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哗啦——！
随着那道影子扎入湖心，巨大的水花冲天而起，姜爻连忙一个闪身挡在白雉身前，自己却被溅起的湖水浇了个彻彻底底，只一瞬间，一股彻骨的寒意顿时如毒蛇般钻遍了姜爻全身。
“唔……！”突如其来的变故让姜爻脸色一下子冻得煞白，而与此同时，却听一阵嘶吼从湖面中心处传了过来：
“咳咳……你们、你们这帮低贱的小妖！竟敢如此对待本大爷！？”
气急败坏的吼声响彻四周，却见那道被丢进湖中的身影骂骂咧咧着爬上了岸边，巨大的身躯表面被烧得焦黑，正丝丝往外冒着青烟，嘴角的獠牙似乎也断了一颗，样子要多狼狈有多狼狈。
“本阁有本阁的规矩，不遵守规矩的人就会遭到驱逐，我还以为每一位来这的客人都应该知道呢。”
与先前那粗鲁无礼的吼声截然相反，这次响起的声音却是平和而淡然，姜爻循声望去，却见一位羽扇轻摇，风度翩翩的青衣男子不知什么时候出现在了朱色大门口。
只见这名男子身着一袭修身的青色中式长褂，娟秀的容貌配上从容不凡的气度，让人有种从古画中走出的错觉，而此时这位如画中人一般英俊的青衣男子正一脸平静地看着望着那名从湖中爬起，对自己怒目而视的妖怪。
“回去告诉你家主子，我『宝琰阁』可不是你们可以随便撒野的地方。”
“废什么话！开店不就是卖东西的吗？老子买得起，你们凭什么不卖！？”那名妖怪依旧不依不饶。
“卖或不卖不是你土蝼说了算的，很遗憾，你今天的出格行为已经触怒了阁主，今后我们『宝琰阁』不欢迎你，请回吧。”青衣男子说着，羽扇轻轻一指，只见那名被称为“土蝼”的妖怪身后出现了一道传送门，一群火焰铸成的飞鸟从天而降，将咬牙切齿的土蝼团团包围。
“毕方！你别欺人太甚！待我回去禀报首领，定要你们付出代价！”
“呵呵，悉听尊便。”名为“毕方”的青衣男子微微一笑，丝毫不为所动。
“送客。”
话音刚落，那群火焰鸟便一拥而上，惊慌失措的土蝼被无选择，只能屁滚尿流地钻进传送门，消失了踪影。
姜爻目瞪口呆地看着眼前发生的一切，一时都不知道该作何反应，直到湿透的衣服在微风中传来阵阵刺骨寒意，让他不由打了个喷嚏。
“实在抱歉，连累两位了。我是『宝琰阁』的管事，毕方。”
似乎是注意到了被浇成落汤鸡的姜爻，那位青衣男子转过身，对着姜爻和白雉微微欠身行了个礼，随即再次挥了挥羽扇，只见空中的那群火焰飞鸟立即飞下了几只，在姜爻身边翩翩飞舞，温暖的气流缓解着湖水带来的寒意，让姜爻的身子顿时暖和了不少。
“请问，刚才那是……？”姜爻有些在意先前的那场风波，小心地问道。
“一位客人在闹事，让两位见笑了。”毕方说着，视线扫过姜爻的脸，随后落在了姜爻脖颈间那条已经失去『电光石』的项链上，眉间忽然微微一皱。
“……？”姜爻捕捉到了对方表情的细微变化，心中没来由地一慌，而对面的青衣男子也似乎意识到了自己的失礼，随即移开了视线，微笑着说道：
“牵连到两位是我们行事不周，作为赔礼，请允许我带您去换身衣服。”
毕方说着，伸手一扬，朱色大门便应声而开，而姜爻和白雉对视一眼后，也觉得没啥理由推辞，于是便跟着走上前，进入了那扇宏伟的大门之中。
刚进门，一阵淡雅的檀香便扑面而来，只见广阔的底楼大厅中央摆放着一座精致而古朴的香炉，香炉边上则供奉着一座精致而美丽的女性神像，虽然姜爻并不认识，但他猜应该是某位保佑生意兴隆的神明；而围绕着香炉的四周，则规规整整地摆放着一圈圈的水晶货架，分门别类，杂而不乱；紧贴着四壁的，是一只只如蜂巢般的小抽屉，每个抽屉上似乎都写有一张字条，乍一看与古时候的中药柜挺像的。姜爻抬头望去，却见墙壁上的那些小抽屉整齐排列而上，直达天顶，数量之多令人咋舌。
