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便如同从未想过自己还能见到赵遣一样，桓夫人同样没想到，有生之年，自己竟还能再见到巢融。
她依稀记得，二十年前，这人还是黑发童颜，看着像是与赵遣一样大的年纪，却被他一声声地唤着师父。可如今，二十年不到，故人再见，他竟已须发皆白，不说话、不动作，便活脱脱是一副耄耋老者的模样。
他就站在她面前，眼里冰凉凉，周身却冒着怒火，声色俱厉地指责她见异思迁，背弃了自己的徒弟，另嫁他人。
“听说你连姓都改了，如今姓什么……桓？呵呵，小沈丫头，你好厉害呀！”
听到这句话，沉默许久的人蓦然一怔。
是啊，很多很多年前，自己曾是姓沈的。
——南境名门，袭常沈氏的沈。
盖因地势之故，南境毗邻周国，商旅频多，民风较之北境，更为开放，也更为婉约。崇峻侯沈家有个小女儿，出落得亭亭玉立，十二三岁时，美貌自侯府教书的女傅口中传出来，转眼到了及笄之年，便已有了南境第一美人的称号。
然而，沈庭如自己，却很不喜欢这个名号。
南境虽富庶繁荣，却少有安定，论及真正数得上的阀阅鼎族，就更是难以同积淀厚重的北境相提并论了。
但沈氏却是不一样的。
正因这份鹤立鸡群的显贵，她那个身为崇峻侯继室的母亲，才越发看重她的婚事，尤其在女儿声名在外，引得求亲者络绎不绝之后，她便也越发看不上那些来求亲的所谓‘名门公子’。
在沈庭如的记忆里，及笄之后，她在母亲嘴里听到最多的一句话，便是‘配不上’。
薛家的主母出身太低，配不上；邢氏那儿子前程太窄，配不上；还有雍氏的老太爷，官位到这份儿上，也什么擢升的余地了。
统统都是个配不上。
发难完了那些看不上眼儿的，回过头来，她每每还会听母亲抱怨上那么几句，说自家女儿这样大的名声，怎么就勾不动北境那些个强宗大族呢！
“唉，裴、赵那样的，够不上也就罢了！哪怕相氏、秦氏、顾氏也好啊！这里头随便搭上一个——哪怕是旁支呢，也总比南境这些个靠不住的要好啊！”
羊夫人抱怨一通儿，还不忘对她耳提面命：“如儿，你可要给娘争气啊！娘命苦，生不出儿子，就你这么一个漂亮闺女，娘可就指望你嫁个好人家，将来好提拔羊家呢！”
母亲是继室，出身平平，加之父亲对元嫡夫人情深义重，沈庭如从小就知道，母亲的日子过得不顺心，是以，即便对母亲的所作所为有再多微词，她也从未吐露过一字一句的不满。
就这样，母亲挑挑拣拣，时不时还要派人出去散散风声，至到武耀十年，她十七岁时，母亲终于等来了她望眼欲穿的贵婿——相氏府上的二公子，相良。
沈庭如在外祖家收到母亲的家书，要她即刻启程回家时，尚且不知家中等着自己的，是许婚结亲之事。她向来是孝女，搁下家书，未敢耽搁，旋即便与外祖母告别，启程还家。
羊氏祖宅到袭常城，不到七百里的这条路上，她遇到了那个改变了她一生的人——灵丘侯赵遣。
这世间，有几个青春少艾的女孩，会不倾心于对自己有救命之恩的美少年呢？
至少，沈庭如不会。
是以，当她在归途中不幸遭遇斑斓蛙，随行的卫从朝暮间死了一半之时，赵遣如同天神一样出现，费尽心思解了她的毒之后，她捡回了一条命，同时，也送出去了一颗心。
七百里的路，她在赵遣的陪伴下，走了三个月。等她终于回到沈家时，等待她的，却是相沈两族的联姻之约，以及自己腹中暗结下的珠胎。
“那时他同我说，叫我好好回家等着他，等他回京禀明父母，便会派人来下聘，风风光光的迎娶我过门。”
她看着巢融，低垂着头，缓缓流下泪来。
“我听他的话，我等了。师……”
她原想同过去一样，随赵遣唤巢融一句‘师父’，但话未出口，却及时止住了。
已经不合适了，她想。
这时，巢融道：“老夫知道你等了，老夫还曾以为我那徒儿失踪之后，你这丫头当真如沈氏对外声称一般，投缳殉情了，为此，老夫还曾为你流过两行泪！”他越说越气，“可到现在我才知道，我那徒儿与我皆是傻子！竟会相信你这三心二意的小丫头！”
