《女户》不慈

　　却说秀英随洪谦往苏府里去,洪谦既为金哥讨了苏先生人情,将金哥将往当朝梁相家学里附学,苏夫人又托她做媒,试探郦家之意欲为苏平求娶六姐。端的是双喜临门,一是金哥非止有名师教着，更与当朝宰相家有了渊源,洪家在京并不根基，此番求学实与金哥有益。二是苏家也是与郦家做了亲家，与洪家也成了姻亲了——苏先生曾孙要唤洪家女儿做舅母。

　　既遇着这等好事，秀英满心满意便都扑在这上头，坐在轿儿里，一时想着束脩、金哥上学要穿的衣裳、要使的笔砚、要买个小厮儿跟着,一时又想明日往见申氏，今天是否先使人去个帖儿说一声。洪谦在门见停那片刻，她并未察觉出来。

　　待回了家，秀英脱去外头大衫，换了家常薄衫儿，袁妈妈奉上井里湃的茶来，小喜又与她打扇儿，天已入夏，京城人口又多，房儿又窄，无端更添几分燥热。玉姐等亦换了衣衫，金哥还在想着骑马的事，悄悄儿问秀英：“娘，我上学怎生去哩？”

　　秀英道：“啊吔！”方才想了这许多，竟忘了这一条儿，顺口道，“等我与你爹商议，看这京里小郎都是怎生上学去的。”金哥低着头儿，拿鞋尖儿划着脚下地。叫秀英在肩上不轻不重拍一下：“要上学的人了，不许再这般毛躁。站便站好、坐便坐好，”抬眼见洪谦回来了，又与洪谦说，“瞧瞧你这好儿子，站没站相的，往那里读书前，先教他些儿礼仪罢。”

　　洪谦笑摸金哥之首，道：“也好。”秀英便问洪谦金哥如何上学，洪谦道：“叫明智儿跟着他去就是了，过些时日与他买个书童儿听使。先雇辆车儿，大些了教他学骑马，便与他买匹马来骑。”金哥眼中放光，立正了站好，洪谦不由莞尔。

　　秀英一拍金哥：“你还不去温习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：“苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个嘴儿，人事场上，还须你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。

　　洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。

　　捧砚跟随洪谦有年，后又由秀英做主，娶了小喜做浑家，如无意外，也是个洪府管事的胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，知晓的事儿也多些隐隐晓得有些不好的风声，却是与那霁南侯之弟有关。现打听得此情，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，今日做了甚连浑家也不敢说与。

　　他不说，洪宅却不是无人有知。

　　洪谦依旧该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大交情，只知这家里是个新进士，又做御史云云。捧砚既能打听旁人事，旁人自也能打听洪家事。这日，袁妈妈去买新鲜菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁妈妈这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓“碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。

　　一头道歉，一头说：“不知府上哪里，我与老妈妈送去罢。”袁妈妈因说不用，那人是个三十来岁干净妇人，必要送的，袁妈妈道：“就在这街上哩，不远，我走得过去。”那人顺她指头一看：“好干净人家儿，不知府上主人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是新御史家。那人顺着话头儿往下问。

　　岂料袁妈妈在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：“可是做怪，如此这般。”

　　小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义安侯家来问。

　　玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚新闻，有甚仇家，有无走失人口。”

　　小茶儿应了。

　　玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：“看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，吃饭。”

　　洪谦一噎，失笑摇头：“也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：“你不吃来？”玉姐道：“爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。”洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。

　　洪谦道：“我便知你是个仔细人。”玉姐道：“爹既吃饱了，便索性与我说了罢。我也好心里有个数儿，近来总有人在咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个缘故儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里还有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。”

　　洪谦道：“不过是京中谣传，说你爹与大理寺卿家走失的儿子生得像罢了。”玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：“做甚怪模样儿？”玉姐笑个不迭，道：“可真是缘份了，来时船上便听着这人，竟与爹生得一般模样儿么？不知爹做无赖相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘近来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴的婆子说甚前头有个婢生子来。”

