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郑娴儿走出宁萱堂，却发现陈景真在廊下等着她。
这真不是一件令人愉快的事儿。
旁边那婆子看见郑娴儿皱眉，“噗通”一下子就跪了下来：“奶奶恕罪！陈姑娘死活要见您，老奴拦着不许，她就要撞墙，所以……”
郑娴儿眯起眼睛，冷笑了一声：“撞墙？那就叫她撞啊，你怕什么？难道你以为楼家连这么点小事都压不下来吗？”
婆子怔了一下，慌忙磕头：“老奴以后知道了。”
陈景真在旁气得眼睛都红了：“姓郑的你什么意思？难道我今后想做什么事还得这老奴才答应不成？我要是不肯听你摆布，你是不是打算叫她一包毒药药死我？”
“没错啊！”郑娴儿一副理所当然的样子。
就是这样啊，要不然呢？她费了那么多心思才换掉了慎思园所有的奴才，当然是为了把慎思园捏在自己的手里，要不然难道是为了给自己添堵吗？
陈景真看着郑娴儿这副嚣张的样子，气得七窍生烟。
郑娴儿却已经自己找了个舒服的地方坐了下来：“你也不用这样瞪着我，我对你实在没有太多的兴趣。只要你安安分分地在慎思园里住着，你身边的奴才自然都会忠心于你。”
“若我不肯安分呢？”陈景真立刻追问道。
这是个不需要回答的问题。郑娴儿懒得浪费唾沫。
陈景真在对面坐了下来，盯着郑娴儿的脸：“他定亲了！对方是礼部尚书的掌上明珠！攀上了这门亲，将来他在京城一定能青云直上——到时候他还会记得你这个出身贫贱的寡妇吗？你拿什么去跟人家尚书府小姐比？”
郑娴儿不予置评，仍旧面无表情地看着她。
陈景真见状，唇角的笑容愈发嘲讽：“你应该不会蠢到真的相信他对你有情吧？我的傻姐姐，‘男人’这种东西都是没有心的！他先前肯宠你几分，无非是因为你在床上服侍得好，可以随时拉来当个泄火的工具罢了！你仔细想想，你在他面前跟个婊子有什么区别？婊子至少还能赚钱呢，你从他那儿得到过什么？”
郑娴儿耐心地听她说完，然后翘起唇角，笑了。
她向前倾了倾身子，凑到了陈景真的耳边：“我从他那里得到了什么？你知道的，我得到了你一直想要却从来没有得到过的东西啊！”
“什么东西？”陈景真下意识地追问。
郑娴儿看着她闪着好奇之光的眼睛，很没良心地给了她一个残忍的答案：“跟自己喜欢的男人翻云覆雨，那种蚀骨销魂欲死欲仙的滋味——你尝到过吗？”
“无耻之尤！”陈景真的脸涨得通红，却不是羞的而是气的。
郑娴儿“哈哈”一笑，不以为耻反以为荣：“没错我就是无耻啊！我无耻所以我得到了快乐，你羡慕不？说起来其实你也跟我差不多无耻，只可惜你的运气不太好……”
陈景真铁青着脸，拍着栏杆怒声叫道：“你别得意！等他把尚书府小姐娶进门，你的好日子也就到头了！人家礼部尚书的小姐，怎么会容许他跟你一个寡妇纠缠不清！”
郑娴儿笑了笑，没心没肺似的：“那我也不亏啊，至少我曾经得到过！尚书府小姐又怎样？还不是要捡我玩剩下的！”
“你……”陈景真张口结舌。
郑娴儿眯着眼睛坐在石凳上摇头晃脑，任谁都不可能从她的脸上看出半分伤心失意来。
可是陈景真还是笑了：“既然你承认你喜欢他，又怎么可能甘心把他拱手让人？你这么强撑着装模作样又能瞒得过谁？如今这府里，谁不是睁大了眼睛在看咱们两个人的笑话！你以为她们心里只嘲笑我一个人吗？你醒醒吧！你和我一样都是没人要的可怜虫！”
郑娴儿本能地反驳道：“你自己去当可怜虫好了！我有钱有貌有手段，想要男人随手就能抓来一大把！”
陈景真“嗤”地一笑，一副“我早已把你看透”的样子：“你就嘴硬吧，我不跟你吵了！我只问你——如今我有个办法毁掉他这门亲事，你帮不帮忙？”
