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钦差未先来，但县令从外县调的药材来了，随即就是衙役敲锣打鼓叫县里的人去衙门领药材，也派了下乡叫亭长里长带人上县里来领药材。
安平县因以前受过瘟疫，自来县衙民间都有流传下来可用的处方，无奈地方太穷，本地可用的药材少，几种处方里都有固定三种名贵的药，这种药材更是多要从外地进入，价格更是昂贵，于是买得起药人的很少，从而一有瘟疫，逃难的比买药的要多。
谁家都掏不出那个银子买药，就是有点闲钱的，一家的人，人口要是多点的，有几家喝得起这药？
从瘟疫开始之前，县令就去了知府那求爷爷告奶奶希望能借调点银子下来备好药材发放下去，无奈知府那里一直没有松口，待到瘟疫爆发，朝廷关心，这才依了县令先前的请托，答应从外县调药材过来安平县救急。
可惜经此一疫，安平县的人口死了近五千余人，原本有百余家的村子最多也只剩下了六十余户，甚至还有几个村子全村感染瘟疫死绝，无一生返人口。
而张阿福一家所在的梧桐村，七十几户人口，竟只剩下三十余户。
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原本刘三娘的意思是要留在县上的，只是等药材被各镇各村的人领了回去后，张小碗就收拾起了包袱，而一家老小，除了张阿福是站在她的身边，孩子们，包括她抱着当心肝宝贝长大的小妹都站在了张小碗的身后。
刘三娘当下眼睛都红了，张小碗却很平静，把装了一些铜板的钱袋放她面前，说，“你要留就留着，弟弟妹妹我带回去。”
“你难道就不等等他？”刘三娘的噪子当时都哑了。
“你知他什么时候会来？”张小碗静静地看着刘三娘，“明年，后年？也许永远都不会来。”
他或许会来，或许不来，来不来，一家人都要在县上吃饭，可哪来的银钱活命？
这跟刘二郎看着有点交情的县令前几天上州府接钦差去了，前天刘姜氏带着刘言德把剩下的八两银子从她手里都要走了，刘三娘却还天真地要在这县里等一家人的“贵人”。
一家人手里，就不到三十个铜板了，过个几天，全家人吃什么？喝西北风吗？
有时人的命真是自己作出来的，张小碗没法指责刘三娘什么，但她现在生在这家，她还有弟弟妹妹要顾，她要养活他们，她不会等什么从头而降的“贵人”来救他们一家子。
“他祖家是大户，你知道什么是大户吗？”刘三娘却还是很激动，她激动得全身都是抖的，如果不是一边的张阿福扶住她的话，她都要软倒到地上去了，“他来了，岂会不救未婚娘子的家人？待他来了，你就要什么就有什么了啊！”
这几天听惯了她这样的说词，张小碗当下厌倦地皱了眉，让小弟背起小妹，带着孩子走了，留下刘三娘在她的背后哭喊，问她的心肝是什么做的。
她的心肝是什么做的？闻言张小碗笑了一笑，摸了摸此时在小弟背上，偏过头小声叫她大姐的小妹瘦弱的脸，又笑了一笑，什么想法也没有。
自知晓那男子真正的身份后，刘三娘就着了魔一样。
她把钱轻易给了刘姜氏也就罢了，因为刘言德确实瘦得不成形，而那钱本也是他爹给的，可现在的刘三娘口口声声都说那汪大郎会过来救他们，张小碗就不知道她脑袋是不是被这世道逼疯了。
而不管她疯没疯，他们这些确定没疯的得继续活下去，所以张小碗见劝不动她，也没力气多费唇舌。
她先带了小孩去了一家当铺，把带来的几件兔子毛衣服当了几十个铜板，带着孩子们出城。
往日至少能卖得三两银子的兔毛衣服，如今不过只卖了二十个铜板一件，还比不得那一身兔子肉。
