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岐沟关惨败的消息传到汴梁，太宗急令中路宋军退守定州；西路潘美退回代州，同时调动汴梁禁军北进封堵岐沟关惨败造成的空档。
但辽军并没有像宋太宗猜测的那样直接南下，而是转往西方连克蔚州、飞狐和寰州。
赵光义黔驴技穷，只得令潘美掩护云、朔、寰、应四州百姓南撤。
考虑到辽军具备绝对的机动优势，宋军又是失败之后敌前退却，杨业提出一个“围魏救赵”的方案——向北攻击应州，威胁辽军寰州部队的侧后；同时让百姓从朔州东南石碣谷南撤，以精骑伏在谷中段，几千弩手扼守谷口……
但是监军刺史王侁和刘文裕却污蔑杨业贪生怕死，甚至说：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”
这样一来，杨业被逼到了绝境，只得带兵对寰州进行正面攻击。
杨业已经知道自己此战难以生还，临行明确表示“业，太原降将，分当死……今诸君责业以避敌，业当先死于敌！”
同时，杨业又与潘美约定，在朔州南方的陈家谷埋伏步兵强弩；当杨业撤到此处时予以救援。
杨业寅时出击，到巳时；王侁看到经过6小时辽兵仍未到来便以为契丹军撤走。
为了邀功，他擅自带兵出谷前进，潘美并没有制止。
但王侁沿桑干河支流前进了不远，便得知杨业战败；为了逃命，便带所部逃走。
结果杨业在黄昏时且战且走来到陈家谷却没有找到援兵，最终在谷口力战被俘，留下“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”的遗言，绝食三日而死。
郑爽对杨业之死深感悲伤，高粱河、岐沟关败给辽兵后整个宋朝谈辽色变，尽管点点滴滴也有过唐河、雁门关、满城、遂城等战胜辽军的战绩，但这些小战斗不能跟高粱河、岐沟关同日而语。
一言以蔽之，宋辽两国交战以来是宋军败多胜少。
有人会说那是因为宋朝马军少，以步兵对抗契丹人的骑兵不啻于以卵击石。
这话似乎也有道理，但宋朝也有过强悍的骑兵——静塞军。
静塞军是宋太宗征服北汉后掠夺了4万多匹战马组成起来的一支3000人的骑兵队伍；一兵5马，在骁将李继隆的率领下大败过辽军铁林军；但静塞军后来不知所踪……
闯进寇准宰相府的禁军竟然全是骑兵，这让郑爽感到十分惊异；心中默默念叨道：“莫来由静塞军全给弄到京城担当皇城和皇帝以及大臣的侍卫来了……”
郑爽无厘头地遐想，却见500禁军卫士已将宰相府的家兵家将包围起来；秦始皇、洪大嫂、张环已经跟禁军交上手。
文臣寇准也执剑在手跟禁军厮杀，两下里打作一团。
这一边的禁军几十人也不示弱，将郑爽包围起来；一步步紧闭过来。
郑爽瞥了一眼混乱的打斗场面和“叮叮当当”的铁器相撞声，立即做出迅速反应；驱使赤炭火龙驹兜转一个圈子。
赤炭火龙驹是天柱岭养马场场长，铁鹘军大总管蒲得秀为他精选的一匹良骥；速度要比一般马快一倍。
赤炭火龙驹日行千里似乎有点夸张，但日行600却是轻而易举的事。
要不然，郑爽在起觉寺安排完铁鹘军的事，赤炭火龙驹突然狂躁起来；他乘骑上去后赤炭火龙驹一路狂奔来到东京。
郑爽乘骑着赤炭火龙驹在禁军卫士的包围中兜转一圈，蠢蠢欲动的禁军兵士纷纷后退；他们的坐骑跟赤炭火龙驹根本不在一个档次，不后退定会被撞飞。
郑爽骑马兜转一圈，将方天麒麟戟执在手中挥舞着；要达到不战而屈人之兵之目的。
郑爽这一手还真奏效，坐下赤炭火龙驹器宇轩昂；108斤重的方天麒麟戟明光闪闪，腰悬承影宝剑，肩挎震天弓，箭壶中插满钻天箭；光这些行头就让禁军兵士胆战心惊，倘若开杀不弄个血流成河那才是怪事。
然而郑爽不是屠夫，禁军是大宋朝廷的军队跟郑爽打斗只能说是兄弟阋墙；他不想伤害他们。
郑爽在聚仙楼放过双手沾满人血的刁三和那么多刽子手，还变废为宝地组织起“鸱鸮敢死队”、“红袖添香”队，面对潮涌而来的500禁军自然要手下留情。
围裹上来的禁军卫士在郑爽跃马兜转一圈后似乎被他的神勇威慑住，一个个大睁着眼睛盯视着他不敢上前而是后退。
郑爽冷哼一声，把眼睛向空中看去，只见火球样的太阳悬在正南方的天空熊熊燃烧；大厅正堂前面这块不大不小的广场上火刺刺一片。
郑爽将赤炭火龙驹的辔头拽了拽向后退了几步，见广场一周有花栏、草坪、树木；知了的聒吵声从树荫行间响彻过来，那些天地不省的小叫郎似乎要给这场内斗杀戮注入一点音乐。
正厅大堂前面的广场铺摆开几百人的厮杀明显狭小，然而如果将花栏草坪扩充进来也不为厮杀的好地方……
