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好奇的火焰一旦被点燃，很难熄灭。
现在赵余央和元老会走得很近——说不定他会知道这些事。
我问他：“你对大明北边和西边知道多少？元老图书馆是怎么写西域和蒙古的？白鬼是啥玩意？”
他盯着我的眼，说：“你知道为什么你天天上蹿下跳，瞎逼折腾，忙得睡不成觉，而等级却比我还低？因为你净干些没用的事。没事拍拍马屁，在内廷混个脸熟，到了提拔的时候自然有人说你好话。别整天满长安、满京畿地瞎跑。现在京畿到处是兵匪，中原、河北、辽东、岭南都叛乱了，你居然在研究白鬼，白你个大头鬼啊！”
这个庸俗、短视的家伙！
于是我去问那两个大地方来的女人。
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我问蕊儿：“神女——”
她：“请叫我蕊儿。”
我：“蕊儿……你听说过大明北境的‘白鬼’吗？”
她：“圣书和神书上提到过，就好像它们提到大洪水和大火焰一样。但我们是不信圣地的，所以我们就从圣地逃到了天府之城；我们也不关心，所以我们就在我们的天府之国里呆着不出来。坦白说，我不知道，也不关心。不过我觉得，凡事不会空穴来风，就算不是‘白鬼’，也会有别的原因解释它。”
她或许代表着四川人和四川元老会的人生态度。
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我问李玉瑶：“圣女——”
她：“圣女正私奔着呢！叫我‘小瑶’！”
我：“哦，小……瑶。你听说过大明北境的‘白鬼’吗？”
小瑶：“当然知道，据说是真的，据说南边还有‘红鬼’，东边还有‘海鬼’。你要明白，元老会的任务就是消灭这些鬼怪啊。你以为元老会成天就是‘这个不准’‘那个不许’啊？”
我：“‘据说’是个啥意思？”
她：“‘据说’意思是，刚才的话我不负责。它爱有就有，爱没就没，管我什么事。天下大多了，没发现的地方多了去了。”
我：“我还以为大明已经一统天下了呢！”
她：“大明个屁！来长安之前，我都不知道你们是什么朝代。哎，你真以为有什么‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’的东西？你们内地有四十亿人很厉害吗？四川打你们像打一条狗。四川厉害吗？圣地打四川就像打一条狗。但圣地对外面的人却很谨慎。他们的原话是‘能不惹就不惹’。”
我吓呆了：“外面的人？这是什么？”
她：“我哪儿知道！我又不是元老会的人。有人说，外面可能还有别的元老会。外面古怪的事多了去了。至于‘白鬼’，可能有吧，但我不相信我们能见到他们。”
问题没解决，我却更加疑惑，一个稳固的世界开始崩塌。
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而真正的大混战即将开始。
我记得很清楚，那是在夏天的尾巴，大明鸿华四年的夏天，仍旧是在朝会，矛盾真正地大爆发。
宰相李国忠对龙椅上的大明皇帝朱鸿华说：“陛下，锦衣卫、东厂、西厂的领导层已经组建完毕，就等陛下写牌子、给编制了。”
所有人都震惊了。
内廷总管刘兴朝愣了一会儿，说：“等一等，锦衣卫、东厂、西厂是什么鬼？”
李国忠：“锦衣卫负责朝廷百官的情报，东厂负责京畿之事，西厂负责外省之事。”
刘兴朝大怒：“这我知道，历史书上写得很清楚！但它们已经取消几百几千年了，你要重建这些东西干什么？”
李国忠：“非常之时必有非常之举。现在情况紧急，必须做出改变。”
刘兴朝：“现在已经有皇家情报处，专门负责情报，还有皇家机密处，专门负责行动。它们做得很好，没有必要重建厂卫。给你四个字：我不同意。”
李国忠：“元老会同意的。”
刘兴朝的眼皮凶狠地动了下：“你再说一遍？”
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这时龙椅右边的御前太监马家辉走了下来。
此人也是文举和内廷出身，比刘兴朝还早几年来到皇宫。他一直是朱鸿华的老师，曾担任了十五年的皇储部主管。朱鸿华登基后，他就是皇帝的御前太监，吃饭睡觉洗澡早朝都形影不离。
他在龙椅旁站了四年多，每天的话就是“有事起奏，无事退朝”，大家几乎已经不再注意他了，都忘了他也是官至二品上，内廷中排行第三，仅次于内廷总管兼禁军统领刘兴朝和禁军监军郑宣功。
人们都望着他。人们曾经都望着他旁边的皇帝，现在终于把目光都集中到他身上了。
马家辉：“元老会已经同意了。”
然后就没话了，还是那么地低调。
刘兴朝的眼对着马家辉的眼，问：“他们什么意思？为什么有了情报处和机密处还需要厂卫？”
马家辉：“元老会说，专权太危险，而且会让人没动力。如果你把情报处和机密处，哪怕只把一个给宰相也好。”
刘兴朝：“专权？元老会不也是在专权吗？动力？是想看我们内斗吧？我一个部门也不给，你自己从头去建厂卫。”
马家辉：“元老会让我从内廷挑人。”
刘兴朝攥紧了拳头，没说话。
宰相李国忠上前，说：“我奏请先自任锦衣卫指挥使、东厂厂公、西厂厂公，人员编制自决，财政预算自筹。”
