已是深夜,皓月当空。
朦胧之意穿透渺渺仙雾,落入田舍之内。
箫剑生久久不能合眼入睡。
脑海里那个曾抓着他手,看星星的清瘦身影总挥之不去。
他冥冥中感觉天空之上,极远之地,有双温暖而柔和的眼睛,正无声的注视着他。
莫非,这便是天意?
他清晰记得,在养父去世那年,严令他将《治于大同者论》背的滚瓜烂熟,他不觉的养父是个文雅之士,仅仅是个心里装着天下的落魄读书人而已。
第二天,天色蒙蒙亮,箫剑生随其他考生拾阶而上,进入天一书院。
青石坪上冷清了不少,但紧张的气氛却浓烈了很多。
第三考紫虚九鼎,监考为三名目光如炬的中年男子,不敢说生的虎背熊腰,但绝对一眼就能看出是修行者中的强者,气宇轩昂完全不同于陈申平。
一名身着金黄色长褂的中年修行者几步来到众考生面前,压了压手,全场皆静,他声音嗡嗡道:“本人无极宫掌教黄觉盛,在考核之前有几个问题想请教诸位。”
考生们马上严阵以待,紧张的端详着新面孔黄掌教。
一般在学院或者学宫这些修行之地,教习和掌教有着本质的区别,教习多为饱学之士,多与文史关联,当然也不排除皆休之人,诸如其貌不扬的教习陈申平,掌教多与武道修行有关,比如眼前的黄觉盛。
黄掌教接着说道:“何为炼体,将作何解释?向源郎你来回答。”
很多考生听过向源郎的名字,但对不上号,此时只见一翩翩少年向前迈了两步,抱拳躬身道:“我辈修行之人,需以体格强健的基石为主,元阳之气充盈为辅,气如神龙湖中之水可以枯竭,所以才有每六年潮汐涌动,与天地,与日月,与浩渺轩宇互应,得以清泉水自流,保神龙湖万年不见湖底。”
向源郎思索一番再道:“至于何为炼体,我想应该可以比作固若金汤的湖底和湖堤,永不可摧。”
黄掌教轻笑两声说道:“须知万里长堤也能溃于一蚁穴,以本掌教之见,想要固若金汤,除了防患,最终于的还是强健本体。”
箫剑生下意识的看了眼面色凝重的向源郎,若有所思的握紧了拳头,似乎能感觉到那充盈的力量遍布全身各处,就在这时,天一学院上空钟鸣之声悠悠传开。
突然间,天地之间起了一阵风。
风吹而过,带动着青石坪四周的千年苍柏跟着摇晃起来,从树头一直到树根部,几息之后,围绕在树根部的黑色泥土便裂开了缝隙,合抱粗的树干似要挣脱大地而出。
直到此时,众考生才注意到青石坪正上空出现了九口古色古香的青铜大鼎,每口鼎足有他们住宿的田舍那么大小,众考生恍然大悟。
在一双双惊奇目光注视下,九口青铜大鼎缓缓下移,如九座山峰即将砸下,一股莫名的威压当空罩下,众考生明显能感觉到一股磅礴的压力接踵而来,相比之下,前日出现的黑棺,简直就是小巫见大巫,不值一提。
“怎么可能,我的腿好像迈不动了。”
“不妙,我的腿也挪不动了,莫非是这鼎在作怪?”
这股自上而下的威压来势凶猛无比,也或许是这些考生压根没想到这紫虚九鼎原来是怎么回事,一下子将诸人打了个措手不及。
此刻的箫剑生也清晰的感受到了一股莫大的压力从四面八方涌来,初始时,这股力犹如一条密集的水墙缓缓移动,身体还能做些抵抗,很快他就吃惊的发现这股力能穿透身体,进入体内,融于血液,似乎整个人的从五脏六腑开始正往一处挤压,全身的血液也因为这股力的作用感觉要断流。
箫剑生使劲攥紧拳头,尽量将身体放松,不去想不去反抗,然而还是无济于事,尽管他全身上下有使不完的力气,却不知道如何去抵抗,他突然意识到这股力无处不在,他的身体也成为了力的一部分,他开始莫名的心慌起来。
其实,从发生到现在也就几息的时间,很多考生就有些坚持不住了,他们开始想着法子冲出去,情愿放弃这第三场考核。
就在这时,青石坪外三个掌教互相抵着眼色,似乎在嘲笑这群考生。
“看来昼明说的没错,你们就是一帮子不折不扣的废物,什么向家,什么鹿家,牛家马家的,如果连一炷香时间都坚持不住,不如趁早滚出无极宫。”
“是啊,放弃并不是一种耻辱。”
“按照规则,后面的三考是积分累计,放弃不一定就意味着淘汰。”
果然,就在这时有一个少女当场吐出一口血,摇摇晃晃的向青石坪外走去,马上有无极宫的弟子将少女名字记录在册。
紧接着,又有人走了出来。
胧月用眼角余光扫了眼几名中途放弃的考生,转身对柳慕白道:“柳前辈,你猜这些考生能坚持多久?”
“不好说,有些东西比境界来的更难。”柳慕白看着考场方向,皱了皱眉说道:“天资固然重要,但缺少了心性和毅力,就是一副美丽的躯壳,但向家那子嗣坚持一炷香时间应该没有问题,还有来自剑山的霍海,应该也不成问题,其他人暂且难断。”
春风阁中,来自许家的长辈兴致颇高的瞅了眼来自夏国的一位老妪,说道:“都说你们大夏国人心思细腻,那你不妨猜一猜这些考生中,谁能坚持到最后?”