　　洪谦叫玉姐笑得一个哆嗦：“混说甚！你是我头个孩子，原道你懂事，好教导你兄弟，你倒学会这等言语来！仔细叫你娘打你。”玉姐道：“我就听爹这一句骂哩。”言毕，一拎天水碧色裙子，跑了。

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　　那头秀英在郦玉堂分家得的宅子里，叫申氏与几个儿媳团团围住了，端的是礼遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消息便开心，早忘了当时情况、媒人说了甚了。

　　是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，索性寒暄毕，便笑说：“我有一件好事要说与亲家，只未出阁的闺女不好听来。”

　　六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母发话，都留了下来。

　　其时申氏正盘算着，太子之墓营建得差不多了，她与于太子的孝期已过，早待太子入土，便要与六哥迎娶孙氏。只因是宗室，眼下不好大张旗鼓准备，却聚了儿媳等人，先一处密密议着家下库里有多少、还缺甚物事等，又将六姐、七姐带在身边好学些事儿。闻说秀英到，手上事只好停下。

　　秀英见两个未出阁姐儿已走，便直与申氏道：“昨日我家里往苏先生那处去，原是为问问先生，京城哪处先生教得好，好与我金哥开蒙。不想苏家夫人拉着我，你猜怎地？”

　　申氏心头一紧，便问：“怎地？”

　　秀英道：“却是有件事儿，苏夫人因苏先生说府上风气好，他正有十五岁攻书的一个孙子尚未娶亲……”一语未毕，申氏不由：“啊！”地一声。秀英笑道：“是哩，是想问问六姐许了人家没有，若不曾许，倒想做亲来。”

　　申氏念一声佛，面上笑意压也压它不住。她几个儿媳妇便管秀英叫“婶子”，围簇着直说婶子是福星。申氏也喜不迭，笑道：“那回苏先生使他家儿孙来，我们家那个，送客走了便与我说苏家孩子如何如何好——这却不是缘分了？未知是哪一个哩？”

　　秀英便说：“是他第二个孙子，叫做苏平的。”

　　申氏道：“就是他！”秀英道：“亲家这便是允了？不须与亲家公说一声儿？六姐那里也好相看相看哩。”申氏道：“他那没一个不好的，苏家孩子，我真个想看上一看。咱六姐，也不好不叫那头夫人娘子不看。”秀英道：“那我便回个话儿了？”申氏道：“不急哩，咱好生说说话儿。”

　　说话间，五娘因是江州人，便满口婶子叫着，来央留。大娘去往厨下看饭食，三娘却往后头说与六姐、七姐，有客，两位姐儿且在后头吃，又笑与六姐说：“六姐恐好事近了，大造化哩。”但凡有人使这般口气说话，闺阁少女多半能猜着为何。六姐脸上一红：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是情愿的。”六姐上来抱着她的胳膊直道不依。三娘却来陪六姐、七姐一道用饭。

　　那头秀英吃饭时，也看她家规矩，却是大娘几个儿媳眼着上了菜，与申氏布几筷子，申氏便叫她们都坐了，并不须时刻伺候，食并不语。暗道申氏厚道。

　　待饭毕，秀英叫申氏拦着，便将能说的都说尽了，又说苏平之母胡氏：“极干净温柔的一个人儿，眉梢眼角儿都透着和气。那样人家，说句不好听的，哪敢有不好的妇人呢？”申氏想，自家闺女也不是不识礼数没个心眼儿的，往那等书香人家里去，也是合意的。

　　待送走秀英，申氏往后看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顾不得母亲，甩手寻七姐一道打双陆去了。晚间郦玉堂回来，看申氏笑吟吟的模样儿还奇怪：“你今日怎地笑得这般怪来？”申氏道：“还说我笑得怪，我倒要看你能笑成个甚模样儿。今儿洪家亲家母过来了。”说着便故意一顿。

