两个孩童殴斗,若有一个的爹娘长辈在侧,又不禁着他,这一个便要底气十足。九哥现今,便盼着有个长辈在旁与他掠阵。亲爹是指望不上了,只好指望一下岳父大人。
朝中重臣不少,不乏老成谋国之辈,这些个人立朝数十年,熟谙国政,九哥却分外想念他那位也不曾做过甚安邦定国的大事的岳父来。这便是世人所谓之亲疏,心里亲近着他,纵旁人再能干,你也想见着他。
洪谦,实称不上“不能干”,恰相反,闻说他要回来了,京中许多人不免心中一颤。他身上透着一股子狠劲儿,确不曾杀人盈城,却叫人胆寒。
九哥闻说洪谦已自江州启程,忙不迭将这好消息说与玉姐来听,夫妻两个共凑一乐。玉姐近来也在想不悟、清静之言,政事上开口,她确是有些儿托大了。然外事无所依托,又产期一日近似一日,也分外想念父母。且挂念珍哥,小小年纪便叫托付与人,也不知眼下如何了。
洪谦夫妇去时要赶路,走得快,归时携着许多物事,又有张三郎、张四郎并林辰随行,归程却比来时慢了不少。秀英心下着急,小喜来劝她,秀英道:“这些个道理,我不比你懂?事到临头不由人,搁着十年前的脾气,我才不是如今这个样儿哩。”小喜一低头,便不再劝,她是知道,秀英是为玉姐的事情着急。
洪谦也不甚开怀,他回江州算得上衣锦还乡,合葬之事却也触动愁肠——无论程家、洪家,人丁都是太少!程家这个是真个无法了,金哥日后又要如何办呢?程家坟地还住着几代祖宗,难道要都迁到京郊?不迁,金哥又小,无论祭扫,都不便宜。
船行至半,两岸田地一片金黄,秀英已命翻出行李内带的夹衣来。洪谦便下令:“着紧行船,我多与赏钱。”秀英听了,寻他来问:“我知你急,我也急,却也不必如此。”洪谦道:“你哪里知道?将到秋收时节哩,还有大半月路程,咱们再不快着些儿,越往京,他们秋收已完,正好走水路,往京中运粮。介时你要与漕粮船争路不成?”
天朝地大物博,离京远的数千里,近的止数十里,皆有粮要输入京师。每年若秋收后远近皆输粮便要致航道堵塞,便以远近往京中输粮,近道的秋收毕,便着紧输入。远道的却要来年春天再输入京,盖因远道的秋收完、钱粮入库,再装船北上,许就遇着水路堵塞,一拖二拖冬季天寒运河结冰,运输便不易。
凡有经验的船家,但走运河,都要想着法子避一开这春初河面解冻、秋末结冰之前,万舟齐发的时候儿。一是易堵塞,二也是运河船多易碰撞,更因这押着漕运粮船的都是些个粗人,有个磕碰易吃亏。到得码头上,这些个人一来,又要吃喝,还有些个要嫖耍,总是生事的祖宗,连着沿岸的菜价都要叫他们吃得涨上几十文。
洪谦前番入京,是抢在更远处粮船入京前,走在漕粮船前头。那时急送苏先生入京,走得并不慢。今番又叫漕粮船在后头撵着,却因携物颇多,比先时慢了,是以催促。
秀英听洪谦这般说,立时醒悟:“是这个道理。”当下开箱取钱,多与船家些船钱,又叫添肉菜与船家吃,好多些个力气,一路扬帆,赶在粮船集结之前抵京。远远瞅着京师的水门,洪谦整一整衣襟,唤来张氏兄弟道:“你们两个初入京,想你们父亲也有所嘱托。京中人多口杂,清静地难寻,你们兄弟年轻又携这许多物事,且往我那里居住。”
张氏兄弟齐道:“来时父亲嘱咐,万事听君侯吩咐。”洪谦便命他两个跟随。
林辰却是随着洪谦的船入京,所携之物也不多,止随身衣物与书籍等。他来之前,母亲与婶母大闹一场。起因是林皓之母口里酸酸,说到林辰母亲面上。但凡女人,为女则弱,为母则强。林辰母亲做人儿媳妇,婆婆偏心,她也只在自家房儿里嘀咕两声,孝字当头,不忍也得忍了。然事涉爱子,又是前程大事,婆婆硬要将自家有出息孩子拉下,换了二房林皓那个甚都不如林辰、唯一张嘴儿会哄人的,偏心至此,弄得合家上下都听着风声了,林辰之母再也忍不得!
