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宁冲之后，陆续有人通过了木头机关的考验，来到了水潭边，但他们却没那么幸运了，在毫无察觉地通过水潭时，被忽然出现的甲鳄兽惊到了。不少人缺乏经验，手慌脚乱地尖叫着，被甲鳄兽拖到了水中。
其实，以幼年甲鳄兽的实力，对家族中至少是武徒五阶修为的内门弟子们，造不成致命的威胁，最多只会咬伤他们。但这一关考验的考本来就不是家族内门子弟的修为实力，而是他们的轻身身法，及对突发事件的应对能力等实战经验。
在水潭水面这种特殊的环境之中，凶残、狰狞的甲鳄兽的突然出现，一下就会给人心理上带来惊慌和压力，所以即便幼年甲鳄兽实力不怎么样，被袭击的人若是应对危险的能力爱茶，或者心理太脆弱的话，惊慌失措之下，也会头脑一时变慢，十成能力去了七八成。
这些纷纷被甲鳄兽拖下水的家族子弟就是很好的例子，他们纷纷哭爹喊娘地惨叫着，竟然惊慌得都忘了自己是武修，不管不顾地手脚乱舞，试图朝着水潭边缘爬来，比普通人还不如。
场面是惨了点，但基本上不会有人在这水潭中丧命，因为求生本能下，被甲鳄兽拖住的家族子弟最后大多都会本能地运用武技反击。
幼年甲鳄兽的实力本来就不强，这样的反抗之下，自然是被击退了，逃过一劫的家族子弟纷纷狼狈地爬上了岸，衣裳破碎，身上挂满了许多伤口。虽然吃了大亏，丢了大面子，但好歹小命是保住了。
当然，若是在“温室”中实在是待得太久的家族中的“面瓜”子弟，竟连本能的反抗都不知道，活生生被甲鳄兽咬死的也是可能的。
只是这种面瓜，死了家族也不会有丝毫的心疼。
这一关后，一些受伤不轻，满身伤痕的家族内门子弟从水潭中劫后余生，自然也心有恐惧，不敢在挑战水潭，畏缩了下去，他们等于主动放弃，被淘汰出局了……
……
宁冲通过了甲鳄兽水潭的考验后，又是一路疾行，大约小半个时辰的时间之后，眼前的地势和景物再次一变，这次出现在宁冲面前的，是一片黑压压的森林。
森林由基本由笔直、粗大、浑身如浓墨一般浓黑的“黑木”组成，这些黒木最矮小的也至少有着几层楼高，树叶细小如针尖。
黒木的特点就是生长极为密集，那坚硬的黑色树干互相紧挨，使得除了森林中一条狭长、弯曲的小径外，其他地方都如同一堵厚实得密不透风的黑色墙壁围住一般，没有任何的出入口。
宁冲上前十几步，虽然还是没有看到宁子候的踪影，却在那条狭长、弯曲的小径入口处发现了一些新鲜的脚印等痕迹。
这说明他刚才的一阵急追猛赶，已经拉近了和宁子候只见的距离。宁冲暗暗一点头，脚下丝毫不停，几步就跨入了黑木森林中。
……
黑木森林之中，此时某一棵巨大的黒木分枝之上，两名一身黑衣、身材魁梧的中年汉子正各自拿着一只酒葫芦，一边饮酒，一边讨论着什么。
在他们之间，还放置了一只小小的棋盘，二人表情悠闲而懒散，喝酒、聊天、对弈，实在是轻松自在。
黒木分枝左侧那人在棋盘上按下了一粒棋子，张口道：“这一年的试炼之路还是没什么惊喜，和往年一样，宁子候依然是第一个通过了我们守卫的黑木森林。张颂，你和那宁子候刚才交过手，觉得他现在的实力如何？”
右侧的张颂饮了一口酒，苦笑道：“实力有所提升，但提升不大，估计遇到瓶颈了……”
左侧那人“哦”了一声，说道：“这宁子候，起初我也是比较看好他的，但他现在的天赋潜力似乎下降得有些厉害了。”