龙椅上的大明皇帝朱鸿华：“好啊，还不用我花钱，准了。”
大殿安静了一会。
马家辉等了一会儿，说：“有事起奏，无事退朝！”
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尽管总管一直反对，一直暗里抵制，但锦衣卫、东厂、西厂还是重建了，而且一出生便风华正茂。
他们的头是吕承志！帝大情报系系长！吕承志上次企图渗透情报处，不过被赶了出去，而这次要单干了！
机密处和情报处（以后简称“两处”）的长官都是内廷的太监，无非就是抢点功，再贪污点自己用，而且他们人少，每年的文举人也就几百人。
而锦衣卫、东厂、西厂（以后简称“厂卫”）一开始就是七大姑八大姨的，一个人进来后能拉一百个兄弟儿子乡亲进来，然后那一百个人再各拉一百个兄弟儿子乡亲进来。
两处是内廷的机构，自然官员全是文举人出身。机密处是负责指挥工作的，负责分析指挥，情报处负责渗透、间谍、探秘、杀人。尽管它们有时候会互相倾轧，但终究都是内廷的心腹机构，而且四年前还被刘兴朝清洗过。
两处的权力大到通天，从立法、抓捕、审判和执行，到情报、政策，再到官员的选拔和升迁，他们全管。
只要他们想，他们能随意改变世界——通过改变人。
比如四年前刘兴朝狂轰汉中县，把一百万人炸成灰烬。这事很难遮掩吧？但两处办到了。全天下都以为汉中发生了11级地震。朝廷甚至发动臣民给汉中重建捐款，于是涌现出了各种忠贞典型，包括不吃早饭省下钱捐给灾民的皇帝、整天穿旧衣服省下胭脂钱给灾民的皇后、奋不顾身救人的禁军和皇家陆军、自尊自爱就是不婚嫁的寡妇鳏夫（不过四年后因为他们不结婚被生存部处决了）、捐出全部财产的士族、作诗歌颂的群臣等等等等。
我说这话没有丝毫瞧不起皇帝、皇后、军队、灾民、大臣、士族、平民的意思，因为他们是发自内心的行为，他们为别人感动，为自己感动，为世界感动。我甚至查阅了这几年的禁书，还有邪教、叛匪的乱书，上面写的全是“地震是因为皇帝或朝廷的倒行逆施而导致的天罚”。
这帮叛匪即使费尽脑子想说朝廷的坏话，他们也说不出什么坏话，因为朝廷的坏没有底线，而他们的想象有底线。
我之所以说这么多废话，说两处没有底线，是想说，厂卫更没有底线。
我记得宰相和群臣再三申辩创办厂卫的理由是“竞争可以产生公平和动力”。这个道理我懂，就好像虽然大明采取专卖制度，比如大米只许朝廷卖，但如果就一个部门卖，那么这个大米卖的极高，比鲍鱼还贵，但是如果大米可以两个部门卖，比如工部和商部同时卖，那么价格就跌下好多，人们就能活下去。
但两处、厂卫和卖大米的工部、商部是有区别的。卖大米的负责对象是平民，你贵了我不买你的，我买别人的，因此大米的价格就一直下跌。
而两处、厂卫的负责对象是皇帝，哪个部门祸害百姓大，哪个部门就有功，就受皇帝的奖励。于是，你收百分之五十的税，我就收百分之百的税，你今年收明年的税，我就一年收十年的税……总之，哪个部门对平民好一点，就显得软弱而没有必要存在，于是，好人一再被淘汰，坏人一再被重用，底线被他们一再拉低，连我这种人都看不下去了。
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内廷集会上，内廷总管刘兴朝怒骂马家辉。
正骂着，赵余央跑了进来——我都没注意到他刚才没在。
他对刘兴朝说：“主管大人，刚才元老会突然叫我过去，让我把这封信转交给你。”
他递过一封烫着火印的信。
刘兴朝皱着眉接过，看了一眼，马上扔在地上：“这是一个名单，元老会让从机密处、情报处调人进厂卫。妈的，这些人全是叛徒，全都抓起来杀掉！”
卢子罗捡起那张写着密密麻麻名字的纸，看了眼，说：“说不定是离间我们。”
刘兴朝想了下说：“别透露消息，让他们自己去选。不想去的，算我们的人；想去厂卫的，直接扔皇家监狱，然后对宰相说：‘对不起，昨天他刚好肚子疼，死了。’”
刘兴朝对赵余央说：“你怎么盯着元老会的？他们居然敢密谋对付我！对付我就算了，居然还跟外朝勾勾搭搭！”
赵余央：“我把知道的全告诉你了啊。元老会偶尔会召唤宰相，这是很正常的。元老会去年召唤了四次，今年开始每个月一次，而这个月就召唤了三次！而且每次都把人员支开，不知道里面说些什么。这些我都告诉你了啊。哦，对了，说这话我想起另一件事。”
赵余央停了一下，看了屋子内的二十几个人，说：“说到这几个月的特殊情况，我还想到一件事。禁军监军郑宣功以前也是几个月去见一次元老会，现在是一个月见几次。我以前觉得没什么，现在才发现是不是有些古怪？”
刘兴朝摸摸头：“郑宣功？这家伙是江南人，一向无门无派、不偏不倚，难道这个闷头葫芦也要跟我做对？”
李飞羽：“元老会一向喜欢搞平衡，谁出头打谁，把人们像耍猴一样耍。”
刘兴朝：“我做事一向为了内廷，难道元老会不是内廷？我还以为元老会是我的人，我是元老会的人，我还想着退休后去元老会养老呢，结果他们这么提防我！”
他咬牙说：“妈的，这群胳膊肘往外拧的家伙！你不仁，就别怪我不义。李飞羽你把楼上的禁军全换成我们的人。赵余央，你找人偷偷把元老藏书馆的书抄下来。注意别让人知道。东方驹，你也去帮忙。”