　　郦玉堂道：“来便来，你接了便是，我何故要发笑？”

　　“来说亲的。”

　　郦玉堂道：“与六姐？”

　　申氏再不卖关子，直说：“要将苏先生第二个孙子说与六姐……”

　　郦玉堂欢喜得要疯了，居然一蹦三尺高：“我发达了！”申氏忙将他扯了下来：“瞧你！”郦玉堂口中念念有词：“好啊好啊，真是好啊！这是好亲事，应了，赶紧应了。我说与爹娘去。”

　　申氏扯住他：“日头偏西了，那府里也该关门了，你去打的甚门？庚帖未换的，倒显得女家轻狂了。显待事定得差不离了，再说去。哎，九哥这门亲事结得可真是有福气哩！他与九娘佛前结的缘。亲家母又与说了这一门好亲。”

　　郦玉堂咧开了嘴，放声大笑。

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　　郦家欢喜，洪家夫妇却有些儿凝重。

　　洪谦既应了玉姐，亦觉此事与其叫秀英从旁人口里知晓了，不如打自家口中知道。便与秀英说，有人说他与大理寺卿家走失的儿子像来，不定会有人借此生出甚事端来，秀英若在外头听了不好的话，千万留意，不要冲动。

　　秀英脸上煞白问道：“甚叫不好的话？流言何须这般郑重说与我？你究竟姓个甚？”不等洪谦回话，又道，“那日在船上说的，那个叫做朱沛的，还前头有个婢子生了个儿子的？”

　　洪谦**地道：“我只姓洪，是你官人，咱有一儿一女，我与旁人，并无瓜葛。你晓得这个便好。”

　　秀英将牙咬得咯咯响，眼儿直直望到洪谦眼底：“你与我赌个咒来。你总须与我说个实话，我好有个数儿，休教我这头攀高儿，你那头将梯儿撤了。却才你说只姓洪来，可要说实了。我便与你舍出脸来，也要护这家里停当。”

　　洪谦道：“我自有主意，你不须与人撕打。”

　　秀英冷笑道：“你懂甚？先头船上我说的、玉姐说的，你道是过耳秋风哩？女人嘴里最是狠毒，管你有影没影！若那家继母个贤良人儿又出头，死咬长你一辈儿，打杀你，她也止徒三年，何况骂几句儿？这合家上来还要脸不要了？玉姐往后在婆家如何立足？金哥怎能说得媳妇？”

　　洪谦道：“她是朱家人，我自姓洪，家下祖先你过年也拜来。”说完，便一撩衣摆，直个与她赌个誓。秀英听他说：“若姓朱来，管教身败名裂。”忍不得，吞声而泣。她与玉姐一般，心里也有计较，十余年夫妻、父女，略上上心，也知洪谦模样儿不大对了。他又是北地逃往江州的，平日里举止也与旁人不同。京城大街小巷恁熟，官话说得恁好。

　　秀英哭完，却将洪谦搂将起来：“狠心的贼，你吃了多少苦头儿？”

　　洪谦道：“我何曾吃过苦了？不早了，安歇罢。”

　　谁个也不曾说洪谦究竟是不是朱沛，此言却是不可宣诸口的。

　　两个一夜也不曾睡好，秀英起来又要与洪谦打点些银钱等，却是要送江州不第同乡返程。同科另一考中的授了一处远州里做个下县的县令，先回家报喜，搬取家眷赴任，也要回乡。洪谦去送一回。盛凯此番未中，洪谦也说他：“你还年轻，不要气馁，来年再战一回。”

　　盛凯低声应了，立誓下回入京，必要考个好名次。

　　洪谦回来一切照旧，该吃时吃、当睡时睡，仿佛不曾知晓外头有流言一般，秀英也稳重起来，又要与苏、郦两家说合，却是在自家使袁妈妈做好酒菜，道是江州风味，请苏夫人品尝。苏夫人来时，是苏平护送来，那头申氏也带着六姐、九哥来看亲家。两家打个照面儿，风评自不用说，一看人物，彼此满意，便有了八分了。其次便是寻官媒，写庚帖儿，又谢秀英等，端的是喜气。