“肯定的，”张颂严肃着脸道，“当年宁子候虽然天赋潜力极好，修为速度极快，却只怕是有水分的。他父亲宁行毕作为家族族长，手中的权利极大，当年为了把他送上家族年轻一辈第一人的位置，以获得家族全力的培养支持，只怕私下里是做了不少动作的吧……”
左侧那人听到张颂的话，怔了怔，半天后才苦笑着摇了摇头，说道：“若是如此，还真是宁家的不幸。不过，宁行毕这人当族长，的确是万万比不得前任族长宁远扬的。可惜老天不开眼，让远扬族长遭遇意外，英年早逝了……”
“哼，宁行毕和远扬族长相比，何止差了十万八千里！远扬族长为人真正无私，家族事务处理地兢兢业业，他在的时候，宁家可是活力十足，隐隐有壮大的势头。可惜，远扬族长一走，这宁行毕当了族长后，宁家此后就不进反退了，真不知道家族上层是怎么想的，竟然会让宁行毕这样的人坐上家族族长的位置，一将无能，累死三军啊……”
“你说的我赞同，这宁行毕无论是武道天赋，还是治理家族，大公无私等方面，都不如远扬族长。甚至在其他的小方面，远扬族长也几乎全面压过宁行毕，远扬族长当族长时，家族上下没有对他不服气的。”
张颂叹气一声，喝了一大口酒：“现在说什么都没用了，远扬族长已经英年早逝，天妒英才啊……唉，这宁行毕近些年来，越来越无能了，家族倒退不说，他的生活起居还越来越奢华，到越来越像个败家的族长……”
左侧那人略一沉默，也摇头道：“如此说来，这宁子候还当真极可能是因为宁行毕当年假公济私，用了不少手段遮遮掩掩，才瞒天过海，最终让宁子候获得了整个家族的重点培养的……唉，亏我当初还惊喜地认为家族中真的出了什么了不得的超级天才呢……”
张颂嗤笑道：“秦都，你大概还没真正了解‘天才’的含义，就算宁子候的水分没这么大，其实他也当不得天才的称呼。真正的天才是绝对不能用你我的标准去衡量的，也只有向家那个小怪物才当得起天才之称啊！宁子候在那小怪物面前，完全就不够看！”
“向家的怪物向羽吗？”秦都点点头，脸上也是露出了一丝凝重，“向家还当真是走了天大的好运，竟然出了这么一个怪物！宁子候去年就败在了向羽手下，而若是现在的宁子候遇到向羽的话，只怕已经不是向羽的一合之将了吧……”
张颂也严肃地点点头道：“应该如此，大约七天之前，我才刚刚见过向羽出手……一名鼎鼎大名的江洋大盗，‘气劲境’初期的武师强手竟然被他一刀灭杀！实在是……实在是……”
武师境界的武修，内元气收放自如，所以已经不能通过武修周身内元力气息的强弱，准确判断武修的修为。故武师境界并不像武徒境界一样，清清楚楚地详细划分等级。
不过，武师境界还是被分作三个小境界，分别是“气劲境”、“气芒境”、“气罡境”。三个小境界，又有初期、中期、后期、巅峰之分。这向羽能以武徒巅峰的实力，一刀斩杀一名“气劲境”武师，虽然这武师只是“气劲境”的初期，这却已经足够惊人了！
要知道，武修的战斗，同一境界之内，越阶战斗，并战而胜之，这是可能的事情。但不同境界之间，越境界挑战，这就是极难极难的事情了！
不同境界之间，差距如同天堑，哪怕一人是境界圆满的修为，一人是下一个境界初期的修为，数字看上去似乎差距不大，但实际上，境界高低所带来的实力差距远远超出想象。
因为境界所代表的不单单是修为的达标，更是一名武修对于武道至理的理解和运用，对于他所理解的“道”的感悟和升华。
