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如果面前是绵山，朱平槿一定会学习晋文公重耳，放上一把大火，把山上的所有生物烤熟烧焦。
可惜，这里是山清水秀的蜀地。要在春雨绵绵的时节点燃一座大山，没有九九八十一吨凝固汽 油弹根本不成。
面对山高林密阴郁得发黑的山头，朱平槿用他的新式大号望远镜看了个头晕脑胀，也没有想出个一招秒杀的绝技来。最后，他不得不采用了贾登联和甘良臣两员沙场老将献上的计策。
贾登联的计策是“咚咚咚”：简而言之就是破坏生态，大规模的伐树。
贾登联道，这一招在贵州平定奢安时经常用，而且好用的很。
伐树，可以使善于山地丛林作战的敌人无处遁形；伐树，可以使山头上的敌人被绵密的树杈鹿砦围困。而我方，就可以在伐出的林空中部署兵力，形成包围圈；伐树，还可以获得大量有用的木材，造盾车、竖木栅、削木尖、铺桥梁，甚至是钉木梯、修栈道、烤鸡翅膀，总之是用处多多，决不浪费。
不管怎么受人诟病，威权体制下的效率就是高。朱平槿下决心采纳贾登联的计策，他的手下人便迅速行动起来。
斧子、木锯肯定不够，大刀、铁镐、铁铲、锄头，甚至是火药，一切能用的工具都上阵。按照每人每天一棵树的指标考核。数日过去，栓子山周围的山脚下便被伐掉了上万颗大树小树，活生生地砍出了一条数丈宽的林空带。
贾登联五十四、五十六两个营部署就在这条林空带的东西两翼上，如同一条粗大的绞索，对栓子山形成了严密的对内包围圈。
敌人无法下山骚扰，山下那条崎岖狭窄的山道立即通畅起来。大量物资源源不断运到文昌镇，保证了两个团的军需用度。
甘良臣的计策也是“咚咚咚”：简而言之就是疲兵计。
不管是白天还是黑夜，每日里大鼓照旧擂上几遍，让山上的敌人吃不香、睡不好。
甘良臣还借鉴了护国军的传统，肉体喇叭，对着山上大喊招安。封官许愿，乌纱帽不要钱。为了分化瓦解敌人，甘良臣还对着山上喊话，愿意以总兵身份，亲自上山谈判。
朱平槿被夜里的鼓声闹得心烦，出院来散步，正好遇到同样失眠的李长祥。李长祥是达州人，愤愤揭了甘良臣的老底。原来招安乱敌这一招，甘良臣早就用过。
几年前，甘良臣曾亲自跑到土暴子的老巢去招安，本已经大获成功，结果被时任四川巡抚的邵捷春和廖大亨联手卖了。邵廖两人说土暴子身心狡诈，绝不可信，便将前来成都传书的土暴子信使公开处斩。噩耗传回巴山，身陷匪巢苦等消息的甘良臣做了蜡。土暴子绑架了甘良臣数月，直到莫崇文领兵打过去，甘良臣才在混乱中脱险而归。
甘良臣深恨邵捷春和廖大亨坏了好事，但却不能给组织说清楚他是如何脱险回来的，只好暗中衔恨，引而不发。老狐狸廖大亨知道甘良臣乃自己宿仇，便想先下手为强，以刘镇藩取而代之。
朱平槿听闻此等官场密闻，只是哈哈大笑一回，继续上床睡觉，等待下一次鼓声被闹醒。
朱平槿自己也有个计策，还是“咚咚咚”：简而言之就是大炮开兮轰他娘。
新组建的炮兵第二营，装备了他老婆送到保宁府的新式七斤半人头炮。这种大炮与老炮口径一致，炮架弹药共用，炮身重量相差无几，但炮筒要长三寸，前后几乎一般粗细。
新炮初速更高，射程更远，并且更节约宝贵的火药。除了铸造技术的改进，新炮的主要技术秘诀是药室呈锥形收口。火药在更小的空间爆炸燃烧，能有效提高火炮的膛压，使炮弹在很短的身管中获得更多能量，这对短身管的前膛炮来说意义非凡。
然而，火炮本身的改进比起炮子的改进来，又是小巫见大巫。
火器局已经成功地用失蜡法开发出薄壳开花弹。球形弹体后带底凹松木弹托，以螺钉旋紧。弹体内填火药，顶端旋入锥形木质信管。虽然实测威力不如预期，时间引信也不精确，但开花弹爆炸弄死几个人没问题，对敌人心理影响更大。
于是，炮二营的十八门新式人头炮，每日里以大仰角往山上打几发，让望远镜前的世子大爷开心一回。
