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宋玉芳不由噗哧一笑,一路走着便伸手去解制服的纽扣,嘴里就道:“妈,您可真能坑我。我可不上这当,说出来我就是大不敬了。”
只听身后的宋津方充满稚气地问道:“那我能试试吗?”
宋玉芳想了一下,扶着门框,转过身来,笑答:“当然能试啦,只要你放得下父亲再不给你吃糖的代价。”
“我不!”宋津方吓了一大跳,剩了半边袖子没穿好,蹬蹬蹬地跑了。
宋太太满屋子拦他,却被他一句童言给逗笑了:“妈,你是在寒碜我爸吗?”
宋玉芳听了,也摇头笑笑。
倒是宋子铭感到有些格格不入,又有些丢面子,便向站在一旁的宋玉芳发难:“今儿你倒话多,别是想挨时间吧?”
宋玉芳脸上的笑,刹那间尽散,一时涌上许多话在心头,说出来的倒都算给父亲留着几分面子:“爸,我是越看越觉得呀,难怪你跟妈没法儿安生。有时候,您这张嘴真是有些……算了,你意会吧。”
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一家人忙活了一阵子,才算是收拾停当。
宋太太今天穿的是一身新衣,这是难得的,换做前几年,为了攒两个孩子的学费一年到头还未有一身好衣裳穿,全是缝缝补补的。因此,在两位妯娌跟前,总有些抬不起头来的意思。不过,人生也是很难料的,就短短几个月,女儿给她挣回来的岂止一套新衣。
这样想着,过去在婆家受的那些冷眼,却也似消解了大半。宋太太在饭桌上,也敢挺直了腰杆子。包氏问什么话,她答话的时候也敢偶尔直视两眼了。
吃过了晚饭,宋家的几位小少爷被叫去书房,按照长幼一字排开地回答大伯父提出的问题。
女眷们则陪着包氏在里头说话。
三太太替包氏斟了一杯热茶,一面笑一面说道:“哎呦,前一阵子,隔壁王部长的太太专程来向我说,好像是在报上看见咱们家小玉了。”
“你上报纸了?”宋太太也是头一回听说,忙回头去问宋玉芳。
“银行让拍的宣传照,我们分行就五个女的,人也不多就都上去了呗。”宋玉芳的声音越来越小,只管低头摆弄着手绢,若有所思的样子。
不知怎么回事,忽然就想到刚考银行的时候,也是来了这边。宋子铭战战兢兢地试探,包氏对于孙女去银行工作的事怎么看。尽管不怎样容易考上,但是包氏彼时的态度,并不认为考上了就会另眼相看。
宋太太则不然,她的前途都在孩子身上,而今孩子有了出息,她自然是最想拉着人炫耀的。因就嗔怪道:“那你怎么不告诉我呀?”
宋玉芳不好高声宣布,只是唧唧哝哝地向她道:“您又不爱看报。”
宋太太同样是悄声说话的:“尽瞎说,报上的画儿我都爱瞧。”
这一番话本没什么的,却牵出包氏的一通阴阳怪气来:“也没人跟我说,果然人老了……”
“那天您不是……”三太太差点就说漏了嘴,被大太太一声轻咳加一个眼神,给点醒了,转了话头道,“是我忘了,回头就给您找找去。”
包氏没耐烦地挥了挥手:“罢了,什么事儿都要让我问。”
被碰了一个大钉子,三太太就恹恹地退到位子上,向大太太搭讪了一句:“今天的茶还不错吧?”
宋玉芳将这些都看在眼里,不由地想象着,这要是连出嫁的姑太太都叫回来一起吃饭,场面还更要好笑呢。真真假假、假假真真的话,全看包氏高兴唱哪一出。就这样还能维持着一家人表面的友善,还真是多亏了伯母和婶娘的忍让。
这时候,包氏已呷过了茶,搁下茶杯。向宋玉芳投去的目光,竟展露出一丝生疏的和蔼来:“小玉,你爸跟你说了吗?哎呀,咱们家这宅子真也是难得一遇的好风水了,总有福气进来。先是登报出了风头,这会子又走了大运了。我头里说的那位老福晋,是恳恳切切地来了好几回了,专等小玉点头呢。”
大太太故作一派头次听说的样子,喜上眉梢道:“听您的意思是……”
宋家的几位单身小姐,一时都围上来问东问西的,还不乏有个调皮捣蛋的,已经在拿宋玉芳开玩笑了。
宋玉芳则始终低着头,心里虽冷笑不迭,表面上还是不能过多地表现出不屑。
包氏笑道:“自然是终身大事了。”扭过脸望着宋太太时,笑容又分明是淡了几分,“老二媳妇儿,你怎么想的呢?”
