慕容芷凝的身体康复得很快,高太医通过针灸把她身体里的余毒清理得干干净净,并用了很多好的药材进行调理,两个月后,慕容芷凝已面色红润,容光焕发。
采桑陪着慕容芷凝在花园里漫步,初秋的皇宫里,很多树木的叶子都已发黄,一片一片地往下掉。两个女孩不似别的女子那般伤春悲秋,她们兴高采烈地用手抓飘舞在风中的树叶,笑声此起彼伏。慕容芷凝和采桑很久没有这么开心过了,从小苦惯了的两个女孩,尽情享受着眼前闲适的生活。
采桑笑眯眯地看着慕容芷凝:“芷凝你长得真好看!你看上去根本不像寻常人家的孩子,怎么跟我一样苦命?不过现在好了,你以后肯定会嫁一个有权有势的相公。”慕容芷凝掐了一把她的小脸:“你长得也很好看啊,是不是想嫁人了?有心上人了?”她继而叹了一口气:“要是寻常人家的孩子也就好了,至少不用东躲西藏地被人追杀。乳娘若不是为了保护我,也不会死!是我害了她!我就是个不祥之人,沾上我的人都不会有好下场。”采桑抓着慕容芷凝的双手摇着撒娇道:“好不容易一切都朝着好的方向发展了,你总是想些伤心的事,乳娘若泉下有知,肯定不好受。再说了,乳娘肯为你性命都放弃了,那说明你对她来说很重要啊,你要好好活下去,找机会揭开自已的身世,找出杀害乳娘的凶手,让她死得瞑目。”
慕容芷凝点头赞许:“嗯,我们去求见皇上,既然误会解除了,他就该放我们出宫去。我要先去荷塘坳,那个收留过我的尹氏,她们一家都是好人,我要先给她家报个平安,顺便查查当年是谁把我卖去万花阁的?”采桑眼睛瞪得老大:“什么?你也是荷塘坳人?我姑母也是荷塘坳人,也叫尹氏,她男人是个杀猪匠。”
慕容芷凝惊呆了,这是怎样的缘份啊?慕容芷凝在尹氏家时,曾听到尹氏跟屠夫争吵,说起尹氏的弟弟尹华为了还赌债,将女儿卖给别人做丫环,原来采桑就是被尹华卖掉的女儿。采桑比慕容芷凝年长一岁,算起来,慕容芷凝还得叫她姐姐。姐妹俩抱在一起,都为缘份的奇妙唏嘘不已。采桑激动得眼眶发红:“到时我也陪你一起去看望姑母。”
炎烽听宫人禀报说慕容芷凝求见,就叫宫人领她们来到御书房。慕容芷凝和采桑向炎烽行过跪拜礼,炎烽让她们站着说话。
慕容芷凝低垂着眼眸:“奴婢多谢皇上救命之恩!既然皇上已鉴明我跟庄家并无姻亲关系,求皇上开恩,赐奴婢和采桑自由身,放我们出宫去。”
炎烽的声音一如既往的冰冷:“你就这么急着想走?朕只是知道你并非身怀有孕,至于和庄家的关系,还有待查证,你且先住着。” 慕容芷凝道:“想要查证并不难,只需多问两个下人口供即可。或者……奴婢可以再接受一次验身。”
炎烽面色沉郁、阴狠,他走近慕容芷凝,低下头几乎贴着慕容芷凝的脸。他寒冰万丈的瞳眸死死盯着她那一双杏眼,帝王天生的威严让人心惊胆战,强大的气场令空气都仿佛凝滞。四周安静得可怕,落针可闻:“朕怎么做事,需要你教吗?你哪来的胆子?”慕容芷凝没有躲闪他凌厉的目光,她沉静地看着炎烽幽深的黑色瞳眸,两双眼睛对视了很长时间。
炎烽忽然意识到,这是第一次有人敢直视自已的目光。天下没有第二个人,敢跟他对视这么久。这个小女子,真的很不简单。“朕最近很忙,没时间处理这件事。” 炎烽落败似地先收回目光,命令身边的侍卫:“送她们回祁祥宫。”
