七月中, 以南下祭母为由,金蝉脱壳去江右来了一番大手笔的皇帝陛下,终于在江浙一种官员的期盼之下, 早早启程归京。
江浙一众官员是长长地松了口气, 感动不已——终于送走这位煞神陛下了。
车驾一早便准备好了, 锦衣卫和禁军贴身随行,不过皇帝陛下似乎也不怎么着急快点回京,马车一路上都行得不紧不慢。
个中原因, 只有陛下身边的郑指挥使和长顺大总管知道。
车驾一路向北, 至八月中, 鸣蝉不休, 车队终于赶回了燕京。
以卫鹤荣为首的百官在燕京城外等候已久,在宁倦露面时, 不论众人心情如何, 皆跪拜齐呼万岁。
分明知道自己的把柄落入人手,小皇帝来者不善,卫首辅的表情依旧看不出什么惊慌之感,看了眼随同在侧、脸覆银面的年轻帝师,露出个捉摸不定的笑:“恭迎陛下, 陛下能平安归来,臣心甚慰。”
宁倦不用再在卫鹤荣面前装得唯唯诺诺,话音淡淡:“首辅替朕分忧, 操劳国事也辛苦了, 听说前几日你刚生了场病, 朕既然回来了, 你也不必那般辛苦了。”
卫鹤荣自然听得懂这话里的两重含义, 眉毛微微一扬, 朝后面的十几辆马车看了一眼,觑见了潘敬民等人。
既是囚犯,自然也不会有多好的待遇,囚车一路行来,风吹日晒,入伏的毒辣太阳把那群曾高高在上的狗官晒成了干枯的狗尾巴草,一个个眼神呆滞麻木。
潘敬民在烈日下熬着油,肥胖的身躯还瘦了几圈。
听到声音,潘敬民僵硬地转过头,看到卫鹤荣,愣了一瞬之后,眼底猛然迸发出巨大的喜意,努力张大嘴,大喊“卫首辅救我”。
却因为嗓子干得冒烟儿,喉咙渗出了血腥气,声音嘶哑得只有自己能听见。
卫鹤荣眼神凉薄,移开视线,伸手一礼:“陛下,请先行。”
一到京城,宁倦先回了宫,还有一堆事务等着他,保皇一党日等夜等,也等着见他。
尚在病中的陆清则则带着陈小刀和林溪,低调地回了阔别已久的陆府。
被一起带回京的,除了即将被送去大理寺狱,接受三司会审的江右巡抚潘敬民、集安知府赵正德、江右总兵……等一干人,还有十几车浩浩荡荡的金银珠宝、玉雕字画,林林总总加起来,有数百万两之巨。
这些东西大部分充入了空虚已久的国库,户部尚书脸上的笑就没停下来过。
小部分宁倦留了下来,当晚在百忙之中,抽空选出了十几样,让人全部送去了陆府。
陆清则刚沐浴出来,后脚宫里的赏赐就到了。
宁倦挑的都是些符合陆清则审美的玩意儿,云锦蜀锦、玉环如意、青田石、名家字画,一堆赏赐下来,赏得陆清则莫名其妙:“陛下发了笔横财,我还能沾沾光?”
……也就您敢这么说了。
长顺掏出小帕子擦擦汗:“陛下说陆大人于治水案和辅助江右重建上有功,亲自挑了物件儿让咱家送来呢。”
宁倦倒也没厚此薄彼,把偏心做得太明显。
除了陆清则,其他人也收到了赏赐,比如被从江右带回来的徐恕。
徐恕治好了江右的疫病,救了数以万计的灾民,此等大功,就是直接封为太医院院使,也无人不服。
但徐恕不想做官,宁倦便赏了他黄金万两,并着城东的一座四进大宅,兼之亲笔书写的“悬壶济世”四个大字。
初到京城,化名徐圆的徐恕就名动京城,第二天就有不少达官贵人亲自登门拜访,求这位徐神医治病。
徐恕药到病除,竟然几天就解决了几个贵人多年不愈的老毛病,一时门庭若市。
虽然他性格怪异,还不通礼数,但既然是能救命的神医,谁会嫌他脾气臭。
陆清则虽然足不出户,但耳听八方,京城的消息一个没漏,全给陈小刀带回来了。
坐了一个来月的马车回来,就是马车里再舒适,他浑身的骨头也仿佛错位了,酸疼到了骨子里,兼之苦夏困乏,昏昏沉沉地在家睡了几日,那种浑身上下一碰就碎似的感觉才缓缓消退,精神恢复了些。
醒来时是下午,陆清则朦胧揉了下眼,听到外面有声音,游魂似的飘下去,发现陈小刀和林溪正在院子里拉拉扯扯。
他一坐下来,陈小刀就放开林溪扭过头来:“公子醒了?天这么热,要不要喝点什么?”
