俗话说福无双至祸不单行。
南京地界有一富翁,姓卓名孝祖,以小本生意起家,累年苦心经营,创下偌大家业,几乎位列两江富贾之首。可惜流年不利,卓孝祖的夫人在前年着了风寒,没想到竟一病不起,没几个月撒手人寰。这夫人乃是他原配夫人,自他早年只经营一个巴掌大的米铺时便相随,两人互相扶持经历无数风雨,一时人去,丢下他孤老头子一个,不免甚觉晚景凄凉。
他本想将南京家业尽数托付给长子卓成安,只携几个家丁回老家置宅颐养天年,不想去年年初卓家遭遇天降大祸。本来这地方富贾能挣下金山银山,必有地方官吏相护,这本是人近皆知的事情,可因去年两江遭灾,米粮价格暴涨,甚至讹传一斛珍珠才购斗升白米,此消息上达天听,龙颜大怒,下令严惩贪官奸商。
而与卓家交好的几位地方大员正在惩处之列,几番审讯下来,自然祸及卓家,一时山雨来袭,纵然家赀万贯,不敌一纸公文。下狱时,卓孝祖已年过半百,在狱中凄惨度日,不足半月,头发都已愁白。
长子卓成安使了银子探监时,目睹其父惨状,又联想起探听到的父亲死罪难逃的消息,不禁嚎啕大哭,发誓倾家荡产,卖身为奴亦要将父亲救出。
卓家在南京经营三十载,因这场官司,账面的数个布庄银楼当铺米店早就尽数盘出,下属的庄园地产亦被变卖,只剩下现居的府邸可抵资财。
如今的卓家府邸,早没了以前内有假山湖泊,相映成趣,珍奇异木,环绕成岭的胜景,府邸仆人,签了活契的,知道卓家倒了,早就做了鸟兽散。签了死契的,被卓成安零零星星的分了几批变卖凑银子,打点京城来的督办官吏。
眼下只有小姐卓雨楼身边的大丫鬟赫珍还留在卓府内,但也仅剩最后一天了。赫珍和卓雨楼一起长大,情同姐妹,卓雨楼不忍她被卖掉,求了大哥放她出府,自谋生路,算是对这些年她尽心尽力伺候自己的一点回报。
清明前后,小雨淅沥沥下个不停。室内钻进了外面空气中令人心烦的潮湿黏腻,卓雨楼起身要将窗户关上,这时赫珍赶紧过来关窗棂:“小姐,您放着罢,奴婢来。”
卓雨楼无奈的微笑道:“我哪里还是什幺小姐了,今明两天是我在这里最后的日子,出了这个门,我再不是什幺小姐了。”大哥已联络好了购园子的人,若是商定妥了,明日就搬要搬到小巷里的寻常民居住了。
“小姐,您就非得要我走吗?”赫珍鼻子一酸,说着就要掉泪:“我什么都不要,只要能给我留一口吃的。”早就商定好的,她今天就要离开卓家,自谋生路。可从早上起来,她就一直拖拖拉拉,缠着小姐说话,不愿离开。
卓雨楼为赫珍掖了掖碎发:“你走了,我才能安心。你跟着我,我便要操两份心。泰生是个好人,他在府外等你呢,出去做个小本生意,谋个安生的日子过。”
赫珍哪里顾得上自己的安生日子。赫珍怔怔的看着小姐,渐涌出泪,嘴唇微动:“……小、小姐……”
卓雨楼走到桌前,拎起了赫珍只包了几件衣裳的包袱,推到她怀中,柔声道:“你们天黑前还要出城,耽误不得,尽早走罢。”
“奴婢走了,您……您……您还要受何等的苦啊……”锦衣玉食长大的小姐,如今穿着粗布麻衣,形同府里的三等丫头。赫珍再也忍不住,嚎啕大哭起来。卓雨楼早就哭干了泪,心疼的给赫珍擦了泪,自嘲的苦笑:“人有旦夕祸福,这大概就是我的命,享了十五年的荣华富贵,如今到头,老天要连本带利一起要我还呢。”穿越到这里,又有了十五年新的生命和锦衣玉食,她已很满足了。