那些遭遇修炼瓶颈，无法突破现有武学境界的武修，往往是修为已经足够了，并且修为还在不停增长，却因为对下一个境界缺乏顿悟，始终领悟不透，于是被卡在了这个境界的圆满阶段，无法寸进半步；
与之相反，一些天资卓越的武修，即便修为不到，却已经顿悟到了下一个境界。这样的武修不但修炼速度极快，具备超强的实力，而且达到已有境界的圆满阶段后，突破到下一个境界，不会遭遇阻碍瓶颈，根本是水到渠成的通畅轻松。
以“武徒”的境界，就能越境界一刀灭杀武师境界的强手，这向羽的实力的确极为可怕！而很可能，向羽就是已经领悟到了武师境界的“道”的武修，他能战胜武师境界的强手，就是个证明！
口中一连几个“实在是”，说到这里，张颂摇头感叹，一时竟然想不出合适的形容词了，好半天才再次张口道：“实在是太不可思议了！这向羽根本就不是人！是个妖孽怪物！你我现在也不过是‘气劲境’后期的实力，只怕也未必能压过向羽那怪物啊……”
秦都摇头苦笑道：“唉……和这样的怪物处在同一个时代，这绝对是其他年轻的小辈武修们的噩梦！他们这一辈子只怕都要生活在向羽的阴影之下！这样说来，你我也该庆幸了，至少我两和这怪物不是同期的武修！哈哈哈哈！”
“哈哈哈……话是这样说没错，但你这话还是说得严重了点。那向羽和同期的其他年轻小辈武修根本没有任何可比姓，是两个世界的人。所以只管放心好了，向羽绝对不是池中之物，这片井底大小的轩辕城太小太小，不过是他暂时的落脚点而已。等他走后，小鱼小虾们就可以继续在这‘井底’自在地游走了，一切将恢复正常。”
秦都饮了口酒，点头道：“你说的也是……我担心的只是目前宁家的年轻一代中，已经没人能够和向羽抗衡，在向羽离开轩辕城之前，只怕宁家的年轻一代都会被向羽死死压制住，无法动弹。向家也许再过几年，真的能挑战宁家轩辕城第一家族的地位了……”
张颂点了点头，沉默着没有说话，眉头也是一丝焦虑。他和秦都虽然只是宁家的供奉武师，不是宁家族人，但在宁家二三十年后，早对宁家有了感情，把宁家当做了自己的家，自然对宁家的安危和发展极为关心。
“算了，算了……”秦都忽然“哈哈”大笑几声，“这样的大事情又岂是你我这样的小鱼小虾能够解决的，我们只需要尽到自己的本分就行了！哈哈，来，继续下棋！”
“说的也是……哈哈！咦，有人来了！这白衣少年来到黑木森林的速度真快，可是比以这些年参加选拔的内门子弟都快了不少啊，比那宁子候也慢不了多少！有点意思啊！”
秦都闻言，透过黒木的针状树叶，也远远看到了远处小径上有一道白色身影高速接近。待得那白影走近了字儿，终于看清楚是一个面目俊朗，眉清目秀的少年。
看这白衣少年面孔极为陌生，秦都不禁直摇头。本来这少年来得如此之快，他还有些期待，但见到这少年面孔陌生，定然是新进入家族内门的新人，首次参加这试炼之路测试的吧！
张颂也同样摇头，叹道：“一个刚刚进入内门，首次参加试炼之路测试的弟子，实力估计高不到哪里去……”
待小径上那白衣少年又走近了几步，张颂见他不慌不忙，气质有种独特的沉稳，不禁有了些兴趣，张口又道：“这少年能这么快来到此处，至少是有些实力和运气吧，也好，就交给我了，我去试试他真正的实力！”
秦都却半点都不重视，懒洋洋地说道：“张颂，你出手历来很重，可得注意点，咱们毕竟是在宁家混饭吃，可别将人打成重伤，做出砸了自己饭碗的事情。”
“哈哈，放心！我自有分寸！”
张颂口中应着，下一刻，人却已经消失在分枝上……
（未完待续）
