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睡莲素儿刚一进门，便觉得一阵暖香袭来，里外温差太大，睡莲强忍住打喷嚏的欲望，憋得眼泪都快出来了，眼角余光瞥见素儿紧抿嘴唇的样子，顿时明白此刻表姐差不多和自己是一番处境。
“我的儿！终于把你们盼来了！”一个头发白了一半的老太太由四个贵妇前前后后簇拥着，颤悠悠迎过来，后方还跟着几个少女并丫鬟婆子若干。
“祖母！”
“外祖母！”
睡莲素儿齐齐跪下磕头，磕到第二下时，老太太一手一个拉表姐妹起来，目光在两人脸上身上流连，“这番打扮，倒像一对孪生姐妹似的。”
睡莲素儿相视一笑，其实她们并没有事先商量穿成一样。因蜀地温暖，冬天不太冷，表姐妹都没有置办过厚重的皮裘，所以睡莲早在大船到天津时就穿上了杭州港伯母送的银狐披风。而素儿箱子里的几件皮草都是亡母当时的嫁妆，素儿思量再三，觉得穿着亡母的旧衣会引起外祖母的忧思，干脆也换上大舅母送的新衣。
王素儿道：“这披风靴子是大舅母的心意，派了两个妈妈送到杭州港码头，说京城不比蜀地，冬天很冷的。”
不知是睡莲在马车上颠花了眼、还是被暖香熏晕了头，睡莲只觉得王素儿提到大舅母时，屋子里好几个人面露不屑，嘴角闪过一抹讽刺笑意。
王素儿在母亲去世后心思愈发细腻，此刻也感觉屋子里的气氛有些冷了，她嘴角微缩，心下顿时慌乱起来：初次见面就说错话……。
“大嫂有心了，真疼侄女外甥女。”方才搀扶颜老太太的贵妇笑盈盈说道：“瞧瞧这对表姐妹的人品模样，真真的可人疼呢，母亲，快别站在门口说话了，去炕上坐着暖和暖和，也让我们四个妯娌细细瞧个够。”
贵妇一番打趣，屋子的气氛又活络起来，王素儿感激的对着贵妇一瞥。
“老九媳妇说的对，我老糊涂了，这两个丫头舟车劳顿了一个多月，想必是极其累的。”颜老太太拉着表姐妹的手朝临窗镶楠木万字不断头大炕走去。
厅堂下烧着地龙，旁有火墙、大炕，屋子里虽无明火，但温暖如春，因有姑太太去世，撤去了鲜艳的纹饰，炕上的褥垫引枕、椅子上的靠背椅搭都以素净为主，即使有花纹的，也都是暗花。
早有丫鬟候在炕边，帮睡莲素儿脱了银狐披风和紫貂围脖，簇着颜老太太在炕上一左一右坐定。
丫鬟奉上茶来，是冲泡得极酽的大红袍，饮了半盏，驱去寒意。
颜老太太端着茶杯不饮，看着表姐妹喝茶之后脸色好转些许，便将茶杯搁在炕几上，“身子暖和些了？来来来，我带你们认认亲戚。”
临窗大炕左右两边各摆着五张黄花梨圈椅，坐着四个贵妇，个个都面带无可挑剔的笑容。
睡莲素儿下了炕，准备行礼。
颜老太太先是指着左手第一张圈椅上穿着鸭青色通袖袄贵妇说，“这是你五舅母。”
这边是颜府当家主母五夫人杨氏了，王素儿敛衽行礼，“拜见五舅母。”
轮到颜睡莲行礼时，立在杨氏左手边的一个管事嬷嬷突然拿出一个素面蒲团铺在地下，这意思，是要睡莲行跪礼了！
一般而言，晚辈朝长辈必须行跪礼的时候并不多，大多在过年讨红包、长辈过生日拜寿，图个喜庆乐呵，向这种继女拜见继母，跪拜大礼可有可无，像素儿那样福一福即可，杨氏这么做，是摆明了要压一压睡莲了。
除了段数稍浅的王素儿，厅堂所有人的笑容脸色都没有变化，淡定的看着睡莲如何应对。
