《天下节度》23乱起

　　徐方正要开口为其求情，脚上却被人踢了一下，回头一看却是自己的二弟徐恒，手中还做了个噤声的手势。正在此时，范尼僧说道：“既然周老爷重病在床，不能成行，范某身为丹阳留守，还是亲自上门探访一下好，不过身为晚辈，空手上门也不成礼数，来人，请这位周兄下去，好好款待。”堂下两名军士立刻将那周姓子弟拖了下去。堂上余人噤若寒蝉，范尼僧待那人拖了下去：“谋逆乃是十恶不赦之罪，，赦免如此大罪非某一介留守的权限，徐老爷有功于国，替你们讨情，也不过能宽限几日，如今那贼首朱挺之和陆翔还未授首，周家、余家两家家主没有前来自首，你们只有戴罪立功方能有一条生路。该怎么办不用我教你们吧。”说到这里，范尼僧随手击掌，堂后走出一队士卒，手中横刀寒光四射，映得堂上诸人遍体生寒。

　　堂上诸人见此赶紧表示，立刻收集部曲荫户，讨伐贼党，绝不使一人逃走。正说话间，堂下一名士卒托了一个木盘上来，放在范尼僧面前，范尼僧随手撤去木盘上的蒙布，原来竟是方才那周家来人的首级，满脸都是惊骇欲绝的神色，只听见范尼僧捻须笑道：“这才好，有了这个礼物才好意思上周家拜访周老爷呀。”堂上诸人不禁一阵倒吸冷气的，范尼僧起身喝道：“尔曹立刻修书回家，每家速速将十名孩童送来以为人质，嫡子必须在内，另外将丁壮出兵讨伐周、余两家，后天这个时候，我要见到他们全家的首级。”堂上诸人早已胆寒，只恨不得立刻逃下堂去，此时听到范尼僧的话，如蒙大赦，立刻齐声称是，称是声夹杂着范尼僧志满得意的笑声，徐方听的极不舒服，他暗想：“那日我投信出首，到底是对还是错呢？”

　　堂上诸人纷纷下堂，徐方正要招呼二弟一同离去，只听见身后范尼僧笑着说：“徐老爷且慢走，某还有点事情想与你商量。”正在离去的诸人纷纷投以羡慕的眼光，徐方站住，只见范尼僧满脸笑容，哪里还是刚才那个杀伐果断，谈笑间便决定近千口人性命的武夫，不知不觉便后退了两步，拉开了与范尼僧的距离。

　　范尼僧起身走到徐方兄弟面前，深深的做了一个揖。肃容说：“吕将军统大兵南下，县中空虚，若非徐老爷深明大义，传信立功，范某及上下数百口只怕难逃生路，在下在这里先谢过了。这陆家田宅还算丰美，便做为酬功之资，还请老爷收下。至于官爵，范某不过是一个留守，无权定夺，待将军返还后，范某一定要向将军表明徐公功绩。”说到这里，范尼僧顿了一下，对徐方身后的二弟徐恒也施了一礼节：“此次收到书信后，徐大和徐夫人忠心可嘉，行事机敏，吕夫人赞不绝口。拿下陆贼家宅徐恒兄弟当居首功，果敢武勇，果然不愧为徐公之弟，徐兄弟不知可愿在莫邪都中屈就。”

　　徐恒听到范尼僧当面夸赞他，高兴的嘴都咧到半边脸上了，口中只知道连说“不敢，不敢。”徐姓在丹阳不过是一外来小姓，这次下对了赌注不但吞并了陆家田宅，还能够进入莫邪都担任军官。如今乱世，挽得强弓，骑得劣马才是好汉子，如今淮南大大小小的刺史、防御使、团练使、观察使十年前也不过是些队正小兵而已，谁知道徐家老二没有光宗耀祖的那天呢？徐恒正作着美梦，范尼僧对二人拱了拱手，笑道：“某还有点俗务，两位这些天也辛苦了，请下去休息吧，徐二爷请将丁壮准备好，朱、陆二贼子狡黠多力，一日未擒，我辈一日就不可松懈。”说罢便退下堂去。留下徐恒猛拍胸脯发誓定要枕戈备战，必不放一人漏网。

