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虽已入夜，雷国公府里，依旧灯火通明。
从中午开始，朝中三品以上官员便携家带口，捧着礼品盒接踵而至。
雷家老夫人63岁寿辰，雷国公既然要办宴席，朝中三品以上官员自然也想借此机会向雷国公表表忠心。
对一个月以后即将到来的权力交接，众人的心也都七上八下。皇上依旧在悟禅寺对政事不闻不问，贤王与权相、雷国公也依旧正常处理着朝政，表面看来一切都与以往并无不同，但敏感的朝臣们就是感到有一丝丝紧张的气氛在暗流涌动。
朝堂的格局，身在其中的各位，虽没能如连弟般看清明曦的真面目，但一定比连弟更清楚雷国公在其中起到的作用。
国公府里上下人等在雷家第三代长孙雷胜的带领下，有条不紊地接待着来宾，家眷入后庭，前朝官员在前厅，雷国公居中与众人畅聊。
突然下人来报，“贤王驾到。”雷国公赶紧亲自迎出去，贤王对朝中诸官的宴席从来是礼到人不到，今日破天荒亲自到来，雷国公心中不由“咯噔”一声，这可不仅仅是来祝贺那么简单吧。
将贤王让到书房坐下，虽然同朝为官多年，雷国公的书房贤王也只来过三次而已。书房里粗犷的书桌、书架时刻提醒来客，这是一个武将的书房，墙上一幅大历与夷尚国的边关地图，极尽详实地描绘了每一处细节，比宫中留存的地图还要详实。
贤王赞道：“雷大将军为国为民镇守边关，国公在家也同样劳心劳神，所谓虎父无犬子，我大历朝有国公一家在，当可高枕无忧啊。”
雷国公哈哈一笑，“贤王过奖了，想我雷家深沐皇恩，于公于私都当为国尽忠，哪敢懈怠。”
贤王与雷国公一番客套之后，终于绕到雷家小姐及笄一事，他说：“本王的小儿子明桂今年19岁，一直未曾婚配，不知能不能等来一门好亲家。”
贤王主动说起儿子亲事，雷国公如何不懂，但逐鹿中原，这鹿还不知花落谁家呢。如今就表态，却为时过早。
雷国公笑道：“三公子人才武功样样精通，长的一表人才，又是皇上从小的伴读，两人感情深厚，这京城的官门小姐谁配上他就是谁的福气。可惜我家子苓的亲事，他父亲已经说了由他回来亲自决定，老夫也在等雷霆回家让他定呢。”
“哦，大将军回京述职，这也快到了吧？”
“写信来说早已启程，这次带了十万人回来换防，路上走的慢，最快也还得十五日才能到京。”
他的长子雷霆大将军镇守边关十五年，抵御外贼功不可没，不管朝堂还是民间，提起的人都交口称赞。
贤王又似闲聊般，说：“皇上马上二十了，也到了该还政于他的时候，辛苦了这许多年，真是累够了，到时，本王跟皇上讨个诸侯当当，偏居一隅，自成一国，岂不逍遥自在。”
雷国公说：“老夫看皇上这些年心思也不在国事上，整天玩些稀奇古怪的东西，王爷将朝政交还给他，他能担得起来吗？不过王爷想当一方诸侯的想法却实在是不错。”
贤王哈哈笑起来，这老匹夫胃口果然不小，但若能用一方诸侯的条件换得他的支持，这买卖也只能如此做。
下人来报，皇上的礼物到了，两人赶紧走出书房，到前庭接礼。
皇上因在寺里诚心侍奉佛祖，不能前来道贺，但一大早就遣人送来了一尊一尺多高的白玉观音做贺礼，又提前给雷家小姐的及笄礼送了一套翡翠首饰。皇太后雷温仪也亲自为母亲、姪女挑选了礼物，遣人送了来。
来自皇家的礼物被放在正堂中间最醒目的位置，人声鼎沸中，很快正堂就被各色礼品占据了一半的空间。
后庭的家眷老老少少来了四十多人，席间十四五岁的女孩儿有十四五个，雷子苓在其中最为醒目，身材高挑，鹅蛋脸形，顾盼神飞，一身缕金百蝶穿花桃红绵缎的衣裳配翡翠撒花百折裙，声音清脆，笑容沉稳。
