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众人一路前行，待到了小山顶。男人们还好些，女人们都已经香汗淋漓。
这山顶原就有个小亭子，是专供人歇脚的。亭子不但桌椅具全，还有个红泥小炉。亭子旁边正有一弯小溪潺潺而流。
仆妇们赶紧把东西张罗起来，燃炉煮水，清洗茶具，摆上瓜果点心。
连蓉拿出白色细棉帕子给佟姨娘擦汗，佟姨娘不做丫鬟已久，身体也娇气起来，这时凭柱而坐，半天也均不过气来。
倒是几位哥儿姐儿依旧神采奕奕，几人瞧着旁边林子里一大片金桂，便叫了几个婆子作陪，前去赏桂。大姐儿还命丫鬟准备了两个荷包，要去采集些桂花回去做糕。
何老爷便同王泰春，庄先生三人，围着亭中石桌而坐，品茗闲话。
何老爷呷了口茶，眯眼看了看云雾中的远山，笑道：“庄兄，可还记得多年前，我们一众人等，也是这般，登高望远，煮茶论政。”
庄先生伸出手去，两根修长而骨节分明的手指掂起朱砂小口浅杯，茶水袅袅的热气遮住他低垂的眉眼，缓声道：“当然记得。”
何老爷又道：“当日众人，今时早不同以往，多数高升。啧啧，最是翻天覆地的，还是庄兄你呀，真是可叹！”
庄先生的神情瞧不清楚，并未答话。
何老爷又去同王泰春道：“舅兄，你瞅瞅，昔庄兄高高在上，今日却云端直落，教人抱憾啊。”
佟姨娘这段时日以来，已看明白何老爷的劣根性。想必是往日常常嫉妒庄先生，今日人家落难，他便把人整治回家，成日里奚落解恨，要说是为了儿子好看中庄先生的才学，那比重只怕占不了多少。这时佟姨娘心中便忍不住接了句：虎落平阳么，遭犬欺呀。
王泰春面色微凝，瞄了庄先生一眼，似仍有忌惮，岔开话题：“最近常有人说元国又蠢蠢欲动，若是真有变故，妹夫还需早做防备啊。”
何老爷皱起眉头：“我一文官，这些便交与武官去操心，且我明年就离任了，那管得了这许多。”
王泰春一噎，忍不住瞪了瞪眼，但妹夫又不同亲弟，不能由他随意呵斥，只好忍下。心道这妹夫钻营一事甚精，旁的不过了了。
少顷待庄先生起身去林子里了，王泰春忍不住又劝：“这庄莲鹤现在虽失势，但你瞧圣上对他一家仍有眷顾，并未罚得太重。要是旁人，早就人头落地了。就看在这份上，他若有朝一日重得权柄，你今日加诸他身之耻，他必不能忘。妹夫还是待他客气些才好。”
何老爷哼哼冷笑：“他起得来么？伙同二皇子造反，又把皇上最宠的明月公主给拒了，我今日赏他口饭吃，还是我仁义。”
“文生！这等天家秘事，你岂可挂在嘴边乱说！”王泰春也急起来直叫何老爷的字。
何老爷自知失言，尴尬的清咳两声：“舅兄勿急，这里都是自家人，自家人，往后我必不再说。”
以王氏为首，众人皆低眉敛目，装出没听见的样子。
佟姨娘分明看见王氏垂首前，眼中的一抹不屑。
佟姨娘心道：怎的就叫这种猪头当了官呢？教育考核方式需得改进啊。不过话又说回来，他若是不当官，自己也没有如今这么好的富贵日子过……难道，上天是为了安排自己穿过来，才给何老爷放了水么？
她自娱自乐，险些笑出声来，连忙绷住了脸。
众人在山顶消磨了一阵，便打道回府。
一阵闹哄哄的，终都上了马车。佟姨娘累得不行，又擦了擦头上的汗，双奇见她一脸倦色，忙讨好的帮她捶腿。
刘姨娘又把车帘掀起来，这景州是颇为开放的，女眷打起帘子不是奇事，街面上也有不少妇人在行走。
刘姨娘看着外边：“可得好好再看看，再想出来，不知是何时了。”
佟姨娘也笑：“我方才听太太说，回去时要走朱雀街，顺道多买些张记的酱肘子回去，包给舅老爷舅太太明日路上好吃。双寿也说朱雀街最是热闹，咱们可得好好看看。”
刘姨娘来了兴致，越发贴着窗口了。
双奇却附在佟姨娘耳边轻声道：“我才想起来，姨娘叫我救那人，就被我爹安置在朱雀街上呢，我爹在那有间小茶水铺子。”
佟姨娘过了一会才反应过来她说的是双和。不免心中一动。
