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合州城东门内的一个大宅院，人称董宅。从董宅出去不远，上了东门城墙，便可看见嘉陵江、渠江、涪江三川汇流的壮阔景观。
这处宅院为合州生员董克治所有。董克治乃合州巨富，也是合州团练兵首领，为人疏财仗义，在士绅和百姓中很有威望。上月初广安教匪叛乱之后，合州城外很快便出现了大群的难民。然而城里除了几个衙役，并无一兵一卒。上下人心浮动，士绅百姓多有避难重庆之举。
董克治面对危局，主动找到知州，要集士绅百姓之力组织团练守城。仅数日之间，他便征募了仆从庄户流民纤夫数千为团练，就此稳定了合州的局面。
赵 荣贵增援到合州，面对手持刀枪虎视眈眈的合州士绅们，也只好在远离城市的郊区抢掠。朱平槿来到合州，董克治便以地方贤达的身份在码头上迎候。合州知州为朱平槿备选了三个地方下榻，朱平槿一听廖大亨介绍，便开口点了董宅。
董克治为朱平槿准备的燕居之所，是个精致的小花园。一股活水从院墙外引进来，弯曲的小溪缓缓淌过，滋润着两岸的梅林花树，为清冷的空气添加了几分馥郁的香气。花园里有一座三间宅子，用漏墙与梅林花树隔开。
朱平槿换了身整齐的世子袍服，正在当面致谢园子主人。
“董先生可有意为朝廷出力否？以董先生之德才，当不失一州县也！”
“学生自然愿为朝廷出力。只是学生见不得朝堂上那些尔虞我诈、龌龊下流的做派！”
董克治正值壮年，身材高大，身板挺直，在朱平槿面前慷慨而谈，没有半点拘谨。
“依学生所愿，倒是手持青锋宝剑，扫尽天下妖魔，为大明天下打出个朗朗乾坤！”
原来是位弃笔从戎的班定远！朱平槿想起来时的奇遇，便问道：“桃花寨之乔文远，先生可识得？”
“同在州学，自然识得。他与学生交情甚笃，尊学生为兄。”
朱平槿哈哈笑起来：“他尊本世子为师。本世子今晨路过桃花寨，刚收了他这个弟子。”
“这是……为何？”
“本世子路过桃花寨，被他桃花寨兵拦路阻挡。本世子不动刀兵，便与他讨论学问。他输了赌约，只好拜本世子为师。”
董克治转眼明白，也笑了起来：“文远与世子所比，定然是桃花庵主！他有一副唐伯虎的扇面，总好到处提问，趁机拿出来显摆一番！”
“正是！”朱平槿回答。
两人都大笑起来。
笑了一番，朱平槿便收了笑容正色道：“然本世子收乔文远等四秀才为徒，却只因他们毁家纾难，活民万人，于国于民有大功也！本世子已经准他们所请，将桃花寨兵整编为护国军，戍守地方，保家保乡！一应军饷、军资之发放供应，与护国军在编军士一视同仁。”
同为地方团练兵首领，董克治当然听得懂上首这位少年世子在说什么。他沉默片刻，便向朱平槿表态，合州团练愿依桃花寨团练之例，整编为护国军。只是合州团练中有许多人乃缙绅家的仆僮下人，整编必须要征求那些主人家的意见，不可强征。
“那有劳先生了！”
朱平槿一开口，便把动员士绅的工作交给了董克治。董克治无人可推，只好应承下来。可他转念一想，便对朱平槿道：
“合州团练除这城里城外两千人，在城西南之河心场（今合川盐井镇）还有千五。河心场乃合州南大门，兵家要害之地，不可不守！”
嘉陵江穿越华蓥山，山高谷深。河心场正好卡在河谷之中，附近还有座炮台山可予掩护。朱平槿前世与老婆去北温泉泡澡，曾经路过那里，有些了解。他知道，守住河心场，便截断了重庆府西来合州的道路。团练布兵于合州之南，与其说是防土暴子，还不如说是防重庆官军。