与雷老夫人一起聊天的都是京城顶层的贵妇人，其中一位夫人说：“子苓这两年真是越发标致了，老夫人可给她说下亲家没有？”
雷老夫人一脸慈爱地说：“还不曾，他祖父最是心疼这孩子，他爹爹也娇惯着她，她的亲事且交给老爷们去操心吧。”这话说的让人心里很是思量了一番，按大历国的风俗，及笄前是要订好亲事的。
但雷老夫人却不急不慌，着实让人看不透。
几个十几岁的女孩儿们坐在一处玩笑，雷子苓端庄地坐着，旁边礼部侍郎家的二小姐郭婷儿比她小一岁，本是开朗活泼的性子，受她影响也收敛着正襟危坐。
皇家如今没有年幼的公主，明曦有两个姐姐，都比他大十多二十岁，一个嫁去了乐至国，一个嫁去了夷尚国，都是为了稳定当时政局的政治联姻。贤王的女儿也早已嫁入权相家，是权相家的少夫人。
如今的雷子苓在京中就是公主一样矜贵的存在，偏偏自己还那么争气，长的美若天仙，琴棋书画无所不精，在京城名媛圈自然而然便成了众女效仿的对象。
她大方得体地招呼着小姐妹，既不让任何人感到受冷落，又不让人觉得她可以随便亲近，小小年纪已深谙阶层分化，待人接物很是成熟老练。
平日里与她交往多些的何采晴是礼部尚书何文礼的嫡小姐，两人曾在一处跟随同一位老师学琴。
何采晴诗画才情颇高，琴也比雷子苓天份高，但因长相没她艳丽，便处处觉得自己被她排挤。如今坐她身边，见小女孩们全都奉承谄媚她，心中更是泛酸。她扭头对太常寺卿的孙女秦乐乐说：“乐妹妹，今日来的人里，不知哪位才子能配得上苓姐姐。”
秦乐乐点头道：“是啊是啊，苓姐姐，你今日好漂亮，前厅来的人多，可要妹妹帮你去偷偷看看。”
雷子苓笑脸没变，眼神却冷了下来，淡淡地对何采晴说：“乐妹妹年纪比我们小些，你怎可这样误导她，什么配不配的，这是女孩儿家该说的话吗？女儿家的亲事自有父母做主，怎可自己瞎想。”说完，没再理会两人，起身去了祖母身边。
秦乐乐尴尬地笑笑，何采晴却嘴一撇，蛮不在乎地拉秦乐乐去吃糖果。
晚宴之后，宾主尽欢，客人们相继告辞。
权相出了国公府，却赶着马车走了另一条道，贤王的马车很快赶上来，权相悄悄下车上了贤王的马车。
上车后，他没多说一句废话，直接对贤王说：“铜钱大侠是为破坏王爷的大事而来。”
贤王淡淡点头，并没太多惊讶的神情，显然早已知道，他说：“他的下一个目标，很可能是范通海，本王已派出高手在他身边暗伏，我倒是想看看，这些自以为是的大侠，是否还有胆量明目张胆地杀人。”
“王爷可知那人为何杀人用五刀、用四刀吗？”
“听说张茂他们几个私下里拜了兄弟，五个人，张茂是老五，姜知是老四，范通海是老三。”
“王爷既知那人的目的是为了杀尽给王爷办事的这五个联络人，何不提前行事，为何一定要等到皇上20岁生辰的时候，这还有一个多月的时间，变数太大。”
“本王既是贤王，就要对得起这个贤字，到那一天，我会让明曦主动禅位。只有如此，本王才能名正言顺地上位，对先皇、对百姓才能理直气壮地交待。左相不必再劝，范通海那里，本王一定会抓住凶手，连他身后指使的人也一个都别想逃。”
权相忧心忡忡地看着贤王，还想再劝，却被贤王抬手制止，不由叹口气，起身下了马车。
*
穿过府中的花园，雷子苓回到闺房，卸下身上的饰品，问丫鬟冬凌：“皇上送来的那套翡翠饰品呢？可送过来了？”
冬凌道：“老爷已命人送来了。”
“快拿来我看看。”
冬凌到床边的柜子里捧出一个大盒子，放到妆台上，雷子苓说：“你们都出去准备热水，等下我要沐浴。”
屋子里的人依次退了出去，雷子苓伸手打开盒子。烛光下，玉石闪着温润的微光，是最上成的翡翠，看手工就知道出自皇家工坊。其中发簪是一支金丝嵌玉牡丹簪，黄金做底托，衬以两片叶子，托着一朵翡翠雕成的牡丹花。
