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尚书高府——哦不，南宁候府之中的商谈持续很久，直到华灯高上，才把近来一些相关事宜谈得七七八八，行军、大典、商议了一整天的高务实也终于感到一丝疲惫。
不过，上天注定他今晚事忙，这时候又接到几个消息。
第一个消息是皇帝很心急，在高务实离开皇宫之后又下了一道口谕，要求明天就举行大小九卿参与的阁臣廷推。高务实作为出征蒙古时都不曾卸任的户部尚书，理论上也是要参加廷推的。
然而，考虑到这次廷推的头号候选人就是他自己，因此他稍加思索之后当着天使的面婉拒了明天的出席。当然，话不会直说“要避嫌”，而是推说自己前段时间的作战已经积疲积累，所以明天直接请假休养。
按照朱元璋那个工作狂的规定，大明朝的假日少得可怜，但朝廷高官自然总有一些特权。好比部堂级别以上的大臣在请假这个问题上就拥有很高的宽容度，无论是事假还是病假，基本上只要你提了，皇帝没有不批的——这叫爱护臣工。
廷推既然不去，那高务实要去哪呢？要去送别许国。
许国这几年和高务实的关系颇为紧张，这是毋庸讳言的事，朝廷上上下下都很清楚，但是从派系而言，许国始终都还是实学派。
再加上，许国作为嘉靖四十四年进士，毕竟是高拱的门生，即便过去几年与高务实有所不睦，但如今致仕归乡，高务实作为许国的“世兄”也总得摆出该有的姿态来，亲自折柳(送别)，以示尊重。
次日送别，其在城西。高务实孤身前去，身边只带了几名家丁，发现来送别许国之人甚少，大抵不超过十人，几乎都是他在京的门生。高务实左看右看也没找到沈鲤，不禁有些意外。
许国今日一身青衣布袍，应该是刻意为之，不过也的确显得洒脱，见高务实神情如此，知道他是在找沈鲤，便笑了笑道：“日新若寻龙江则大可不必，他这人你是知道的，当年恩相若不相召，他便是连相府也不主动前往的。”
高务实也笑了起来，点头道：“也是。龙江师兄昔日曾有一言，‘国政绝于私门，非体也’，自是素来少与同年交往，甚至每年只在祭孔之日才主动登门拜见家伯父……”
他顿了一顿，叹息道：“皆旧事也，不可复追。”
“既不可追，何必要追？”许国现在倒似乎无官一身轻，久违的豁达回到了他的身上，眯起眼睛淡淡地道：“旧事旧人终有去时，便如那大河之水东去入海。后人与其感慨其一去不回，倒不如少些执念，多思治水之道，反倒利国利民。”
高务实略微意外，觉得许国一辞官，倒显得更像是个真正的“实学派”了。不过虽然心中有这些想法，但还是出言附和，道：“颍阳师兄教训的是，小弟定当谨记。”
“教训？”许国闻言哈哈一笑，摇头道：“这天下谁能教训得你高日新！”
高务实不知他想说什么，只好陪着笑，答道：“师兄这话也是教训。”
“不，我只是说，没人能教训你——这句话本身也不是教训，惟陈述事实尔。”许国长舒一口气，道：“日新，你我这几年颇为见外，我知道，你也知道。但我今日已将回乡，有些话反倒可以明说了……”
高务实正色道：“师兄但有指点，务实定当谨记自省。”
这话显然还是有很强的故作姿态之感，但许国却不计较，只是继续道：“你不仅才学古今少有，布局、应变之能更是无人可及，我观朝中众臣，即便绑在一块儿也未必是你敌手。然而，你也有你的问题。”
高务实笑道：“师兄谬赞，小弟岂有这般能耐，不过时势之造罢了。”
许国依然不管他的自谦，道：“你的问题就是嘴上自谦，心中其实自负之极。”