“这是我们『宝琰阁』的特色之一——自选厅阁。”毕方微笑着介绍道。“一些普通的货品都会直接陈列在此，明码标价，只要将相应的‘代价’置入对应的交易盒中，验证成功后便可将货品当场取走。当然，贵重的商品珍藏在其他区域，并不在这里。”
“跟人类社会的超市很像啊，倒是挺方便的……”姜爻点点头，发现四周的确有一些身影正挑选着什么，对于姜爻等人的进入也没有任何反应，似乎已经习以为常。
姜爻移开视线，转头看向身旁水晶货架上被结界保护的物品，很多他都叫不出名字，只不过每个物品前倒是真放了一只盒子，盒子贴着有标签，姜爻留心看了一眼，却发现有些标签上写的是金钱数额，而有些则似乎是以物易物的形式，要求的内容千奇百怪，什么都有。
“这些‘代价’都是阁主制定的吗？”姜爻问。
“大部分是，除了一些寄卖的商品由货主指定‘代价’，我们从中抽成。”毕方说着，指了指墙上的那些小抽屉。“那些便是寄卖的货品，很多都是一些中小妖的【式神力量】。”
“式神力量……？”姜爻有些诧异。“难道说，这就是那些借给灵御神使们的妖力？可是，一般的妖类不是应该和人类缔结契约后，才能作为式神借给他们力量吗？”
“呵呵，一开始的确是这样，但如今时代也变了，妖类们也开始追求效率，甚至考虑用自己的力量换取利益。”毕方说道。
“想必你也知道，人们驱使的【式神】其实并不是妖类的本体，而是由妖类的妖力铸成的【式神虚像】，只不过根据每个人自身修炼的情况而决定能驱动何种属性、何种等级的【式神虚像】。而对于妖类们来说，赋予式神力量的对象可以不是唯一的，只要自己的妖力足够，同时赋予多个人也是没有问题的。”
毕方说着，转身看向姜爻。
“曾经很多妖类们并不太愿意付出自己的妖力给人们当【式神】，只是个别因为与驱动者熟识或者被驱动者征服而自愿赋予其式神力量，不过进入现代社会后，妖类们也逐渐放开了，甚至愿意将自己的部分妖力作为货品租借甚至买卖出去，人们可以通过购买短期的【式神力量】而获得相应的能力，到期后力量自动消失。很多灵御神使们因为自身的【式神】有限，而出任务时又不得不需要某些妖力的帮助，于是便会来这里租借或者购买【式神力量】，与妖类们各取所需。”
“那……一些比较稀有的能力，也能在这里租借或购买到吗？”姜爻想起了饕餮交代自己的“任务”，试探性地问道。
“这就要看情况了，不是每个妖都愿意把力量贡献出来，尤其是拥有强大稀有力量的大妖。”毕方依然注视着姜爻，平静地说着，只是姜爻看得出对方的眼神中貌似有种审视的味道。
“而且，就算有大妖愿意借出自己的力量，其‘代价’也不是常人支付得起的，即便负得起，大妖也会审查对方是否有资格借取他们的能力，决定权完全在他们手中。像刚才你在外面看到的那家伙，便是妄想强买不属于自己的东西而被我们赶出去的。”
“原来是这样……”姜爻故作镇定地点点头，心中却是愁上了，他当然知道凭自己的身份应该是没资格要『那件东西』的，但一想到还躺在病床上昏迷不醒的周文海，他却也不甘心就这么铩羽而归。
“那个……其实，我这次要找的东西应该不在这层区域，因为那东西是……唔……啊……啊切！”
话没说完，姜爻又打了个喷嚏，即便身边有火焰鸟的陪伴，但湿漉漉的衣服贴在身上果然还是难受得不行。
“呵呵，别急，先去换身衣服再说吧，可别冻着了。”毕方说着打了个手势，几位端着干净衣服的俏丽侍女便忽地出现在姜爻身旁，引领着姜爻沿着大厅侧面的内部通道，走进了二楼休息室。
