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《女户》开端

作者:我想吃肉 字数:4477 书籍:女户

  京师繁华地,与江州别有一番不同,江州虽也是个水陆要冲之地,较之京师,仍有不足。头一条儿便是不如京师人多,休说停头的码头上,便是再远出三条街去,依旧是一声鼎沸。街上人来人往,说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有人接,自有兵丁清道,洪谦等人就没这等好运气了。

  作别申氏等人,洪谦看一看手中条子,上头写着赁的房儿的地址,便命申氏留下来的人先去轿行雇几顶轿儿来,又去往车马行租运货大车。因地利之便,此处码头常年人来货往,无论轿行抑或车马行都在左近,不一时便租了来。卸货装货的都是惯做的熟手,轻手轻脚,便将行李捆扎妥当。

  洪谦对秀英道:“带来的人皆不曾上京来过,咱便先走,也无人留下来看这许多行李。看他们做活计倒是快,不若等上一等,一应捆扎停当,一道儿带去那处房子里。”

  秀英初入京,看甚都新鲜,心下小有不安,然见洪谦就立在身旁,又安下心来。想自家带来的人,可不都是江州旧仆么?这几船东西里,休说沿有胡椒等贵重物,便是玉姐的嫁妆,又岂能不小心看着?思及此,她便说:“你是当家人儿,自是听你的。阿婆与娘那里,我去说来。”

  秀英等自带了盖头,顶着盖头坐上轿儿。玉姐在轿儿里取下盖头,悄悄往外头望,京中气象与外地自是不同。许是此处码头停船登岸的皆是些体面人,河边岸上便也不如一路那些个码头那般粗糙杂乱。

  打船里抬出来的家什,抬一件装一件,使破布垫着边棱,拿麻绳儿来扎。另一船将船舱打开,却是胡椒,此物固值钱,却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完,便叫常年在码头奔波的经纪盯上了。似京师这等地方儿,三百六十行,各有各的门道儿。

  商人若得其便,总喜附官船而行,既省税钱,又免被搜检,只须付些儿孝敬,较一路独行之艰难,实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪,将一双炼出来的毒眼往来往人身上看,又看人家船中所卸之物。但凡似是往来贩运的货物,便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事,又是随官船而来,且把他当作个商人,往前便想搭个话儿。

  因见程实在旁,便先往程实这边靠来,套个近乎问一问:“客从哪里来?”程实一开口,经纪便听出他是南方人,程实因初到京中,不欲得罪人,便说:“江州来。”经纪便先夸赞一番江州的好处,次便问:“府上来京中是贩货还是久住?”程实将下巴颏儿一扬:“我家官人来考进士哩,因恐家眷担心,便都携了来。”

  经纪万没想到自家竟猜错了,忙转了颜色,将那皮笑肉不笑里加了几分真诚:“兄弟先贺贵主人高中啦~”其次才是打听,“贵主人家好大一份家业,这些家什在京中也不算差了。”

  程实道:“你这人可是做怪,无事献殷勤,又打听人家事,我家与你又不相熟,你要做甚?”那经纪慌忙摆手儿:“休要误会、休要误会,我是这里经纪,因见你家这里有好物什,便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他上下一打量,经纪尽力笑得纯朴些,程实道:“我家姐儿要在京中成婚,自然要带着嫁妆。”

  那经纪看程实这警惕模样,只得熄了今日便能谈下的心,将一张名刺递与程实道:“府上若想发卖货物,只管寻我来,包管卖个好价儿。”程实倒也接了,道:“我须禀与主人家知晓。”经纪千恩万谢,又袖儿里滑出陌钱来要与程实,程实如何看得上这一陌钱?推拒着并不拿,转身走开了。

  不一时,又有旁的经纪来,皆是一般心思,程实虽不胜其扰,却依旧将这些名刺收下,转交与洪谦。洪谦正张着眼发呆,见递了名刺来,胡乱扫一眼。这些名刺颇粗糙,想是经纪等人胡乱写的,便道:“不拘哪里放着罢,我自有主张。”程实答应一声,取张皮袱皮儿,将这些名刺一股脑儿包了。

  码头上讨生活的,果然都是熟手儿,半个来时辰,便捆扰妥当,当下起行。

  赁来的房儿离码头颇远,在一处青石街上,前后三进,格局与厚德巷上的房子差不多,却要小一些。也无个花园子,东西跨院儿也狭窄些。好在房内有两口井,吃水方便。到得地方,便有看房子的老苍头迎了上来,彼此道明了身份,验了文书,老苍头将钥匙一交,拿了洪谦名帖,自去回主人话去,洪家上下便开始忙碌了起来。

  这街上住的,也是一般的人家,有些是自家房儿,有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿,又有许多人口,街坊里虽自恃身份,也有围观的。洪谦且顾不得这许多,团团打个揖儿,道:“在下初到京里,家中忙乱,安置妥当,再与各位厮见。”

  京中赁个房儿比江州贵上许多,程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素姐住了最后一进,她们的使女养娘皆住在院中厢房。洪谦、秀英住了主屋,东厢是金哥,西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进,便是厨房与成家下人居处。东跨院儿三进,玉姐居中,后头小院房里堆着了她的嫁妆,前头小院儿里便是要发卖的货物。挤是挤了些,倒也热闹。