陆清则摇摇头,按了按发胀的太阳穴,感觉再睡下去人就该废了:“外头有没有什么新消息?”
陈小刀最大的乐趣就是每天跑出去溜圈,找人聊天,听到问话就来了劲:“公子是想问‘那边’的消息吧,暂时还没呢,听说潘敬民在狱中又忽然改口翻供了,咬死不认卫鹤荣,刑部和大理寺意见不一,督察院也没表示,一时半会儿可能出不了结果。”
陆清则皱了皱眉:“徐恕那边呢?”
陈小刀摇头:“也没见卫府派人去。”
陆清则不咸不淡道:“卫首辅倒很沉得住气。”
卫鹤荣的独子卫樵,出生便患有不治之症,为了保护这个体弱多病的孩子,卫鹤荣甚至狠心将幼子送回了亡妻的老家,多年来不闻不问,营造出他并不在意卫樵的假象。
不过端午前,卫樵大抵是不太好了,卫鹤荣又秘密让人把卫樵带回了京城,寻京城的名医诊治。
显然,卫鹤荣不想放弃拯救卫樵的性命,但面对徐恕这么大的诱惑,他居然还能继续维持冷静,冷眼旁观着。
虽然徐恕化名徐圆,与梁家、与宁倦的关系都被抹除,无人知晓,不过人是他们从江右带回来的,卫鹤荣必然很警惕。
除非卫樵再次发病,陷入险境,否则卫鹤荣应该还会选择再观察一段时间,但拖太久不是什么好事,拖得越久,卫鹤荣能查出来的东西越多。
得去宫里一趟,找宁倦商量商量。
陆清则懒洋洋地靠着栏杆,心里打定了主意,抬眸一看,陈小刀又在热情地拉着林溪说话。
前者一脸热情:“林溪,你那天和郑大人打得有来有回的,也忒厉害了,能不能教我两招!”
后者一脸惊恐,连连后缩,恨不得缩进阴暗的角落里,变成一朵无人在意的小蘑菇。
陈小刀纵横人情网十几年,头一次遇到林溪这样蒸不烂煮不熟的,从江右到江浙、又从江浙回京,前前后后也快有一个月了,他居然还和林溪搭不上话!
别说混不熟了,林溪实在躲不掉的时候,就缓缓自闭,闭上眼睛放空大脑。
遭遇人生滑铁卢的陈小刀越挫越勇,每天都试图和林溪搭话。
两个社恐啊。
陆清则摸了摸下巴,不过陈小刀是社交恐怖分子,林溪是社恐人士。
不过林溪初来京城,人生地不熟的,没什么安全感,陈小刀虽然唠叨了点,也是一腔赤诚的善意,俩人推拉了一通,林溪忍无可忍,飞快比划了几个手语。
陈小刀蒙蒙地试探猜测,全部猜错。
林溪气鼓鼓地拉着他蹲下去,一边在地上写字,一边默默地比划着手语,教陈小刀认手语。
陆清则饶有兴致地观赏完拉扯全程,闷闷地笑了声。
被陈小刀带着,林溪都没以前自闭了,让这俩孩子闹腾,家里也热闹些。
说不定林溪能在武国公回京之前,再度开口呢?
陆清则起了身,进屋自个儿换了身衣裳,再出来时手里拿着面具:“我进宫一趟,小刀就不必送我了,陪林溪玩儿吧。”
陈小刀:“啊?那谁送您啊?”
陆清则:“尤五。”
陆府里的几个侍卫都是宁倦精挑细选的,平时并不会出来打扰陆清则,在内院扫洒干活儿也尤其麻利。
陈小刀不太清楚这几人有多厉害,但他清楚侍卫领头的“尤五”有多厉害——上次他冒冒失失地端着菜冲进来,脚下没防一绊,差点连人带菜摔进池子里,尤五一伸手,稳稳当当地连人带菜全部接住,功夫相当了得。
陈小刀顿感放心:“那公子你今晚还回来吗?”
