《女户》秀英

　　林老安人进程秀英卧房，见女儿素姐在床头上了把椅子，正满脸慈爱地拿着手巾给已经脱力睡着了的秀英擦脸。

　　见林老安人来了，程素姐停下手，起身，她声音软软糯糯的：“娘。”年纪已经不轻了，这把声音却听着极是养耳朵。

　　林老安人看到女儿就不由头疼。

　　程素姐是林老安人独生女，出生那会儿捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，家产颇丰，程质又是个上进的好少年，万事不用素姐CAO心，只管养在深闺，镇日里读书写字、弹琴作画，念几首酸酸的小诗，叹一回春花秋月，便养成了她软糯糯的个xing。上头有个举人哥哥的时候，这样的个xing没问题，林老安人自认安排家务等事也教导得女儿很好，长大了陪嫁一笔丰厚的嫁妆，嫁到一个殷实厚道的人家，万事大吉。

　　不料晴天一道霹雳，程质死了，程素姐的个xing就很成问题了——她实当不得顶梁柱！彼时程老太公已老，再想生个儿子也只是白花了两注买婢女的钱，老夫妇两个一合计，原本要说的亲事也只好撂开手去，张罗着给素姐招赘了个老实女婿，只盼生个白胖外孙，趁老人还在，教导出个顶门立户的好男儿出来，不意素姐与乃母一脉相承，竟也只生了秀英一个女儿。

　　毕竟是疼爱了许多年的亲生女儿，林老安人无力地摆摆手，走到床前看（外）孙女，眼神颇为复杂：“这都是受得什么罪哟～”

　　吸取了女儿的教训，教导程秀英的时候无论是程老太公还是林老安人都十分注意，誓不令与素姐相像。秀英也争气，家里家外都能拾得起放得下，素姐倒要秀英来看顾。把家交给秀英，林老安人放了大半的心，心疼秀英太累却也无可奈何。

　　素姐一意要留下来照看女儿，林老安人小声问道：“你女婿呢？秀英这样累，他也不来看看？”

　　素姐道：“他去忙外头的事儿了，男人进产房，不好。”

　　林老安人哼了一声，一旁小丫头迎儿心道，这不是老安人您让姑爷去写帖子的么？眼看秀英没醒，林老安人道：“你自己也不是什么好身子，常有病痛的，不要熬着了，也去睡，明天她才能醒呢。叫她们守着罢。”又看曾孙女儿。

　　小婴儿还没长开，皮肤红红皱皱，看到老安人与素姐眼里却是怎么看怎么可爱。旁人家盼男孩儿的，一旦生了个女孩儿就不喜欢，程家却不一样，甭管怎么说，眼下她是根独苗苗，除非秀英再生个儿子，不然这闺女也得精心养着。

　　小女婴睡得香甜，老安人对ru母李氏道：“用心看好姐儿，且有你的好处。”李氏是个三十上下的妇人，一身细布衣裳颇为干净，头发梳得一丝不乱，是个整洁妇人。听老安人吩咐下，恭敬地应道：“安人放心，小妇人该当尽心的。”

　　素姐扶着老安人出了房门，程家是三进宅子，外面是客厅，中间正房住着程老太公夫妇，素姐原本带着女儿住在最里一进。秀英招婿之后，小两口便搬到素姐房屋东边小院和居住。林老安人要回房，须得往西过了素姐房边再折向南。

　　素姐一脸的怅然，有些惶惶地拉着林老安人的袖子：“娘，这可怎么是好？这可怎么是好？我可真是愁……”

　　林老安人没好气地道：“你愁的什么？你愁也愁不出办法来，你道秀英是你？就知道愁？养好了身子，再生就是了。你这xing子，可怎么是好？睡去罢！过两日摆酒，你舅母她们你得应酬着！不许躲！”

　　素姐含羞点头。她亦是招赘，不特是赘婿在旁人眼里抬不起头来，便是招赘的妇人，又有甚好显摆的呢？终究是命里有所不足。

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　　程秀英醒来的时候，睁眼就看到了母亲，心中一暖，挣扎着要起来。素姐忙上来按着她：“你身子虚，多躺一阵儿。我叫焚香给你打水拿青盐，你洗脸擦牙，喝盅鸡汤，好好歇歇。”

　　程秀英知道自己生了个女儿，昨天是看了一眼才脱力睡去的，此时忙不迭地问：“孩子呢？”

　　素姐道：“早起吃过奶，又睡了，你先洗脸。”

　　焚香与程秀英的使丫头小喜捧了脸盆、青盐等物上前，又有两三个小丫环一起上来，服侍着程秀英洗了脸、擦了牙。程秀英一看，家中统共这么几个丫头，自己眼前就堆了四个，想祖母那里还当有一、二服侍的，如今又要准备着家中孩子的洗三、满月等事，为来往之客上茶，恐怕不够用的，又有些头疼了。

　　喝了两口鸡汤，程秀英实在放心不下家里，情知母亲是个万事不沾手的人，还是忍不住捧着碗问素姐：“他们在忙什么呢？”