“我为什么要帮忙？”郑娴儿大为惊愕。
陈景真站了起来，纤长的手指用力地攥着手里的帕子：“你应该知道，京城里世家大族的小姐眼里是容不得肮脏事的！你要想继续跟他暗通款曲，唯一的办法就是破坏掉他这门亲事，让他娶个小门小户好拿捏的女人为妻！你不用担心我会耍阴招害你，在这件事上，我跟你的立场是一样的！”
郑娴儿皱了皱眉，厌恶地道：“陈四小姐，你这几天的安神汤再加点剂量吧，一直这么异想天开可不行！”
陈景真拍着栏杆怒道：“我没有异想天开！只要把你和他的事传得天下皆知，他这门亲事就非退不可！尚书大人绝不可能把女儿嫁给一个跟自己的寡嫂乱搞的男人！”
郑娴儿脸色微变，忍着怒意回头吩咐道：“胡妈，今后陈姑娘的药加三倍剂量，喝死了算我的！”
那婆子慌忙答应了，低着头过来拉陈景真的手。
陈景真急道：“他都要抛弃你去跟尚书府结亲了，你还顾虑那么多做什么？我劝你好好考虑一下，这个法子又简便又彻底——只需要把他的名声搞臭，他就永远是咱们的！”
郑娴儿咬着牙阴森森地道：“你信不信，你再出这种比泔水还馊的馊主意，我立刻就叫人拔了你的舌头、剁了你的手！”
陈景真被她眼中的凶光吓得哆嗦了一下，好半天才又不死心地问道：“你说我的主意是‘馊主意’？那你……是不是已经有好主意了？”
“我有好主意，需要跟你说吗？”郑娴儿嘲讽地反问道。
胡婆子见郑娴儿早已没了耐心，当下也不再对陈景真客气，随手把她的帕子夺过来往她嘴里一塞，拖着她便走了。
郑娴儿一个人在园子里坐着，心里有些烦躁。
好主意？她哪里能有什么好主意！
更何况，就算有好主意又怎样？难道事情真有陈景真想得那么容易——破坏掉楼阙的婚事，他就是她的了？
没了尚书府小姐，还会有将军府小姐、学士府小姐……
她撵得完吗！
郑娴儿有些泄气，蔫蔫地靠在石桌上，一动也不想动。
这时门房那边却传话过来，说是陈三公子来了，要求见陈景真。
郑娴儿想了想，先把人叫到了自己的面前。
今日的陈景行依旧打扮得很是济楚，只是脸色苍白得厉害，两只大大的黑眼圈挂在脸上，有些滑稽。
郑娴儿悠闲地看着他：“陈三公子很闲吗？”
陈景行今日的表现那叫一个老实，行礼行得十分恭敬：“小生并不是很闲，只是舍妹她心里一直有一些不该有的念想，小生不愿看着她给奶奶添烦恼，因此斗胆想来替奶奶劝一劝她……”
“就凭她，还没本事给我添烦恼。”郑娴儿一脸不屑。
陈景行慌忙连声称“是”。
郑娴儿漫不经心地在桌上敲着，似乎是在想事情。
陈景行在她面前躬身站着，腰都酸了也没敢乱动一下。
也不知过了多久，郑娴儿抬头看见他满头大汗的样子，诧异地挑了挑眉稍：“陈三公子怎么了？不舒服吗？”
陈景行忙赔笑道：“没有没有！”
郑娴儿慢吞吞地站了起来：“没有就好！小枝，带陈三公子去小客厅，再叫个人去慎思园请陈姑娘。记得不许惊扰了二嫂，否则你知道后果！”
陈景行听见“小枝”两个字，立刻又打了个哆嗦。
小枝欢快地应了一声，从旁边的夹道里跳了出来，吓得陈景行连连后退。
郑娴儿装作没看见，漫不经心地道：“真儿那丫头最近是越来越糊涂了。再这样下去，整个陈家都要毁在她的手里……”
这句话听在陈景行耳中的意思，那就是郑娴儿要对陈家下手了。
陈景行打了个寒颤，双腿发软地跟在小枝的身后，走得万分艰难。
郑娴儿回到佛堂抱厦那边看了看，见没有太多需要交接的，便直接吩咐管家婆子们有事先找安姨娘处理了。
空下来的时间当然要去缀锦阁，不然难道留在府里闲着想那个没良心的吗！
郑娴儿坐在马车上，一路咬牙切齿。