高务实愕然一怔，甚至一时语塞。说起来，他还真是头一次被人如此评价，毕竟这么多年下来，他虽然无论在学问、治政、领兵等各方面都有最顶尖的表现，可是却一直都表现得很谦虚自制，这“自负”的评价当真还是头一回被放到他身上来。
许国似乎很满意高务实的反应，微微一笑，道：“天下行实学之道者，皆以日新为激进，以国为保守。果其然否？或是，或非，然皆无关紧要矣。
我今只有一问，望日新不避不讳，实言以教我：他年你宰执天下，持其他政见者仍可活焉？”
高务实再次觉得意外，皱眉道：“师兄此问实出我意……莫非师兄以为小弟有擅权揽政之嫌？”
“或无此心，却有此能。”许国收敛了笑容，正色道：“日新，这天下终究是皇上之天下，而非你之天下。皇上信你重你，二十年前便已天下无人能出你右，而今你伐元凯旋，却以文臣治政之功而得封侯，更是开百年之特例，可见皇上对你之厚。”
高务实隐隐猜到许国的担忧是什么了，因此强行插嘴说道：“君以国士待我，我必国士报之。”
许国被高务实的话打断了一下，但他几乎没受影响，很快又接着道：“日新不要误会，我倒不是怀疑你会有什么不忠之心，我只是担心……继续这样下去，你将来对朝廷恐失敬畏，甚至为了推行你的理念而强行压制任何反对你的人。”
高务实已经明白了他的意思，点头道：“既然如此，小弟便回答师兄方才那一问了：若我来日宰执天下，持不同政见者……其人可活，其政不可行。”
许国听完，看神情似乎并不太意外，只是点了点头，道：“既如此，愿日新宏图得展。国去矣，日新请回。”
说着，许国挥手转身，走向皇帝批准驿站用于送他回乡的牛车，再也不曾回头。他的几位门生上前道别，他也只是随手摆了摆，道了一声“珍重”。
高务实跟上前去，将一截柳枝放在车辕边上，也道了一声“珍重”，然后转身离开。
年岁相差三纪(即三个十二年)的一对“师兄弟”，早年在高拱时代都曾为实学派的兴盛做出努力，却终究在各自即将走上巅峰之时有了道路之争，而最终在高务实取得绝对优势之后分道扬镳。
唯一的幸事，大抵就是最终保持了君子之争，和而不同的局面。此后山水不相逢，莫道彼此长和短。
送别完许国，高务实也有些感慨，总觉得这似乎也意味着一个时代的终结和另一个时代的开启。终结的，是实学两派相争的时代；开启的，是高党一言九鼎的时代。
内部的掣肘已然不多，该是轻装上阵的时候了。不过，今日既然高务实已经上疏说要休养，来送别许国已然显得有些不合时宜，就更不好继续在外逍遥，因此高务实还是选择早些回府。
南宁候府之中当然也没有主人家正在休养，因此闲人免入的模样，恰恰相反，高务实的学生们今日联袂前来恭贺了。
高务实的弟子早已经有好些个了，但官场上的“学生”和“弟子”其实有区别，正在最受他重视的官场“学生”主要还是那三位：李廷机、叶向高、方从哲。
这三位都是万历十一年的进士，说起来只比高务实晚了一科，按照大明朝一贯的规矩来说，其实不大可能成为高务实的学生。然而高务实自来容易成为特例，所以他成了那一年的同考官，又恰好挑中了这三位的卷子，成了他们的房师，最后被他们三位拜为恩师。
从万历十一年至今，九年时间已经过去，这三位在翰林院、詹事府积累和历练都已经差不多够了。如今这三人，李廷机已经做到国子监祭酒；方从哲做他的副手，充为国子监司业；叶向高倒是依旧留在翰林院，充作侍讲学士之一(翰林院侍读学士和侍讲学士的“编制”都是两人)。
国子监作为朝廷最高学府，类比古之太学，其祭酒和司业相当于校长和常务副校长，所以这俩位置其实是很重要的。举个例子，高拱当年就做过国子监祭酒，而那时候与他搭档的国子监司业正是张居正。
