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许卿卿示意身旁的小厮上前扶起他：“老将军快快请起，晚辈何德何能，受将军如此大礼？”
洪老将军在小厮的搀扶下站起身，将略显佝偻的腰身挺得笔直，一张皱纹横生的脸，透露着半生戎马的峥嵘，面对许卿卿时却如此慈眉善目：“记得初见娘娘时，娘娘还是个年幼的孩子，一眨眼十余年过去，老臣都快不认得您了。当年，您的眉眼就像极了先帝，如今更像了，真如一个模子刻出来的一般……”
一声“娘娘”，透露着诸多感慨。
沧海桑田，世事变迁，谁又能想曾经的公主，竟一朝国破家亡，成了新帝的儿媳？
“老将军说的是不是领兵击退胡人，班师回朝的那年？那时，老将军给晚辈带来了一匹汗血宝马，可惜晚辈不才，至今也未能学会骑射，白白糟蹋了老将军所赠的良驹。”许卿卿道。
此事许卿卿先前并不知情，是昨日翻阅史官的笔记后才得知的。
洪老将军苍老的眼皮微颤，眼里流淌也不知是欣慰还是悲凉：“想不到这么多年过去了，娘娘竟还记得……”
“晚辈当然记得。”许卿卿点头，一时有些不忍在说下去。
国破家亡，奸臣当道，洪老将军这般铁血丹青的忠臣却惨被革职，不复当年的威望，不免令人唏嘘。
“父亲生前常说，老将军一生善良正直，若能留在朝中，乃是国之大利，可惜边境屡屡有胡人作乱，不得不让老将军常年征战在外。父亲对老将军，是有所亏欠的。”她道。
洪老将军几近潸然，胸中有一声长叹：“老臣……有负先帝所托……”
许卿卿担心这话有心怀鬼胎之人听见，会肆意曲解，侧目吩咐小厮抬上来一个物件，岔开话题道：“晚辈前几日偶然得了一幅字画，想来老将军应当会喜欢。”
那是一幅铁马冰河图，寥寥数笔，勾勒出冰河之宽广，浓墨重彩，凸显行军的气势磅礴，画上提有“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”一句，落笔大气，虽不是出自名家之手，笔触却也十分了得。
这幅画，是许卿卿在大婚之日众人送来的贺礼中一眼挑中的。
胡人每到冬日缺粮短草之时，便会大举入侵骊国疆土，是洪老将军一次次率兵踏过冻结成冰的江河，将胡人驱逐出境，没人比他更能领会这画里的意境。
洪老将军定定看着那画，良久都未挪开视线。
先帝荒淫无道，一次次寒了他这老臣的心，想不到苎玉公主的性情与先帝竟是如此大相径庭……
看来，民间那些传闻只是不实的流言而已，他活了一大把年纪，看人是不会看错的，公主的为人，实在与恶毒二字沾不上半点关系。
他亲手收起画卷，动作极慢，生怕手中常年握刀的老茧损了这画作：“谢王妃娘娘赏赐……”
“娘娘，该入席了。”梓露轻声提醒。
许卿卿点点头，朝洪老将军颔首，带着梓露入了园子。
虽是百花园，但冬日里除却寒梅，并无其他花卉盛开，入眼便是一片梅林，花朵累累，寒香扑鼻，在冰雪中别有一番意境。
宴会设在园内的疏影小筑里，此番设宫宴，为的是替洪老将军接风洗尘。
洪老将军而今被免了权职，接替他镇守边境的是一名年少将领，唤作燕承阙，此人在前朝时默默无闻，被新帝慧眼识珠委以重任，因而对新帝格外忠心耿耿。
