《女户》不第

　　

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　　待程、洪两家动身日，盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意,与他有些关系也不坏,便留了厚德巷的地址，嘱他得空来坐——盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。

　　到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎,两处宅院皆洒扫干净，只将行李解放，土产与街坊略匀一匀，便洗漱安歇。一夜无话,林老安人惦记私房，携素姐来寻秀英、洪谦,欲将那一份嫁资与了玉姐。

　　秀英接了母亲祖母,道：“才将回家，又有年纪了，也不歇歇。”

　　林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。

　　秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：“这如何使得？”

　　林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。”

　　秀英道：“我须与官人商议。”

　　林老安人道：“我与曾孙女儿的，与你们何干？”

　　秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”

　　洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”

　　林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”

　　洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。

　　过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”

　　然至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”

　　秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。

　　金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”

　　秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，一数目，觉着不缺，方放心回来了。

　　到得年前，玉姐果记得往程宅相帮，过宅内小祠，猛地想起一事——自家新宅内并无这一处地方。

　　这还了得！

　　玉姐又匆匆往回走，说与秀英：“娘，咱家怎地过年不拜祖先？”说得秀英也是一愣。秀英在程家长大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜别家祖先，她尚不觉如何。经玉姐一说，也想起来：“是哩！这却是为甚？”又思，公婆坟茔还未修哩！

　　不由冷汗直冒，这等事居然也疏忽了，实是不孝。

　　晚来说与洪谦：“我做你家媳妇也有些时日了，竟不曾与舅姑炷香哩。且往常说要迁了坟茔来，怎地也没动？”

　　洪谦面一冷：“入土为安，休要打搅亡人为是。至于……待我想一想。”

　　秀英道：“这还用想，我这便收拾处房儿来，请人写了神主。”

　　洪谦焦躁道：“这须不用你操心。”

　　秀英道：“怎地不要**心？玉姐往我家里去，回来问我哩，说咱家怎地过年不拜祖先，却要我怎生答？”

　　偏洪谦不肯松口儿，弄得秀英好生诧异，又不好硬劝，转托到苏先生。如是这般一说，不料苏先生捋须道：“听他的，我且看他如何收场。”秀英干瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，户主却是洪谦，大事由丈夫决断，她也作不了主张。

　　新年便在秀英母女疑惑到来。秀英暗禁了玉姐：“你爹自有道理，休要多嘴。”弄得玉姐狐疑看洪谦又看秀英。秀英却没功夫理会她这些，嘱她：“州、县两处要请吃年酒，两处娘子都嘱带你去，你与我老实坐着，再休要生事。”

　　玉姐笑道：“娘只管放心，我何时出过纰漏了。”

　　秀英冷笑，玉姐思及夏日里那一场好闹，脸一红。

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　　府君家酒席先开，总是男人在外，女人与孩子在内。府君娘子盛妆打扮了，来赴宴之人尽力将新置衣裳首饰妆扮了，女人堆里，真真珠光宝气，一室生辉。

　　女人们说些个首饰，又赞郦四姐首饰新鲜，明说郦四姐衬首饰，好看；暗赞这府君娘子贤良，于庶女亦心。好话谁个不爱听？府君娘一乐，便道：“谁家女孩儿不娇养？为着眼界高些儿，不致瞧那等乱七八糟的臭小子。她穿金戴银，又怎会看得狗窝儿？”

　　秀英原想“小孩子家，如何掌得这许多东西，倘叫人哄骗了，当如何是好？”听县令娘子如是说，也觉在理，晚间回来一思量，便渐次将林老安人所赠转教玉姐来手经营：“交新年，你从头理起。”

　　玉姐不知何故竟白得一注浮财，几道母亲邪，直到脸叫秀英捏了一把，方将信将疑收了去。秀英道：“休要乱与人，你纪家阿姐今年要出门子哩，你备件儿添妆来与她，先与我瞧，也好掌掌眼。”

