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“三大失误？太子理政一向勤谨，连小错都极少，何来三大失误？”
“来，换上衣裳，为兄带你去京郊走走。”罗墨云用丝帕将罗阳脸上的污渍细细擦去，眼神中满是呵护之情，让罗阳恍如回到儿时，自己还是那个年幼无知的孩童，罗墨云还是年那个处处护着他的大哥。
初夏的风带着一丝清凉，吹过成片成片的青苗，一层层微微漾开。二人策马来至京城西郊，立于一望无际的田野前，风吹起他们的发丝与衣衫，端的是鲜衣怒马，风华英年。
“来，我们比试比试，看谁先跑到这片田亩的尽头。”罗墨云微笑着向弟弟提出挑战，罗阳本性活泼，只是久在太子身边不免拘着性子，现下唯有哥哥在侧，自然神采飞扬，暂时将烦心事抛于脑后，跃跃欲试。
“驾！”“驾！”一黑一白两骑骏马一前一后沿着田亩边的大道疾驰，俩人的马俱是来自西域的上等良驹，脚程极快，饶是这样，两人竞跑了近小半个时辰才到尽头。
罗阳不禁暗暗吃惊：“这片田地怕是千亩都不止，何时西郊竟有了如此大的庄子，看这土色黝黑发亮，必是上等肥沃良田，此庄的百姓可真有福了。”
“恰恰相反。”罗墨云唇边挑起一抹讽刺的冷笑，“恐怕有福的只一家，得祸的却有百家。”
“此言何意？”
“此处名连庄，乃连老王爷一家的庄子。梁国耕地并不丰裕，依例各王爷向来是封地不封田，连老王爷是圣上的兄弟，算得上王爷中等级最高的，依旧例也不过得封三百亩良田，可数年下来，或欺哄贱买或强取豪夺或巧立名目，连家竟将自家周边散村小庄的田地蚕食渐尽，扩至千亩有余。而失田的人家或沦为连家农仆，或蒙冤赴死，或疯癫流浪，一言难尽。不止是连家，东郊的陈家，即太子母家，以及南郊何家俱是如此，无非占地多与少而已。况上行下效，京城之外，梁国各地的封王豪族只怕更无忌惮......”
“不对啊，依梁国田制，每十年全国会重新丈量统计田亩，最近的一次是三年前，正是太子主持，我也略有参与，连老王爷家的田亩并无超例，相差如此巨大，岂能瞒过。”
“丈量连家时，的确只量得了应封的三百亩，那其余的数百亩却或分散于数百个不同的名下，或立名目为代耕，美其名曰照顾鳏寡孤独，无力耕种者，由连家代为耕种，并扶养之。你若去查那些名字，怕大半是连家亲信，或至死人，或查无此人。”
罗阳闻言大惊，一时说不出话来，他生平的聪慧只知用于正道，却不料有人会将智计用得如此卑劣。
“此便是太子的第一大失误。田地是国之根本，民赖之为生，田不公则 民生危，民生危则国不稳。重录田亩是他理政后最为重要的一件事，他却没有做到明查秋毫。若他真如你所说为国为民殚精竭虑，却轻易被蒙蔽，那便是他并无治国之才；若他并非毫不知情，而是睁只眼闭只眼，那他便是既无力与权贵周旋，也无胆憾动权贵利益，为已树敌，于储位不利。无论哪种，均非治国之良选。”
罗阳很想为太子分辨，却发现哪一条理由都被大哥封死，连带着觉得自己也有过失。
“第二大失误，便是用人。”
这一点罗阳很不同意：“若说田地上有失误，或还有缘由，可说到这用人，没有比太子更贤明的，他广觅良才，唯才是举，从不任人唯亲，太子府的大门，永远对人材敞开，凡可用之材，不论资历，无论出身，甚至无论政见有异，他都礼贤下士，尽才而用。”
“圣上授命太子选材育人，寄望太子为梁国谋得天下国士。而太子选材，路径单一，或从太学，书院寻觅，或由人举荐，或派人寻访，皆未跳出士族弟子的范围，而被选人材，也往往念及举荐之情，起用之恩，沦为一党之羽，一人之士，于国少益。国士国士，乃国之士，而非士之国，国士乃国之良材，而非一族一士之良材。是以，当广开乡学，增书院，强太学，并建立全国选材考核体制，让人人有学习成材的机会，让天下良材都有出头之日。这才是真正为国选士，民强则国强，民有智则国有智，临渊羡鱼，不若退而结网，退而结网，不若育鱼满塘。到时，何愁无人可选，何愁无人可用。”
