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这里的老妈子早把两个蒲团放在了堂屋中间。
今日大太太出门会友去了，只有三太太作陪。
头发抿得一丝不乱的宋老太太包氏点点头，压根也不多瞧他们父女俩。
三太太就干笑着说些闲话，笑着问道：“小玉今儿不用上学吗？”
宋子铭解释道：“刚考完银行，就在家里歇两天。左右学校的课业都结束了，接下来一个月就是等毕业了。”
听到此处，包氏搁下茶盅，从鼻孔里挤出一声冷哼：“不上大学了吗，怎么又去考银行了？”她那充满鄙夷的眼神，仿佛是在嫌弃宋玉芳不安分。
宋子铭先是不说话，诚惶诚恐地觑着包氏的脸色，然后才小心翼翼地答道：“女孩子读完高中也不错了。银行待遇好，又是头一年招女工，能考上也是好事。”
包氏什么都没说，只是沉沉地一叹。
坐在一旁的宋玉芳什么话都没说，却是丝毫不敢怠慢。把背脊绷得直直的，耳朵竖得高高的，一双手不自觉地拽紧了裙子。她恐怕包氏也会问她一些刁难的话，就先在心里把说辞给预备下了。
宋子铭低了低头，补了一句：“能考上……也算是光宗耀祖了吧。”
“哼，说不上。”包氏摇了摇头，拿眼白扫了宋子铭一记。又清了清嗓子，一脸苦心白费的样子，继续说道，“原说老福晋家里有个年纪相当的少爷，是个新派人物，品貌兼优，我倒有意早些给小玉定下一头好亲事。这一来，就是哪天我闭了眼，去底下见了老爷子，也不怕张不开口了。不过，连大学都不读，配人家留过洋的大少爷，总差着点什么。干嘛不读书呢，传出去好像我这做长辈的心狠。其实小玉上大学的钱，我都攒着呢。”
宋玉芳偷偷掰着指头算了算，要出学费的话，包氏哪一年不说上三四回，可哪回也没见她真拿出来过。
接下来，包氏的话是越说越真，几乎要落下眼泪来。不知道的，还真信了她的一片苦心被白白辜负了。
至于三太太，她不敢言语别人的家事，只管在一边添茶伺候着。
而宋子铭只管“是是是”地应承着，时不时又赔几句不是，自责见识太短，让长辈操心了。
回家路上，宋子铭就先做起了女儿的工作：“要不……银行那头还是算了，你还是去念书吧。”
宋玉芳很想顶回去，但她以为自己一个只会花钱不能挣钱的女学生，恐怕还没资格忤逆父亲，尤其是她那位祖母。况且要在强势的封建大家长手里争取自由，单靠一个“勇”字，怕是不能成事的。
因就暂时忍下一肚子的委屈，小声说道：“这话未免说得早了些，一来还不知道银行收不收我。这二来，学费还只是一句话罢了。要像我这几年读高中似的，回回见面回回说学费全包，临了一个子儿都不见，还不是干瞪眼吗？”
一句话问得宋子铭竟有些窘迫了。加上宋玉芳表现出来的，对于未来是无可无不可的样子。宋子铭也就没有继续往下说，心里盘算着回家找宋太太商量商量。
实际上呢，这话本也问得不经心。在他看来，这样的大事总该由长辈议定的，哪里轮得上黄毛丫头说好不好的呢。
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“我看，还是让小玉接着念书吧。”宋子铭往长条凳上一坐，端起茶杯来，沉吟道，“如今时代不同了，亲戚家里无论男女，都送孩子去念大学，还有留洋的……”
望着丈夫那一脸可惜的模样，宋太太不由冷笑了一声：“生怕别人不知道你家亲戚有多富贵，成天地挂在嘴边。可人家是人家，咱们是什么？”
宋子铭抿了一口茶，把头埋得很低，既是张不开口去回驳，也是惦记女儿的前途问题，没心思拌嘴。
宋太太却看不过他这种沉默，其实他心里什么都明白，却仿佛是故意要这么冷着。因为这话点破了他家里那些狂三作四的小人做派，所以哪怕宋太太的话不假，也懒得去搭理。
两个人僵持了一会儿，正烧着水的铜壶先就顶着盖子，噗噗地叫了起来。
宋太太转过脸去，提起铜壶一面往瓶里装水，一面絮絮叨叨地发泄着：“说是亲戚，碍着祖宗规矩，一年三节不好意思不走动。那起亲戚呢，可怜咱的，把家里富余的东西成车成车地装上；瞧不起咱的，转眼把咱的伴手礼往鸡笼子里一扔，就当没见过似的。”
