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采芹吓得腿一软，一下跪到了地上。她这才意识到，自已闯了大祸了。她扑伏在地上：”奴婢刚来宫里，不懂规矩，冒犯了娘娘，请娘娘恕罪！“叱云娉岂能随随便便被她三言两语打发了？她命随身太监将采芹拖进院里细细审问。
采芹被掌了几下嘴就吓得半死，她不敢隐瞒，将进宫的前因后果禀报了一遍，并一再嗑头请罪。叱云娉岂肯轻饶了采芹，她要借题发挥！炎烽不是不愿见她么？这刚好给了她一个机会，她要亲自押着这贱丫头去见炎烽。
她乘着轿辇，命人押着采芹，往万安宫而去。
炎烽并没有像叱云娉所料的在万安宫，守门的小太监恭敬地回叱云娉，说炎烽这段时间经常去祁祥宫。叱云娉甚是疑惑，一座无人的冷宫，炎烽常去那里做些什么？
叱云娉带领一众人立即转往祁祥宫。她老远就听到了古筝的声音，她命众人在宫外等候，只由贴身宫女扶着，向祁祥宫大门走去。
叱云娉在祁祥宫门外就看到炎烽和一个妙龄女子坐在院里的石桌旁，炎烽正在投入地抚琴，女子手拿一张琴谱，边看边指点炎烽弹奏，两人有说有笑，十分亲昵。炎烽时不时抬头看一眼女子，脸上满含笑意，眼中尽是温柔。叱云娉脑子里“轰”地一声，脚步一虚，若不是宫女扶着，她差点就摔倒在地上。叱云娉怅然若失，她最担心的情境终于出现了。
炎烽听到门外的动静，扭头看了一眼。见是叱云娉，虽然心中不快，还是迎了出来：“爱妃身体还未康复，不在宫里好好休养，跑来这里做什么？”见叱云娉虚弱的样子，炎烽搀了她走进院里，命人进屋搬了一张带软垫的座椅，让叱云娉坐下。
叱云娉脸上没有表现出不快，她平静地问炎烽：“这位女子是谁？我怎么没见过？”慕容芷凝是何等的聪明机警，她马上猜到了叱云娉的身份。不等炎烽回答就跪在地上给叱云娉行礼：“民女慕容芷凝参见皇贵妃娘娘。”叱云娉吃惊地看着她，原来刚才那个冒犯她的贱婢口中说的，正是眼前个这个少女。
叱云娉叫人把采芹押了进来，她抹着泪委屈地向炎烽哭诉：“皇上这才冷落了臣妾几日，就连宫中的奴才们也不把臣妾看在眼里了。这个贱婢竟敢擅自闯入茗卉宫，见了臣妾也不行礼，臣妾就带她来找皇上问个明白，这宫中还有没有规矩了？“
采芹跪伏在地上，不知哪里来的勇气？她竟然觉得自已是炎烽的功臣，炎烽肯定会因为她举报慕容芷凝有功而袒护她。她底气十足：”启禀皇上，奴婢因为在浸月宫消息闭塞，想出来打听一下，皇上是如何处置慕容芷凝那个贱婢的？没想到走错了地方，冲撞了贵妃娘娘。浸月宫实在是太冷清了，求皇上给奴婢换一个热闹点的地方。“
炎烽原本刚才还没认出采芹来，现在明白了事情的原委，他十分恼怒，拍着桌子吼道：”你这个大胆的刁奴！朕还没有找你，你倒找上门来了！你今天不把污陷慕容芷凝的事说清楚，朕绝不轻饶于你！岂有此理，你还当朕的皇宫是菜园子？你想去哪就去哪？”
叱云娉闻言心中一阵冰凉，是她来请皇上做主的，皇上却只想着为其它女人主持公道。叱云娉更加肯定了，炎烽对这个叫慕容芷凝的女子，动了心思。
采芹惊恐地抬头看了炎烽一眼，她想看清楚帝王的表情，这跟她想像的有些不一样。她看到了站在旁边的慕容芷凝，她不但没有受到惩罚，甚至在帝王面前都不用下跪。采芹不知道发生了什么事，只隐隐感觉到，自已遇到大麻烦了！