妯娌两个大吵一架,亏得林家也算是书香门第,纵是后宅妇人,泼辣起来也闹得并不太厉害,叫林秀才娘子压住了。林秀才娘子心中有愧也有不快,两房各打五十大板,都叫她一通臭骂,皆老实了。林秀才与了林辰二百贯一张钱钞,并几十两散碎银子,叫他在京中花销。林秀才娘子与他二十两银子,又嘱他:“好生挣将出来,休要忘了家中兄弟。得闲处,好生与亲戚家说说皓哥好话,叫他也入京去谋个前程。”
林辰母亲却又有主意,把些儿私房与儿子,又说:“好生读书,甚都是假的,你便是用心讨好,又能强过皓哥讨人欢心来?可见你长处不在这上头!万事听君侯的,那处亲戚实在人。这家里这许多女孩儿,宫里贵人在家里,唯咱家月姐得她青眼,你道为个甚?月姐儿从不刻意占小便宜,待她实诚。人家心里明白着哩,休做下那等眼皮子浅的事休来!那家人家可交,你却也要拿出诚心来,人家又不傻来!”
林辰一一应了,他母亲方氏抹一回泪,道:“到那处,要与夫人做脸,休学那一等浪荡子,家里人看着你哩。”又将林家与程、洪两家往事说了一回,道:“实与他家没甚个大恩德,否则人家何以只要你一个?那皓哥读书虽不如你,也是个口甜的,带一个是带、带两个也是带,何以阿婆求到头上,人家也只肯带一个来?先时情份不值当人家出死力的。你心里头可要明白。”
林辰领了母命,又往去领父祖之训,林秀才所言,不过是:“好生读书,光耀门楣,余事休要操心。”他父亲也是个累年不第的秀才,见了他,将脸儿一板说:“京中繁华,你休叫迷了眼,我修书一封与君侯,请他管束着你些儿,你若胡闹时,叫他打折你的腿筋!”林辰也应了。
家中旧事,林辰悉知,是以一路默默,只观书而已,并不张狂,连他的书童,也是个闷葫芦。洪谦看了,反而高看他一眼,问他读的何书,又看他写文篇。平日与张氏兄弟说话,也带着他一道。
如今到得京中,林辰便执晚辈礼,鞍前马后,伏侍长辈。
洪谦入京,自有人接,朱震打发了朱珏领了人来,郦玉堂处亦有人,一齐往北乡侯府里去。朱珏又往秀英轿儿前问安,道:“珍哥那里祖母与曾祖母照看仔细,又长了几斤,镇日吃了睡、睡了吃,醒时爱笑,老人家都喜不迭。”说得秀英念一声佛:“生受老人家了。”
朱珏勒马,却与金哥一并走,逗他说话。
————————————————————————————————
到得北乡侯府,洪谦使人拿了他与秀英的帖儿,叫与郦府之人一道往郦了家去,道是安顿之后前来拜访,又说江州姻亲托书之事,届时一并交付。又寥寥写了张条子夹进帖儿里,道是尚有物事托捎了来,因其物颇多,不好一并送到,隔几日交付。
却叫了朱珏来,细问其事,又将张氏兄弟、林辰唤来,彼此见礼。朱珏道:“府上初归,必有事忙,今见一路平安,晚辈也该回去报个信儿了。”洪谦也不多留他,却也使人拿了帖儿,与他一道去,亦致登门拜访之意。
