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“宇文将军！老夫越居华夏，已是四十二载……”石阔面色深重，淡望宇文洛及身后诸位士卒：“如今年近七旬，满鬓染霜……也是时候出去走走，饱览一番我华夏之名山大川了！”
“国师即便要离去，也应回朝亲禀皇帝，这般不辞而别，尤为不妥，望国师三思！”宇文洛有些为难，石阔乃是恩师，先前不明身份大绑，已是不敬，可皇命在身，着实有些左右为难。
“花羽姑娘，你看这……”石阔忧颜深重，轻牵花羽衣袖。
“将军……”花羽凑嘴于宇文洛耳畔：“花羽自有手段带国师悄然离去，你等回朝只说不曾寻见国师，如若他日皇帝怪罪，只管往国师身上推脱便是！”
“这……这可如何使得？”宇文洛后退半步，眼若铜铃，不知所语。
“将军，后会有期！”花羽言罢，拉着石阔，朝宇文洛一干人等轻挥衣袖，瞬间没了踪影！
“啊……妖……妖怪！”众士卒惊呼而去，只剩宇文洛立于客栈中间。
“国师为华夏辛劳一世，今欲游览华夏山河，原本合乎情理，唉……”宇文洛转过身，冲客栈一众老少吼道：“尔等若敢胡言乱语，定不轻饶！”言罢，转身离去。
“我等……我等不曾见过将军！”掌柜及店小二连忙拜倒于地，惊颤不已！
“啊呀，这就出城了？”待石阔再度睁眼，老迈残躯已在城门外数十丈，回望城墙，不禁一声浅叹：“唉……想我石阔一世忠贞不二，如今欲得清闲，却要这般逃离，着实可笑！”
“石老头儿！”花羽松开石阔，笑道：“要不…你还回去凡城，数年后，只等地君来索你小命？”
“花羽姑娘！”石阔转头，面色沉重：“石阔一界凡夫，数十载如一日为华夏呕心沥血，亦算尝尽世间百味，今朝年近七旬，何惧生死？”
“好了石老头儿！”花羽轻拍石阔臂膀，嫣然微减：“遇上花羽，你死不了，任谁也索不去你这小命……花羽尚需你辅助，重理六界！所以……不可轻言生死，知道吗？”
“可我这……”石阔低头之际，方知苍老之躯已荡然无存，又回复往日风采：“啊……花羽姑娘，我这……”
“呵呵！”花羽掩面而嫣，笑道：“好啦，与我同行，不必忧虑生死！尚有诸多能人异士，候我等召唤；今夜既不能高枕，我等便连夜赶路！”
“姑娘这是要去往何处？”石阔若有所虑，皱眉问道。
“九空山！”花羽笑望石阔，若知其虑：“十相湖将是最后一站，花羽既已应承，必不负你思念之苦，大可放心随我左右；他日大业初成，花羽自会赐你不灭金身！”
“石阔谢过姑娘恩德！”石阔拱手，喜色难遮：“只是……此去九空山数千里之遥，姑娘还是决定举足而往？”
“嗯！”花羽点头，仰头眺望远处山峦：“原本可以转瞬前往，却会错过魔界诸多宵小之恶，此番游历，不好慵懒，须得知悉六界律例之偏执，故而举足适也！”
“额！”石阔轻理发梢，微点俏头：“先前姑娘说要白话以对，如今言语却远胜石阔之酸涩，不知姑娘是何用意？”
“行啦！”花羽短笑，往前轻挥袖纱：“你我以后伺机而动，不觉疲乏就好！”
“喔，石阔遵命！”石阔点头，随花羽往远处山峦行进；折腾一夜，此时天际泛白，已是辰时初刻，拂晓近在咫尺！
跨峰数座，行至一村落，数十民舍参差不齐，村间偶有犬吠；屋顶炊烟渺渺，饭香诱人。
“啊呀，半夜赶路，顿时饥肠辘辘，此饭香着实诱人！”行至村头，石阔突顿脚步，转头冲花羽浅笑：“要不……至村落讨顿饭吃？”
“嗯！”花羽遥望村落，半声短叹：“是要填填肚子，我也觉得饥饿难耐！……你须谨记，日后你我兄妹相称……”说着，花羽手指远处一民舍：“石大哥，你去问问看，可有余粮充饥？”
“石……大哥？”石阔惊得不轻，眼若铜铃：“那……那好，我去问问看！”
石阔行至舍前，轻敲眼前之青竹栅栏，问道：“门内可有人在？”
“敢问这位道长，此来是寻人，还是化斋？”片刻，一六旬老者启门而问。
“道……道长？”石阔不解，低头瞧望自己，顿时大惊；只见自己着一身道袍，右手竟握着拂尘，颌下青须飘逸！
“老人家！”见石阔瞠目结舌，花羽转身化作一道童迎了过去：“我与师父初至贵宝地，忽觉饥肠辘辘，欲借宝刹化顿粗粮充饥，不知老人家可有余粮施舍？”
“啊！你……”见身旁一道童接话，石阔后退半步，知是花羽所化，禁不住还是一番惊诧。
“既如此，烦请二位师父里屋稍候！”老者侧身，挥手示意花羽石阔进屋。
“多有打扰，多有打扰！”花羽拱手致歉，顺手扯了扯正在发愣的石阔。
“喔喔，打扰打扰！”石阔回神，随花羽往院里走。