赫珍直哭的快要断气一般:“您千万保重,奴婢要是能和泰生混出个人样来,一定来找您。”卓雨楼笑着点头,牵着赫珍的手,两人一起下了闺楼,指向那条通往院外的荒凉的石子路:“我不送了,你自己出府罢。”
要不然到了府外,又分不开了。趁着现在心还硬着,就此分别最好不过。
赫珍将包袱一扔,噗通一声跪倒在地,朝卓雨楼磕了三个响头,然后拾起包袱,捂着嘴巴,冒着雨,头也不回的跑出了院子。
卓雨楼看着赫珍的背影消失在视线内,许久许久,才恍然醒来,跌跌撞撞回了闺楼。
大哥说上面的官员保证,再出一万两便能保下父亲性命,只做充军发配。
半百的人了,充军发配又能熬几年呢?但能留下全尸和母亲合葬,这个理由已够他们这些做儿女的为之努力了。
大哥从卓家少东家成了在当铺打杂的小伙计,备受世人冷眼嘲笑。她那只有十岁的妹妹雨堰,懵懂无知的年纪,知道父亲在狱中,大哥缺银子打点,甚至摘下脖子上的金锁递给大哥,让他拿去。
那是她唯一一次看到大哥流泪。
卓雨楼上了二楼。妹妹雨堰坐在床上,见了她,一脸落寞的问:“刚才是赫珍在哭吗?”临了,嘟囔了一句:“她真爱哭,我都不哭的。”
卓雨楼笑道:“嗯,雨堰最乖了。”摸起桌上的木梳,挨着妹妹坐下,给她仔细的拢头发。雨堰瞅了会墙角铜镜里音隐约映出的两姐妹的面容,微微旋首问姐姐:“咱们明天就要搬离吗?”
淅沥沥的小雨打着屋檐,似声声砸在自己心上。
“……嗯,是明天。”
“还会回来吗?”
卓雨楼摇头:“大概不会了。”
卓雨堰眨了眨黑白分明的大眼睛:“姐,我想最后再看看咱们家,出去转转吧。”卓雨楼看了前窗外,朝妹妹轻声道:“好,我去拿伞。”
自卓家遭难,庭院无人打理,本来几处精心设计的小景,此时被随意生长的树木遮蔽阻挡,全无了往日的情趣。唯有湖畔因栽种着白玉兰,雨过花落,零零落落的白玉兰在地上铺盖了一层,踩上去,细细软软。繁花落地,母亲在时喜欢这样的美景,吩咐下人们不许清扫,好似一层厚实的花瓣做的地毯。
“姐姐,我去上边看看!”卓雨堰撑着青竹伞飞快的蹬上了湖边假山的凉亭,眺望整个庭院。
假山依古法,掺了雄黄和焰硝堆砌而成,雄黄可以驱虫蛇,而焰硝则能生烟雾,每当天气阴沉,细雨绵绵的时候,雾气沉郁,云蒸霞蔚,仿若真山真水一般。
这氤氲的雾气中,卓雨楼觉得一切那么不真实,不免恍然出神,绕着假山欣赏这最后的风光。忽然猛地只觉得撞到了什么东西,抬眼见跟前站着一男子,身着月白色锦缎袍子,腰间悬着白玉组佩,一双丹凤眼,含尽笑意,薄唇轻抿:“可否容我避一避雨?”说罢,竟一低头,闯进伞中。
卓雨楼自十三岁进入后院修好的闺楼,日常吃用皆由丫鬟仆妇们负责,在家道中落前,几乎过着与外界隔绝的日子。近一年,家中逢难,平日里没了侍候的丫鬟仆妇,可她仍旧是大门不出二门不迈的,还从未见过陌生男子。
自自家府邸内,竟遇到如此不知礼数的人,待她反应过来,立即向后退了几步,惊道:“你是什么人?”她吓的想弃伞而逃,手却被他的大手包裹住,死死攥住,动弹不得。
他伸手拉了下伞缘,调整了角度,好让自己躲避在阴影中,完全避开风雨。而这时,他调转视线,看向卓雨楼,笑眯眯的道:“人生的美,声音也好听。”
卓雨楼吓的面如死灰,奋力挣扎道:“哪里来的登徒子?我要喊人了!”