秀英道:“终于到家了,且将咱带来的物事一一安放了,腾出西边头个跨院儿与三郎、四郎居住,他两个捎来的物事,也搬过去,由他处置。他两个带的人,也一处安置了。辰哥便住他后头那院子里罢,辰哥只带了一个书童儿,比三郎、四郎人少,恐不够用,先拨两个洒扫的婆子去,不许派了年轻媳妇丫头。”
见她分派妥当,留守的袁妈妈才上来请她沐浴更衣。秀英笑道:“出去这好二月,只想着妈妈的手艺了。”袁妈妈陪笑道:“是夫人心疼老奴,叫在京里就近看着小茶儿哩。”小茶儿头回生育,是以袁妈妈有此一说。秀英道:“都是当娘的人哩。”
袁妈妈便说些个京中杂闻,传出来的东宫好名声儿:“娘娘在娘家时,便是事事聪明通透的,万事明白着哩。”说得秀英眉开眼笑,又说:“这几日妈妈备下茶果,我们回来了,登门的人怕不少。不出几日,我也要往外处去,还要接珍哥回来哩。”袁妈妈一一应了。
秀英梳洗毕,将江州携来之物一一整理入库。奉与自家的,都收好。齐同知等托捎的,单放一处。侯府之库分两处,一处在前头与外账房相连,放几千贯钱、数百两金银、外间常用之物,以备不时之需。一处在后头,与秀英正房不远,乃是一处院落,两层楼房,又附数间屋舍,且有地窖,放置珍玩、摆设、绸缎等等。秀英见这些家业,思初入京时携的胡椒,一时失笑。
外间洪谦换了衣服,张家兄弟并林辰皆匆忙洗漱毕,张家兄弟又有些儿忙乱,将物事往房儿里一堆,叫两个带来的家人守着,齐往外书房来见洪谦。洪谦见他们都识礼,道:“京中不比外头,最不缺权贵,尔等只管读书,外头事,慢慢便晓得了。这几日且温书,将书拣起,过几日,我自有安排。”
三人齐声称是,洪谦便叫他们一处用饭。吃饭时,因有酒,张守礼兄弟两个抢来与洪谦斟酒,又顺手与林辰满了一杯,两个一齐朝洪谦敬酒,张守智又拉林辰一下儿。
洪谦观他们行动,暗道,这自幼处境于人之成长确也重要。如林辰,父祖虽是秀才,却未免有些个呆。张氏兄弟父亲是知府,想来酒宴见过不少,人又机灵,酒桌儿上便叫人欢喜。人的命,自生来便叫定了一半儿。
用过饭,洪谦不置可否,叫他们且歇息,又说张氏兄弟:“你们父亲在京中或有故人旧友,也可拜访一二。京中路途不熟,明日寻了程实,叫他派个人来与你们领路。”兄弟两个应了。洪谦又说林辰:“你是老安人晚辈,我看你如子侄一般,也休拘束了。”
那林辰回房,观这独居院落及得得上江州他父亲这一房人居住之地,固宽敞,却也有些儿惴惴。他行李极少,一应铺盖等皆是洪府与他新置的,一个四十来岁的婆子手脚麻利与他收拾了,笑道:“哥儿万福,夫人吩咐,在这里如在家里一般的,哥儿但有甚要吃的、用的,只管叫我老婆子禀了去。”
林辰因来时母亲格外叮嘱,叫书童儿取了两陌钱来谢那婆子。婆子推辞一回,也收下了,便笑得真诚,格外道:“君侯、夫人人都极好,后院佛堂那位老夫人与哥儿还是旧亲,后宅哥儿不好擅入,却也好略表表心意,那位老夫人心是极善的。”