“拜见母亲。”睡莲面色不改，整了整衣襟，缓缓跪在蒲团上，结结实实的磕了三个头。
头磕完了，杨氏并没有叫睡莲起来，睡莲垂首保持跪姿不动，脊背挺直优雅，全了礼数，却也不显卑下。
采菱急着要冲过去扶睡莲站起来，却被刘妈妈一记严厉的眼刀定住了。
颜老太太朝身边一个模样颇为秀丽的丫鬟、名叫彩屏的打了个眼色，彩屏走过去搀扶着睡莲起来，朗声打趣道：“哟！这拜也拜了，跪也跪了，却还不见五夫人的见面礼，难道夫人是打算就这么混过去，等着过年一起发红包不成？！”
这原本并不是什么高明的笑话，但是彩屏话音一落，颜老太太房里的丫鬟婆子们带头笑起来，各太太小姐们也随之展了笑颜，像是听到了多么可笑的笑话儿。
颜睡莲暗中冷笑：杨氏是当家主母，没有人敢明面上和她作对，可是颜老太太余威尚在，现在王素儿和自己捆在一块，祖母疼惜唯一的亲外孙女，不会放任不管的。
五夫人但笑不语，先是递了一个荷包给王素儿，而后拔下发髻上一根和田籽玉雕琢的水仙花样簪子，从圈椅上站起，亲手插在颜睡莲的弯月髻上。
方才往地下铺蒲团的管事妈妈笑道：“夫人疼惜九小姐，这和田籽玉水仙簪子十小姐缠着要了许久，夫人都没给的，如今落在九小姐头上了。”
十小姐颜慧莲是五夫人的亲闺女，亲闺女都没舍得给的东西赠了自己——好一个打一巴掌送个甜枣吃！
“多谢母亲！”颜睡莲含笑道谢，扮演着母慈子孝的角色。
“十丫头淘气，没得摔碎了好东西，九丫头肌肤透白润泽，很配这个簪子。”五夫人将睡莲颊边的碎发抚到耳后，对着表姐妹两人说道：“慧莲去济南外租家给外祖母贺寿去了，过些日子回来你们就能见着。”
言罢，五夫人转身坐回圈椅，颜老太太指着坐在右手第一张圈椅的贵妇说：“这是你外祖伯的儿媳妇，娘家姓莫。”
王素儿一怔，不知该怎么称呼这位曾经是姨娘的舅母——五舅舅今年兼祧了外祖伯的宗嗣，抬了莫姨娘做这一房的正头夫人，可是五舅舅在族里的排行没有变，刚才称杨氏为五舅母，总不能一股脑的也称呼这位夫人为五舅母吧？
睡莲看出了王素儿的窘境，胳膊碰了碰表姐，先拜下去：“见过莫婶娘。”
王素儿会意，紧接着敛衽行礼：“见过莫舅母。”
颜老太太暗暗点头，柳氏说的果然不假，这九丫头极聪明懂事，自己提示“娘家姓莫”后，她就立刻明白该怎么行事了。
颜府的夫人都以夫婿排行称呼，分别是住在扬州的大夫人姬氏、五夫人杨氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏，但是为了区别同是五房的两位夫人，颜老太太发了话，以娘家姓名称呼莫氏。
莫氏微微颌首，从衣袖里掏出两个一模一样的芙蓉玉镯子，第一个给王素儿，温言笑道：“好孩子，以后在这府里长住，和表姐妹一道读书做针线说笑，下人们伺候不好，或者受了委屈，尽管和我们这些舅母们说，我们都把你当亲生女儿一般疼爱。”
言罢，在座的三位舅母皆笑着点头附和。
看着四个媳妇这番表态，颜老太太听得很舒心，特别是对莫氏的目光柔和了许多。
莫氏将第二个镯子给了睡莲，依旧和颜悦色道：“记得你去成都时不到两岁，和这炕上的引枕差不多大小，还是蜀地风水好，如今那里还见当初病弱的样子？”
别人听了也倒罢了，杨氏面上有些讪讪。
莫氏一手一个将素儿睡莲搂在怀里，对着颜老太太笑道：“巴山蜀水出美人，瞧瞧这对姐妹花，真真不输母亲往昔的风采。”