　　家里头太平了，外头却又不太平。原本因科考而平息的流言，又兴起来。起因却是齐王家，齐王原是不信赵王命硬的，不料他的嫡长子骑马时摔断了脖子，不免疑神疑鬼起来。又有真一道人死死咬住他算的不曾错，死活不肯砸了招牌。齐王止此一子，为叫王妃生出嫡长子来，齐王前头连生了三个闺女，才硬生出这儿子来。伤心之意，无法言表。

　　淑妃唯此一孙，原知这赵王是要做冤死鬼的，哪料孙子死了，淑妃竟渐信了是赵王妨克的，宫中流言日盛。李才人不得已自缢，遗书为赵王辩白，似更应了赵王命硬之说。

　　正经读书人是不信的，太学生又联名上表，不料皇太后却突临官家面前。官家此生，最怕皇太后，真个“畏惧”，他原是先帝庶子，本想做个太平王爷，哪怕兄弟们一团混乱之后，皇太后亲将他送入东宫。又严加管教，官家年幼时，皇太后还做皇后，在宫中便极有威严。他初入东宫，略宠几个孺人宫女，皇太后说他不好沉缅女色，活鸠杀数人，官家自年轻时起，便怕她。凡事无论对错，皇太后脸一板，官家腿便有些儿颤——打小儿叫她吓着了。

　　皇太后突临面前：“怎地我看重谁，便要弄走谁么？官家好孝心！”官家便不敢应了太学生“逐妖人真一出京”之请，只得将这折子扣下了。

　　说也怪，官家怪皇太后，朝臣却不怕。打头阵的却是洪谦，新御史也不说甚流言，也不说甚妖人，却拿一味药材来说事，其表节略曰：“《世说》有云桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破其腹中，肠皆寸寸断。公闻之怒，命黜其人。是禽兽亦有天伦之情也。[1]桓温，谋篡之臣，尚存怜悯之心。今闻宫中妇人却食鹿胎以为养颜，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣实不忍听！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德为先，容最末，请皇太后、皇后，为天下表率，休要如此不仁不慈。”

　　一字不提京中乱局，更不说太子薨逝、赵王遇诬，却将皇太后与皇后的脸皮撕了往地上狠踩。便是钟慎这等起家御史，外头厮混一圈儿，复掌了御史台的，也要说洪谦这手，委实刻骨。本章既上，顷刻满京皆闻。赵王口中念着：“既忍做此事，有何不忍做？”不由流下泪来。“不仁不慈”之语，更是叫许多人念在口里，谁个不知真一是得皇太后青眼之人？

　　宫中皇太后、皇后等无奈，只得颁下懿命，宫中禁鹿胎。鹿胎此物，确有养颜之较，更是妇科佳品，尤其后妃想诞育子女，恐有宫寒之症，便要食它，非是特为养颜而来。然但凡懂医的，便不能说它不能养颜，两宫吃了个哑巴亏，将洪谦往死里恨。

　　那头吴王却将郦玉堂好一顿臭骂：“你结这两个亲家，没头没脑，好没计较！得罪皇太后是不怕的，你可知官家只有三个儿子了？赵王废残之人，唯齐、鲁二王有望东宫，不拘哪个，他两个能得着好来？”

　　郦玉堂先往家里炫耀来，不意吃这一顿好骂，他却不惧：“公道自在人心，且，便是官家，也不能得罪士人。”吴王气个半死，手里一把拐杖飞向郦玉堂，打得他抱头逃回家来。

　　次日，便是太子下葬。苏正冷眼看着三个皇子，赵王憔悴自不消说，齐王眼睛通红，鲁王哀哀哭泣，然三人相较，赵王已人不胜衣，其二王虽要人扶持，步子倒稳。不由微哂。

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　　太子葬后，京中更是热闹起来。这头郦玉堂家六哥与孙尚书孙女儿完婚，又写信往江州去，请另两位亲家送亲来完婚。