那个招蜂引蝶的家伙一定是照楼夫人的吩咐到处跟那些高官走动了，没准儿也真的去见人家的小姐了！要不然礼部尚书怎么会连老脸都不要了，自己求了传旨太监前来说媒？
果然进了京城见了花花世界就把家里忘得干干净净了！亏他还常常把“没良心”挂在嘴上，到底是谁没良心！
那混蛋如今还在京城，礼部尚书来提亲的事他怎么可能不知道？这会儿他心里只怕正得意呢！
哼，没良心的！
一路抱怨着到了缀锦阁，郑娴儿的怨气还没有消。
程掌柜满脸欢容地迎出来，看见郑娴儿的脸色，吓得心里“咯噔”一响：“东家，出什么事了？”
郑娴儿愣了一下，随后才意识到自己的脸色不善，忙挤出笑容，摇头道：“什么事都没有。——店里怎么样？”
程掌柜的笑容立刻又回到了脸上：“店里一切正常！您看，从早上到现在，伙计们忙得连口气都顾不上喘呢！”
郑娴儿看着店里来来往往的人，脸上也不由得露出了笑容：“记得安排伙计们轮流休息，生意再忙也不能累着他们。”
“东家放心，都记着呢！”程掌柜笑呵呵地引着郑娴儿进了后堂，把上个月的账册捧了上来。
郑娴儿草草翻看了一遍，喜形于色：“比我想象的还要好。看样子，咱们县里的奶奶太太们都挺有钱啊！”
程掌柜笑道：“桑榆县虽小，却是咱们陇州府有名的富庶之地，有钱也不奇怪。”
郑娴儿放下账册，沉吟道：“咱们不能止步于此。我想，这第一个月大获丰收，与客人们的新鲜劲儿不无关系。咱们要做的，是永远保持新鲜，不能让她们倦怠了。上次让你们找的匠人，怎么样了？”
程掌柜递过几张契约来，解释道：“咱们的名气打出来了，请人倒也不难。首饰匠人添了两个；织补工人也有几个，底下人正在试他们的手艺；就是这刺绣上……东家您就是咱们的活招牌了，旁人的东西虽也有好的，却总是差了那么点儿火候。”
郑娴儿随手拿账册子在程掌柜的额头上敲了一下：“胡说八道！既然咱们的名气有了，还愁没有好的绣工？你分明是在变着法子催我交货呢！”
程掌柜“嘿嘿”地笑着，倒也不否认：“店里赚的钱都是东家的，您多拿些绣品来，赚的钱当然也就多一些嘛！”
郑娴儿抱着膀子往椅背上一靠，笑道：“不管！我现在变懒了！刺绣卖钱哪有做生意赚钱快？”
程掌柜的脸立时垮了下去，夸张地作出个委屈兮兮的表情。
“你又给我耍宝！”郑娴儿忍不住笑歪了嘴。
笑够了，她正了正脸色，解释道：“如今我也算是小有名气了，再绣那些手帕肚兜什么的小物件已经没有必要。今后我每个月会送一两件东西过来，挂幅、衣裳、扇面、插屏……绣什么随我自己的心意。价钱你只管往高了开，不用怕没人买得起——若是卖不出去，正好放在这儿当招牌！”
程掌柜连连点头，一会儿又小心翼翼地道：“前两天陈家二夫人来过，说是想请您绣一架十六扇的大折屏……”
“呃？”郑娴儿被自己的口水呛了一下。
“陈家？不是做生意的那个陈家吧？”她试探着确认。
程掌柜点了点头：“正是他家。他们四小姐在东家您府上住着的那个！”
郑娴儿无奈了：“他们家是疯了么？十六扇的屏风，那是谁家都能摆的？”
程掌柜笑道：“手里有俩骚钱儿，不知道该怎么显摆了呗！”
“十六扇啊……”郑娴儿搓着手指，眯起眼睛笑了，“……你说，我现在绣一架十六扇的屏风，能卖多少钱？”
程掌柜想了想，认真地道：“东家不可能绣出十六扇屏风的。”
“为什么？！”郑娴儿不服。
程掌柜长长地叹了一口气，目光深沉：“因为，您懒。”
郑娴儿“嗷”地一声从椅子上跳了起来：“什么人呐这是？绝交了绝交了！我不认识你！”
程掌柜毫无被东家嫌弃的危机感，扶着桌子哈哈大笑起来。
郑娴儿走出两步便又折回来，无奈地摊了摊手。
看来，她这个做东家的，也没什么威严嘛！