疏影小筑中饲养了不少鸟雀，其中最名贵的当属两只绣眼鸟，一公一母，羽毛嫩绿，如春回大地万物复苏时柳枝初绽的那抹新绿，两个小小的绿脑袋动来动去，你啄啄我，我啄啄你，瞧着机灵至极。
许卿卿正看得聚精会神，衣袖忽被梓露轻轻拉了一把。
转目一瞧，众人已朝门口跪了一地。
她也依样行礼，见来的不只有新帝，还有一美貌妇人。
那妇人妆容精致，一袭碧色鎏金裙十分华贵，被数名太监、宫女子簇拥着，想来应是李皇后了。
新帝坐上主位，声音带着壮年男子固有的沉稳：“都入坐吧。”
众人接连就座，井然有序。
李皇后正值妙龄，比许卿卿年长不了几岁，一双丹目璀璨生辉，眸光一转，朝坐下问道：“哪位是泓亲王妃？”
身旁那宫女指了指许卿卿：“回娘娘的话，这位便是。”
李皇后朱唇微翘：“久闻泓亲王妃样貌出众，是个颠倒众生的妙人，可惜本宫一直没有机会见上一面，今日一见，果真名不虚传。”
“苎玉早该入宫给娘娘请安，却因染上风寒，不敢带病惊扰銮驾，所以一直未曾拜见，失礼之处，望娘娘海涵。”许卿卿垂目。
“原来是病了……”李皇后十分体谅，“如今病可好些了？”
“已快痊愈了。”许卿卿答。
“细细算来，病了一月有余了，也该好转了。若闲来无事，多进宫陪陪本宫也是好的，走动走动，对你的身子大有好处。”李皇后关怀备至。
许卿卿连忙点头谢恩。
宫女鱼贯而入，呈上饭菜点心。
宴席上，皇帝自然对洪老将军好生表彰了一番，称其英勇过人，半生戎马着实艰辛不易。
气氛一团和睦，饭后，有太监捧来了八个被红绸盖住的物件，说是袁夫人为皇上、皇后娘娘准备了一出小戏助兴。
“这袁夫人对新帝还真是百般巴结，连宫中的嫔妃都没有她这般精于讨好！”梓露撇撇嘴，小声说道。
“不精于讨好怎么行，她毕竟是我的舅母，是前朝的皇亲国戚，若不讨新帝和皇后欢心，说不准哪日就人头落了地。”许卿卿的语气倒是平淡。
言语间，那些太监已一一掀开了手中的红绸。
红绸下是一个个做工精致的鸟笼，里头是各色鹦鹉。
“哟，是琉璃腰！”
“还有紫蓝金刚、珍珠玄凤……”
座下众人议论纷纷，其中不乏喜好饲养花鸟虫鱼的皇亲贵胄，知其珍贵无比，不免大开眼界。
八只鸟笼，装了八只鹦鹉，毛色各异，形态不一，惹得众人纷纷称奇。
吸引许卿卿的却不是鹦鹉，而是笼子。
那是赤金打造的金丝笼，笼柱上雕有繁复的图纹，熠熠生辉，耀人眼目。
梓露一惊：“王妃娘娘，这……”
旁人见了那金光闪烁的鸟笼，也很快意会过来，将戏谑的目光投向了许卿卿，有人甚至掩面窃笑——谁人不知这苎玉公主就是被装在金丝笼里，送给泓亲王的？
袁氏自己也吃了一惊——这笼子是怎么回事，先前分明是铁丝笼，怎么一下全被人换成了赤金的？
“袁夫人，你要献给皇上与本宫的是什幺小戏呀？”李皇后问。
面色平静如常，好似压根不觉得这笼子有何不妥。
袁氏回过神来，勉强让脸上的神情不那么僵硬：“回……回皇后娘娘的话，臣妇准备的是一出鹦鹉学舌的戏……”
“既如此，那便演吧。”李皇后吩咐。
袁氏点头，伸手轻拍起了鸟笼，笼中的鹦鹉一只接一只地开口，竟是唱起了黄梅戏，唱的是《天仙配》里七仙女下凡的那一出。
那唱“董永”的是只金刚鹦鹉，脑袋一下下点着，一开口就惹得众人捧腹不止。
鹦鹉固然能学舌，可毕竟学不了曲调，也正因如此，才更能逗人发笑。
旁人哈哈大笑，梓露手里的帕子却几乎捏成了团，愤愤然道：“娘娘，这袁氏分明就是冲着您来的……”