陆清则莫名有种要出门,被父母问“今晚留门吗”的既视感,甩了甩头把这个乱七八糟的念头甩开,肃然:“自然要回来的。”
总是留宿宫中,御史的笔都要按不住了。
陈小刀蹲在地上,嘀嘀咕咕:“我怎么感觉悬呢?您进了宫,陛下还会放您回来?”
陆清则戴上面具,不怎么在意:“陛下还会拦我不成?”
林溪眼神迷茫,不清楚这其中有什么历史。
看着陆清则跨出院子的清瘦背影,陈小刀转头道:“看见没?公子每次进宫,十回有八回都是这么说的,八回有四回被留在宫里。”
林溪这才晓得陈小刀那个诡异的表情从何来,忍不住露出个笑。
陈小刀含泪鼓掌:“你笑了你笑了!我陈小刀的一世英名,终于保住了!”
陆清则不知道陈小刀是怎么跟林溪说的,陆府离皇城不远,他坐上马车,没等太久,就到了宫门前,递出进宫的牙牌。
禁军看过牙牌,立刻放了行。
到乾清宫时,宁倦正在南书房里批折子。
从前宁倦名义上亲政,却被卫鹤荣压着,奏折都是先送去卫府,批阅过后,再送到宁倦面前,过残渣似的,把处理过的丢给宁倦。
此番他崭露头角,卫鹤荣自然不能再以少帝不懂事为由,做得这么肆无忌惮了,至少奏折大部分都送到了宁倦面前。
但掌握一国的政事,比管理一省的政事要繁杂困难无数倍。
卫鹤荣故意丢来的都是些麻烦的折子。
卫党翘首以盼,暗中祈祷小皇帝只是花架子,对这些折子无从下手,解决不了问题,最后丢回给内阁,大权便依旧能稳稳掌握于卫鹤荣手中。
不过他们的期盼显然会落空。
听到长顺通报陆清则求见,埋首于政务中勤奋耕耘的皇帝陛下惊喜抬头:“通报什么?快让老师进来!”
陆清则跨进书房,慢吞吞走到书案边,瞅了眼案头积累的一堆奏折,习惯性想要拿起,帮忙看看,手伸到一半,指尖一顿,还是收了回去:“听长顺说,你这几日不眠不休的,也要注意下身体。”
宁倦敏锐地注意到他细微的动作,顿生不悦。
他知道陆清则只是习以为常地想帮自己的忙,但想看便看了,何必谨慎?
在江右处理公务的时候,他们之间可不是这样的。
宁倦勉强按捺着不高兴,没有显露在脸上,起身把陆清则推到自己的座前,按着他坐下去,站在椅背后,两手撑在桌上,几乎是将陆清则圈在了自己怀里,撒娇:“这群废物点心,芝麻大的事也要上报,眼睛累得慌,老师也帮我看看嘛。”
见皇帝陛下如此明目张胆,长顺看得眼角一抽,使了个眼色,让书房里伺候的宫人都出去,自个儿也默不作声退到了门口。
陆清则也有点不自在。
宁倦早就不是能被他抱在怀里念书的瘦弱小孩儿了,变得比他要高大挺拔,虽然只是按着桌子,没有直接的接触,但少年的体温贴着背脊,气息从耳侧拂过,让他有种被从背后抱着的错觉。
这个姿势要说侵略感,倒也不强,但想要起身,也是不可能的,退路都被堵死了。
被推着坐到皇帝陛下的书房正座上,陆清则颇感不妥,猜出宁倦是什么意思,无奈道:“果果,朝廷奏本和一省的政事不同。”
一同商量没问题,但让他来批奏折,就越界了。
他可不想做权臣。
宁倦喉结滚了滚,一句“那又如何”到嘴边,又咽了回去。
他其实再清楚不过,陆清则对权力没什么欲望。
或者说,陆清则似乎对所有东西都没什么欲望,生杀大权,金银珠宝,情情爱爱,都和他隔着层距离,当真似九天之上的明月,唯有清辉洒在人间,想要用世俗的手去触碰,却甚为遥远。
这是宁倦最惶恐的一点。
最可怕的不是权欲熏心之人,而是没有欲望的人,他想要将陆清则牢牢地按在身边一辈子,却找不到什么可以引诱陆清则留下来的东西。
只能拼命把自己觉得好的东西都送到陆清则手上。
就比如皇帝的这点权力。
他不止要月辉满身,他还要拥明月在怀。
宁倦低低道:“老师是不一样的。”
陆清则看看这浩浩荡荡的工作量,又回头瞅了眼少年眼底的淡淡青黑,还是没能忍心不管:“把不重要的都交给我来处理吧。”
宁倦笑了笑,至少他清楚,陆清则吃软不吃硬。
但他的目的并不是让陆清则劳累,只是想让陆清则“拥有权力”,没有把话题接下去,转而问:“老师许久不来宫里看我了,突然过来,是有什么事吧。”
话到最后,带了几分寂寥的叹息。
伴着那一脸的失落,活像是只被主人遗忘在家,以为自己被抛弃了的小狗。
陆清则听他幽幽怨怨的,哭笑不得:“回京统共不到七日,哪有许久?怎么说得像是寒窑苦等了十八年,你是宁宝钏吗?”