　　素姐惊讶地道：“自然是忙着洗儿、满月，接待亲朋了。”

　　那就是不知道外面怎么样了。程秀英习惯了，她娘对这些是真的不在行。听素姐说她：“你还在月子里，万要保重自己，就清清净净歇这一个月，万事自有人张罗……”又絮絮说些产后注意事项来。

　　程秀英听着她娘让她歇着，满心无力，暗道这一家子老的老、小的小，小的刚生出来，老的都快七十了，哪能放得下心呢？孩子爹倒是个男人，可惜是个招赘来的，有些事儿上毕竟不太方便。看一眼还在念叨的素姐，秀英无奈了：本来这个正当年的母亲该担当起来的，可是……还是算了吧。

　　程秀英一点头：“娘，我知道了。”

　　程素姐本就不是个多话的人，遇上女儿生育才说了这一遭，见女儿答应了，也就住了口，接过汤碗：“要不要再来一点？再撕点胸脯肉。”

　　程秀英堆起笑：“叫她们去弄罢，这两天娘也累着了，我怕阿翁阿婆也累着，娘帮我看看去呗。”

　　程素姐应了一声：“是呢，你阿婆是劳神费力这许久，还看着厨下煮红蛋呢。”

　　待程素姐出去了，小喜已经麻利地又盛了一碗鸡汤，洗手要撕肉。程秀英道：“且不忙，我有话问你。”

　　小喜忙垂下手，快步走到床前道：“娘子只管问。”

　　“家里眼下情形如何？”

　　小喜道：“姑爷写好了帖子，又亲往几处老亲家投了帖子，眼下正在太公那里。眼瞅就是洗三了，客也要上门了，正商议着如何接待呢。前面院子都要打扫了。老安人正吩咐人收拾院子哩。”

　　“家里人手呢？”

　　小喜情知秀英问的是什么，答得清清爽爽：“到了日子，厨下恐缺人，老安人说，如今又添了姐儿，怕更要短了人使，叫雇了几个短工，都是手脚极干净的妇人。”

　　“叫门上的人仔细些，备些新钱，有讨喜气的就散些，不许人在门上闹。”

　　“太公和老安人也是这般说的，老安人还使多煮了二百枚鸡子儿，到了日子有路过的都散些。”

　　程秀英暗想一回，这才春天，家里的田地早已播种，还没到夏天使水的时候，两个铺子也没到结算的日子，便是租出去给人使的临河仓栈，也与铺子一般——确是再无多少大事了。忽然心头一动：“来回人情他们可有记下了？”

　　小喜道：“姑爷在的时候是姑爷记着，姑爷出门了，又从铺子里把冯管事给叫了来帮忙。”

　　程秀英方舒了一口气：“把姐儿抱来我看看。”小喜答应一声，去厢房里喊来ru母李氏：“李婶子，娘子要看姐儿哩。”小喜年方十二，是个清秀伶俐的女孩儿，又因李氏是小主人ru母，故而口上很顺当地给李氏长了一辈儿。

　　李氏答应一声，拿襁褓裹了孩子，小心翼翼地抱到正房里来。程秀英见李氏抱孩子的手法颇为熟练，暗道这ru母找得倒好。李氏因抱了孩子，行动间不免慢上半怕，秀英也不恼，就着李氏的怀里看女儿：“这幺小。”

　　李氏笑道：“才生出来的孩子，大姐儿这已是长得极好的了，府上精细，到满月的时候就能长开些了。姐儿这眉眼，标致着呢。”

　　程秀英也欢喜了一回：“你好生奶大了她，我自亏不了你。”

　　李氏谢了。

　　程秀英又愁道：“也是个劳碌的命，偏就生了她，女人家有什么好。”

　　李氏道：“这是姐姐带着弟弟走。”

　　程秀英的脸板了一板，弄得李氏、小喜都有些摸不着头脑，不知何处惹得她不快了。她们到程家日子尚浅，却不知秀英幼时并不叫秀英，却有个名儿叫招弟，端看程家眼下就她一根独苗，便知这名儿挺不合她意的。

　　还是小婴儿忽然哭了起来才救了场——尿布湿了。

　　秀英没带过孩子，留神看李氏如何给女儿换尿布，又怎么喂奶。看大姐儿吃饱了打了个嗝儿，又眯起眼睛睡得香，程秀英也不再说什么，从李氏手里接过孩子，看着她发了一回愣。

　　老安人也看了一回曾外孙女，也与程秀英一般嘱咐，方命李氏把大姐儿抱了下去。把眼一张望，林老安人张口便问小喜道：“你姑爷呢？怎地他娘子生完孩子醒了，他倒不见人了？”

　　程秀英心想，把人支使得往外跑的，怕不是您老？且您老人家在这儿，倒叫他怎么能站得住呢？

　　小喜正要答话，外面响起声音来，小喜一乐：“说人人到，这仿佛是郎君的声气。”

　　林老安人有些讪讪，待外孙女婿进来问过她好，也未追问他今天都做了什么，只说：“你们小两口好生说话，我去厨下看看。”