见许卿卿不为所动，还道她是被袁氏气懵了：“娘娘，您莫与这人一般见识，待宴席散了，看殿下怎么替您收拾她！”
“此事不像是袁氏所为。”许卿卿道。
“为何？”梓露不免诧异。
不是袁氏，还能是谁？
“对袁氏来说，我早已不是当初那颗无用的弃子。如今她与我一荣俱荣一辱俱辱，自然不会再做出先前那种荒唐事。”许卿卿解释。
否则丢的不止是她的脸面，还有袁氏自己的脸面。
梓露一下就明白过来：“这么说，从中作梗的另有其人？”
许卿卿不置可否：“眼巴巴想看我笑话的，可从来不止袁氏一个。”
言语间，短短一出鹦鹉戏已唱完。
这戏好生逗趣，皇后看得开怀，立刻将袁氏赏赐了一番。
就在众人言笑回味时，洪老将军忽然站起了身：“皇上、皇后娘娘，难道今日大家有如此雅兴，老臣斗胆献武。”
献武？
“准了，”皇帝将手一挥，答应得很是爽利，“久闻洪老将军刀法了得，朕从未见过，今日倒要开开眼界了。来人，去取朕的寒月刀来。”
欢闹的气氛渐渐变得凝固，几个御前侍卫悄悄把住腰间的兵刃，盯紧了白发苍苍的洪尧，生怕他醉翁之意不在酒，借献武的机会行刺国君。
寒月刀很快就被取来了，洪尧接过刀，看了一眼，满意地点点头。
寒凉如水的刀面映出他苍老的脸，那眸光坚毅，勇不可当，颇令人不敢逼视。
刀在他手中快成了一道银光，刀落时力道犹如山崩，虽只是落在半空中，却如触及了地面一般，带来一种难以言说的震颤。
离得较近的几个大臣心中战栗，纷纷后退。
就在众人看得聚精会神、目瞪口呆时，刀锋忽然一转，切向那八个太监手里的鸟笼。
只一眨眼的功夫，笼子就纷纷被削成了两半，笼中鹦鹉却是毫发未损，有几只立刻扑棱棱地飞了出去。
袁氏大惊失色：“快，快抓住，别让它们跑了！”
太监们手忙脚乱地抓起了鹦鹉，一时间场面乱作一团，金丝鸟笼掉落在地，很快就被踩得歪歪扭扭不成形状。
看着洪老将军苍老的背影，许卿卿心念微动。
直到此时，她才明白老将军当众武刀，根本不是为了替皇帝、皇后助兴，而是为了毁去那些金丝鸟笼，替她出一口恶气……
“干什么干什么，”一旁的大太监，连声斥责几个不懂事的小太监，“当着皇上、皇后娘娘的面如此无礼，你们是想挨板子不成？”
“我的鹦鹉，我的鹦鹉……”袁氏哪里顾得上这么多，这些鹦鹉是她派人从大老远搜罗来的，最贵的那只蓝喉，花了不下五千两银子呢！
眼睁睁看着成千上万两银子就这么展翅飞走，袁氏又是心疼又是肉颤，连脸都急得变了形。
“袁夫人，你简直胡闹！”李皇后出言呵斥。
袁氏一惊，这才讪讪收了手。
满地都是五颜六色的鹦鹉羽毛，有几片还沾在了袁氏脸上，好不滑稽。
她连忙跪地：“臣妇……臣妇失礼，皇上息怒，皇后娘娘息怒……”
“给朕退下！”皇帝已是面有薄怒。
“是……”袁氏起身，讪讪地下去了。
而洪尧已收刀入鞘，将刀呈到了皇帝面前：“老臣老迈无力，献丑了。”
“洪老将军老当益壮，武艺精湛，着实令人佩服。”皇帝道。
“听闻小嫂嫂近日在府中习武，倒是可以向洪老将军讨教几招。”一直未说话的林淮安忽然开了口。
当着皇帝的面，他到底没敢再自称小爷。
林泓逸脸色一黑：“胡闹！”
“妾身认为并无不妥，殿下何出此言？”许卿卿明知故问。