董克治在巧妙地向他表达合州士绅对官军的不满。朱平槿也向董克治表明态度。
“团练既然要整编，那便一起收了。有护国军在，合州固若金汤！”
“大战在即，先生熟地理，知兵法，烦请先生襄助本世子左右……”
“臣所愿也，不敢请也！”董克治离座鞠身。
顺利收编了团练，朱平槿正要向董克治打听广安附近的山川地形，以便为数日之后的大战做些准备，却看见李明史从院外噌噌进来，站在门口禀报：“廖抚求见世子！”
“廖抚求见，必有要事，学生告退！”
朱平槿将董克治送到门口，便见廖大亨匆匆走进了园子。
……
当！一个茶碟飞速旋转着闯出门外，重重摔在小院中间铺贴的青石板上，顿时粉身碎骨。
“这等丧心病狂之语，他们竟然能开口！”朱平槿怒不可遏，咆哮道：“本世子一心为国为民，也为了保住这些狗东西的身家性命，他们竟然还以此为要挟！真是死活不知！猪狗不如！”
廖大亨第一次看见朱平槿怒发冲冠的样子，不由打了个寒颤。
江口之战后，钱、李两师爷回报说，世子是个杀伐决断的性子，天生的将才。董卜骑兵放出去，砍得人头滚滚，观战的士绅吓得双腿发颤，而世子却连眼睛都不眨，还直嫌董卜骑兵杀人太慢，大叫着（要他们加快）“速度！速度！”
看世子的激烈反应，无疑对王应熊一干重庆官绅起了杀心，这事弄不好要闹大。只是世子应该知道，现在并非闹大的时候。合州以北不远处的广安州，便是白莲教匪和近十万土暴子！而他们，才是当下主要的目标！
廖大亨想着，连忙给随侍小太监张维打眼色，让他出面劝解一二。张维看见廖大亨的眼色，却向听见动静前来探查情况的李明史努努嘴。
“世子！”
李明史走到朱平槿身边一拱手，“不必为了那些狗东西动怒！只要世子下令，末将不管他们是谁，现在就去将他们狗头提来！”
你这是抽薪止沸还是火上加油？廖大亨急了。
他狠狠瞪了李明史一眼，跪在了朱平槿身边。
“世子息怒，这事还是下官无能……”
突然间，朱平槿却笑了起来。他拉起廖大亨，亲自扶到座椅上，自己也坐在了一旁。
“廖公，本世子心急如焚，失态了，还请廖公勿怪！李明史说的对：那些人头，本世子随时可取，何必图一时痛快而误了家国天下！”
“世子之意……？”
“廖公大可答应他们！但有几条要改改！”
朱平槿的意见是：
第一，士绅的荒地以今年二月底为限，如果不能及时开垦，那么便要由官府代垦。也就是官府拿了田皮，士绅保留了田骨。士绅想收获五五分成那是做梦。荒田和熟田一样收租，天下哪有这般道理？如今川北川东兵荒马乱，大量土地荒芜，田皮能值几个钱？再说了，凡是田地中有所产出，朝廷都要征税养兵，因此官府还要抽成征税。这抽成不必假手重庆府，直接进到陈其赤的藩库。
第二，这事不能遮遮掩掩。一旦达成协议，便要登到报上，大肆宣扬，让全川官府士绅百姓都来以重庆士绅为师，把他们持有的荒地都交出来。
第三，造船厂是个好主意。但造船厂不必进入机器局，需要另设一个专门的造船局。章程可以参照机器局，但是控股之股东，是四川发展局。
第四，王行俭想升官，就让他升官，但川东兵备道绝对不能给王行俭。他与重庆官绅勾结如此紧密，若是有了地盘又有了兵，那岂不是成了尾大不掉之势？除非……”
朱平槿的回复，包含了大量的信息，廖大亨这只老狐狸一时间也有些吃不透。