林辰若有所悟,却也不敢造次,只说:“谢过妈妈了。”
那张家兄弟回到住处,张四郎便问张三郎:“三哥,如何?”张三郎道:“你忘了爹嘱咐了?多看少说,君侯名声极好,想不会做甚不好事,又平步青云,既是自家有本事有气运,也是会做人,你我兄弟只管学着便罢了。”张四郎道:“我又没说个甚!咱明日便去递帖儿见父亲的老师?”张三郎道:“往那处去前,先禀君侯一声儿,现住人家里哩。”
张四郎道:“柱子旧年来过京里,咱是不是朝君侯说一声儿?”张三郎道:“自是要说的,只说,爹使他来,也好跑个腿儿。后头院里那个,也不是寻常打秋风的亲戚,咱也客气些儿。”张四郎道:“哥,你说过了哩。”张三郎道:“我再说一回,你记牢了。纵是打秋风的,也不是打咱的秋风,侯府与他白眼,咱也休这般。”
张四郎道:“哥,这府上不是寻常势利外戚,怎会?”张三郎恨恨敲他兄弟一个暴栗子:“我不过白嘱咐你一回,你当我嘴痒,成不?”
张四郎才不说话了。
————————————————————————————————
次日,张氏兄弟向洪谦禀明,洪谦也不拦他们,看他们兄弟除开书童儿,亦携了几个仆役,正好挑担儿送礼,便随他们去,只说:“晌午若有人留饭,使人回来说一声儿,若没有时,早些回来用饭。”
他自家却使人往各相熟人处投帖,约了拜会时间。又去销假,又往面圣。
官家与九哥皆喜他回来,官家更显老相,然也欢喜,听洪谦说一路看着,沿岸田地有丰收景象,不由道:“正好,打了一仗,正缺钱粮哩。”洪谦已听闻此事,笑道:“陛下洪福。”官家叹一口气,却不接这话头儿,转问路上风物,又赞玉姐:“极明事理。”洪谦笑道:“应该的。”
次后见九哥,将所携之物进贡,九哥命拿往后头给玉姐,自己却与洪谦大吐苦水:“缺钱哩。”洪谦笑道:“凡国家兴旺近百年,总有冗官、有兼并,遇着战事,缺钱也是常有的。治大国如烹小鲜,殿下,事急,人不可急。”九哥道:“我晓得。”洪谦道:“国事总是牵一发而动全身的,事不难,人难。”九哥又点头:“正是正是。”洪谦也不曾出甚主意,九哥却觉心中畅快不少。
因在东宫,规矩与宫中便有些儿不同,东宫算得这禁宫内国中之国,九哥忍不住叫玉姐来见一见洪谦。
洪谦见状,微翘了唇角儿,因两宫掌管宫禁一事,秀英也不欲为玉姐生事,总是非节庆之时也不入宫。九哥叫他父女相见,想是与玉姐两个夫妻相得,否则便不致想到这个。
玉姐确也过得不错,因有孕,吃得也好,人也圆润了。自怀孕以来,洪谦这还是头回见着她,虽则秀英怀孕了数回,那是妻子。这回看着玉姐腹儿高高,洪谦一时也傻了,恍惚间忆起秀英怀着玉姐时的景况。
玉姐不好意思起来:“爹又怎地?一路日头晒着,昏了哩?”