所有人都等着看她的笑话，可惜，她一点也不怕旁人嘲笑。
习武本就不是什么见不得人的事，何必藏着掖着？
“泓亲王殿下，难道以老臣的刀法，不足以指点王妃娘娘？”洪尧问。
林泓逸声音沉沉：“老将军用刀如神，指点拙荆绰绰有余，只是拙荆已有他人指点，不劳老将军费心。”
“不知王妃娘娘的师父是何人？”洪尧问。
许卿卿本以为林泓逸会说是那新来的武师，不料他薄唇微动，冷冷说道：“是本王。”
骗子……自己何时认了他做师父？
许卿卿心中恼火，她向来不喜形于色，却唯独容易被这座冷面冰山气得恶向胆边生。
若能拜洪老将军为师，今后便可让老将军随意出入泓亲王府，如此一来，凡事都有个照应，岂不是好事一桩？
却不知为何这座冰山如此反对，倒像是对老将军有什么成见一般……
听林泓逸这么说，洪尧一把老骨头倒是不好再开口了。
夫妻之间的事，他一个外人自然不便插手，否则便是不识趣了。
宴会过后，许卿卿随林泓逸回到王府，下了马车，只见林泓逸脸上山雨欲来风满楼。
“你可知洪尧是什么人？”他问。
“是前朝老臣，也是极力保全我性命的人。”许卿卿答。
时日久了，她看惯了这冰山冷然的脸色，倒也不觉得有多可怖了。
“你可知与他扯上瓜葛，父皇会如何看你？”他又问。
“会以为我心怀不轨，结党营私想要造反？”她挑眉。
林泓逸被她淡然的模样触怒：“明知如此，为何还要让他指点武功？”
“我的事，用不着殿下来管！”许卿卿并没给他好脸色看。
话虽如此，却深知这冰山言之有理。
方才她一时疏忽，竟险些酿下大错……
若真拜了洪老将军为师，皇帝免不了要心生警惕，到时她受罚事小，连累了洪老将军事大。
林泓逸头一次在女子手中受这等气，正不知该罚许卿卿去佛堂抄写经书，还是禁足别苑一月不得出府，外头忽然有人来报：“殿下，王妃娘娘，洪老将军求见。”
真是说曹操曹操就到，这宴会刚散不久，洪老将军就找了过来。
“老将军应是来与我叙旧的，殿下不会有兴致旁听吧？”许卿卿故意问道。
林泓逸知是激将法，却脸色愈沉：“牧钊，一炷香之后‘请’洪老将军出府，一刻也不得耽搁。”
言下之意，他虽不听，但也不容许那人在别苑待得太久。
牧钊拱手应是。
许卿卿并未将他的恼火放在心上，一炷香就一炷香，时间太久，她反而担心会被洪老将军看出端倪……
梓露扶着许卿卿回了房，行至回廊时，见几个小丫鬟探头探脑地凑在假山旁看热闹。
“她们在看什么？”许卿卿问。
梓露仔细瞧了瞧，道：“似乎是在看画眉鸟。”
“这叫红毛画眉，是画眉里毛色极好的一种，生得好看却没什么能耐……”文瑶的声音传来。
她提着鸟笼，刚伸手进去喂食就被啄了一下，立刻骂出声来：“好你个不长眼的东西，能待在笼子里衣食无忧，是你上辈子积来的福气，你竟还敢啄我？”
话音未落，一旁的几个小宫女已转身朝许卿卿行起了礼：“王妃娘娘……”
文瑶也松松散散地行了个礼。
许卿卿淡淡看了她一眼：“你的脸已大好了？”
那目光平静无波澜，或许是太平静，看得文瑶的心仿佛被绳子狠狠勒了一下。
贱人，真是哪壶不开提哪壶！
怨毒的同时，文瑶又有些后怕。
她永远也忘不了那日被当众扇耳光的事，她这辈子都没那么丢人现眼过，每次回想起来，心里都痛恨无比。
原以为殿下定会替自己讨回公道，哪晓得殿下竟像是根本不记得发生过此事，没有半点要责罚这女人的意思……
