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且说在养真离京之后, 京城之中另有一番暗涌。
原来自从贵妃在皇帝跟前软磨硬泡的, 终于求了宁宗许了养真跟赵尚奕的亲事后, 王贵妃自然春风得意。
贵妃本觉着自己终于赢了皇后一头, 且是在这样关键大事上——由此也看出了皇帝的心意, 从此皇后自然该灰溜溜的。
谁知起初倒也罢了, 慢慢地王贵妃察觉有些不太对。
皇后似乎并没有因为这件事而格外的颓丧，这自然让贵妃的喜悦感大打了折扣。
王贵妃因而疑心起来, 觉着这其中也许有什么不妥, 只是宫中竟毫无任何风声, 只能吩咐王家之人在外头打听。
王家众人明察暗访，却也一无所获。
直到一日，有个人找到了二公子王应。
王应听了那人所说，魂不附体，当下便递信给宫内。
次日贵妃口谕, 传王应进宫进见。
在贵妃的祈德宫内，王应跟贵妃说了从那人口中听闻之事。
此刻贵妃屏退了众人, 谨慎起见, 王应却仍是靠近贵妃，在她耳畔低低道：“那人说, 乔养真那命格其实是……”如此这般秘密地说了一遍。
王贵妃听罢，面色大变：“他果真是这么说的？”
王应道：“千真万确！”
“他、他从哪里听闻的？”贵妃又问, “消息可是真？”
王应道：“他倒是并没有强让我相信，只是跟我说，此事多半皇后已经知道了, 只是瞒着娘娘而已。”
王贵妃想到皇后异样的反应，脸上的血色慢慢地退了。
“怪不得、怪不得她并不很着急，也不像是真心的懊丧，”贵妃喃喃的，涂着鲜红蔻丹的指甲紧紧地扣着掌心，“按照她的性子本会跟我争个你死我活的……怪不得！”
王应见她满面怒容，忙道：“娘娘息怒！此事万万不能张扬！娘娘更要稳住了才好，不然的话恐怕要坏了大事！”
王贵妃一愣，盯着王应的双眼想了片刻，突然心凉彻骨。
如果此人所说是真的，那么，皇后之所以得到消息，自然只能是皇上告诉她的。
皇上既然肯把真相告诉皇后，却独独瞒着自己，而且竟还答应了自己求娶的请求，可见皇帝的心中孰轻孰重，一目了然了。
甚至，皇帝还把自己的儿子尚奕看做是……可有可无的人吗？
贵妃很快想通了这个，脸上更是毫无血色：“原来、原来我还是不如她！”
王贵妃恨怒交加，心痛如绞。
王应见她如此，只得又劝道：“娘娘……皇上如此，未必就是、真的不喜尚奕之类，或许是因为碍不过娘娘的恳求，怕不答应您反而不好呢？”
王贵妃的眼中已经有泪涌了出来，此刻便勉强定神，掏出帕子擦拭眼角。
“我的心都乱了，”贵妃叹息了声，脸上浮现出一抹万念俱灰的冷笑，“现在该怎么办？若此话是真，我自然不能害了自己的儿子！我要去跟他说……断了这门亲！”
王应道：“照我看，现在不宜操之过急，也不忙着退亲，免得皇上起了疑心，或者万一惹了龙颜不悦……对事情反而没有好处。”
贵妃才要张口，王应又道：“毕竟这会儿皇上只是私下里答应了娘娘，并没有颁下圣旨。且照理说，还要等十三王爷回宫后再行商议，而且乔养真如今也不在京城……所以这件事还大有转圜的余地。”
养真出京之事，京城内不少人知道，因为毕竟还在乔家，要给一个正大光明的解释。
但她自然不会泄露自己要去南边，只说是要回庄子上住上一段时候。
且她也把齐嬷嬷跟杏儿等也安置在钱家庄里，做戏做到十分。
所以如今除了少数人外，外界都以为她人在庄子里。
王贵妃听王应如此说，勉强颔首：“有些道理。”
王应道：“这人说的虽听着可靠，但是毕竟不能全信，娘娘或许可以暗中试探试探皇后。”
贵妃忙问：“怎么说？”
王应低低在贵妃耳畔又说了几句，王贵妃若有所思地点头道：“对，现在一定要谨慎行事。先探探虚实，对了……这报信的人是谁？他如何会知道如此机密？”
王应道：“此人原先是我的一个旧相识，因机缘巧合，之前曾在龙虎山上修行过，无意中听天师说过一句，他也不知真假，只是念在昔日跟我的情谊，所以特来报信。”
贵妃皱眉道：“这人倒是个难得的。若是无误，却是我们的大恩人了，以后必要重赏他才是。”
王应道：“这是自然。”
两人说罢，王应告退离开，王贵妃靠在榻上，出了半晌神，想到自己苦心孤诣的谋划了一场，以为胜券在握，儿子距离太子宝座只差一步，到头来却是算计了一场空。
原本以为在皇后面前耀武扬威，现在回想，看着自己炫耀的时候，张皇后心中只怕已经笑的死过去了吧。