采芹不敢再继续攀污慕容芷凝，她嗅到了炎烽语气中的暴怒。她深知再不低头认罪，自已将万劫不复！
采芹马上拿出她见风使舵的看家本领，痛哭流涕地爬过去抱着慕容芷凝的腿：“芷凝，你大人不计小人过，我也是误信了那些腌臜小厮们的话，看在我们一起在庄府受过苦的份上，拜托你求皇上饶恕我的罪过！”然后又鸡啄米似地给炎烽叩头。
炎烽眼含痛意，看了慕容芷凝一眼：“此事因你而起，你想怎么处罚她？”慕容芷凝对炎烽低头屈膝行了个礼：“她也是误信了谣言，再说皇上也惠眼识破了她的谎言。这件事并未给奴婢造成严重的伤害，皇上就饶了她吧！”炎烽用极愤怒的声音低吼道：“这个贱婢差点害你丢了性命，你却为她求情。不让她吃些教训，恐怕以后还要继续祸害他人。来人，将这贱婢拖下去杖责三十，逐出宫去！”
叱云娉浑身不由自主地发抖，她不知道是伤心还是害怕：自已不应该是主角吗？是她来找皇上讨公道的，没想到却为不相干的人伸张了正义。况且，这个人将来极有可能会成为她的怨家死对头。炎烽自始至终，想到的全是慕容芷凝遭受的委屈，却完全无视了她叱云娉受到的伤害，以及她内心的感受。叱云娉清楚地意识到，她挚爱的那个男人心里眼里，再也没有她叱云娉了，全是那个叫慕容芷凝的女子。
叱云娉凄然笑出声来，她笑靥如花的脸庞上，流下了两行清泪。她这个身着高贵华服，簪金戴翠的皇贵妃，惨败在了一个名不见经传，穿着宫女衣服的贱丫头手上。
叱云娉声音凄凉而哀怨：“且慢。采芹这个贱婢刚才胆敢冲撞臣妾，请皇上将这个贱婢交由臣妾处置！”炎烽看了一眼梨花带雨的女人，这才意识到，刚才处理这件事的时候，完全忽略了她。
炎烽心中有几分愧疚：“皇后走后，爱妃一直代为值掌后宫。这个奴才交由爱妃处置最为合适，就依爱妃。”
叱云娉谢过恩，叫人押着采芹回茗卉宫去了。她要把满腔的怨气，全部撒在采芹身上。
茗卉宫内，传来阵阵木板和皮肉撞击的声音及采芹声嘶力竭的求饶声，让人毛骨悚然。
太监们将受刑后的采芹拖到叱云娉面前，采芹面色惨白，神情痛苦。她虚弱地哀求叱云娉：“求娘娘放过奴婢吧！奴婢定当为娘娘赴汤蹈火，万死不辞！”叱云娉轻蔑地盯着她：“肯为本宫赴汤蹈火的人多了，你算老几？”采芹再次翻动她那三寸不烂之舌道：“奴婢看出娘娘并不喜欢慕容芷凝那个贱婢，她是我们共同的敌人！奴婢可以和娘娘一起联手对付她！”叱云娉嗤之以鼻：“得罪过本宫的人，都不会有好下场。本宫对付个奴才，还需要你帮手？”采芹不死心道：“娘娘是后宫的主人，自然不需要奴婢帮手，但娘娘如果想动那个贱婢，皇上必定袒护，说不定还要降罪娘娘。奴婢倒是可以帮娘娘出出主意。”
采芹的话正合叱云娉心意，她也只想给采芹点教训，让她死心踏地地为自已效力。
御书房内，炎烽批完奏折，起身伸了伸懒腰。他走到宝座上坐下，边喝茶边随手翻着一本先贤编写的治国书籍。然而他根本静不下心看书，神情甚是浮躁。
贴身太监齐尚明恭敬地躬着身子道：“皇上最近总是心神不宁，莫不是为了慕容姑娘？”炎烽不耐烦地瞪了他一眼：“多嘴多舌的奴才，朕的事，你少管！”齐尚明不满地撇了一下嘴：“奴才原本还想帮皇上出出主意，看来不用了！”