她先前一点也没将许卿卿放在眼里，如今却头一次有了胆怯的感觉，总觉自己似乎碰上了一颗硬钉子，若不绕着走，迟早会被刺得头破血流。
可她又心有不甘——凭什么这女人入府才短短一个月，就能让殿下如此袒护？
定是因为施展了什么妖术，所以才会将殿下迷得神魂颠倒，乱了心智……
这祸国殃民的妖女，自己迟早要将她撵出府去！
她哪里知道，许卿卿没有当众将她责打，已是用尽了毕生的忍耐。
许卿卿当然不会因为区区一只画眉鸟动怒，她忍无可忍，是因雨潞的性命有一半是断送在了这嚣张愚蠢的丫鬟手中……
“文瑶，王妃问你话呢。”梓露道。
“谢王妃娘娘关心，奴婢的脸已好得差不多了。”文瑶不情不愿地答。
“这画眉是哪里来的？”许卿卿问。
“回娘娘的话，是徐公子派人送到府里来的。公子听说管家喜欢鸟雀，就特地从宫里物色了一只。”有丫鬟伶牙俐齿地说了起来。
徐抒怀？
早不送晚不送，偏偏选在这时送，真是好心思。
莫非那金丝笼也是出自他之手？
细一思忖，倒不是没有可能……
“娘娘，洪老将军还在等着呢。”梓露小声提醒，打断了许卿卿的思绪。
许卿卿没再停留，带着梓露回到别苑，洪尧果然已在小厅等候，见她来了，立刻起身行礼。
“这里没有外人，老将军不必如此客气。”许卿卿道。
言罢，吩咐梓露沏了一壶热茶。
洪尧坐下，良久才开口问她：“娘娘，殿下待你……可好？”
他粗枝大叶惯了，活了六十余年，还是头一次打探这些小儿女家家的事。
问及此，苍老的脸上那既尴尬又小心翼翼的神情，看得许卿卿心头微暖：“殿下待我很好，老将军不必担心……”
“娘娘，您何不说实话？”梓露咬唇。
“梓露……”
“殿下若当真待您好，在宴会上就不会眼睁睁看着旁人用金丝鸟笼羞辱您了。”梓露忍不住替她诉起了苦。
这丫鬟太有主见，许卿卿顿觉有些头疼：“你先下去。”
待梓露走后，她看了一眼窗外，确信隔墙无耳，才重新坐回桌旁。
“公主，请恕老臣直言，在当时的情形下，泓亲王即便想要为您出气，也不能当众表露心意。”洪尧竟为林泓逸辩解了一句。
“这是为何？”许卿卿抿唇。
林泓逸为她出气？这话听起来当真像一桩笑话……
“您是旧朝的最后一丝血脉，新帝杀不得您，便只能善待您，却又不能给您足够的自由，为了方便掌控，特地下旨让您成为了他的儿媳……您是否曾细想过，他为何要将您许配给泓亲王，而非大皇子、八皇子？”洪尧问。
许卿卿沉吟片刻，略略明白过来：“皇上这么做，是因为我与林泓逸有深仇大恨？”
“是，”洪尧点头，对她的聪慧甚感欣慰，“三个皇子无一不野心勃勃，无论谁娶了您，都一定会借助您的身份，暗暗搜罗前朝兵马，为争储做好万全的准备。新帝好不容易才稳固了江山，自然不希望旧朝势力借此复辟，正因您退过泓亲王的婚，还下令阉了他的亲信，所以皇帝才敢将您赐给他为妃。”
言下之意，唯有把她嫁给林泓逸，才不会出现强强联手，权倾朝野的局面。
是了，皇帝既要利用她，又要对她加以牵制……如此看来，林泓逸的确是最好的人选。
他心里有一根刺，那刺扎得很深，以至于他这辈子都不可能原谅许苎玉。
可皇帝千算万算，还是百密一疏——她不是许苎玉，而是许卿卿。
她与林泓逸素昧平生，两人根本没有什么深仇大恨。