　　那头皇太后朝上发威，将几个进士出身的官儿夺官发落，说有些个读书人是“贪名好利的伪君子”，官家只好躲着不出头儿。洪谦晓得她是指桑骂槐，又上一表，直指皇太后干政“牝鸡司晨”。也亏得他敢说，也亏得官家护着他。官家见洪谦骂人，便与洪谦撑腰，说他是“贞介耿直之臣”，真个是站他腰后头扶着他站。

　　那头御史见洪谦一人便直接皇太后，纷纷羞愧，且有几个同年遭了皇太后毒手夺官。一个个义愤填膺，却不求同年，转而弹劾外戚不法之事。朝上直如开了锅。

　　然不消数日，却又有洪谦是朱沛的流言传出，言他奸狡虚伪，不顾人伦，数典忘祖，是个好邀名的伪君子。直至有御史参这位洪同僚，言昔年识得朱沛的人说，他耳上有红痣等表记。众人往洪谦耳上看，果有人看着了一颗红痣。

　　苏先生便坐不住了，先时是流言，他作不知，便是梁宿也不敢问到他面儿上，生恐吃他一句：“非礼勿听。”如今却是御史参奏，苏先生不得不当堂逼问洪谦。

　　洪谦从容道：“先生这话却是好笑，我自姓洪，要我认了别个人，便是说我不是洪家孩儿。不是谁个说你不是你爹的孩子，你就要跳起来辩白的，说话的人才该拿出实据来……”扫一眼那参他的张御史，唇角一抹冷笑，“张某人难道忘了，他是城外叫花子收养的行院□生下来私的私孩子？从来乞讨长大，讨达官贵人口边一口残食，便做人家的狗，四处乱咬乱吠。你道张御史与你长得像，你便换身官皮，我便不认得你了么？”

　　苏先生此生从未见过此等无赖，却又不知如何答应是好。那张御史一张脸更气得铁青，跳将起来，道：“你你你、你信口雌黄，你、你、有辱斯文！”洪谦掏一掏耳朵：“你也知甚叫信口雌黄？”

　　张御史道：“京中人都知。”洪谦道：“不消三日，京中人确都知你是个小龟公儿。”张御史两眼一翻，喷出口血来，便厥了过去。

　　官家大感痛快，居然乐不可支。叫苏先生狠瞪一眼，吓得打了个嗝儿，忙捂了嘴儿退朝去。

　　既退朝，苏先生便揪住洪谦，一同往苏府去，书房门儿一关，苏先生审起洪谦来。洪谦不等他发问，便道：“自登科后，便有人于四周徘徊，大理寺卿亦误认我，故知先生昔日为何对我严厉。”苏先生正经人儿，经不得洪谦巧舌如簧，疑惑道：“你真个不是朱沛？”洪谦无奈道：“我是洪谦哩。且……确是相似。不瞒先生，我晓得些他家事儿，也是有渊源，只眼下不能说，不多久，便可真相大白。”

　　他不说，苏先生也不好再逼问。且血脉之事，实无法可确验究竟是与不是。苏先生正人君子，宁愿相信洪谦所说是实，且那船上说朱家事时，且是他妻女道朱家继母不好，洪谦一言未发，不曾作愤慨之状。

　　洪谦说到做到，那张御史的身世愈传愈离奇，再不敢有官员于朝上胡言了。然女人间的流言却是难说。

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　　玉姐还好些儿，虽定亲，却未成婚，不过与些个未出阁女孩儿一处，谁也不好说得太粗俗，免遭人耻笑。