宁倦被叫宁宝钏也不生气,反而有点高兴。
王宝钏与薛平贵是夫妻,老师这么比喻……很难不让他开心。
宁倦越琢磨越喜滋滋,顺手拉过椅子坐下来,趴在陆清则身边,脑袋靠到他瘦弱的肩上,再接再厉:“可是我很想老师,无时无刻都在想。”
顿了顿,他又低落道:“老师在家中,左有陈小刀,右有林溪,热闹非凡,恐怕都想不起我吧,若不是今日有事,也不会来宫里看我。不过老师能来顺便看看我,我也很高兴了。”
“……”
这小兔崽子,怎么茶里茶气的?
陆清则越听越好笑,往他脑瓜上扇了一巴掌,动作轻得像在抚摸,笑骂道:“你一回宫便忙成那样,我又有些咳嗽,进宫来干什么,打扰你,顺便传染你一起咳吗?收着点。”
宁倦适时收起小脾气,顺便小小声争辩:“老师来宫里怎么会是打扰我,而且我身体好得很,不会被传染的。”
陆清则这回用了点力,拍了下他的脑瓜:“坐直,陛下,你的皇家仪态呢?”
见陆清则又像以往一样教训自己了,宁倦的嘴角满意地勾了勾。
脑袋收回去时,他状似无意间轻蹭了下陆清则的侧颊。
柔软的发梢先蹭过去,旋即灼热的呼吸也在他颈侧一掠而过,攫取了一抹淡淡的梅香。
陆清则下意识地别开了头,看宁倦脸色正正经经地坐直了,又感觉是自己敏感,愣了小片晌,才想起此行的目的:“我来宫里,是想与你谈谈徐恕的事。”
眼下潘敬民突然翻供,咬死不认,只有账本却无书信往来,无法奈何卫鹤荣,反而很容易被卫鹤荣挣脱,半途出什么变故。
卫党在朝廷人多势众,根深蒂固,五军营指挥使樊炜还是卫鹤荣的绝对拥趸,这股力量太庞大,要想干净利落地拆除,是不可能的,得先削弱卫党的力量,再一举拔除。
五军营就驻扎在京卫所,扭头便是京师,樊炜绝对是个大问题,有他在,暂时也不能随意动卫鹤荣。
不过他们本也没想这次能直接解决了卫鹤荣。
用徐恕或许能加快点进程。
若不是徐恕在江右的动静颇大,瞒不过去,他们是想安排徐恕用另一重身份进京的,能让卫鹤荣少一些警惕。
宁倦知道陆清则在说什么,了然道:“探子上报,卫樵目前病情还算稳定,卫鹤荣并不急于一时,我和老师一样,也想加快一点速度。”
他两指一伸,从堆得满满当当的书案间,精准地抽出一封密信,递给陆清则:“这是徐恕的身世,我觉得可以利用一下。”
皇家的背调做得十分厉害啊。
陆清则接过来密信,打开一看,眉梢不由微微扬起。
他知道徐恕是梁家收养的孩子,但没想到,徐恕居然和朝廷也有些关系。
三十多年前,太医院曾有位姓许的院判,这位许院判医术了得,负责一位贵妃娘娘的平安脉。
未料那位贵妃娘娘被惊动胎气,半夜突然生产,大出血而亡。
于是负责请脉,又救人失败的许院判就遭了秧。
那位贵妃是皇帝的心头宠,皇帝震怒之下,许院判一家被下了狱,女眷没入掖庭,男丁悉数处死。
徐恕就是那个漏网之鱼。
出事时,他正在江南的外婆家中,官兵抓捕而来,他匆忙逃跑,坠入了江水里。