她越想越是惊怒，几乎忍不住想冲去乾清宫直接质问皇帝为何要如此对待自己，但贵妃心中却又清楚，虽然皇帝宠她，但也还没到容她恃宠而骄的地步，只能暂且忍了这口气，徐徐图之。
正在按捺，外头道：“三殿下到。”
贵妃听见赵尚奕到了，才又睁开双眼，却见尚奕从外缓步而入，果然丰神俊朗，飘然出尘，着实是极俊美无双的一个孩子。
王贵妃打量着赵尚奕，心道：“人人都说三皇子如何出色，然而在尚奕面前，不过是一个粗莽之人罢了。”
此刻赵尚奕上前拜见，四殿下是个心思玲珑之人，他察言观色，见贵妃似面有恼色，便道：“母妃怎么好像不快，是谁惹了您？”
贵妃笑道：“没什么，听说了一些闲话而已。你从哪里来？”
尚奕道：“从御书房。”
贵妃道：“最近功课学的如何？不用太过劳累，横竖你比三皇子要强很多，如今他又撇下正经功课往南边跑过去，更加比不上你了。”
赵尚奕笑道：“我读书虽略比三哥强些，但到底不如他文武兼备。”
王贵妃嗤之以鼻：“要文武兼备做什么，又不是要他带兵打仗。”
赵尚奕笑而不语，只说道：“听说南边因为水患然后又发疫情，路上很不太平，也不知三哥他们一行怎么了。”
正说到这里，祈德宫的小太监匆匆进内，跪地说道：“娘娘，外头都在传说，三殿下跟七殿下的队伍在南边给土匪拦截，死伤惨重，不知真假。”
贵妃蓦地坐直了：“什么？说详细些！”
小太监道：“奴婢只是听他们传的，还说七殿下给射中了一箭，伤的极重，差一点儿救不回来呢。”
王贵妃本隐隐地盼着赵曦知出点什么意外，可听说是赵能……不由失望。
但是等贵妃定神后再度一想，却又天晕地旋起来——当初皇帝的本意是要让撮合赵能跟乔养真，虽然尚未定下，但、但这件事发生的也太巧了！
或者说到底是乔养真的命格太厉害，但凡跟她有些牵连的，就会出事？
***
七皇子赵能差点儿给一箭穿心，幸而那一箭射中胸口，好险并没有伤到心室。
加上军医又救援得当，赵能挣扎了数日，终于捡回了一条命。
赵曦知见他又活了过来，那悬着的心才总算放下。
赵能看着赵曦知憔悴的神情，却笑道：“那该死的贼寇射的还真准，只可惜功夫到底还不到家，没有射死我。”
赵曦知见他如此的惫懒，蓦地苦笑：“还胡说！当时要不是你任意妄为，又怎么会吃了这一箭？要不是十三叔的人来的及时，你这会儿还有气儿在这里说笑呢？”
赵能笑道：“我听说十三叔带兵及时赶到，把那些山贼杀的片甲不留，把他们的山寨都一窝端了，十三叔真不愧是在边关历练过的，就是跟咱们不一样，也算是为我报了仇了！”
赵曦知见他鬼门关上走了一遭，却仍是这样没心没肺的样子，倒也算是他的福气，便也笑了。
赵能又问：“十三叔呢？我得当面拜谢十三叔。”
赵曦知见他还想起身，忙摁着他道：“你别乱动，才好了些，先自己休养吧，十三叔比我们先行一步回倕州去了。”
毕竟赵芳敬坐镇倕州，□□不得，只是他知道大屏山的匪贼厉害，又知道养真跟着，竟不能放心，这才特意调兵飞驰支援。
事情完了后，因为赵能的伤不宜赶路颠簸，所以他吩咐赵曦知只同赵能慢慢而行，自己则飞马先回倕州去了。
赵能听说，只得先行躺倒，又问：“十三叔的病情如何？对了……他可知道那个乔养真也跟咱们同行的？”
赵曦知一顿，才道：“十三叔看着已经痊愈了，至于乔养真，十三叔已经带了她去了。”最后一句，却是淡淡的语气。
赵能听了却笑道：“看得出十三叔对那丫头不同，不过这小丫头也是个有情有义的，居然不辞辛苦不顾危险的也要去探望十三叔，也是王叔没有白养她一场。”
赵曦知想起赵芳敬在千人之中谁也不理、飞马直奔养真的情形，心中总觉着有些不受用。
他不由默默地叹道：“话虽如此，可是、到底是有些太过宠溺了吧……”
“你说什么？”赵曦知声音有些低，赵能一时没听清。
正此刻程晋臣走了进来，赵曦知便趁机转身，同程晋臣说别的去了。
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那边赵芳敬思来想去，却也不放心养真再这么回去。
且养真也不过是赌气说要回去，实则也是舍不得离开他的。
于是少不得带着她一同先回倕州。
路上，赵芳敬听部属说了养真提刀杀贼之事，震惊之余，又无奈地叹了数次。
