凤城遥处华夏深山,纵横二百里,群山环绕,岭上瘴气弥漫,阴云长年不散;传说环绕凤城的奇山峻岭,此前并无瘴气;四百年前,一只金色凤凰飞入城中仰天长啸,翩翩起舞;自此后,山岭间瘴气弥漫,上空遍布阴云;凤城从此与世隔绝,四季如春,百姓把环城之群山称为凤岭,并以东南西北区分开来;城中百姓安居乐业,自给自足,不受外界万物侵扰,也免去了数百年的战乱之苦!
城主司马央爱民如子,清廉公正,赏罚分明,凤城数十载夜不闭户,路不拾遗;百姓一团和气,仙神尽羡,犹如人间天堂,更似世外桃源!
司马央三旬立室,育有一儿两女,长女司马玉现年二十有余,个性刚直,气宇不凡,胜似男儿,至今不曾婚配;司马央不曾为此焦虑,毕竟幼子不才,成天醉心书画,断不可继其尊位;倒是司马玉自小习武,颇有一番英雄气概,故而若有所愿,待其百年,欲让长女司马玉掌管凤城,继续造福百姓;她在城中声望极高,常施恩于人,救人苦难!
这日清晨,司马央携长女闲逛于市集,突然看到几个壮汉赶着牛车路过,车上驮着十余头白鹿,均已僵死,遂上前拦下壮汉。
“敢问小哥,车上白鹿从何而来,又将运往何处?”司马央语调和蔼,满脸微笑,完全没有城主的架子,倒像个谦卑有致的长者。
“原来是司马城主……”那壮汉双颊盈笑,神色平稳无异:“这些白鹿僵死于南岭溪畔,我等到时,白鹿嘴边有少许青沫,已浇溪水洗尽;唯恐隐含疫情,此番打算运往西南荒野掩埋,以绝疫患,还望城主明察!”
“小哥不必惊恐,司马央只是希望知悉由来罢了”司马央微微摆手,指着牛车上的死鹿继续问道:“不知小哥可有闲暇,带我等前去患地一探究竟?”
“司马城主客气了,待我稍做叮嘱……”那壮汉说着,转过身对另外几个青年说道:“你等不必候我,先行驱车往西南荒野;待我引路助司马城主一探究竟,消除隐患,再前往与尔等会合!”
“遵命!少爷!”几个青年壮汉继续驱车往西南行进。
“玉儿!”司马央转身,满脸谨慎:“速速回府领军士二十,到南岭溪畔寻我!”
“女儿这就回府,爹爹路上小心!”司马玉说罢,转身匆匆离去。
“适才听闻几位小哥尊称阁下为少爷,敢问阁下是……”司马央指了指几个渐渐走远的青年。
“在下夏侯牧,南岭尤镇人士,家父夏侯朗经商数十载,适才几位壮汉乃是府上家丁,故而唤我少爷!”壮汉虎拳轻抱,彬彬有礼!
“原来是尤镇俊杰,失敬失敬!”司马央谦卑不拘,齐掌轻挥:“夏侯少侠请!”
“城主请!”夏侯牧缓缓侧身,雄腰微屈,示意让司马央走在前面去往南门。
“哈哈!”司马央爽朗短笑,以表敬意:“素闻夏侯一脉族风纯朴,家教甚严,今日偶遇,公子果然侠肝义胆,仪表不凡,司马央先行谢过!”
“司马城主过誉了!”夏侯牧缓缓挪步,随司马央往南行进:“身为凤城黎民,自当以主而居,南岭若是真有疫情,自是尽早发现为好!”
“哈哈!若凤城黎民皆如少侠,凤城安矣……”司马央随夏侯牧说笑有余,不足半个时辰便来到了凤城南门门外。
“司马城主!”来到凤城南门外,夏侯牧指了指不远处的一块大石头:“不如我等暂坐此石,候司马小姐前来;此去南岭溪畔,即便是骑马,也得一个多时辰,但愿不会令城主过分困乏才是!”
“哈哈!”司马央捋须而笑:“夏侯少侠言重了,想我司马央自幼习武,区区坎途,全不在话下!……南岭溪畔出此异象,就算司马央只是一界黎民,也当前往一探,解凤城百姓于水火!”
“司马城主胸怀天下,在下佩服!”夏侯牧虚拳微抱,低头而敬。
“想我凤城百姓,数百年来困居于此,也不知是福是祸……”司马央转身眺望远处山川:“自凤鸣城墙,百姓虽未经受战乱之苦,却也全然不晓界外之事,难知今昔何年!故而……”他说着,又转过身望着夏侯牧:“故而岭内大小异象,最该引以为视;南岭之溪,乃我凤城水源之根本所在,从来不容小视……”
“城主言之有理!”夏侯牧微望大川,神色稍沉:“我尤镇百姓世代守护,数百年前便立了一个规矩——凡溪畔异象,皆视为头等大要,首禀凤城管事……此番运鹿至西南荒野,原意返程立禀,岂料偶遇城主,也算机缘巧合,倒是省去一番周折!”
“悠悠四百载,南岭溪畔能得尤镇百姓如此悉心守护,实乃凤城之福……”司马央神情凝重,抱拳低头:“容司马央代凤城百姓谢过尤镇父老!”
“城主言重了……”夏侯牧连忙搀起刚刚弯下腰的司马央:“同为凤城黎民,尤镇百姓自当鞠躬尽瘁,不忘祖训,城主不必如此屈尊!”
“爹爹!”正至司马央起身之际,长女司马玉已领军士来到南门:“十军士已于栈道待命,另备战马两匹,供爹爹和夏侯少侠骑乘!”
“啊呀……”夏侯牧有些受宠若惊,连忙微笑抱拳:“真是有劳司马小姐了,夏侯牧实在是愧不敢当,惭愧惭愧啊!”
“夏侯少侠不必拘礼……”司马央伸手拉起夏侯牧:“走,我等这就前往南岭溪畔!”
司马玉笑而不语,轻随司马央与夏侯牧身后,转眼便至栈道马前。
南岭山脚有一条小溪,宽不过五丈,尤镇百姓称之为龙溪;此溪源自岭外,属外界水流,溪道沉于岭底,从未有人试图穿越;岭底溪道长约十里,溪水出岭后甘甜润泽,恒温不寒;数百年来,此溪乃是全城百姓的唯一水源;自凤鸣城池,城主便下令军士日夜守护,数载后,军士自建尤镇,世代以守护龙溪为己任,未曾懈怠!