罗阳不禁暗暗点头，佩服兄长之眼光格局。
“此前两点，乃太子于国策之失误，第三大失误，乃关乎他自身，未能为已善加筹谋。”
“恳请兄长细说。”当下的困局，正是罗阳为太子最心忧之处。
“太子得位，与陈家之力有密切关系，当日陈家鼎盛，握了几近半国的兵力，自然足以保他上位，圣上未必不存忌惮之心，形势所至罢了。而太子则太过倚仗陈家之力，未曾谋画多方力量布局。于内，梁国兵分有三，陈家居半之外，是段家和王家，段家实乃圣上所控，王家远放守边，不涉政局，此三大军族之外，便是各地的散碎队伍及无世族萌庇的军将。于外，于梁国影响最大的便是相邻的金国与胡人，金国军队掌于四皇子的外祖之手，胡人新晋的大王凶蛮好战，不仅数犯梁国，对其同族部落也不放过。这其中，太子错过两次布局机会。”
罗墨云拉着罗阳在草地上坐下，今天要说的话太多。本想找机会将罗阳招回身边，那也许这些话一辈子都不会对他提起。
“一是前年为户部要职臻选人材时的陈吴之争，太子太傅举荐的是陈将军子侄陈明，曾任太学首傅现隐居在野的大儒宁风举荐的是吴将军之子吴成志。陈吴二人关系本就微妙，吴将军在陈家军中，是唯一的异姓将军，祖上只是个寻常小吏，十五从军，身经百战，到得此位全凭自己一身的军功战绩，在军中颇有威望，只是上有陈将军的力压，下有陈家世族的牵制，很难再进一步。而陈家对他是既需用又需防，所以是既不放又不拉，两下里就这么不尴不尬地将就着。陈吴之争就是一根导火索，将数十年隐藏的嫌隙点燃扩大，两家焦点都落到了太子身上，而太子却为了与陈家捆绑牢固，行事简单，毫无犹豫地选了陈明，趁机将吴成志拉入自己羽下，现下陈家大败，余下的军士倒大半认了吴将军，此一靠山几可说是太子拱手让于四皇子。”
“但二人之中，总得选出一人，两人才学人品都在伯仲之间，难分高下，而当时的情势，陈明的确是最佳人选，谁能料到陈家会有今日之败。”
“治国如布棋，若只会见招拆招，必输无疑。不但要稳固手中可见的力量，还要储备将来可用之力。吴将军本是太子很理想的后备之力，他能征善战，为人忠义，有勇有谋有军心，只缺一份提携。陈家势大，于太子虽因血缘必全力相助，却也不免据功自傲，干涉太子行事，而吴则不同，如太子能成为他的提携之人，吴必忠心以报，成为太子的可靠之力。所以此一争，即使不能明里选择吴家，也应妥善处理，留有后路。”
“那若依兄长，如何处之？”
“若依我，难选之事我便不选，任其自选。”
“自选？”
“对，自选，我要开言明堂，投宣讲台，请陈吴二家，请太子太傅，请宁风宁大儒，再请太学众夫子，并各优秀弟子齐聚一堂，让他二人各自宣细细讲自己的任职策论，让他们互相辨论拮问，让众位品判者拮问辨论，直到辨出高下，选出胜者，太子只需坐于堂上，主持全局。所选之结果，既显公正，又服众口。太子还能得一个开明贤达的美名。无论吴成志落选，有此一公平机会，吴将军也定不至生怨，况可借此机会与吴来往，以图后话。若吴当选，自不必说。”罗墨水云说完自选之方，罗阳不禁默然，只有佩服之意，他真是太看轻了这个大哥。
“太子所失的另一个机会，便是胡人的部落之变，去年冬，也莫该争王，屠戮吐并各小部落，其中有一部落名速荆的，首领速莫图，曾向太子求救，当时也莫该只掌握了两大部落，尚未完全成事，但太子因速荆微不足道，且陈将军也不欲出兵，便以胡部冬日严寒，梁国军队不适应为由推脱了。我罗家与胡部有盐商往来，据胡部的盐商了解，那速莫图是胡人心中的大英雄速雷之后，有他父亲一样的勇谋与血性，与也莫该不同，他爱护族人，与各部落往来亲和，只部落传到他手中已然弱小，他也才一十九岁，但若假以时日，必是草原上耀眼的雄鹰。而再观也莫该所为，醉心战事，穷兵黩武，虽一时掠地四扩，但无后力，必不久长。若太子当时能审时度势，扶持速莫图，则阻了也速该成王，也为自己积蓄一支外族之力，或陈家也不会有后来的大败。”