不过，世子朱平槿对于这样儿戏般的炮击仍不满意。他将身兼炮一、炮二两个营长何承峻找来，当面质问他为什么不试试推进发射阵地，让“大炮上刺刀”？
……
在咚咚咚的打闹声中，时间过得飞快，预定的总攻时间很快就到了。
其间栓子寨组织了百余土贼搞了一次夜袭，让杨维栋捡了个大便宜。
杨维栋所率新编护国军第五十四营在栓子山西侧山脚下的林空地带。山脚下有一条南北流向的溪谷，正好被作为林空防御圈的前沿地障。
杨维栋部采用了官军在贵州作战时的经验，每到夜间，便隔百十步燃放一堆篝火。篝火间有游动哨，防止敌人偷袭。然而这一套明哨系统只是障眼法，零星分布的暗哨及其后潜伏的大队才是真的。
最危险的地方就是最危险的地方，冒险渡过溪谷进行渗透的寨匪被杨维栋抓了个现反，留下了几十具尸首，其余仓惶逃回。但此战最大的收获不是那些尸首，而是抓获了一名活口，让护国军终于大致掌握了山上的敌情。
三月十三日夜，部署甫定的朱平槿沐浴更衣，早早上床睡觉，为明日开始的总攻蓄养精神。
大战前夜晚是最安静的，复苏的春虫不失时机地占领了这段难得的宁静时光，让整个山谷沐浴在叽叽喳喳的呢喃中。
不过好时光总是太短，卯时四刻，还在黎明前黑暗中酣睡的朱平槿，被几份闯入的重要军情吵醒了。
头一份是件特大桃色新闻引发的动乱。
四川巡按刘之勃到达重庆府后不久，某日傍晚通川门附近一间客栈里，突然逃出来一名少女。那女子披头散发，上身赤裸，下身只挂着半截被撕碎的亵裤。
女子当街痛斥巡按刘大人以问案私访为名，将民女骗到客栈，意图强奸。斯时客栈外正好有数百的士绅、百姓亲眼目睹，于是群情激奋之下，围攻了客栈。可始作俑者刘之勃已经从客栈跳窗逃走。事后，百余名重庆府学的诸生擂响了府、县两级衙门前的鸣冤鼓，巴县知县王锡向上官刘之勃发出传票，要他到公堂上对质说清楚。
刘之勃对朱平槿大喊冤枉，说这是个不折不扣的陷阱。
内江王和宋振宗则奏报，为避免事态恶化，除了将刘之勃强行保护起来外，已经下令驻扎重庆府和浮图关的护国军第十一营戒严。考虑到重庆是个大府，城内士绅的家丁护院打手不少，所以两人还以朱平槿的宝刀为令符，调动了豫西护庄总队一部进驻重庆。目前，重庆府已经锁城，城内局面得到控制，缴械关押的家丁护院打手多达千人。
三人联名上奏：立即执行“大观园”计划。
第二份是贺有义的战情奏报。
贺有义道，他按旨率军隐蔽集结在赤水河中游的隘口土城镇。为了不被叛夷侦知，过往商旅，甚至包括蜀王府的商队，一律扣押，押往峡谷中临时居住。
静等数日后，他终于截获了一封送往成都的求救信。署遵义府事的遵义知县南直长洲人王佐圣令其子王恪（KE）飞马向省城二台三司衙门告变，极言遵义形势之危，请求速派援军。
在得知护国军大队奉命前来平叛后，喜出望外的王恪立即请求护国军进驻遵义府。王恪道，苗帅吴尚贤、龙正国率叛夷数万在城外虎视眈眈，随时可能攻城。贺有义请示下一步行动。
第三份是朱平槿意料之中的大败。
兵部右侍郎、陕西总督浙江遂安人汪乔年在襄城兵败，损失秦兵数万。
随同总督大人参战的共有五位总兵：贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张应贵、张国钦。
贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三位故技重施，跑了；张应贵、张国钦两位没跑，死了。襄城城破，汪乔年被俘，李自成亲自审讯后将他处死。
据说东林大佬汪乔年见了李自成，那是面不改色，怒声痛骂。李自成恼羞成怒，匪性大炙，对汪乔年先割舌、再击齿，死后还要跺成碎肉。
……
三份军报都需要及时处理。
刘之勃的鲁莽性子还是给他自己惹来麻烦。
江鼎镇在重庆府，是抱着银箱被捉了现形；刘之勃更惨，沾上了三陪女，差一点裤裆里掉进黄泥巴——不是屎也是屎。
不过银子和女色都用过了，王应熊一党的下三滥招数也就如此罢了。