　　范尼僧下堂后走到后面客房，对门口的卫兵说如无紧要事情便不要打搅他，入得屋来，提起笔来想要写信与吕方，一时之间竟不知如何下笔。这几天来自从他接到徐家出首后，他分兵出击，杀人盈千，把丹阳县的豪门大户几乎一扫而空，县中小儿闻范尼僧之名而止夜啼。可他毕竟从小在佛寺长大，佛家业报之说早已深入骨髓，这些天来忙的没时间想这些也还罢了，今天静下来脑子里就满是那房屋焚烧、尸首遍地的情景，耳中仿佛听见人们临死前的哀号和诅咒声，一想起小时读过的佛经里描述的诸般轮回之苦，便如同身受，只觉得浑身颤抖，手中笔把持不住，落在几案上。只得双手合十，口中默念《波若波罗密心经》，好一会儿方才镇定下来。范尼僧正要捡起笔，开始写信。却听见门口砰的一声，抬头一看却是一人满脸惶急的撞了进来。扑倒在地。还没等范尼僧呵斥声出口，那人大喊道：“不好了，朱挺之那乱贼乘矿区空虚，夜袭了矿区，千余刑徒竟依附了他，正往刘繇城去了。”

　　那人喊完话，去没听到答复，半响整个客房都寂静无声，觉得奇怪正要抬头看看，猛然听到哐啷一响，赶紧缩了脖子，一看笔墨纸砚摔了一地，紧接着一把横刀贴着脸庞落了下来，斩在地上，吓了个半死，抬头一看范尼僧满脸铁青，那套枣木几案上一片狼藉，还缺了一个角，牙缝里面蹦出一句话：“朱挺之！”

　　如今丹阳守军对范尼僧早无昔日的轻视，这些天的铁腕冷血早已让这些厮杀汉又敬又畏。见他这般神情，那信使早已吓得魂不附体，口中颤声说：“某是矿场旁边村的三老，便赶来送信，同村的崔五前往刘繇城去了，如何行事还请范留守定夺。”

　　范尼僧此刻早已把先前对因果报应的畏惧抛到脑后去了，一开始的惊诧过去后他便立刻分析起情况的变化来：“朱挺之直扑刘繇城肯定是为了夺取军器粮秣，矿场里没有多少存粮，如果四处掠夺，逃出丹阳，只怕那些刑徒就会立刻四散逃走，只有有了刘繇城这个目标，他才能暂时维持住手中的队伍。如今之计应该首先封锁消息，消灭那余、周两家，控制住手中这些家主，然后再消灭朱挺之，否则朱挺之及其手下有必死之心，一旦相持不下，这些豪右见情况有变一旦反戈相向，就大事去矣。可是夫人在刘繇城中，若是夫人有失就算灭了朱挺之也无用了。”范尼僧权衡犹豫了半响，方才下了决心先灭余周两家，刘繇城颇为险固，朱挺之没有攻城器械，又要分兵掠夺粮食，两天内难以攻下城池。想到这里，他唤卫兵将刘满福招来，那刘满福本是蔡兵中数一数二的骑将，整个莫邪都中也不过有20余匹战马，这次南下吕方看大半是水战，干脆便将那些马匹全留在丹阳，好生饲养，看开春能不能多几匹小马。这次平乱范尼僧交与刘满福，可惜攻伐陆家时也没用上，看来现在用得上了。正思度间，刘满福便从外面进来，满身的酒气，脚下有些虚晃，显见刚刚从席上扯过来的，范尼僧见他那般摸样，气不打一处来，只得将那信使的话复述了一遍，刘满福立刻出了一身冷汗，酒也醒了七分。范尼僧立刻下令他带骑兵出发，衔贼军尾，袭击对方的打粮劫掠分队，务必使其不得横行，待大军回援，刘满福心知事情紧急，赶紧领命离去不提。待屋中人纷纷领命离去，范尼僧拣起笔墨纸砚，深吸了一口气，开始给吕方写信。