慕容芷凝知道,哪怕再多说一个字,帝王的愤怒就能将她和采桑烧成灰烬。她见识过炎烽的暴脾气,她很识时务地拉起吓得发抖的采桑,谢恩离开。
祁祥宫是太上皇的一个犯过错妃子清修的地方,设施极为简朴。那个妃子去世后,就一直空着,这座宫殿说白了,就只比冷宫好一点。当时慕容芷凝病重,不能继续住在地牢里面,炎烽权且将这座闲置的宫殿让慕容芷凝暂住养病。除了采桑,他还安排了一个小宫女听从慕容芷凝的差遣。
回到祁祥宫,采桑很久才缓过劲来,她两只手捧着慕容芷凝的脸:“唉呀妈呀!吓死我了,我以为我们俩回不来了,芷凝你胆子可真大,我好佩服你哦。”随即又嘟着嘴道:“坏了,我们出不了宫了,我再也见不到我的阿牛哥了。”
秋夜如水般清凉怡人,远处的池塘边,有点点萤火在空中轻舞。两个女孩坐在门外的石阶上,相偎说着话,旁边一个小宫女垂手站立,她叫春杏。
春杏原本是叱云娉身边的宫女,有一次因为紧张,撒了茶水在炎烽身上,被叱云娉降罪。本来要砍去双手的,炎烽看她可怜,免了她的罪,只打了几下板子。叱云娉咬定春杏是故意想引起炎烽的注意,执意要将她逐出宫去,刚好慕容芷凝身边需要人,炎烽就派她来伺候慕容芷凝,顺便让她将慕容芷凝和采桑的日常细节禀报给炎烽。
第二天,炎烽派人给慕容芷凝送来一张古琴。炎烽从春杏口中得知,慕容芷凝经常拿着一张旧琴谱出神,边看边凭空摆出抚琴的姿势,模样很投入。炎烽也听过她从小习琴,便让人随便送来一张琴。
慕容芷凝看到古琴眼前一亮,这张古琴由上好的桐木制成,琴头用珠母精雕而成的花鸟虫鱼镶嵌其中,琴身古朴厚重,透出莹润的光泽。极似传说中,四大古琴里的“绕梁”。
传说中的四大名琴有齐桓公的“号钟”、楚庄王“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。四大名琴经过改朝换代,几易其主,有的流入帝王家,有的流落到将相之家甚至民间,唯独除了楚庄王的“绕梁”。
“绕梁”是一位叫华元的人献给楚庄王的,琴是名字“绕梁”缘起一段故事:传说周朝有个叫韩娥的韩国歌姬,她为了躲避战乱,去齐国投奔亲戚,在路上将盘缠用尽。她到了雍门这个地方,实在没办法了,只得以卖唱求取食物和盘缠。她哀婉凄绝的歌声在空中回旋,如雁鸣长空、莺啼深谷,很有感染力。直到她离开后三天,她的歌声仍缠绕回荡在房梁之间,让闻者难以忘怀。“余音绕梁,三日不绝于耳”,正是出于此典故。而名琴“绕梁”也是以此典故而命名的,可见这张琴的特点是余音绵长不绝。
楚庄王得到“绕梁”,爱不释手,整天以弹奏为乐,荒废了国事。他的一个妃子叫樊姬,苦苦劝谰他道:“大王您过度沉溺在乐律中了。古代的夏桀因为酷爱一张叫“妹喜”的瑟,而招致杀身之祸;商纣王爱听靡靡之音,导致了亡国。大王您得到“绕梁”就不理国事,七日不临朝,您这样下去会断送了江山社稷!”楚庄王听了樊姬的话,受到很大融动,但他始终摆脱不了“绕梁”的诱惑,只得忍痛命人用铁锤将“绕梁”砸成数段。一张名琴,就此成为千古绝响!