世道都如此艰难了，那妇人还在奢想着一个连订亲信物都无，只在信中出现过的男子能来救他们一家人……
张小碗无话可说。
回程时，三个孩子明明渴得嘴唇都干裂了，但一直还是省着喝陶罐里的水，待到第一天过后晚上要歇脚，张小碗带了他们去上次去讨过水的人家住，塞给了人家两个县里买回的烙饼，当是四个人的住宿费。
一落脚，也还是有得是事忙，要烧开水把几个孩子全洗过，喝几口温了的开水，再把明天要喝的开水准备好装到陶罐里。
费了人家的柴火，还是又要多给一个铜板。
如此一连五天，这才回到村里。
村里只剩下三十多户人家，现在朱大叔是里长，他从县里拉回了几百公斤赈灾下放的粗粮，早已分光了，张小碗一家回来的晚，没分到口粮，还是朱大婶分了她五斤糙米。
当晚，张小碗煮了一锅浓浓的粥给孩子们吃了，第二天，带着两个身上背了弓箭和背篓的弟弟，她背着小妹，一家人进山去了。
不管山里危不危险，这时候，她只有博一博了。
她现下手里的铜板不到五十个，而这糟糕的天气眼见已有所缓解，但还是高温不断，今年注定是颗粒无收了。
而兄妹四人在山里足有一月才出山，其中的困厄凶险无数，但也因此，他们在山里吃上了肉，猎了不少食物，待到天气凉爽，张小碗才领了他们，每人身上都背了猎物出山。
甚至就是四岁的小妹，身上也背了几张她从张小碗那里讨来背的兔子皮。
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待回到村里，张小碗这才知已回村的刘三娘找她找疯了，包括从边疆打了胜仗，连程赶回来了的刘二郎。
先是一见她，刘三娘就只是哭，从她的哭声中张小碗知道他们派人去山里找过他们一次，但无功而返，刘二郎正要借人去寻第二遍，正巧，张小碗回来了。
“舅舅怎么回来了？不是要年末才回来吗？”现在看着刘三娘的泪已经无动于衷的张小碗问。
而刘三娘只拉着她粗糙的手，看着她被晒得黑黑的脸，只顾连声惊呼，“这样子怎么见人？怎么见人啊，我的老天爷。”
她拉得张小碗的手太紧，旁边的张小宝见了伸过手来拉她的手，“你别拿这么紧，拿疼大姐了……”
张小弟也伸过手来扯。
刘三娘反应过来，眼睛扫过同样黑的几个孩子，眼睛一闭，眼泪掉了出来，“完了。”
等刘二郎闻讯赶到，看到黑漆漆的张小碗率领着同样黑漆漆的孩子在他面前站起一排，这个见多识广的武将也不禁好半晌都没说出话来。
好一会，他才对着张小碗痛心疾首地道，“你可知你是个闺女啊，以后是有身份的官家夫人，你看看你，你把自己折腾成了什么样子！”
张小碗本来面貌长得不差，大眼挺鼻小嘴，就是人太静，眼神也太静，一个小女孩子家家的长得就算还行，但通身的沉默却让她在不说话时很容易被人忽略。
她平时本来就是人如果不细看，就没人会注意她长什么样子，现在晒得黑得就像块黑炭，那样子，乍一看，简直就是难看了。
“妹子……”刘二郎见张小碗不说话，几个孩子都睁着黑葡萄一样的眼珠着瞪着他，他只得转过身去责怪当娘的刘三娘，“你养的好闺女，我不是让你好好养着的吗？那汪家的祖母已经跟我说好，这次要见上她一面，她现在这样子，怎么去见人？”
刘三娘哭着，拿着粗帕子掩住嘴，惊慌失措地看着刘二郎，一副什么话也说不出口了的样子。
“罢了，罢了……”刘二郎只得连连摇头，头疼不已地说，“这次我想办法应付过去，这段时间可别再许她出门，待养白点，订亲那日兴许不会出太大的丑。”
说着就要走，路过张小碗时，看她不成器似的狠瞪了她一眼，这才扬长而去。
这时张小碗迎上了刘三娘的哭红的眼，静静地说，“趁亲还没订，推了吧。”