沈庭如摇着头，眼泪越流越凶，嘴里一遍遍重复着：不是的。
自己不是三心二意，不是见异思迁，自己只是……没有办法了。
巢融将责难吐出来，心里松快了些，冷笑道：“不是？呵，那你倒说说究竟是什么！”
是什么？事实就是，当年灵丘侯与相氏争妻的事一传出来，朝野震动。数翻风波之后，二公子相良的长兄、才袭了积阳郡公爵三年的相韬征战回京，主动上书天子，为弟弟退了沈氏这门亲，甘心成人之美。
沈庭如在南境闻讯，尚未高兴几天，转眼就又传出来，灵丘侯带着府上歌姬留书私奔的事儿。
一时之间，沈氏成了笑柄，她更成了父亲口中有辱门庭的不孝之女。
母亲为此，一口气上不来，犯了心症，就此殒命。
“他当年一去不复返，我腹中还怀着孩子，我又能如何？”她也是委屈的，这些年，这些话，她无人能说，可说出来，心里却也一点都不舒坦。
巢融问：“你也信了外头的传言，觉得我徒儿真是那样的秉性，带着人私奔了？”
沈庭如张了张嘴，半晌没说话。
她原本也是不信的。
母亲死后，父亲甚至不给她守孝的机会，将她发落到了城外的庄子上，想着等孩子生下来，再当没有这回事，随便找个门第低些的嫁了。可她不死心，偷偷从庄子上跑了出去，带着身子，就这么一路朝着北边，一往无前地去了。
“我是……我是想去寻他的，我想亲口问问他，究竟是怎么回事。别人说的话我都不信，我只要听他一句……我想让他告诉我，明明一切都好好的，上一封信，他还在对我说好事多磨，怎的忽然他就不要我了……”
“我想告诉他，我已经有了他的孩子，就算，就算他不要我……这个孩子……”
可是，这些话，她再也没有机会亲口问他了。
走出袭常城时，她踌躇满志，心里同时揣着惶恐与希望。
可当她历经苦难走到含丹城，却险些命丧匪盗之手时，她心里最后一点希望，也灭了。
那时千钧一发，是相韬的家臣、她如今名义上的兄长桓不世在回京路上刚好撞见，出面搭救了她。
那时已是武耀十一年初，距离相氏赴南境求亲，已过了十个月。
“二公子相良，在解除婚约后不久便过世了，外头都说……都说他是受了羞辱，才怒火攻心，一病不起。”她脸上现出愧意，艰难道：“那时候，桓大哥将我带到郡公面前，我以为……”
“我以为郡公为着二公子，应该是恨极了我的，可他看着我的身孕，沉默了许久，什么话都没说。”
“第二天，他只问了我一句，愿不愿意留在他身边，也给腹中孩子一个安身立命之所。”
自她从家中偷跑出来之后，沈公一气之下，便对外宣称女儿投缳已死，将她在族谱中除名。她一路跋山涉水，最绝望之际，相韬朝他伸出了一只手，就为他那句为她腹中孩子的考虑，她也实在没法子拒绝这个提议。
窗外，一直细细听着的裴瑶卮，此间眉头微蹙，目光发直。
原来，是这样的。
当真，是这样的。
一切都有了解释，只有桓夫人——或者是沈夫人，她心里的结，没法解。
她理了理心绪，离开了窗户根儿，走到庭中，扬声问了两句花匠哪去了。
不多时，巢融黑着脸从房后绕了过来。
“哟，老前辈，怎么不高兴啊？”她淡淡笑道，“适才去哪儿了？”
巢融静静地看着她，目光有点深，似乎想透过她看到些什么别的。
他似笑非笑，“呵，老夫去哪儿了，你不知道？”
裴瑶卮也不意外，只是垂首浅笑：“嗯，有些地方，去一次也就罢了。”
巢融又看了她一会儿，没说话，去花架下提起木桶，离开了。
裴瑶卮在院中又站了一会儿，方才进去。
桓夫人脸上还有泪痕，见她进来，怕被她发觉，侧过脸拿起了针线。
“娘亲这是……哭过了？”她问。
桓夫人一怔，神色慌乱，正不知如何应对，裴瑶卮却坐到她身边，动作柔缓地从她身侧抱上去。
“娘亲这样舍不得女儿么……”
桓夫人松了一口气。
“您放心，即便嫁出去了，女儿也定会找机会时常回来看您的。”她温声道，“咱们母女的亲缘，谁也分不开。”
桓夫人一阵哽咽，泪水滴落在手上，认真地点着头：“好，娘亲相信。”