  安顿妥当,正已当中,袁妈妈往厨下时,却见既无米菜,更无烧柴,井水倒是现成的。忙来回秀英,又问如何是好。秀英道:“听亲家说,左近便有卖菜的地方儿。只不知这柴要往何处买了……”她终是妇人,既有个丈夫,便没有不用的道理,往来问洪谦。

  洪谦道:“取钱往街上买去,且把今日对付了,明日一早再往外采买。”他既发话,家下人等便动了起来。又有不识路的,洪谦索性自带了人,往街上买了菜蔬嗄饭,酒浆茶果,捧砚跟在他身后,直看得眼花缭乱,再想不到京中竟连洗面的热水都有得卖。

  采买妥当,回来洗脸吃饭,铺盖早支了竿子晾晒过了,往床上一铺,各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟,不多时,便谈定了发卖货物之事。约定商家先付了定金,三五日间,陆续将货运到。算来这一船货,竟赚了五千余两白银,秀英看了直呼暴利:“我与亲家同那胡商交易,一次才得个一、二千,这里竟有这般多?”

  洪谦道:“物离乡贵,你道货物是这般好贩卖的?寻常商人走货,这一路不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚太平,也是因与亲家一道走,他那个是官船,我这里又装了个先生,沿途自有人照应。他们一路自走,也有讨个官人字号行船的,却又要孝敬人许多财物……”

  秀英道:“罢罢,有这一项,咱也不白来京中一回,我留个千把备与玉姐办喜事,其余便换三、四千银票,家中只留三、四百零花,可使得?”又说想买个宅子:“没个自家的房儿,心里不踏实哩。”

  洪谦道:“房儿不着急买,且看看,待考过了再说。”

  秀英道:“你出去的功夫儿,我使人四下看了卖柴米等的地方儿,明早便去采买,京里米贵哩。”洪谦道:“总要生活。那胡椒我留了一石,咱自家吃,绣屏也不全卖,总要应急着使。”秀英道:“你便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生交际,洪谦摇头道:“不用理会。”

  两人又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖,总要在京中见过一回方好。秀英忽道:“也不知苏先生怎样了。明智儿现在咱家,他那里不知有没有使得顺手的小厮哩?”

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  苏先生过得委实不怎样,“居庙堂之高,则忧其民;处江湖之远,则忧其君”,苏先生远在江湖时便忧其君,回到京城,这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾,禁宫门前儿,恰遇着一群太学生联名上书,言赵王之冤。宫里收了

  苏正心头沉重,郦玉堂等忙劝他入宫,面见官家,有事说事。苏正一正衣冠,大步上前去。

  官家早在文德殿内坐着了,见苏先生来,竟不等他老泪纵横地伏地拜见,抢先跑将来把臂而泣:“可算盼着先生了,学生这些时日,五内如焚!焦灼之心,无以名状。”苏正也是感慨万千:“臣无日不思官家!”

  两人抱一行、哭一行,郦玉堂等上来劝慰,官家方收了泪,再行礼过。官家与苏正赐坐,又赐茶,这才定神细看,苏先生比先时竟不显多老,官家却已两鬓苍苍。凭哪个做爹的人,但凡还有些儿人情味儿,平空死了个儿子,余下的三个儿子里,个个说不清,这做爹的也要愁白了头发。

  官家先看郦玉堂,称这位堂兄“能干”,竟能寻得到苏先生。郦玉堂不敢居功,却说:“是恰巧遇上了。”这也是洪谦所托,自陈需考试,不想借苏先生之名,必要自家用功使人另眼相看才好。郦玉堂与苏正皆允了他,横竖苏先生走失是常有的,说不清自家行踪也不是甚大事。

  官家又复夸赞堂兄一回,便放郦玉堂回去,且说:“明日再与四哥说话。”郦玉堂便去吴王府,虽已分家,似这等长途归来,头一日,且要在王府里承欢。

  那头苏长贞正色问他学生:“臣在京外尚听到许多谣传,竟致有妖言惑众诽谤皇子者!”

  官家却与苏正道:“我知道,已叫他们不许再说了。”

  苏长贞道:“臣犹记昔年奉官家读书,那史书里,梦吞日月入怀有孕者、有梦龙盘衣上有孕者、有生而异征者,从未闻有妨克之说!”

  官家羞愧道:“先生说的是。”

  苏正便问:“不知内情究竟如何?”

  官家道:“二哥(太子)体弱,从皇后那里用了一餐饭便病了,大哥(齐王)进药,二哥不久却去了。”说着便有些哽咽。苏正道:“皇后那里赐食?”官家道:“我知先生是何意,他两个是有些儿……二哥平日见皇后,也有些儿抑郁,这一回却不好说。二哥在时,御医也有脉案,只是体弱,既非中毒,又非受寒。”苏正又问:“齐王那里?”官家苦笑道:“他进的药,二哥未曾入口。然……二哥情状,御医说是极似误食马钱子,待查看时,半分马钱子也未曾食。”

  苏正皱起了眉毛,官家眼巴巴看着他师傅,只盼还似少年时,这先生好与他解惑。苏正亦通医理,却……实不知还有甚药物能有些奇效,一时想不着,便且抛开来,皇太子尸身,难怪要寻个杵作来验?他且说正事:“请圣人驱妖人真一出宫!”