她从没见过如此豪华大气又精美的发簪，她抬手将头发重新挽起，翡翠牡丹发簪稳稳地将一头青丝固定住。
白玉般的手指抚过盒中的翡翠耳坠、镯子，那触感仿佛抚到了那人温热的皮肤，心中满是幸福。看着铜镜中在发簪衬托下的绝美容颜，她满意地笑了。用心上人送的发簪挽起头发，才是及笄的真正意义。
谁说大家闺秀不会想夫君般配不般配，一年前进宫给姑母请安，就只是那一眼，那个谪仙般的男子，便已深深刻在她的心底。从那天起，她便一心只想成为他的妻子，成为当朝皇后。
只是她的心思，要如何对祖父说呢？
*
第二日天还未亮，连弟翻身跳了起来，穿上威风武馆的练功服，收拾了几件换洗的衣服和一些必需品，裹了一个包袱背在背上。临出门时，瞥见衣柜下面露出墨绿色香囊的一角，她走过去拿起来，拍了拍上面的灰尘放入怀中。
那是叶仞山的香囊，上次她发脾气扔到柜子底下的。
出门天已亮，府里有早起的下人们开始干活。她一路躲着人跑到后院，直接翻墙跳了出去。
一路慢行到一个十字路口，找家早点铺子进去坐着喝粥，不一会儿，见叶仞山背着行囊从街头走过来。
“叶兄！”她向叶仞山招手。
叶仞山看到她的一刻怔了一下，随即过来坐下，盯着她的脸仔细看了看，见她瘦削身材顶了对粗犷的大眉毛，忍不住掩面哈哈大笑起来。
连弟眼都没抬，左臂一伸，将手中的馒头塞进他嘴里，“快吃，要来不急了，你还得换衣服。”
叶仞山嚼着馒头，仍是难掩笑意。吃完早餐两人走出来，他又忍不住伸出拇指在连弟脸上擦了擦，“你用的什么颜料，洗不掉吗？”
连弟瞪他一眼，“再摸，信不信我剁了你的手。”
叶仞山立即将手藏在身后，“不摸了，连弟，你这个易容术挺精妙，你要不叫我，我真不敢认。”
“这只是雕虫小技，我听说有一种易容术才叫精妙，用人皮面具附在脸上，立即就换了一个人，因为面具很薄，所以完全不妨碍易容者做任何表情，甚至易容者脸红都能看出来。”
叶仞山微微落后半步，不与连弟并行，“真有这等精妙的面具？”
“嗯，我也是听说，小时候我爷爷的土匪窝里有这么个人，一手易容术无人能比，他能将死人的脸皮剔下来，做成面具。”
“后来那人去哪儿了？”
“死了，我爷爷年青的时候入土匪窝，那人已经很老，没几年就病死了，那手艺也失传了。”
叶仞山遗憾地叹道：“那真是太可惜了。”
连弟说：“你在京城认识人少，不用做太多乔装，这件练功服你拿去换上，等下看我眼色行事，别多说话。”
叶仞山点点头，接过衣服找僻静处换上。
到了威风武馆后门，果然见一个大汉在门口晃悠，见两人过来，问道：“可是满三介绍来的？”
连弟忙堆起笑脸点头答是，巴爷眯眼瞧了瞧连弟的细胳膊细腿，脸上露出嫌弃的表情，穿上练功服的叶仞山瞧着就高大健壮，他对连弟抬抬下巴，“你行吗？我威风武馆介绍过去的人，可不能丢人现眼。”
连弟点头哈腰地说：“巴爷您觉得要如何才算合格？”
巴爷傲慢地说：“在我手下能过二十招的，就算合格。”
连弟面露难色，“二十招？能不能少点？”
巴爷更是一脸嫌弃，“这怎么还能讨价还价？你知道这次当保镖，会遇到哪个硬茬儿吗？”
连弟一脸懵懂地摇摇头。
巴爷左右看看低声说：“是个杀人不眨眼的凶徒，那范老爷遇着灾星了。”
连弟说：“哦，巴爷放心，我自保是可以的。”
巴爷哼地一声，脚踏乾坤，双手拉开架势，对连弟说：“光耍嘴皮子可没用。”
连弟将包袱往叶仞山身上一扔，说：“好。”
话音刚落，她已闪电般出手，叶仞山抱着她的包袱退后三步给他们挪地方。三步刚站定，便见巴爷庞大的身躯一个狗啃屎，重重地扑到了他脚边，扬起一摊尘土。叶仞山眨眨眼，不知是否该再退两步，就听见连弟谦恭的声音说：“巴爷，您看，三招行不？”