　　玉姐依言，出正月便央了秀英，许她带李妈妈与小茶儿出去，往老金银匠人那里打造一对五蝠镯子与娥姐，用的是银。匠人手艺好，须等半月儿方得，取回来日，往称一称，那匠人果没扣甚银屑。玉姐暗道下回还往他家打造首饰。

　　翻看时，却见镯子内圈还有小小一个陷坑儿，道：“不好了，有瑕疵，与他换去。”

　　秀英拿来一看，笑道：“傻子，这是表记哩。但凡好手艺人，做甚都好留个记号儿，识得是自家造的。咱家好些首饰皆有。”便与玉姐说这些表记，不特是金银匠人，连玉匠、制镜等都好这般做，只是有些印记隐蔽不易察觉。又说：“凡有人家自好顷了金银锞子，又有珍稀首饰的，也好使匠人打自家记号。纵丢失，也好寻回。”

　　玉姐回去翻看自己镯子项圈儿等，果然那一等贵重的头都有记号儿。有些儿是匠人的，有些儿显是自家特意做去的。又有些得自林老安人的，还有林家的记号。

　　赏玩一回，想一想，又抽一金一银两个锞子，放于一个荷包里。与镯子放一处，只等与娥姐。

　　不数日，三月，玉姐十岁生日未至，初一日纪主簿家送来喜帖，却是娥姐初七日将嫁。李家孩子自京而来，于江州完婚后，便携妻入京。秀英等须去与娥姐添妆、吃喜酒。玉姐随母亲凑趣，也将镯子与娥姐，引得街坊齐说她是个小大人儿。

　　不几日便是喜宴，众人收拾停当往纪家吃喜酒，玉姐等却是往陪新妇。玉姐抬眼看娥姐，脸儿擦得白白，两腮使胭脂搽红了，嘴唇儿也是血红。险认不出她来，暗道这妆容实不甚美。

　　素姐万般不是，却于这等女子妆容、吃食、服饰等颇有眼光，带玉姐些时日，倒也令玉姐耳濡目染些儿。又有打新郎，玉姐年幼，不曾担那执棒差使，却于门前为难新郎，讨了个红包方放人进去。回家打开一看，却是三百钞钱，暗道这李姐夫不大也不小气，等人儿。

　　那头娥姐三朝回门，倒也满面红光。回门后便随丈夫往京去。江州临运河，极是方便，秀英、洪谦等都与纪主簿做脸，或骑马、或乘轿儿，都往送娥姐。众人送至江边，看他小夫妻船，粗笨家什带不了，勉强带一张陪送架子床、两只装细软的箱子，余皆留下，她婆婆与了二百银子，往京置办。

　　娥姐与何氏等抱头痛哭一场，又说玉姐：“休要忘了我。”将一只小银匣子与玉姐做念想，玉姐将一块玉佩赠与她，又想秀英之教导，悄塞与娥姐一荷包，与娥姐做私房。

　　自惜别过，秀英回家叹一回，却无暇惆怅——先是玉姐十岁生日，次又忧心金哥依旧金口难开。扳着金哥叫了无数声“娘”方在六月间换回了一声，喜得秀英亲跑去向林老安人报喜。

　　然乐不多时，洪谦又将下场考试。苏先生的意思，洪谦还差着火候儿，洪谦却思：“我又不要做学问，只要个出身罢了。侥幸便了，便不，知道那里头是怎么回事儿，下回也好有个数儿。”

　　竟收拾了包袱篮子，往里考试去了。数日后，面黄眼青地出来，洗过澡，扒两口饭便睡。那头秀英又急切抱佛脚，求遍神仙求保佑洪谦得。斜对门之程宅内，素姐、林老安人早与菩萨求了无数人情，玉姐亦着急，不着急着，唯苏先生一人而已。

　　一月过后，发出榜来，程谦却并不曾。两家下许多人，便如叫抽了筋一般，做甚事都懒洋洋。

　　作者有话要说：二更完结，去呼呼，明天开始日更哈，依旧相约18点。

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