  官家道:“这……宫中素崇……”

  苏正打断道:“官家,官家四子已去其一,安忍再看赵王重蹈覆辙?!士大夫尚且不敢离间天家骨肉,何况一妖道?!官家是天下主,见人构陷亲子而袖手,是何道理?民间村夫,有人骂他儿子,且要与人理论,官家打不还手骂不还口,还要与他俸禄、与他官做,养气功夫真个到家哩!”

  苏正知晓这学生,赞他的说是“宽厚仁德”,讽的便说他“失之软弱”,叫皇太后一逼迫,孝字当头,皇太后昔年于他正位东宫确有大恩,他实硬不起来。

  苏先生自入红尘,口舌之伶俐,言辞之刁钻,更上一层楼,官家实是招架不住:“便逐,便逐!”于苏先生眼睛下,刷了一道旨意。朝臣士大夫,早瞧这妖人不顺眼,无一人封驳,不消半日便将真一道人之官人褫夺去,又削他门籍,不令再入宫。

  苏先生出得这一口恶气,再来安慰官家:“官家,今春有大考啊!届时天下菁英云集,却来听天家闲话儿?能听么?再一两个手欠无德的,写个甚游记、杂记,流传千古,君臣皆无地自容也!”

  官家叫他一番安抚,面色渐好了起来。又与苏先生追忆太子,苏先生离京十余载,走时太子才多大?并不记得太多,只听官家倾诉,肚里却打着主意:召我来必有事要我做,我须与梁明山(梁相,号明山)通个气儿才好。这宫中事虽是国事,也有家事,我有些儿看不大透,玉姐好似于家宅之事有见地,总要问她一问。

  那头官家也不好头一回便直与苏先生说差使,忆完太子,便道先生辛苦,又说与苏先生赐一处七进大宅,配了奴婢若干,以谢师恩。苏先生因猜官家有事要用他,便坦然受之,且想,东宫之事恐还有好一番争执,我等臣子焉能避事?且收下,官家见了,便知我愿预其事,我也好从中出些力,不能教一群后宫妇人胡为!

  官家见苏正收了他的礼,也舒一口气,转问苏正:“先生看,我那堂兄如何?”苏正想了一回,方悟他说的是郦玉堂,中恳道:“中人之姿耳。”官家便叹一口气:“总是个和气人。”又问苏先生一些沿途风物,便命备车送苏先生归家。

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  却说苏先生归家,见妻子儿女,先与夫人作揖:“娘子辛苦。”十余年不见,子女皆成人,孙子也老大。他原有三子二女,皆已婚配。长子家长孙如今都十六了,他的老友梁明山与苏夫人说定,将自家孙女许与苏正长孙苏平。次孙乃次子所出,今年十五,正待议婚,苏正又将次孙看了几眼,见他生得虽不及长孙英俊,倒也是个周正孩子,暗想,倒也不愁说不着媳妇儿。

  为这子孙婚事,亲朋皆有些儿愁,如今苏先生回来了,有了主心骨,都放下心来。

  苏先生大名在外,苏夫人与他一般行端坐正,门风淳厚,三子因乃父之故,仕途上头稍有压抑,此时也当奋起直追。又他那八个孙子,已有三个中了秀才,苏家儿女,极是抢手。许谁不许谁,颇费周章。

  正见间,外头明智儿领着一车土仪来送,又有申氏那里亦遣人送土仪来。苏先生方有了与儿孙的见面礼,两处主母心细,样样周全,又有单与苏夫人的绣屏胡珠等物。苏先生也只说:“故人相赠。”旁人便不相疑,苏夫人道:“显是交情不坏?也要回个贴儿,岂有白受之礼?”苏先生道:“我有数儿,今且不用。”

  拿眼睛将孙子们一一看来,又问功课,把眼将人打量。这些小郎,祖父离家里长者不过几岁,幼者尚未出世,祖父大名在外,他们不免有些紧张。待说了些话儿,见祖父并不如传言那般严肃,渐次放开来。

  苏夫人看看日头不早,便劝苏正去梳洗更衣。又问:“听说是吴王家府君一路送你来?明日我叫大哥登门道谢,可使得?”苏正道:“叫二哥去罢。”苏夫人便应下,只说苏正须记得亲笔写张贴子才好。

  郦玉堂若得苏先生手书,怕不要裱起来早晚一炉香!然则此时他却没那分心情,盖因自王府请安归家,见过留京子媳等,晚间申氏便与他说了个坏消息:“娘问六姐婆家来,若没有,那朱家要为他家小儿子求娶咱六姐。娘极心动的,三娘他们都眼红哩。那时席上人多,我不好说,便说回来与你商议。”

  这朱家,便是他们归途时议论过的大理寺卿朱家,这小儿子,便是朱震继室所出。

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