有些事，看似失之毫厘，实则差之千里，阴差阳错间早已变了一番天地……
思及洪老将军方才那句“泓亲王即便想要为您出气，也不能当众表露心意”，许卿卿心中微颤，原以为洪老将军已猜出自己的身份，怎料他继续说道：“老臣年纪虽已老迈，但这把老骨头还能派上几分用场，哪怕拼尽性命也不会让公主再受半点委屈，更不会任由泓亲王因过去的事迁怒于您！”
许卿卿从不曾希望自己是许苎玉，此刻却格外希望自己是她。
至少，这世上还有人如生父一般关心她，愿为了她得罪王子皇孙，愿为了她豁出性命。
心中忽然就涌起浓浓愧疚，她涩涩地开了口：“洪老将军，其实……”
“王妃娘娘，”牧钊的声音从门外传来，“殿下问您打算如何处置徐公子送来的那只画眉。”
林泓逸断然不会因为区区一只画眉，差牧钊前来询问，此言此语，无非是在提醒她一炷香的时间已到。
许卿卿不得不咽下了那未说完的半句话：“洪老将军，晚辈还有些事要处理……”
“如此，老臣便先行告退了。”洪老将军起身。
他走后，牧钊竟真命人提来了一只鸟笼，笼子里赫然是那只红毛画眉。
“牧侍卫这是何意？”许卿卿问。
“殿下已责罚了管家，问娘娘是否要将这鸟退回宫里。”牧钊道。
府里规矩森严，按理说是不能私收宫中之物的。
“不知殿下是否将送礼的徐公子也一并责罚了？”许卿卿问。
“宫中的事并不归殿下管。”牧钊答。
即便能管，想必也是不会管的。
许卿卿心中了然，不打算再自讨没趣：“画眉当然要退回宫里，不过这事就不劳烦牧侍卫了，我明日去宫中给皇后娘娘请完安后，顺路将这鸟送去清音殿便是了。”
皇后都已在宴会上开了口，许卿卿断然没有不去的道理。
次日清晨，梓露命下人取来了新缝制的衣裳，替许卿卿梳妆更衣。
成亲之后，林泓逸虽未留宿过她的房间，但从不曾在吃穿用度上亏待过她，送来的脂粉水粉皆是市面上难得一见的珍品，珠翠更由是宫中的匠人打造，样样精致非凡。
梓露打开梳妆小匣，正要替许卿卿上胭脂，忽然低低惊呼一声，手中脂粉撒了一地：“娘娘，这……这是什么？”
许卿卿定睛一瞧，见匣子里有一只蚕豆大小的虫。
通体鲜红，足瓣细长如花蕊……是那夜在“噩梦”中瞧见的虫！
可这虫为何会出现在梳妆盒里？
难不成那不是梦，而是……
许卿卿悚然一惊，后背一下子凉了不止一分。
“娘娘，这虫子似乎早已死了。”梓露壮起胆子，拿着一支珠钗上前戳了戳，见虫子纹丝未动，顿时舒了口气。
她未曾经历过那般可怖的“噩梦”，自然没像许卿卿一般心惊胆寒。
“你可知……有什么虫能钻进人的肌肤？”许卿卿问。
“奴婢不知。娘娘，您为何忽然问这个？”梓露好奇。
许卿卿摇头未答，顿了顿，道：“带我去书房。”
书房是林泓逸处理公务之处，偌大的梨木桌上摊着一本尚未写完的奏折，文瑶正替林泓逸整理书桌，见许卿卿进来了，立刻合起那折子，眼神好不提防：“王妃娘娘，这里可不是你该来的地方！”
许卿卿没空与她争执，吩咐梓露：“找出所有与医药、虫蛊有关的书，叫人搬去我房里。”
“是。”梓露点头，不明白她为何忽然要找如此古怪的书册。
“该到入宫的时辰了，车马是否备好了？”许卿卿思忖着问。
“回娘娘的话，早已备好了，正在外头候着呢……”
许卿卿回房换了衣裳，心事沉沉地入了宫。
除却送还画眉鸟之外，她还有好几桩事，要当面问问那徐抒怀……