洪谦听她这话,便晓得他这闺女还是原来的肚肠。道:“昏了也认得你哩。”玉姐迎上来,把着他手臂抱住了:“那是。也不看是谁个的爹哩。”九哥目露羡慕之色,他虽有两个父亲,却没一个与他这般模样儿的。洪谦一手一个儿,将女儿女婿拖进殿里。
玉姐与洪谦说家常事,问金哥如何,问秀英如何,又问素姐如何。又哭一回程老太公与林老安人,叫青柳劝住了。洪谦眼睛往殿里一扫,看这殿里宫女儿,见九哥目光颇正,便也满意。玉姐却又说:“想叫娘打外头寻几个乳母来哩。”九哥听了,心中一动,道:“是哩,我听说了,这宫里宫女也并不是全由宫中采来,有些个也是外头荐的。还是自家寻来的人旋。”
洪谦道:“容我想来。”九哥自插了话,便又忍不住,复问洪谦与胡人议和事等,且说:“陈熙有功,而胡人恐非诚心议和,迟早卷土重来,真个叫人惆怅。”洪谦笑道:“这有何难?兵是朝廷的、粮草是朝廷的,命是他自己的,反不了。”九哥道:“都这般说。”洪谦道:“只是你心里忧着?只要打仗,便有人死,也便有人能历练出来。天下之大,何愁英才?看着便是了。”却并不自荐。昔年北地之行,叫他老实不少。
玉姐有心与洪谦说朝政事,又有九哥在,想一想,只得另寻他途,横竖……她快生了,生这孩子,后便有洗儿、满月、百日、周岁,见面机会总是有的。洪谦走时,玉姐再三叮嘱:“千万记着寻个放心的乳母来。”洪谦挥一挥手儿:“我比你上心!”
————————————————————————————————
洪谦回家时,日尚未过午,秀英已等不迭,自往霁南侯府去接珍哥。南所携方物毕,与太夫人华氏说些个路上见闻。太夫人又与她说京中事:“如今慈宫安静许多,她是个有城府的人,虽比不得东宫聪明,却盘踞宫中数十载,东宫将要生了,乳母的人选,却要当心。”
秀英道:“我也这般想来。”
太夫人道:“休愁,你有可意的人,也可荐了去,这宫人难道全是一总采择入宫的不成?也有走门路的,只是少。乳母,也可如此办理。”秀英一拍掌道:“那却有人了,玉姐身边原有自幼伺候的一个人,最是伶俐,因配了人有了孩儿,故在宫外。如今孩儿也生了,也养到将周岁了,她母亲现在我家里管厨下事,她男人原是我家旧仆。金哥现读书,官人说,男儿不好总叫女人伺候着,他那乳母现也没事干,我看她可怜,留下来与我说话,却是个可靠人,奶金哥这么大。”
太夫人道:“那便也够了。”
不一时,洪谦也来了,拜见了太夫人,太夫人眼中含泪道:“黑了,瘦了。”洪谦尴尬道:“凡回来,总要这般说。”太夫人看着他别扭样儿,破涕为笑。又要留饭。
洪谦道:“打外头带了几个人回来,不好将他们闪在家里。”太夫人便问是何人,洪谦道:“是江州知府家正头娘子生的两个儿子,并老安人娘家那头一个孩子。”太夫人道:“养得熟便养,养不熟趁早撒手儿。”洪谦笑应了。
那珍哥将到周岁,还不会说话,见了爹娘竟有些儿眼生,只管咿咿呀呀,往太夫人身上扑。洪谦伸手儿要拎他襁褓上横捆的带子将他提起,手上早挨了太夫人一下儿:“胡闹!”招呼着秀英抱了孩子,嘱咐一路小心。
到了家里,张家兄弟并林辰皆在,洪谦问几句张家兄弟事。张嘉莹昔年考官如今却是鸿胪寺卿,眼下却算是个热灶儿,兄弟两个极有眼色,看出那家里只是客气,早早辞了出来。洪谦领着三个并金哥一处吃饭,秀英却将今日之事想了又想。
待洪谦饭毕,秀英便等不迭与洪谦商议。洪谦听了,笑道:“却是想到一处去了。小茶儿好伶俐心思,与玉姐又相得,我还说朵儿太闷,恐在那里头不得用,亏得玉姐机灵,朝她婆婆要了两个人带进去。胡氏奶大金哥,虽不多言,却是个谨慎人儿,正好!”