炎烽没理他，仍自看着书。半晌后他将书一扔，叹了一声：“唉！老齐你说慕容姑娘怎么就这么与众不同？她胆子怎么就这么大？别人不敢跟朕说的话她都敢说？”齐尚明故意拿乔：“奴才不敢多嘴多舌，等会皇上又怪罪奴才！”炎烽眯着眼睛看着他：“头伸过来！”齐尚明翻了下白眼，面无表情地将头伸向炎烽，炎烽用手中的书本狠狠砸了一下他的头。
齐尚明侍候炎烽多年了，他为人聪明，善于揣摩圣意，办事又周到得力，很得炎烽赏识。虽然只是个奴才，炎烽在很多事情上都会跟他商讨，听取他的意见。两人虽是主子跟奴才的关系，私下说话的时候却很随意。
炎烽假装生气：“不想你说话的时候你多嘴多舌，想你说话的时候你又故意一言不发，是朕很久没有教训过你了吗？快跟朕说说你的看法。”齐尚明又翻了一下白眼，慢吞吞地说道：“皇上对慕容姑娘的喜欢，奴才们都看在眼里了。皇上不如直接封赏她个妃位，免得见不着慕容姑娘就失魂落魄的。”
炎烽绉着眉自言自语道：“难道朕竟表现得如此直接？连奴才们都看出来了？”齐尚明嘟囔：“奴才又不瞎！”
炎烽把手中的书往齐尚明头上扔去，怒道：“狗奴才胆子越来越大了，竟然挤兑起主子来了！”两人一时无语。
过了很久，炎烽终于沉不住气了，摇着头：“朕觉得直接封赏不妥。慕容姑娘要是不接受，那朕该如何是好？”齐尚明轻笑一声：“哟……这是太阳打西边出来了？皇上您也有害怕的时候？皇上是天子，天下的女子都以能侍奉皇上为荣，慕容姑娘是个聪慧的女子，怎么会不答应？怕是高兴都来不及！”
炎烽头摇得像拨浪鼓：“这就是你不了解慕容姑娘了，她若是跟其它女子一样，朕也许就不会这么喜欢她了！唉，朕怕到时她不愿意，再不理朕了。”
齐尚明捂着嘴怕笑出声来，他怕炎烽发火。在他的印象里，炎烽还从未如此骄情过。他使劲忍住笑意：“皇上什么时候变得这么优柔寡断了？以皇上的性格，不愿意就直接叫人抬回来那啥……办了？”
炎烽假装伸手要打齐尚明的头，齐尚明吓得抱头往旁边一躲。半天炎烽才幽幽然道：“不可……美人不可唐突，朕要徐徐图之！”齐尚明站在炎烽身后，冲着他背影，翻了一个大大的白眼。
祁祥宫内，慕容芷凝和采桑坐在院里的石桌旁，边绣着手帕边说话。采桑担忧地说：“我看这几日皇上的脸色没以前那么难看了，要不咱们提一下出宫的事吧。唉！皇上肯定是舍不得放你出宫去了，这可怎么办啊？”慕容芷凝抚着手里的花绷子：“皇上看上去冷酷，实际上就像个孩子。在宫里能像我这样跟他说话的人不多，他也就一时感到新鲜。等哪天他高兴了，我们再提出宫的事，提太急了怕他会翻脸。”
采桑嘟了嘟小嘴：“你是不是也喜欢皇上，不想走了啊？你这么单纯善良，留在宫里可怎么斗得过那些妃嫔？”慕容芷凝掐了她小脸一把：“胡言乱语、不知所谓。我只是还想见识一下好多没见过的古琴谱，你不知道这些东西在外面是难得一见的。再说了，我还想多弹几天“绕梁”呢，走了就再也见不到它了。我答应你，一定会带你离开这里的，好吗？”采桑开心地点点头：“嗯。”
慕容芷凝停下手里的活，从怀里掏出一个小布包打开。布包里面静静地躺着一块用碧玉雕刻而成的梧桐叶，和一张泛黄的纸片，纸片上依稀沾有血迹，这两样东西是慕容芷凝的宝贝，她将这两样东西看得比自已的命都重要。