程掌柜从账册最底层抽出一张纸来，向郑娴儿笑道：“刨去成本和各项花费，上个月的盈余共有一万多两。我自作主张拿了五百两给伙计和丫头们发赏，剩下的咱们还是存荣昌银号？”
郑娴儿看着那张纸上的数字，笑得见牙不见眼的：“有一万两那么多？！天啊，这么说再有一两个月就能回本了呀……那么多白花花的银子，哪里舍得存起来啊？”
“可是东家也不能搂着银子睡觉啊！”程掌柜无奈。
他这个东家就是个小财迷，这件事他在三年前就知道了。
这不，一说起钱，她的两只眼睛里就往外冒小星星！
郑娴儿重新坐了回去，怯意地把那张写着钱数的纸蒙在脸上：“你说……下一步咱们是先开茶楼呢，还是先开饭庄呢？”
程掌柜吓了一跳：“东家要开茶楼和饭庄？”
“当然了！”郑娴儿一下子坐直了身子，“不但要开茶楼和饭庄，就是那些粥铺啦、点心铺啦什么的都可以开啊！程掌柜，要知道民以食为天，卖吃食可比卖衣服首饰赚钱多了！”
程掌柜觉得她说得有理。可是……
郑娴儿笑眯眯地道：“你放心吧，我不为难你！开茶楼的店面和伙计，小枝已经去找了。过两天我送两个人来给你当帮手，你悄悄地帮我考察一下这两人的秉性和本领，我从中选一个做茶楼的掌柜！”
程掌柜这才知道郑娴儿是动真格的，忙不迭地答应了。
郑娴儿心情甚好，又同程掌柜说了几件无关紧要的事，之后便信步出了后堂。
今日的事情原是安排好了的，一会儿小枝会来找她，一起去看上次看中的那处茶楼。
若是顺利，今日便可以直接盘下来，重新装修一下，择日开张。
郑娴儿心里不住地盘算着，到了楼下却并没有看到小枝的影子。
问了门口的伙计，说是还没来。
郑娴儿正诧异，伙计又递给她一张帖子，说是黎大公子叫人送来的。
“谁？！”郑娴儿仿佛没听清楚。
伙计有些疑惑，还是老老实实地又重复了一遍：“黎大公子，就是县太爷家的……”
郑娴儿下意识地把那张帖子攥在手里，好一会儿才重新睁开眼睛，强迫自己把揪紧了的心脏一点点放开。
手里的帖子已经被她攥成了一团。
郑娴儿小心地展开，先看落款，果然是一个“黎”字。
帖子的内容，是说有一件跟楼阙有关的旧事要告诉她，邀她在城郊观霞山相见。
单独。
郑娴儿有些想不通。是什么样的“旧事”，值得黎赓单独约她见面？那个人不是应该对她避之唯恐不及吗？
她的第一反应是“有诈”。
可是伙计说了，帖子是黎大公子的贴身小厮送过来的，不会有错。
约的时间便是今日午后。她若要赴约，此时便该出发了。
郑娴儿攥着那团废纸，在门口魂不守舍地转了好久。
后来，就连程掌柜都忍不住出来抱怨她挡着客人进门了。
郑娴儿迟疑了再迟疑，最终还是下定了决心——去！
她倒要看看那个“正人君子”的葫芦里卖的是什么药！
虽然她一个寡妇独自出城跟男人会面这件事有那么一点点说不过去，但黎赓是那么爱惜羽毛的一个人，他怎么可能拿他自己的名声来开玩笑？
作出决定之后，郑娴儿便叫伙计拉出马车，直奔观霞山而去。
到了半山腰，马车便走不上去了，只得找了个平坦些的草坡停了下来。
黎赓约的地方是在山顶。
郑娴儿没办法，只能下车步行。
说好了是“单独”，郑娴儿便当真没有带车夫，自己一个人不慌不忙地走了上去。
冬季的观霞山十分寂寥，这一路行来除了偶然遇到的一个樵夫之外，连半个游人也没有。
真是个杀人放火毁尸灭迹的好地方啊！
郑娴儿走过一片林子的时候，心里忽然闪过了这么个念头。
待会儿若是话不投机，就顺手把那伪君子宰了算了！
一路走一路畅想，将到山顶的时候，果然看见黎赓坐在观景亭里，眺望着天边的云霞。
这场景这构图，入诗入画都是极好的。——如果黎赓长得有楼阙那么好看的话。
想到对方没有楼阙那么好看却敢用不容拒绝的语气约她见面，郑娴儿就觉得心情不是很美妙。