宋子铭听得脸红了，不满地啧了一声：“你又扯这些老账做什么？又不单咱们家这样，人活在世上，总会碰见些冷暖常情的……”
“我就是受够了这种常情！”宋太太弯着腰，把空了的铜壶狠狠往地上一摔，红着眼圈道，“我问你，你忽然改主意，要让妞儿上大学，究竟是为什么？是，四年前是我不服气处处矮大木仓的人一头，非要跟老太太赌气，憋着一股劲儿想送妞儿上大学。但那时候，你月月都能往家拿钱呀！眼下却不同了，先是闹什么革命，革完了又去祭什么天。今天这个军，明天那个军，穷人闹饥荒不说，就连阔人也开始三天两头地跑当铺了。我们一家四口的吃饭都成问题，学费又从哪里来？再说了，她的成绩，你应当比我更有数。不好不赖的，咱们要是有闲钱供她，自然是争光添彩的事儿，可是也没到那种不读大学就成为一种损失的地步。就连她的老师也没说一定要她继续念，你又来反对什么？”
宋子铭看着自己的太太，仿佛是生气了又仿佛是委屈了，呜呜咽咽哭个不了。他有些不敢高声，只是轻轻地说着自己的道理：“老师终归是老师，要是我的学生来问我，家里因为条件困难，就不让往上念了怎么办，我也只能打个哈哈罢了。不然，学生家长找我算他们家的嚼用，我也不可能说为了孩子的前途，就由我来分担吧。可是，换在父母的立场，又不是这样的道理，供不供大学全看父母自己的觉悟不是嘛。”
宋太太也就在方桌边坐下了，预备正式地开谈判：“要啥觉悟？我的觉悟是饿死事大！”
宋子铭微微侧了一下身子，正面望着她，反驳道：“你也太言过其实了，我们家还不至于揭不开锅。那个学费的事儿，老太太说了……”
“别老太太长老太太短的，她许了你什么话我不管，总之我不想再问人伸手要钱了。”说到这里，宋太太抬手拭了一下泪。
关于那天去宋家要钱的事情，她始终没有对任何人提起过。她想着，说出来也不过是添些气。只要能安安稳稳过日子，她觉得自己受点委屈也没什么的。
可是，宋子铭对于包氏气人的能耐一直都是佯装不知的，又或者说是故意地装傻，一味地纠正道：“老人家心急晚辈的境况，有时候难免言辞激烈些，你别说得太不堪了。”
宋太太听了，一拍桌子，冷笑不迭：“敢情，你是好了伤疤忘了痛！哦对了，你哪里有什么伤疤。钱，是我去借的；话，也是说给我听的。二爷您心里，哪里会知道苦呢？！”
这时，听见他们越谈气氛越僵的宋玉芳，赶紧往厨房门口一站，打着岔问道：“津舫快下学了，这孩子见天地喊饿，家里有吃的没有？”
“灶上。”宋太太一努嘴，一张脸冷着，继续地等着宋子铭答话。
宋玉芳在心里叹了一声，取出干净的碗来，盛了半碗热粥，放了些咸菜，撕了小半个白馒头，取了一双筷子预备走开。
“你等一会儿。”宋太太叫住了女儿，把腿一架，煞有介事地盘问起来，“那边老太太说了什么？闹得你爸都改主意了。”
宋玉芳红了一张脸站定，掐了谈亲事一件不提，只说是包氏有意负担她上大学的花费。说完，便朝着父亲一望。
宋子铭接言：“我也想过了，她的那些堂姊妹不是已经上大学了，就是准备考大学，她也该……”
宋太太眼珠子森然一瞪，叉着腰，硬把话头给抢了下来：“她一个从大木仓里出来的宋家小姐，怎么能落后是吧？我就知道你，满脑子都是你宋家的体面。可是老太太当初怎么不想一想，从大木仓里出来的爷们，兜里就揣着几个可怜的洋钱，买下这里的四合院，再粉了墙、添了家私之后，还能剩下多少家底？我们从你家的大宅门里出来，除了稍有个人家样而外，可是一点儿好处都没捞着。你那些兄弟也是旧学堂里出来的，学问未必就比你好，靠着老太太偏疼，给了钱走动到衙门里当了差，他们可曾当你是兄弟，可曾提携过你？”
“如今衙门也未见得能发出薪水来。”宋子铭急得额头直冒汗，急于要化解这些嫌隙。
宋玉芳往角落退着，喟然一叹，心里添了一份苍凉之感。
她的父母都是好人，纵然各自身上都有缺陷，到底没有什么坏心，奈何这样的两个人却不相配。若不是过去的时代不讲爱情，恐怕是凑不到一起去的，就是勉强在一起了，也不会有好结局。封建的婚姻制度将他们捆在了一起互相伤害，而这种伤害又渐渐消磨掉了宋玉芳本该无忧无虑的童年。