陌上风起，太阳已渐西沉，两人一时无话，
罗墨云微笑着摸摸罗阳的头，打破了沉默：“回来吧，回到罗家，你的理想，不是身处政局能完成的，你的太子，所求的，最终不过是他们连家的江山永固。”
罗阳沉默良久，抬头时仍是恳求：“无论以后如何，哥你能不能解了太子眼下之困。”
罗墨云叹了口气，即便他已将情势说到如何透彻，这个重情义的弟弟仍放不下太子。
“小阳，你可知，四国之中，唯有梁国的盐业处于民间之手？”
知他这个弟弟只当这一切都是自然，不曾思量过其中原由，他自顾自的接着说道，“三国中除了风国盐业不足一提，其他两国均将盐业牢牢掌于官家，私人贩盐皆是死罪，为何独独我们梁国，盐业几乎全由咱们罗家掌控，虽圣上让我袭了爵，那终究是担个空名，并不是真正的皇族。梁地产盐最为优良，且盐田丰富，除满足自已国家所需，还供与其他两国，咱们罗家之盐业，几乎抵半国之经济，你以为圣上不想收回，官家不眼红？”
“是因为咱们罗家全国上下各盐帮乡勇么？”罗阳知道罗家的青年护卫加起来，也抵得上一支军队。
“咱罗家私卫，也算是民间第一的力量，也许这是一个原因，但民间不得私蓄兵甲方，罗家帮众护卫虽多，并不能配甲持械，操练军事，圣上若是打定主意动罗家，最多多费些时日，区区数十支盐帮，怎抵得住金戈铁马数以万众的军队。”
“那是为何。”
“因为罗家的盐业，并不单单是罗家的盐业，而是数十万梁国民众的盐业。自梁国一十八年，咱们的老祖开国救主有大功，当时的圣上说，即使将上位让于老祖也不能报其功勋，便破例将全国的盐田封于老祖，并特赐其为异姓王。传至祖父这一代，前辈的恩泽已淡，祖父就已担忧此事，大兴盐帮，以图防卫，而当时皇族内内四子争位，无暇顾及咱们罗家，将将拖过一代，到得咱们父亲手中，已渐感危机，是以父亲将盐业传我之时，便嘱我或将盐业交回圣上，或谋个万全之计，保罗家盐业稳固。二十三岁那年，我偶听得一曾出过远海的流浪商人说，他去到一国，那里的人将田地共有，但人人按劳力技术年龄等等分配点数，一起劳作，按点数分配，彼此共享产出，相安无事从无争执。此事解了我的难题，那一年，我将各大盐田拆分成股，所有罗家成员，按则分配股数，衡量股数的规则太过细碎，我就不与你细说了，总之，罗家上下，上到咱罗家亲族，下到盐农帮众，各持其股，每年盐业所得至年底按股分配花红，咱罗家自然占股最多，一应事务仍有我主持，但依附于罗家的数十万之众，具是这盐业的主人，自然全力维护，就连官场之中，也有拿我们暗股的，俱在至为关键的位置上。如此一来，莫说他有朝一日想收回盐业，这十万人众必不答应，即便他能用武力夺了回去，这经营的体系，他也运转不动，一时间他那能再找出这熟谙盐业的十万人众？”
“有盐业的支撑，咱罗家就象个独立王国，咱们每一处的盐业弟子，都有专设的私墅，请当地最具才德的老师，并兼收扶助当地贫困学子，你舅舅管着各地的盐田医署，对贫苦之人从不收诊金，还送药材。咱们有很多事可以做，除了盐业，还可以经营别的产业，还可以走出梁国。咱们可以给百姓更多养活自己的生计。你的理想，咱们可以一起实现。”
罗墨云将双手按于罗阳肩上，语重心长地说：
“小阳，太子之意，无非是想借我罗家盐业之力，要挟圣上，并以罗家的财力人力，于他空虚的背后是一新的靠山，但我，怎能将几代人经营的罗家盐业帝国，以及这数十万之众的身家前程，交予这既不能审时度势，又不能智计权谋的太子之手，赴一场看得到结果的赌局？”