王氏身边的丫鬟婆子都不好收买，她们都是王氏细心挑选上来的，王氏手底又大方，给的赏钱本就够多。姨娘们孝敬些钱上去，不过叫这些丫鬟婆子们多帮着说句好话，却不能叫她们卖了王氏。佟姨娘想探听到王氏的消息是千难万难。
但现如今有个王氏的贴身丫鬟双和在，还有可能是因为知道王氏的大秘密被打了板子的，她知道的应该是不少，若费些心思，只怕橇开她的嘴不是难事。
但现在难的是佟姨娘无法去亲自询问她，透过双奇佟姨娘又不放心。双奇这丫头薄情，面上装得忠心，但轮到要卖了自己的时候，只怕也不会犹豫。
佟姨娘一时心中苦恼万分。
马车慢悠悠的行走着，过了半个时辰便到了朱雀街，此时天色近晚，天边火红的霞光一片，整个朱雀街都蒙上了一层暖光。
朱雀街上仍是往来熙熙、热闹非凡。
双奇悄声指着一间小门脸：“这就是我爹的茶水铺子，跟太太要去的张记酱仙铺挨着呢，只没它气派。”
何府的外院二管家，也是有些脸面的，长年积累，手底下也有不少银子了，要置下间铺子也不是难事。
佟姨娘只有是有点奇怪：“你爹不是奴籍吗？能有自己的私产么？”
双奇抿了嘴笑，有些得意：“我爹早求了老爷太太，给我弟弟脱了籍，这间铺面是在我弟弟名头下呢。”
佟姨娘哦了一声，突然抬手拍了拍双奇的背，催促她道：“你去跟太太说，我要如厕，正好你家铺子就在附近，去去就来。”
双奇答应一声，正好车行闹市，速度缓慢，她也不叫车夫停车，直接用手一撑就从马车后边的车板上跳了下去。
往前寻着王氏的马车隔着帘子把话禀了。王氏还未发话，双寿已道：“用马车下层收着的便桶就成，那还需特特的下车？”
双奇陪着笑：“这不是跟刘姨娘一辆马车嘛，人一多，姨娘也不自在。”
王氏听了，一抬眼，正好到了张记酱仙铺，便道：“也好，让她快去快回，别生啰嗦事。我们买完便走，可不得空等她。”
双奇得了令，千恩万谢的走了，回去寻着佟姨娘一说，佟姨娘扫了刘姨娘一眼，生怕她也跟着要去，便道：“姐姐，你在这等我一会，我听人说这闹市最多宵小，不留神将我们的包裹搬空了可不得了。”
刘姨娘是个精明人，眼珠一转已听出这是个借口，只她也乐意卖这个情面，就顺着说道：“行，我就在这守着呢，你快些。”
佟姨娘便在双奇的搀扶下赶紧下了马车，怕走得慢了，恨不能拎着裙子飞奔，又怕何老爷他们在马车里看到，强自稍放缓了脚步。
好容易进了小铺面，双奇进去给掌柜的打了个招呼：“唐三叔，我们来看人，还在楼上罢？”
唤唐三叔的汉子点了点头，眼睛胶在佟姨娘身上，双奇忙挥了挥手：“去、去，这也是你看得的？”
一面就领着佟姨娘钻进后屋，上了狭窄的小木梯。
这茶水铺前面卖茶水，后边放了些杂物，上头有个小小的阁楼，原是守店的人住的，如今让给了双和。
佟姨娘小心的爬着窄木梯，就见上头有张破旧小木门，还没走近就有股药味传来。
双奇先爬了上去，推开了小木门，迎着佟姨娘进去。
佟姨娘进门一看，这房间狭小非常，整体是个三角形的空间，斜壁上开着扇小窗，透着光亮进来，挨着窗连腰也直不起来，往中间走方才好些。但直得起腰来的地方，也不过寸许，就在这靠着里墙，摆着张小床。
双和就躺在上边。如果佟姨娘不是事先知道她是双和，压根就认不出来。
她蓬头垢面，容色憔悴，天都凉了，她仍是穿着身旧单衣窝在被子里。
佟姨娘试探的唤了一声：“双和……？
双和闻言，一下睁开眼睛，目光灼灼的盯着佟姨娘，慢慢的用手撑起身子，坐了起来。
“佟姨娘？”声音嘶哑。
佟姨娘道：“是我，你身子可大好了？”
双和木然道：“腿瘸了，你说好不好？”
佟姨娘听出了她声音中的绝望，不由恻然。
双和是外头买来的丫环，来的时候极小，现在早不记得父母，正是因为她无根无蒂，王氏才好用她。如今一朝被发作，活着也不敢出去乱晃，连个去处也没有，连腿都瘸了，别说嫁人，做奴婢都没人要了。
佟姨娘不禁道：“你放宽心，将来有机会，我将你送到外乡去。”
双和目光一厉：“你会这么好心？别指望我感激你！我还能不知道你的小算盘？你想从我这知道什么？怕是用完了我，就把我忘到天边去了，那里还会为我打算？！”