当下秀英便寻袁妈妈说话,袁妈妈听了,心有不舍,却是主人家吩咐,又想主人家待她们母女亦好,玉姐所出,也该当小茶儿尽力。秀英借登门拜访之时,与申氏商议,申氏正忧此事,自是赞同。
小茶儿与胡氏原是人家奴仆,主人抬举,也只有去的道理。胡氏本是无家妇人,有个去处已是万幸。小茶儿原与玉姐处得好,虽不舍儿子,却想,早与这主人家捆作一处了,也当尽力。
————————————————————————————————
于是,待前头和谈,讨价还价开三处榷场,天朝硬扛不与“赏赐”只册封虏主了事。盟约之日,正是小茶儿与胡氏走了手续,入宫之时,彼时天已入冬,冬至日官家也亲往与祭了。
小茶儿与胡氏一入东宫,便有个样子,玉姐原好走动,还好立个靶子拉两回弓,小茶儿一来,眼睛一竖,玉姐看看自家肚皮,也只得讪讪放下手来。小茶儿口上不停:“万事等哥儿顺利生下来再做哩,走走不碍的,不动不摇的,养得太肥壮,生时母子受苦。这般事却做不得,休叫家里担心哩……”
玉姐也只得由她说去。胡氏却是一声不吭,闷着头,寻干净旧衣物,烧了热水来煮而又煮,又曝晒,与孩子做尿布,且说:“旧衣比新衣好使。”
她两个忙上忙下,玉姐看了不觉心中欢快。有了小茶儿,玉姐也好有个说话的人,小茶儿道:“委屈了哥儿哩,好好儿的,该大大贺上一贺。”玉姐便笑:“我才不愁这个哩,他有福。你算算他的生日。”
小茶儿曲指一算:“好过年了?”玉姐道:“他爹算没算过,我不知道,多半没算过。我却算过的,早了是腊月,迟了是正月,巧了是正旦。过年还能缺了热闹了?”
今年是官家临朝三十年,自入冬起,各地便有无数祥瑞,几乎一天一个,还不缺新花样儿。正旦日更有大彩头,“万邦来贺”,赶不上正旦也不要紧,正月里总能生得下来的,正旦三日,满城灯火不禁,官家与民同乐,又有无数鞭炮,自日头未落起便放,真个“火树银花不夜天”。
小茶儿悄声道:“所以姐儿才这般大方来?”她越大方,太子便越愧疚,越要记着这份儿好。
玉姐笑而不答。
这世间的人,有个聪明的娘,真个自未生起便要享这母亲的福。玉姐算得极准,正旦这日,外头鼓乐齐鸣,玉姐正于崇庆殿里见皇后。因劳累半日,却又发动起来。众目睽睽之下,玉姐直叫着回东宫。诸命妇里生产过的极多,有吴王妃牵个头儿,道是:“将发动,还早,早早回东宫,那里万事备是早备下的。”
一拥儿回了东宫,秀英与申氏等顺理成章入了产房。朵儿与碧桃等手下不停,将玉姐头上凤冠取下,又除了外头大礼服来。此时消息已传至外间,朝上九哥险跌了个跟头。洪谦颊上直跳。连大臣们都紧张起来,匆忙行完礼,也不做旁的了,齐在崇政殿内守候。
自午后而至日落,外头红了半边天,众人还道是走水,往外看时,一宦官匆忙来报:“太子妃产下一子。”
东宫里,秀英与申氏脱力险些儿坐到地上,叫青柳等扶起。小茶儿抱着婴儿与玉姐看:“是个哥儿哩。”外头一老一小两个守门的宦官听了,也开怀,却有心闲话:“外头了半边天,真个好看,这是吉兆罢?”
老宦官听了,暗骂一声傻货,今天正旦,太阳落山了,外头灯火不禁,那是火光映的!口里却道:“是哩,咱东宫的福气。娘娘怀着时便有吉兆的。”