老妪最初好像并没有兴致做这些无用评论,但考虑到自家的孙女也在其列,便说道:“要我说,我猜那个少年。”
老妇人手指的正是箫剑生。
此时此刻的箫剑生虽然坚持的也很辛苦,但他脸色明显挂着一层难以察觉的舒坦之意,别人有可能不知道,但到了老妪这个份上,一眼就能看出箫剑生在借着这九鼎的威压在淬炼身体。
许家长辈似乎觉得无趣,便将目光投向那对双生姐妹,两人看似弱不禁风,但一直在咬牙坚持,漂亮的脸蛋早已没了原形,此等心性实属难得。
半柱香之后,众考生身上的衣衫早已经被汗水浇透,个个龇牙咧嘴,脸色苍白。
九口青铜大鼎随着继续下移,不知道什么时候起,鼎的外部多出了一层若隐若现的紫色之气,正绕着九口鼎飘逸而下。
柳慕白眼神炙热的看着宫主胧月小声道:“不是凡物吧?”
胧月轻盈一笑道:“柳真人什么时候也变的如此凡夫俗子了?”
柳慕白尴尬笑道:“吃的五谷杂粮,不凡夫不行啊。”
隔了一会,柳慕白继续问道:“这九鼎可有什么来头?比如和那个传说中的紫虚九鼎……”
“胧月宫主倒是说说看,老夫也极想知道。”
裘云鹤也是眼神痴迷的望着九鼎,一阵啧啧称奇,如此神奇之物,如果放在太白山用来淬炼众弟子,岂不是妙哉。
胧月岂能不知这两位打的什么主意,她笑道:“是不是和传说中的紫虚九鼎有关难说,本宫主只知道这九口鼎沉积在神龙湖底万年不止。”
柳慕白和裘云鹤同时面露诧异之色。
随着时间推移,鼎外紫气越来越浓,快接近一炷香的时间时,那流动的紫气竟是自上而下蔓延开来,如九条紫色的瀑布般倾泻而下。
就在四个教习室内议论声一浪高过一浪的时候,紫色雾气连绵不断的充实着青石坪场地,场间再次有人不堪来自九鼎的威压,踉踉跄跄走了出去。
紧接着,再次有脸色惨白的考生身上黯然的走出青石坪。
时间一点点溜走,有人不堪那山岳般的威压选择了放弃,有人还在咬牙坚持,但情况也不容乐观,可能是到了崩溃的边缘,甚至有人冲着九口鼎脏话连篇发泄情绪,还有人想要蹲下身体减小压力,只是在他蹲下的那一刻,再也没起来,有眼疾手快的无极宫弟子,快速冲进去将昏厥的考生抬了出来。
随着紫气大范围的扩散,整个青石坪已经处于一片朦胧之中,很难再分清里面的人影,这期间陆陆续续的又有人放弃,他们鼻孔和耳朵流血不止,眼睛黯然到有些不忍直视。
放弃的考生越来越多,也越来越惨,他们如行尸走肉般,眼神呆痴,拖着僵硬的四肢向青石坪外走去。
此时的青石坪,如紫色的海洋般,氤氲的紫气隔绝了外界的窥视,除了像柳慕白这些怀有大神通之人,其他人根本不知道里面正在发生着什么惊异之事。
随着钟鸣响起,大批的考生或走或爬活互相搀扶着开始向青石坪外挪动,只有少数人还在坚持,其中就有向源郎和霍海。
半柱香后,霍海出来了,头发散乱,七窍流血不止。
又是半柱香时间,再次有三个少年互相搀扶着出来了,刚走几步,就已经吐血不止。
此时,几乎全场的目光都投向了西荒向家家长身上,眼睛里满是羡慕之色。
一阵阵剧烈咳喘声至氤氲的紫气中传来,披头散发的向郞源挪动着僵硬的双腿一步一步向氤氲紫气外走去。
青石坪外,向源郎擦去嘴角渗出的血迹,若有所思的回了一下头。
向源郎竟然超过了两炷香时间,一时间,整个天一书院都在欢呼,嘹亮之声此起彼伏,甚至几名在场的无极宫弟子也是看着向源郎暗暗点头,佩服不已。
胧月看着被几名弟子搀扶着走远的向源郎,皓腕翻动,玉手轻掐。
就在这时,柳慕白忽然说道:“胧月宫主,莫非不想再看一场好戏?”
胧月吃惊一憋柳慕白:“已经是五鼎之力,你的意思……还有人能坚持?”
自有无极宫以来,鲜有考核生能冲破五鼎之力这道线,当年许相依距离五鼎之力似乎还差了一点点距离,即便是如今的入门弟子,能跨过这条线的也不多,登堂入室弟子中,倒是有几位天才绝绝般的人物,不过最多也是七鼎之力,莫非……
胧月没敢细思下去。
柳慕白笑道:“不妨拭目以待?”
时间如静止了一般,全场鸦雀无声。
春风阁中,柳慕白神色凝重,眉头拧紧,双目紧紧盯紧那氤氲紫气,胧月满脸担忧之色,以她现在的境界竟然感觉不到里面还有人存在。
“我看还是不要等的好,多数已经爆体而亡了。”
“向源郎都出来,里面不可能再有人了。”
……
随着时间推移,这样的议论声越来越多,包括无极宫几大长老,他们也认为在七鼎之力下,还有人能坚持下去。
时间已经临近中午,天一书院鸦雀无声。
随着氤氲的紫气袅袅飘散,九鼎消失于天一书院上空,衣衫褴褛的箫剑生面色安静,盘腿而坐,似乎觉得缺少了点什么,他悠悠的伸了个懒腰,缓缓的睁开眼睛打量着四周。