于是，她拢了拢身上的大毛斗篷，慢吞吞地走了过去：“黎大公子，你有什么见不得人的话，非要挑这么个地方来跟我说？”
黎赓从郑娴儿走上来的时候就开始注意到她了。
因为穿着冬衣的缘故，她的身影不似平时那样纤长，远远看去倒像个笨笨的小姑娘。
走近了再看——就更像了。
斗篷上的风毛遮住了她的大半张脸，只露出一双圆圆的仿佛会笑的眼睛，和一个冻得通红的小鼻尖。
黎赓定定地看了许久，直到郑娴儿抬手压了压碍事的斗篷，他才看见了她紧抿着的唇角。
原来她在生气。
不知怎的，黎赓的心里忽然有些失落。
但他很快就收摄心神，想起了自己的来意。
等郑娴儿走进观景亭，他便站了起来，劈头第一句话便问：“对于桐阶，你如今肯放手了吗？”
郑娴儿觉得这个人形生物简直莫名其妙：“我为什么要放手？而且我们的事跟你有什么关系？”
黎赓冷冷地盯着她：“桐阶不是你可以染指的！他有大好的前程，开春赴过春闱、登了皇榜，他立刻便会平步青云！他的人生中不该有你这么大的污点！你的存在，会毁了他的天才、辜负了他这么多年的寒窗之苦！”
郑娴儿越听越气，当然也没什么好声调给他：“黎大公子，你是什么东西？你说我是他的污点，我就是他的污点了？”
黎赓此生从未被别的泼妇当面骂过，此时闻言不由得他满脸通红：“你还说不是污点！且不说你跟他原是伦理不容，更有你那见不得人的荒唐行径——上次枕香楼的花船上，你跟他……”
“吔？”郑娴儿疑惑了，“我跟他怎么了？你当众玩左拥右抱双凤迎龙都不算污点，怎么到我们这儿就是污点了？”
“你……”黎赓的脸色立时青了。
郑娴儿吊儿郎当地靠在柱子上，一脸不屑地低声嘀咕：“还正人君子呢……我听着你跟那两个姑娘玩的把戏也不少……”
黎赓气得额头冒汗，汗珠子马上又被北风吹冷，在额头上冻得几乎要结冰。
许是气得厉害了，他很久很久都没有再说话。
郑娴儿以为他不会再说了，却见他走到了接近峭壁的那一边，双手扶着栏杆，脸上渐渐地露出了伤感的神色。
这又是唱的哪一出？
郑娴儿正在疑惑，却听见黎赓低低地叹息了一声：“礼部尚书来提亲的事，你知道了吧？”
郑娴儿忍不住皱了皱眉。
连黎赓都知道？这么说，那件事是真的定下来了！
她的心里忽然很不是滋味。
黎赓转过脸来，看着她。
郑娴儿下意识地走过去，学着他的样子扶着栏杆，看着峭壁下面氤氲的云气。
黎赓低声叹道：“书院里的先生们都说，桐阶的前程不可限量。可是你要知道，他有不可限量的前程，就会遇到不可计数的明枪暗箭。你们的事，迟早会被有心人挖出来，成为攻击他的最好的武器！你若是真心爱他，此时就该立刻抽身而退，把所有的证据毁灭得干干净净……”
郑娴儿见他说得认真，心下虽不赞同，却还是静下心来细听了。
“这个人，或许是真正关心桐阶的。”她这样想着。
黎赓见她听进去了，唇角不由得露出了一分笑意：“郑姑娘，挥慧剑斩情丝，将是你今生最大的功德。桐阶他会感激你的——”
郑娴儿的心中忽然一凛。
黎赓所说的最后几个字，语调不对！
人在紧张的时候、马上要有大幅度动作的时候，语调会不由自主地拔高，语速也会加快。此时黎赓正是这种状态！
本能地，郑娴儿立刻离开栏杆，全速向后退去。
下一个瞬间，黎赓的手已经拍向了她的肩膀！
郑娴儿不知道他要做什么，只知道避开他是最明智的选择。
所以，她飞快地转了个圈，闪身退后。
成功地躲过了那只手，撞上了栏杆。
然后——
她整个人骤然失去了依托，直直地向着那悬崖峭壁坠落下去！
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