至于叶向高的侍讲学士，那也是重要位置。这是因为一般情况下翰林院理论上的一把手翰林学士常常缺位，因此四位“侍”字头的学士就往往是翰林院里的“四巨头”，而这四位里究竟谁说了算，则要看皇帝从这四位里挑哪位出来“掌院事”。
很巧啊，叶向高目前正是那位“掌院事”。顺带一提，他们仨当年考中进士之后，负责主持接下去馆选庶吉士考试的是陈于陛。而在高务实的交待和安排下，他们三个的馆选成绩个个出类拔萃，深得陈于陛欣赏。
再加上后来收服了陈党，并且把陈于陛捧上了天官之位，因此陈于陛从翰林院“掌院事”卸任之前，就推举了唯一还留在翰林院的高务实门生叶向高接替自己。皇帝当然也清楚叶向高的老师正是高务实，所以这个任命一点波澜都没起就被批准了。
总而言之一句话，当前大明朝廷的学官三巨头，大概可以说已经被高务实这三位门生包揽了两三年之久。
事实上他们这一科，也就是万历十一年癸未科金榜堪称人才济济。李廷机、叶向高和方从哲三人在原历史上都做到过首辅就不说了，榜中还有好些名人。
这一科三甲是朱国祚、李廷机、刘应秋。状元朱国祚人帅气、字漂亮，不过他在万历一朝，基本上都在东宫打工，也就是混詹事府，很少有出场的机会。原历史上光宗泰昌帝临朝才进入内阁，可惜光宗短命。到了天启三年，魏忠贤觉得他很麻烦，就把朱国祚赶回家去了。
榜眼是李廷机，就不必介绍了。探花刘应秋，心高气傲，看不惯很多官场作风，经常讥讽达官贵人，因此得罪不少人，一辈子没当上什么大官，倒和汤显祖关系极好。
不过刘应秋自己官运不行没关系，他的儿子刘同升居然也挺争气，崇祯十年中了状元，比老爹考得还好。后来明亡后，他在江西老家抗清，因为劳累而死，也算是为大明尽了忠。
二甲十二名叶向高和二甲三十名方从哲也不必说。二甲二十二名申用懋，正是申时行的儿子。因为申用懋中进士这事，当时还有言官弹劾过申时行，但是朱翊钧当时直接无视了。
与申用懋的情况类似的还有张四维的儿子张甲征，也一样被弹劾说是靠张四维的面子高中，但和申用懋一样，同样查无实据。
其实说起来，这些情况和王锡爵之子王衡一样，老爹在位时如果考中，免不得要被质疑甚或弹劾，但其实文才都是真有的——这个年代的精英教育几乎都在文官家，因为文官们自己就是靠着考试混上去的，“鸡娃”属性谁不点满？
只不过王锡爵脾气更炸，直接让王衡罢考，等他退位下来之后再去考，结果仍然是榜眼，天下第二。
二甲第二十七名郭正域，后来的东林党大佬，做过朱常洛的日讲官多年，也在很长时间里都被东林党力推，希望让他入阁。不过东林党也未必就百无一是，比如他也和沈一贯交恶，后来下台也与此有关。
二甲第四十七名是又是后来东林党的徐大化，此人被阉党利用弹劾熊廷弼，自毁长城，留下千古骂名。
三甲同进士出生二百二十一名，就是文学巨作《牡丹亭》的作者汤显祖。
三甲同进士出生二百七十一名，也是最后一名，由海瑞的老乡梁云龙中了。
梁云龙生于海岛之上，自然穷困得要命，十三岁读书，五十岁才中功名。当时在家赋闲的海瑞写信为其庆祝，也是为科举超级弱地海南庆祝。梁云龙在海南还有些名气，一生比较崇拜海瑞，当官以后还给海瑞写了一篇文章。
总之，这一科是很有些名人的，而现在高务实觉得，既然作为万历八年进士的自己可以做阁臣，那么自己的同年和门生也就都有必要开始用起来了。同年的安排已经在进行，目前却不好立刻相见，且先见一见学生再说。
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