖子就动手砍树杈。
在章云的记忆里，外公虽没有正紧跟过师傅，平日到是爱捣鼓木器，一手木工手艺还不错，这会见他动作利落得紧，三下五除二就将树杈都砍断了，剩下光溜溜的树干，接下来就动手锯木和刨木。
这期间，章云抽空还跑去帮周兰一把，等到周来水照她说的那样，将木板、木柱全都锯好刨好了，才不再跑来跑去，待在了他身边，开始仔细回想当初见过的器具，具体零件是个什么样子，又该怎么拼装。