　　这日却是钟慎夫人邀人赏花吃酒，秀英玉姐亦与，玉姐那里见着许多女孩儿，皆是不识的，便与六姐、七姐叹道：“在江州时还道咱们已见过世面了，如今才知何谓井蛙之叹。”她两个不熟识京中人物，是以大娘便游说申氏，使六娘孙氏领她们一处。孙氏素在京中，闺阁中有名的人物她皆见过。一一指与三人。

　　她几个一处，自成一格，因不知底细，且不急与众女攀谈。却见着一个高挑个儿的红衫少女打眼前过，白净面皮，杏脸桃腮，脸儿扬得高高的，嘴角常翘。孙氏道：“那个是淑妃娘家侄女儿，原侯嫡出的闺女。她旁边两个，是她庶妹。”玉姐看时，果然衣饰略不如。

　　孙氏又悄指另一杏黄衫子的少女：“那个是皇后娘家侄女儿。”却是生得沉静端方，虽不爱笑，人也不轻她。

　　直至有一起人打身边儿过，丢下几声冷哼来。玉姐愕然，她自来京，人且不识得几个，如何有人哼她来？孙氏有些儿尴尬，却不得不说：“那是大理寺家的三姐。”玉姐一挑眉，口角便噙笑。孙氏见她也不怒，也不羞，暗道九娘真个好度量。怪道祖父说，她不可得罪，她爹忒厉害一个人，想来她亦然。又想，如何朱三姐也来了？钟御史家不似这等疏忽之人。

　　不等想过，却又有两个少女相携而来，眼带好奇，与孙氏招呼：“大姐自嫁了，也不与我们一道了。这是大姐妹妹？”孙氏道：“是哩。这是洪御史家大姐，这是我婆家六姐、七姐。”又与这三个道：“这是义安侯家三姐、四姐。”义安侯董家，这些日来也颇难安。玉姐含笑与她们问好，她姐妹两个一个拉着玉姐一只手儿，问长问短，又问江州情状。

　　玉姐笑道：“那处故乡，若问我时，只有说好的。”三姐便笑：“见着你，可见那处真个是好的。”

　　外头女人堆里却是另一番模样儿。秀英早觉有人看着她，也只作不知，与申氏一处，又与钟家夫人说话。权作陪丈夫上峰娘子交际。不多时，钟夫人往见旁客，便有人也来与秀英说话。

　　因说京中事，且不说洪谦事，只说谁个家中小郎要相看娶媳妇儿，便渐次说到如何相看媳妇。内中有一个失言，顺口便说到朱洁身上，说她家教好，段氏好等等。实是这京中妇人提起，十有□也会说到段氏身上，确是个有本事的人，家里也安顺——如何不提？便似说到少年才子，那谢令安便要中一回枪一般。

　　秀英一撇嘴儿：“知人知面不知心哩。”在座的都是官娘子，也有些儿城府，然若洪谦真个是朱沛，那便真是“忘祖”，且听闻，义安侯府等处，也蠢蠢欲动，往他家看。有些人的丈夫昔年也与朱沛一道轻狂过，回来都说，真个像，虽隔十余年，然朱沛那颗痣还是那个样儿。

　　便有不愤之人，细说段氏之好，又说她实对得起头前义安侯家董氏，更指洪谦便是朱沛云去。

　　秀英将两条眉毛一竖，怒道：“你若有个儿子，好闹出个未婚生子来？大张旗鼓生怕人不知？你有个闺女，肯嫁个未婚先有奸生子的人儿？这还好哩？听说那家有个哑巴儿子，直捂到十八岁上成亲，都无人知晓是个残疾哩。怎地这个便出来了？天下有这般贤良母亲否？还好人哩！”

　　“是拜前头人哩，一天去三回，早上说‘我儿子比你的好哩’，晌午说‘你儿子今日去外头鬼混，我与他钱哩’，晚间便说‘我弄来个孩子说是他奸生子，带家中养大了，看谁家肯把好闺女嫁与’，你说有趣不有趣？”