赵芳敬倒是很想再狠狠地教训她一顿，好让她以后不敢在这样轻举妄动了，但是想到她是一片赤子之心，所有的起因不过是为了自己，却又实在舍不得苛责了。
养真又问他生病之事，赵芳敬道：“只是才来的那段日子太过忙碌，失了调养才偶感风寒，那些人只当做大事回去乱说，你偏又耳朵长会打听。”说着又白了她一眼。
养真哼着笑道：“十三叔是大男人，有本事一点儿病也不生啊，那样我耳朵再长也听不到，也不担心了。”
赵芳敬笑斥道：“放肆！”
然而看着她烂漫的笑脸，那脸面数月阴霾的心情才仿佛见到了一丝阳光。
车驾将到倕州之时，路边上明显地多了些倒地而死的流民。
养真人在车内，虽然赵芳敬不许她四处乱看，但是那股死寂压抑的氛围，隔着车厢也能感受到。
将到倕州的时候，赵芳敬从随身的香袋里掏了一颗药丸，给了养真命她服下。
养真乖乖地吃了，赵芳敬才说道：“你一路劳累，身子正虚，恐有不妥，这药丸有些预防之功。好歹提防些。”
终于入了城，赵芳敬叫手下带了养真跟薛典仲春等自去了知府衙门安置，自己却马不停蹄地到了司药署。
这些日子赵芳敬命人四处调配数种草药，加上朝廷这次派送的，总算兑齐了，将配好的草药分发下去，命熬好之后，如同分发米粮一般分给城中百姓，每个人必须要喝一碗。
百姓们半信半疑的来领了喝了，起初并不如何，但连喝了两次，身体便隐隐地有些轻快之意！
赵芳敬一直在外，亲自四处督查情形，这日竟直到子时才回到府衙。
先回房用草药通身沐浴过，换了一套衣裳，这才来见养真。
到了养真房中，却见她已经睡着了。
原来养真虽然想等赵芳敬回来，可是毕竟她连日在路上车马颠簸十分劳累，竟支撑不过，到底睡着了。
赵芳敬打量着她有些清减的小脸，又爱又怜，默默地叹了口气。
此刻已经入冬了，南边的冬天跟京城不同，潮湿而阴冷，加上疫病的缘故，更多几分阴森。
赵芳敬替养真将被子掖好，又吩咐丫鬟们看好炉子，不许离开左右，这才出了房门。
往外走时，却见薛典立在廊下，见了他便拱手行礼。
赵芳敬站住脚，看他一眼，又转头看向庭外天空中的一抹弯月。
片刻的沉默过后，赵芳敬道：“记得上次一起看月，还是在塞外。”
薛典嘴角一动，隐隐地是个冷峭的笑：“王爷真是好记性，我却也记得，上次看月的时候，还是三个人。”
赵芳敬眼中浮起一抹黯然，他垂了眼皮道：“你还在怪本王。”
薛典淡淡道：“王爷多虑了，草民怎么敢怪罪王爷呢。”
赵芳敬缓缓地吁了口气：“没想到再次重逢，你竟然在养真身边。”
薛典本想走开了，听了这句便又站住，道：“养真很像是乔大哥，有胆有识，重情重义，大概，王爷也看出来了吧。”
赵芳敬看着那轮月亮，面上的笑容也似月光般柔和：“是。她是个很懂事难得的孩子。”
薛典道：“离京之前，我隐隐听说皇上想给她赐婚了，不知王爷可听说了消息？皇上想把养真许配给哪个皇子？”
赵芳敬抱着双臂，转头看向薛典：“怎么……突然问起这个？”
薛典道：“养真是乔大哥唯一的血脉，我自然想她嫁的妥帖，许配良人。”
赵芳敬似笑非笑地问道：“薛兄言下之意，仿佛有看好的人吗？”
薛典说道：“本来我对皇族中人自然一无所知，不过这一路走来，却觉着那位三殿下，倒像是个可造之材。”
赵芳敬挑了挑眉：“你说曦儿？曦儿……他很好，只不过，他不配养真。”
薛典诧异：“不配？那、那还有谁能配？”
赵芳敬却含笑地瞥了他一眼，道：“现在不便说，横竖到时候薛兄就知道了。”
薛典皱眉，眼睁睁地看他大袖一挥，飘然地回房去了。
***
又过了四日，赵曦知一行钦差才抵达了倕州。
但是相比较上回赵芳敬等人路上所见，倒死街头的流民已经大大减少了。
倕州城内的百姓们，秩序井然地排着长队，都在领一碗黑漆漆的汤药。
程晋臣翻身下马，上前问一名百姓这是在领什么。
那老者道：“你们是才进城的？你们是有福了，倕州城里来了凤凰，送了神药给我们祛除疫病，你们也快领一碗喝吧！”
程晋臣诧异：“老人家，你说的是什么凤凰？”
那老头笑道：“你们难道没有听说吗，当然就是那个有凤凰命的姑娘，你们说怪不怪，她来的那天，楚王殿下命人布药，但凡喝过的人都觉着身体舒畅！到底是将来的皇后娘娘，有大福气的，咱们倕州城总算有救了！”
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