王素儿娴静婉转，如即将绽放的花骨朵，惹人怜爱。
颜睡莲身姿挺拔，脸颊健康的肤色如刚到手的芙蓉玉镯子，虽年纪还小，一团孩子气，但是方才跪拜行礼时，丁香色素缎百褶裙上的丝绦环佩没有一丝晃动，极其庄重优雅，居然和七夫人柳氏的严谨的宫廷做派神似。
众人皆凑趣称是，颜老太太被奉承的很舒服，指着坐在左手第二张圈椅、穿着月白色竖领长袄的贵妇道：“这是你七舅母。”
“拜见七舅母。”
“拜见七婶娘。”
七夫人柳氏送了两个荷包出去，叹道：“一年多没见，素儿都成大姑娘了，睡莲个子窜的快，再过两年，定和婶娘一般高。”
言罢，七夫人指着坐在对面圈椅上的贵妇说：“快去见过你九舅母，她的见面礼都快捂热了呢。”
九夫人沈氏就是表姐妹进门第一次冷场时出面打趣、给素儿解围的贵妇，王素儿面带感激之色给九夫人行了礼，“拜见九舅母。”
颜睡莲曾经听七婶娘说过，这个九婶娘出身军户世家，大胆泼辣，见好就收，是个无利不起早的人物，所以方才帮素儿解围是有什么图谋呢？
九夫人拉着表姐妹夸了两句，见面礼是每人一只造型古朴的金镶玉臂钏。
介绍完了长辈，颜老太太说：“你大舅舅在扬州，九舅舅已经见过了，五舅舅公务繁忙，连续几天都歇在衙门里，等到了沐休日，你再去拜见他。五表哥、八表哥都在国子监读书，每逢旬假才能回家，其他的表哥表弟们等下了学来我这里吃饭就见着了，就先认认这几个表姐表妹吧。”
颜家在燕京国子监读书的两个孙子，分别是颜五爷兼祧的伯父一房莫氏所出的嫡长子颜宁祥，以及已故颜七爷的嫡长子颜宁佑，两人都考取了举人的功名，在国子监苦读，准备明年的春闱。
听到祖母发话，坐在炕下绣墩上的几个少女纷纷站起，和素儿睡莲厮见过。
年纪最长的三小姐颜品莲是莫夫人所出，她即将及笄，身量面貌已经长开了，一双和莫夫人一样的含情脉脉秋水眼，极其动人。
她大大方方先自我介绍一番，然后按照序齿，指着身形纤细的青衣少女道：“这是四妹妹青莲。”
颜青莲十三岁，是五房颜姨娘所出，一张精致的瓜子脸，左右逢源。
接下来是五房宋姨娘所出的七小姐怡莲，和王素儿同岁，比素儿大三个月，王素儿先拜，“七姐姐。”
七小姐颜怡莲样貌敦厚温柔，言谈举止间有如沐春风之感。
十小姐颜慧莲不在家，品莲指着漂亮得像个娟人娃娃似的七岁女童说：“这是十一妹妹琪莲。”
琪莲上前行礼道：“表姐好，九姐姐好。”
颜琪莲是九房嫡长女，素儿睡莲不敢大意，忙回了礼，却见一个和琪莲模样神似、约四、五岁的女童躲在她身后，偷偷的瞅她们俩，见睡莲的目光移过来，女童却一扭身，害羞般扑到颜老太太怀里，无论老太太怎么哄，就是埋头不肯出来。
众人皆哄笑起来，连向来稳重的、颇有长姐风范的品莲也捂嘴笑道：“这是十二妹妹康莲。”
王素儿和颜睡莲纳闷了：十一妹妹琪莲是府里最小的小姐，什么时候出了一位十二妹妹？
颜老太太一边哄着怀里撒娇的女童，一边笑着解释道：“别听你三姐姐瞎说，这是你九舅母的命根子、十二表弟宁康，因出生时体弱，打小当做女孩儿养，在胭脂堆里打滚，偏偏他长得比女孩儿还好看。”
七岁的颜琪莲板着小脸，拉着颜宁康宛如和田籽玉雕琢般的白胖小手，“弟弟，快来见过两位姐姐。”
果然伪娘不分大小，且无处不在！颜睡莲感叹。