她因生气,憋的满面通红,推搡之间,她见她面色旖旎,颇有意趣,再度出言戏谑道:“天下之佳人莫若金陵,金陵之丽者莫若此地,此地之美者莫若伊人。”心中则感慨这金陵当真是六朝脂粉地,刚进这卓家园林就遇到一个赛天仙似的漂亮丫鬟。
卓雨楼听他口出浪荡之词,愤怒难当,在自己家里居然也能被人调|戏,她废话不多说,抡起能动的左手便打。
他自幼使枪弄棒,只觉得她这巴掌慢悠悠的打来,轻轻一接,擎住她的手腕。这时听到身后有人唤他:“国公爷,您在哪里?”他朝身后的一队随行人,笑问道:“我若买下这宅子,能不能把这俏丫鬟一并送我?”又一脸心疼的对卓雨楼道:“可怜,可怜,跟了爷,肯定予你绫罗绸缎穿,强倍强过这破衣烂衫。”
卓雨楼见有人来了,厉声警告他道:“有人来了!”
“那,随我去没人的地方?”他毫不顾及有其他人在场。
这时他感到余光处有什么东西飞来,身子一闪,那东西掷在了地上,滚到了脚边,他见是一块石头,这时就听一个小女孩尖着嗓子喊道:“放开我姐姐!”
他向上瞄了一眼,见假山上的凉亭上站着一个十来岁的小姑娘,虽然白净,但五官粗糙,没有眼前竹伞美人的半丝神韵。
“姐姐?”他很是怀疑,见那凉亭上的小女孩俯身拾石子要打他,他不慌不忙的对卓雨楼笑道:“你妹妹脾气够差的,你宠的?”
卓雨楼哪里受过这等侮辱,恨不得和他拼命,手挣扎不了,便抬脚去踢他:“混账,你放开我!”
此刻就听身后传来一声怒喝:“雨堰,不得无礼!”
他转身见来时的路方向追来一个男子,正是方才引他们一路观赏园林的卓家大少爷卓成安。
“哥——”卓雨楼见到救星,情绪才稳定了下来:“哥——救我——”
他听到美人唤卓大少爷哥哥,便知不是什么丫鬟,而是家道中落,穿着粗布麻衣的卓家小姐了。他一怔,随即放手:“卓小姐?”
卓雨楼得了机会逃脱,快步跑到哥哥身后,牵着哥哥的衣袖,又气又怕,瑟瑟发抖。
卓成安脸色铁青:“这是我大妹妹!国公爷,请自重!”当初听说北京的镇国公夏宣想出资购下自家宅院,以为碰到了大买家,没想到却是引狼入室。他和随行的杜大人多说了几句话,就叫他先走到了这里,对自己妹妹调戏轻慢。
国公爷的小厮元茂紧忙上前,虚笑道:“误会,误会,国公爷不知是你们卓家小姐,还以为是奴才,若是知道小姐的身份,也就没这场事了。”
卓成安回头看了眼惊魂未定的妹妹,咬唇道:“……对不住国公爷,这园子,我们不想卖了。”
话一出口,就听镇国公随行官中,有一人嗤笑道:“不掂量掂量自己是什么东西,不想活了吗?!”
而从中穿针引线的杜琼杜大人亦略有不满的看向卓成安:“现在你们卓家是什么境况,你千万想好。”
卓成安不发一言,一时气氛僵持。这时还是镇国公夏宣爽快笑道:“罢了,人家不卖,咱们总不能强迫人家。”说罢,将手中的竹伞一撇,背起手转身便走,急的身后的小厮们忙撑起手中的伞追了上去。
元茂跟在主人身后,啧道:“落架的凤凰不如鸡,先不说他们老子是个贱商,这会在狱里蹲着,就是没这事,实打实的卓小姐,伺候国公爷您也是他们卓家在几辈子修来的福分,现在可好,居然给脸不要,真是不知好歹。”
元茂刚说完,见国公爷的姨表兄杜琼杜大人在瞪自己,忙一抿嘴,稍微退后了几步。
杜琼强压火气:“国公爷,须记得这里是南京不是京师,更不是国公府,不是每个女人瞅您都两眼放光,一心想巴结您往上爬。刚才的卓小姐即便真个丫鬟,您也不能……”
夏宣满脑子没想好事,犹记得刚才那软玉温香,眉梢一挑:“她现在不是国公府的人,谁敢保证以后不是?”