五分钟后，焕然一新的姜爻走出了休息室，有些不太习惯地摆弄着身上的中式长袍。
“哎呀~这身很适合你啊。”门口的白雉打量着穿着一袭水蓝色暗纹汉服的姜爻，掩嘴笑道。
“是毕方先生借给我的……” 姜爻略微不好意思地别过头，看了眼旁边镜子中的自己，却发现自己的脸色有些苍白，先前那场湖水浇灌所带来的寒意似乎仍未完全驱散。
那湖水……到底是怎么回事？感觉像是掉进了冰窟窿似的……
姜爻想着，忽然回过神，抬头看向四周，却发现二楼都是由一间间小房间构成，走廊空空荡荡，没有发现其他人的身影。
“对了，毕方先生人呢？”
“他去取点东西，让我们先等一会儿。”白雉说着坐在了一旁的藤椅上，伸手招呼着姜爻坐在身边。“说起来，我还没来得及谢谢你呢，要不是你替我挡了水花，说不定我也要成落汤鸡了。”
“没事，应该的。”姜爻也在藤椅上坐了下来，摆手说道。
“你……真的是一个很温柔的人呢，难怪‘他’会那么欣赏你。”白雉的视线扫过姜爻的脸庞，随后又轻轻移开了。
“记得以前尸鸠……也就是你认识的‘萧远’，他曾提过你，说你虽然看上去对人际关系较为淡漠，但实际是个非常重感情又善良的人，也曾在他最需要帮助的时候帮过他。”
“萧远他……真的这样说吗？”姜爻诧异地抬起头，他并不记得自己以前对萧远有过什么特别的恩惠，不如说一直以来他受萧远的照顾更多。
“或许只是你一些不经意的举动，却在无意间给了他莫大的帮助。”白雉继续说道。
“对于我们这些妖来说，想要和平生活在这座人类城市中，就不得不伪装成人类，并且低调行事，一旦引起任何骚动，就有被灵御台驱逐的危险。而萧远那时既要照顾那位火灾后昏迷不醒的少女，又要在失去内丹的情况下修炼以维持人形，有时不得不离群索居，表现反常，渐渐引起了不少风言风语，一旦照此发展，他很可能会被驱逐而无法继续照顾那位少女。但就在这样的时候，一个人类出现并愿意成为他的室友，在帮他澄清谣言的同时不过问他的日常行动，给予他充分的尊重，使得他能继续在这座城市生活下去，而这个人……就是你。”
“不，我其实……”姜爻垂下眼帘，心情有些复杂。当初他与萧远成为室友时的确有听到一些奇奇怪怪的传闻，但姜爻本身不是什么喜欢八卦的人，而且他自己也是背着许多秘密，所以便也没有多问。长年以来孤僻的生活态度却被萧远视为恩情铭记在心，并在平日中悉心相报，而自己却并没有真正为他做过什么，这让姜爻愈发感到愧疚，或许当初接到萧远的求助短信后姜爻会如此上心，多少也是因为心中有愧，姜爻一直觉得自己欠萧远太多了……
“其实，我们妖类也在这个城市生活了数百年了，人世间的爱恨情仇看得太多，也难免会对人类产生一些看法，真正能令我们敞开心扉的人其实并不多。”白雉看着姜爻，继续说道。“尸鸠能真心待你，把你当成朋友，那就说明你身上拥有他认可的品质，比如说重情重义……这点，或许连一些妖类也做不到。”
白雉说着，将视线移向窗外，轻轻叹了口气。
“现在的世道不必从前，即便是妖类世界，败类也是越来越多了。自从五百年前『妖神府』首领‘凤凰’大人神秘失踪，『妖神府』由副首领‘英招’暂代之后，妖界便渐渐门派分化，明争暗斗。你之前在外面看到的那个被赶出去的妖怪名为‘土蝼’，隶属于昆仑部族，仗着背后大妖‘陆吾’的庇护在妖界胡作非为，好在他们倒没来人间捣乱，大概也是因为『灵御台』的震慑吧……”
正说着，一阵脚步声由远及近从楼梯处传来，姜爻站起身，正看到毕方似乎端着一只木盒子，缓缓走向两人。