朱平槿看清了对手的底牌，便让张维拟旨告诉内江王、刘之勃和宋振宗：在火铳大炮面前，所有的阴谋诡计都是雕虫小技！
朱平槿还令徐汉卿率领在北碚镇隐蔽待机的护国军第七团，立即进入重庆府，作为武力后盾。土司兵特别善于抢劫，进了他们的荷包别想再拿出来，因此在旨意中要特别指明：抄家大观园的任务由独一营改编的第二十五营单独执行。
遵义府北依大娄山，南临贵阳，控扼天险娄山关，是四川进入贵州的门户。王佐圣此人朱平槿不了解，只知道他去年秋八月曾经伏兵隘口，一举击杀叛苗郭士奇、吴尚才，是位有胆有识的地方官员。王佐圣既然力邀贺有义率兵入城，想必军情如火。而贺有义之所以临敌请示，定是别有心思。
朱平槿猜想，贺有义是怕提前暴露了实力，吓退了围城苗民，丧失了一个全歼敌人的战机。
从军学上讲，贺有义的做法不错。苗民主动出山，围攻平坝上的遵义府，就把后背暴露给了贺有义。如果让苗民逃回大山，再想歼灭他们，将会付出十倍的代价。
朱平槿决定给贺有义“相机而动”的指示，让他“临机决断”，不干涉他的指挥。
至于汪乔年襄城之败的处置，让朱平槿思量再三。
汪乔年是钱谦益的学生，正宗的东林嫡传，与廖大亨等地方党是政敌。但其就义之壮烈，在近年死难的省部级高官中是罕有的。在蜀地高调纪念汪乔年及一帮就义的朝廷官员，既可以褒扬忠义，塑立正确的价值观，也可视为用高音喇叭对全天下有志之士喊话：忠臣义士这里来，逆臣贼子滚边去！
高调纪念汪乔年，还有一个额外的好处，那就是对盘踞东南半壁江山的东林政治势力示好，为将来朱平槿顺江而下提前扫清舆论障碍，这与十万救命粮下江东有异曲同工之妙，都是在争取“仁义”的政治大名分上下功夫。
然而，“国之大者，在祀与戎”。
祭祀历来是国家的专利。没有皇帝的圣旨，理论上所有的祭祀都是私祭。一旦高调纪念汪乔年，那就是公开刺激崇祯和朝廷，甚至视为对皇帝和朝廷的反叛。
天色大亮。号声阵阵，鼓声隆隆，大军即将出征，奔赴那血与火的死亡之地。
朱平槿平复了自己起伏的心情，趁着全身披甲的时候，他指示秘书程翔凤、李长祥和太监张维，暂对全军封锁襄城之败的消息。
但是，公祭傅宗龙、汪乔年和阵亡川军将士的仪式应提前准备，报纸等舆论宣传更要提前发动。宣传口径除了继续痛批“奸臣误国”之外，还要带上大明军队将领中普遍存在的“军阀作风”，比如反面典型贺人龙。
……
在春日朝阳金灿灿的光芒中，蜀世子朱平槿头戴金盔，身披金甲骑着战马出现在即将出征的大军中，让小小的文昌镇欢呼声此起彼伏。
在欢呼声浪中，朱平槿带着他的蟠龙蜀字长三角旗逐个视察今天的主要攻击部队：
警卫营，第三团第五、十五营和第十四营缩编连，第十四团第五十三、五十五营，炮二营和一营一连，工兵营一连，辎重营参战连，护国军总医院战地特遣医务连等部队。
预定派出小股部队参与两翼助攻的第十四团五十四营和五十六营，其主官杨维栋和钟启明，也不愿放弃面见世子的机会，主动站到了贾登联、谭德胜和周常忠的身边。
在出征的男人堆中，女生成群的医务连自然是全军最瞩目的所在。
朱平槿在叽叽喳喳的女兵队伍中，一眼瞥见了他的堂妹太平县主。
太平县主裹了一件银黑色的齐腰铁片半身甲，背上一个大步包，肩上斜跨两个鼓囔囔的救护包，八瓣盔斜搭在额头，恨不得把脸全部遮住。可惜八瓣盔挡不住她身旁的那两个花痴小侍女。那两个女孩在成百上千男人火辣辣的目光中，各持一副可折叠的竹竿担架，骄傲且矜持地挺起了鼓胀的胸脯。
“医务连的女兵为什么不发短刀？为什么还有人没有披甲？”朱平槿叫来战地后勤总指挥吴泰，严厉地质问道。
“短刀甲胄都发了，可这些女兵都嫌太重……”
“武器是军人的第二生命！”朱平槿不容置疑地打断了吴泰的辩解，“传旨，无论男女，全军带刀披甲。记着，今天有一场血战！”
没等吴泰答应，朱平槿的第二句吩咐接踵而至，只是要小声许多：
“找一个辎重班帮她们抬担架，班长要可靠！”
“臣明白！臣遵旨！”