宋太太先不回答,而是听着、看着,这些素日不大来往的近亲们,忽然就雀跃地商议着,要是事情顺利,新姑爷该怎样称呼她们。
单看这场面,似乎都在情理中。可要是连系一下从前的关系,就不得不叫人寒心了。
从前穷得很,便是大太太膝下有个姑娘同在贝满女中,也不怎样去找宋玉芳这个堂妹。而大太太自己呢,倒没什么不好,只是很遵循孝道,凡是包氏不喜欢的她哪怕心里喜欢,也会疏远的。
宋太太忽然眼里一热,心里一凉,就想着果然得是天生的一家子,凑在一起才能相安无事。要不怎么,大太太这辈子顺顺当当的,她却磕磕绊绊的呢。像自己这样的,没读过什么书,却有一身牛脾气,还敢暗地里学文明人议论愚孝。
这样一层一层想下去,却不料这满屋的人,一个一个地停下来专望着她。
她脸上一热,不由地就红了起来,勉强笑了一下,才道:“我呀,我有时听那话匣子唠叨多了,也学了几个文明词儿,想赶个潮流,也讲个自由什么的。”
宋玉芳听说,抬了眸一直盯着自己的母亲沉思。她就是这样的人,丈夫总不在身边,全靠和儿女们说话,来打发漫漫长夜。宋玉芳爱捡些新思潮的杂志念,她就听了许多新想法。可惜,她从小不读书,许多理念不过听听罢了。有时候,对于新旧道德往往是,自己喜欢哪个就赞同哪个。
譬如刚才的那番表态吧,未必是真要对儿女婚姻放手,不过是以此为借口,不想让包氏介入罢了。
“我还是主张人不要忘本才好。”
包氏冷冷地一嗤,将宋玉芳的思绪彻底拉了回来。
“忘八端的人,搁在哪朝哪代都得意不了多久。”包氏斜着眸子一瞥,手掌向着桌上一落,震得众人屏息不言,“你要真是想施行那套洋理论,我看呐,就今天就在这儿,让小玉给句痛快话!”
宋玉芳的手不自觉地搁在了心口处,清晰地感受到了加速的跳动。她望了一眼身侧的母亲,微低了头,双唇打着颤,眼圈泛着点红,似委屈似惶恐。
三太太见大家这副模样,把在场的孩子都吓着了,便大着胆子笑了笑:“这又不是上街买白菜,不必急在这一……”
包氏抬起手边的茶托,向着桌上又是一震:“本人都没反驳,你又跳出来说什么?”
这一来,众人都没法居中说什么软话了,纷纷望向了当事人。
此刻的宋玉芳,一张脸早就惨白了。对于祖母的威仪,她早形成了一种本能的恐惧,能避开其锋芒就极力避开。然则此事毕竟事关终身,她只能牵牵衣裳,站了起来,才说了三个字:“新青年……”
早猜到了答案的包氏,立时剪断了话头,诘问道:“你们新青年都是这样不认祖宗的?”
宋玉芳的唇抽动了几下,好几次都欲言又止的,狠下了一番决心,才小声顶了一句:“如果唯祖宗是从,北京人岂不还在裹树皮?”
先时她那一阵沉默,大家都以为是妥协的意思,因此各自垂着头,预备聆听教诲。却不料这个平时柔柔弱弱的小女子,摇身一变还真有一点文明卫士的腔调了。
包氏诧异地瞪圆了眼睛,好半晌才咬着牙,恨道:“好,很好!”说罢,也不顾谁来劝,风风火火回了屋里。
大太太、三太太跟着去了,宋太太只是无言地站起身,略做个样子。等了足有半个钟头,也不见人出来,心里不免发慌,深恐回了家丈夫要找她麻烦。因就扭头看着女儿道:“你……要不进去说两句软话?”
宋玉芳却反而坦然了起来,冷笑道:“知母莫若女,我不单知道你不想我去,我自己也无意去妥协。你总说活的年头比我多出一倍去,早看破了宗法这一层是无可挽救的了。时至今日,我也有些体会了,且深以为然。这事儿,我不能给任何的中间地带。”
宋太太一直蹙眉听着,觉得这话虽听着顺耳,但自己从没说过也说不来这多的名词,不由地连连念叨:“这什么话?我可不懂。是你不要进去的,我劝过但没用,等会儿可别赖在我身上。”
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又等了半个多钟头,却是黑着脸的宋子铭过来了,忍着一肚子怒火叫妻女们进去道个别。
回去的路上,当穿过僻静的小巷时,宋子铭忽然拍着腿质问:“为什么要谈到这种地步?”
宋太太被唬了一跳,下意识地抱紧了睡着的儿子。