　　“贤良人是甚样儿？儿女都养好。似这个，弄坏人家嫡长之子，即将庶出的养好来做牌坊，欺负死人不会说话呐！那头有手有脚个人不见了一月，不想他何时回来，便急匆匆不知从哪里弄个大肚子的来充数儿，播种儿的还未吭气哩，她就笃定人不会回来说这不是他家孩子？她怎知人就不会回来哩？莫不是叫她害死了罢？！”

　　“这等奸人说出来我家官人似他家人，你也肯信？莫不是天热没得凉茶吃，热得发昏了罢？”

　　众官娘子也有寻常百姓出身，夫荣妻贵的，也有口舌伶俐从不饶人的，却不想秀英一张嘴这般厉害，说的话这般吓人。一想那段氏对着个牌位说话，便不寒而栗。

　　钟夫人已听着了，也不好拦。她宴客，也是千挑万选，请了洪家便未邀朱家，也想次后悄留了秀英来说话，问个端底。哪料姐儿们那处来报，说是朱三姐儿死活央了个好友，溜将进来。董家亦有两姐妹，也是悄悄儿随了人来，人都来了，又不好真个将小姑娘赶将出去。她恐那头出事，便抽身去看。哪知姐儿们倒平和，这头娘子们先发作了？

　　钟夫人也想，这段氏恐真个不如面上那般好，然而是人便会人云易云，往日不多想。且皇后亦是继室，与东宫不睦，谁个没事拿这个胡乱说事？皇后容易对付，太后却不好说话。正要打一圆场时，那头叫秀英说着了的娘子也是个急性儿，便道：“你如何将人心想得这般坏？不定人不是那样，是你心思阴暗哩。”

　　秀英啐了一口道：“那天下青天、刑部尚书，审阴断阳的官儿，便都该下十八层地狱里滚油锅哩，谁个叫他们看破鬼蜮伎俩破那些个冤枉、凶杀、构陷案来？”

　　钟夫人走来道：“说甚哩，这般热闹？”秀英笑道：“不过说些京中谈资。”除开叫秀英扫了脸面的那一个，旁人都在想，许真是这个理儿。众人皆是内宅妇人，于这些事上头最是热心，越想越是。一个后母，布下狠毒之局，隐藏得又好，总比一个不孝子有嚼头得多。纵是官娘子们，也忍不住回去要与人说。

　　内中那个替段氏出头的，既是义愤，也是与段氏平素相好，此时心中不是滋味，又想必要寻个时候往朱家问一问段氏才好。

　　众人却不敢得罪秀英了，一是她一张利口，二是因洪谦究竟是不是朱沛实不好查验。若是，那是人家家事，朱沛有错，照秀英说，这段氏也不贤良，明晃晃朱家瑜哥儿长到十五、六岁，确是段氏做得不对，不该是那样一个谨慎人做出的事体。若不是，便是与洪谦强安上一双父母，又拿这强安来的父母骂他，岂不招人恨来？

　　清官难断家务事，钟夫人也不点评，只招呼众人看花儿。段氏不良的名声，却传将开来。

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　　这头妇人里事还未了，那头洪谦看热闹不怕事大，更具一本，请召还沈氏。官家见他提议，立时便允了，却将这遍寻沈氏的文告取将出来，沈家子氏是耳有红痣，手有疤痕。便有许多人望着洪谦耳上

　　作者有话要说：[1]《世说新语》里的段子，提到肝肠寸断这个成语的时候，一般都会提这个典故。

　　妈蛋！前面又爆字数了，本来这章只打算写七千的，结果……没写到秀英喷人，于是只好写写写，一直写到凌晨一点tt

　　苏先生，还是那句话，君子可欺之以方，有时候，他们不相信世界上有那么多坏人，有那么多龌龊心思。唉唉。

　　沈公子的伏笔神马的……

　　御姐爹的凶残无赖神马的……

　　他从来不肯吃亏的。