别说是个小孩儿,就算是身强力壮的成年男子,坠入了江中,活下来的可能性也很低微,官兵等了许久见人没冒上来,便感觉徐恕已经死了,离开报了上去。
但徐恕没死,他很通水性,九死一生逃出来,被梁家的人救了。
梁家家主与许院判有同窗之谊,颇为交好,眼见许院判一家出事,不忍之下,暗地里收养了徐恕,并把他的姓从“许”改成了“徐”,对外只说徐恕是孤儿,见他可怜,便收养了他。
陆清则看完密信,暗暗摇头。
“救不了人,你们一块儿陪葬”——这句话在后世是个被无数人吐槽的烂梗,但在这个时代,从皇帝嘴里说出来,是很可怕的。
先是自己家出了事,后又是师妹被皇帝强行带走,再是收养自己的梁家被宫中牵连,静嫔也病死冷宫。
难怪徐恕这么厌恶京城与皇室。
若宁倦不是梁圆的孩子,他恐怕也不会给面子,宁肯被砍了头,也不会乐意进京帮忙吧。
“徐恕答应了吗?你准备怎么用?”
陆清则想了会儿,放下密信,眼睫一抬,才发现他看信的时候,宁倦支着肘托着腮,在看他。
也不知道看了多久。
见陆清则抬头,宁倦也不慌张,淡定地和他对视:“他应当不会有意见,调查此事,也有他自己的袒露。如今过去的线索抹除,徐圆就是徐恕,被梁家收养一事,只有我们知道。”
闻弦歌而知雅意,陆清则从他话里嗅出几分意思:“你是想说,利用徐恕对皇室的‘仇恨’下手?”
一家人都死在皇帝的盛怒波及之下,简直是飞来横祸。
谁能不恨?
见陆清则立马明白了自己的意思,宁倦露出几分笑意:“嗯,演出戏给卫鹤荣看。过段时日,让徐恕请脉时给我下毒,再着人查出是他下的毒,暴露徐恕是许家遗脉一事,如此一来,徐恕便彻底站到了我们的‘对立面’,不会是我们的人。”
陆清则接道:“卫鹤荣自然不会错过这个施恩于徐恕的机会,刑部是他的地盘,徐恕被打入刑部大牢后,他必然会想办法把徐恕救出来,带进卫府,给卫樵治病。”
宁倦笑意更浓:“正是如此。”
顺利地商量完毕,陆清则放心不少,便不再耽搁,帮宁倦分去小半的奏折,俩人同坐书房里,一起奋笔疾书。
不知不觉天色便暗了。
陆清则从繁琐的政务里拔出头来,揉揉太阳穴,看了眼外头:“宫门要落锁了,我该回府了。”
宁倦静默了一下,搁下毛笔,幽幽道:“我就知道,若不是有事,老师绝不会进宫看我……罢了,老师回去和陈小刀共用晚饭吧,切莫忘了喝药,要仔细身体,如果记得想一下我,我会很高兴的。”
陆清则:“……”
长顺缓缓从外面冒出脑袋:“陛下,您今日早膳和午膳都没用,晚膳要宣吗?”
宁倦垂下眼:“撤了吧,没胃口。”
陆清则:“…………”
陆清则对上宁倦偷偷瞄过来的眼神,无言地坐回去,又气又好笑:“有完没完,别演了!长顺你跟着瞎凑什么热闹,我留下来还不成吗!”
陆府。
待到宫门落锁,也没见陆清则回来的陈小刀丝毫不以为奇,和林溪一人捧着瓣西瓜,冲自己比了比大拇指:“看吧,我料事如神。”
林溪啃着瓜,赞同点头。