慕容芷凝反复观察着琴身上下,陷入沉思。
慕容芷凝的师傅是一位叫秦越的琴师,他是个琴痴。为了见识各种好琴,在宫中当过琴师,给高官们的子弟当过老师,也在妓馆给姑娘们教琴。慕容芷凝是他遇到过的,最有天赋的一个学生。教琴之余,师傅还经常给她传授一些古琴的知识。师傅曾给她看过四大名琴的图谱,爱琴之人,以见识各种名琴为乐,就算见不到真品,也有藏图供鉴赏之用。他曾细细地跟慕容芷凝讲解过古籍中记载的各张名琴的外部特征、声音特点、材质细节等,慕容芷凝在师傅的影响下,也对古琴产生了浓厚的兴趣。再加上乳娘留给她的旧琴谱需要破解,她更加喜欢研究涉及古琴的知识。
慕容芷凝用指头勾了一下琴弦,琴音低沉,余音久久不绝于耳。她几乎可以确定,这就是传说中被楚庄王下令锤毁了的“绕梁”。
慕容芷凝惊喜万分,她没想到有幸能见识到这张传说中的名琴。她命春杏替她打了水,将手洗干净,并焚上一炉檀香。她缓缓抚动琴弦,弹奏起一首她和师傅整理出来的、失传的古琴谣。
炎烽默默听着琴声,脸上浮起惊诧之色。他没想到宫中还有人能弹奏这首曲子。而这张琴发出的声音,也令他感到震撼,他路过祁祥宫附近,被这琴声吸引了。
炎烽怕惊扰了弹琴的人,让宫女太监们在原地侯着,他一个人循着琴音,往祁祥宫方向走去。
慕容芷凝忘我地拨弄着琴弦,她抚琴的侧影被夕阳的余辉拢上一层金色的光晕,显得那么神秘、清丽脱俗。炎烽在门外竟看得呆了。
采桑双手托腮,一脸崇拜地看着慕容芷凝,她们根本没注意到,年轻的帝王已背负着双手,踏进了祁祥宫的大门。
慕容芷凝弹完一曲,仍迷醉在古谣的韵味里。这时身后传来帝王威严的声音:“你弹的可是失传的《明月升海潮》?朕没想到朕的宫中,不仅有人能弹得这样的好曲,还有这样一张好琴!”
炎烽走过去抚着琴身看了良久。慕容芷凝见过礼对炎烽说:“没想到皇上也知道这首失传了的《明月升海潮》!”炎烽漫不经心地瞟了她一眼,勾了一下唇角,又将目光转到琴身上:“你是在笑朕孤漏寡闻吗?这首曲子是根据唐朝的春江花月夜中的“春江潮水连海平,海上明月共潮生。”而作。至今已失传,最后一张古琴谱,还是由我送给了一位很投缘的琴师的,你怎么会弹奏这首曲子?”慕容芷凝恭敬道:“奴婢的师傅叫秦越,这首曲子是他老人家教的。”炎烽摸了摸鼻子得意地说:“没想到你是秦老先生的学生,须知你弹的这首曲子的琴谱,正是朕赠与你师傅的!”
慕容芷凝在心里感叹着缘份的微妙。她问炎烽:“皇上的这张琴是从何而来的?皇上可知道它的名字?”
炎烽的目光一直在古琴上没有离开过,他摇头答道:“朕听春杏说你爱研究琴谱,想必喜欢古琴,就叫人去仓库里寻一张给你送来。朕也没想到朕的皇宫里,还有一张这样的好琴。只是朕还真不知道这张琴的来路,也不知道它在仓库里放了多久!”
慕容芷凝看着专注于琴的炎烽,偷偷掩嘴笑了一下:“我若说这张琴是失传了的“绕梁”,皇上会相信吗?”炎烽狐疑地瞟了一眼慕容芷凝,目光再次回到古琴上,细细抚摸着:“不可能,你不要以为朕对古琴一无所知!真正的“绕梁”早被楚庄王命人当众锤做几段破木头了。”
慕容芷凝杏眼里闪着睿智的光,表情有些狡黠:“奴婢刚开始也不敢相信,但仔细一想,是乎也有这样的可能:楚庄王爱琴如痴,必定不舍得毁了“绕梁”。他命人赶制了一张外形跟“绕梁”极为相似的琴,当着众人的面将琴砸毁。而真正的“绕梁”,则交由一位跟他最为投缘的琴师,带离皇宫。琴师向楚庄王郑重保证,永不让“绕梁”出现在世人面前。”
炎烽仍摇头不敢相信,慕容芷凝指着琴尾一处不起眼的损伤:“这处伤痕,是有一次楚庄王弹奏一首高昂的乐曲时,过于投入,拨断了一根琴弦,断弦反弹扫过琴尾,形成这一处小小的凹陷。这在《名琴赏鉴集》这本古籍里也有记载。”