“二位师父请稍候，老朽去去就来！”来到院里，老者指指屋檐下两根短凳，转头朝厨房走去；院内很简陋，两根短凳应是老者自己创制，其貌偏丑，倒还结实；稻草房檐，墙壁有些破损，窗框虫蚀严重；墙头有条狗，甚是瘦弱，一脸的无精打采，见有生人入内，竟无声响！
“老人家生活不甚宽裕啊！”花羽环视四周，言语间稍露几分怜悯。
“瞧这宅院，该是如此！”石阔直视墙头那瘦弱小狗，突然转头问花羽：“花羽姑娘，为何将我化作老道，而你却变成道童啊！”
“呵呵！”花羽俏颜色逗：“如此甚好，让你过过师父的瘾，有何不妥？”
“二位师父！”花羽石阔言语之际，老者手捧一青沙糙碗来到跟前，碗里装着两个烧饼，像是刚烙的，还冒着热气：“老朽家贫，不曾备得佳肴，此二饼，予二位师父充饥；锅里有粥，二位师父先吃着，老朽这便去盛！”
“老人家！”老者转身之际，花羽一把拉住他：“刚刚师父说他不那么饿了，这饼……”他说着，把手中的青沙碗递到老者手里：“这饼您留着自己享用吧！”
“莫不是师父嫌这饼糙？”老者颜紧，眉如发白，渐露愧疚之色！
“老人家多虑了！”花羽抬手轻摆，短望石阔：“师父与我长年游历，此饼已是上食，果真不曾嫌弃……我师徒见此宅院简陋，想必老人家境况也不宽裕，怎好夺其续命之炊！”
“僧道乃是上善之辈，老朽毕生不曾怠慢，二位师父莫要再推拒！”老者再次把青沙碗递到石阔面前：“想必二位师父连夜赶路，早已饥饿困乏……老朽厨中尚有余粮，二位师父不必忧心！”
“既如此……”花羽眼眶初润，短看石阔，顺手接过青沙碗：“我代师父先行谢过老人家！”
“啊，这……”石阔瞠目结舌，手指碗中烧饼，还是没能言语半句。
“二位师父慢用，我这就给二位盛粥去！”老者面露喜色，转身离去。
“既然知道老人家家贫，为何还要享用此饼？”石阔不解，浓眉深皱。
“嗯……”花羽俊颜沉郁，浓眉紧锁，半声短叹：“自是知晓，离去时，我定要送他一份大礼；这烧饼……该是老人家下地之粮，不可糟践，你我一人一个……”花羽言罢，拈饼一只，递到石阔眼前。
“真吃？”石阔锁眉，尚存几分犹豫；几十载，断不曾吃过如此糙粮，饥肠辘辘之际，却成绝品上食；观老者转身之喜色，望花羽神色之决绝，石阔短虑，伸手接过烧饼：“我吃！”
“呵！”花羽短笑，咬了一口烧饼：“嗯，香！”
“二位师父慢点儿吃，别噎着！”花羽石阔吃饼之际，老者端来两碗清粥：“两碗清粥，我且搁于桌上，供二位师父就饼！”那粥着实清澈，小米没几粒，面上飘着菜叶，说是粥汤也不为过。
“嗯嗯，老人家盛情，我师徒果真感激不尽，老人家该来共享才好！”花羽嚼饼端粥，笑道。
“呵呵！小师父好口舌……”老者短笑，手指厨房：“厨廊里剩下不少，老朽这就去吃！”
“老人家您慢点儿！”见老者离去，花羽放下粥碗，轻坐短凳，神色灰沉：“凡城酒肉满桌，此间衣食不全，想我华夏百姓，亦不尽安康！”
“此离凡城不足百里，不应如此贫瘠才对！”石阔皱眉，不得其解：“莫非另有蹊跷？”
“既享老者上食，定当满载而报！”花羽颜沉，哀望门外荒田瘦地。
“二位师父吃得可好？”老者抹嘴而回，故作大饱之态：“该是慢待二位师父了……换作往昔，烧饼原是打尖之粮；怎奈三年大旱，田地无收，百姓锅里着实不宽！”
“三年大旱？”花羽起身，满脸惊色：“老人家，倒是给小道说个始末，如何？”
“小师父！”老者缓缓坐于花羽身侧：“三年前最后一场甘霖，倒了时节，田地已是颗粒无收……朝廷赈灾之粮半粒未至，加之三年大旱，百姓锅碗岂能宽厚？适才知悉二位师父饥饿，老朽不敢诉穷，却又巴望二位师父察其大荒，后禀清廉……村中百姓怯弱，不敢造次上禀，恐引贪吏问罪，殃其家人！”
“喔……”花羽大惊，回望石阔：“百姓度日如此艰苦，竟无半个清廉贤吏临察？是何道理？”
“啊，这……”石阔微退，眼若铜铃：“贫道……贫道定要回禀查个究竟！”
“道长莫要心燥……”老者轻抚石阔手臂：“如今贪吏当道，越禀尚需熟虑，行之不巧，恐要引火烧身，不得自保！”
“老人家说得在理！”花羽神色微喜，笑道：“今日既享此饼，小道断不轻忘；老人家尽可放心，待小道去得凡城，自会伺机亲禀国师，还百姓该有之粮！”
“如此，老朽代百姓谢过二位师父了！”老者起身，拜倒于地。
“老人家快快请起！”见老者拜倒，花羽连忙搀起：“您这是拆熬小道了！”
“此村名唤花梢里，隶属宁县，二位师父可别错记才好！”老者言语诚恳，满含期望。