他想了想这才道：“世子，能否免两年，能否缓两年，能否少些成数，多多少少，自然是两边谈出来的。钱师爷本是此中行家里手，他去谈最合适。不过，老夫征缴田税，本是依法度行事，又何需大张旗鼓？再说这一成之税额，征了便是，何必公之于众，为乌鸦们留下把柄？”
“大张旗鼓，是为蜀地全面推行做铺垫。圣旨敕曰，令蜀王府召集蜀地宗室，组织各处流民开垦荒地，自给自足。廖公何不就此借力朝廷，由我蜀王府和藩台共同设一四川垦荒局？刘大人可出任总办、内江王出任会办、陈大人和郑长史出任帮办。二台三司由此可以行文全川，以屯垦荒地、筹措宗室禄米和军粮为名，将全川有主之荒地尽数纳入四川垦荒局。四川垦荒局有了荒地，再招揽愿意垦荒之流民，将荒地出租获利。”
朱平槿心目中的垦荒局，就是大明版的土地储备中心。政府要发财，这个半官、半民、半自愿、半强制的机构不能少了。它可以通过土地开发，借着土地升值，获取大量税收之外的利益。只是廖大亨对朱平槿前世的土地储备中心毫无概念，不知道能听懂多少。
“四川垦荒局？”
廖大亨思虑片刻，一拍大腿：“世子，您这主意妙啊！垦荒局收了粮食供应宗室和官军，这就占了大义名分。以官府和王府名义共同出面，一来合了圣旨，二来震慑了冥顽不化之徒。垦荒局只要田皮不要田骨，于士绅之利益无伤大雅，可以减轻推行难度。垦荒局让刘大人出面，以他的性子，必然……”
“廖公谋事鞭辟入里，本世子倒是没想那么多。本世子只是听说，这王阁老博学多才，然性格溪刻强狠，人多畏之。本世子以正压邪，他就算把这官司打到朝堂上，本世子也是不怕！宗室要吃饭，官军也要吃饭，孰轻孰重，天子也自会掂量轻重！”
“以老夫推测，他不会闹的。那些荒田若是好垦，他又岂会不垦？这事他分明占了好处，什么事情不做，一片荒田便凭白变成了熟田，还有粮食落下。他又不是傻子，岂会自讨无趣？登到报上更是妙计！老夫岂止登到报上？老夫要在朝天门搭个彩棚高台，让刘之勃、陈其赤和官员士绅都来见证一番。哦，还有那个武清侯家的！”
“本世子也要有所表示才好。这样，送王阁老一块丈余的金字牌匾，称赞他‘公忠体国’！”
“哈哈！”
一老一小两个奸人大笑了一回，廖大亨又问起了他关心的第二个问题：何为四川发展局？难道又是一个像机器局那样能赚银子的工厂？
朱平槿慢慢向廖大亨解释了。这回廖大亨脸上没了喜色，倒多了几分凝重。
“廖公，此事尚有时间商议。如今只有一事为大，收复广安，打赢土暴子，将他们赶入巴山！”
“禀世子！宋将军赶来求见！”李明史在园子门口大声禀报。
朱平槿不及宣旨，便听见宋振宗独特的能够震碎瓦片的声音在园子外响起来：
“末将左护卫千户，署泸州卫指挥同知，护商队第三团团长宋振宗，奉世子之命率护商队第三团第四营、天全土司步兵第五营前来报到！两营齐装满员，随时可以参战！世子，打仗这等好事末将可不会失期落下！”
朱平槿起身整肃衣冠，一边重新坐回房间正中的上座，一边对廖大亨道：“吾等之大将到了！”
“宋将军乃秦军宿将，他来临阵指挥最好。”
“那本世子便与廖抚一同观战！”
朱平槿微笑提醒道：“只是重庆府那边，还要提早做些安排才是！”
“请世子放心，老夫明日便檄文丁显爵，令其率所部前出大竹至达州之间，威胁土暴子北撤后路，并相机攻取达州！至于重庆城防，稍后便由护国军第十一营接防！”
“癝世子，舒先生、孙先生、吴先生和刘局长他们也到了。”李明史的报告声在园子门口再次响起。
万事俱备，开战在即。
朱平槿振振衣袍站了起来。
顿时，一股雄壮之气溢满胸腔。
