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漠北的草原由青色慢慢转为了枯黄，告别了雨水，迎来了北风，自从上次的违反军纪事件之后已然过去了三月，眼看着梁历28年就要到头了，站在城头上的宣韶宁紧了紧自己的衣领。
三个月前那一晚发生的一幕时不时的就在脑海中重演，尤其那个绣在脖子处的独特标记是什么意思？宋伍长已经将标记画下上呈了，那么豫王和莫师兄会不会知道这个标记的含义？可是，我又不能去问他们，这该如何是好？宣韶宁一直思考着这件事，丝毫没有注意到身后的来人。
“还在想标记的事？”突然间的一问，着实吓了宣韶宁一跳，回头看见了宋觅，宣韶宁很是惊讶，这个宋觅竟然能看出自己的心思？
“不用这么惊讶的表情，我也不知道你在想什么，只是发现自从上次的事儿之后你时常一个人在想事情，任何人第一次杀人都会心有余悸的，那晚发生的事情太多了，我猜你还是对那个标记念念不忘？”宋觅同宣韶宁并肩站着，他叹了一口气，呼出的气体味道让宣韶宁有些不舒服。
“伍长猜的没错，伍长，你是不是知道些什么？”在聪明人面前，宣韶宁不想表现得自己很愚蠢。
“我的确知道一些和那标记有些关联的事，不过那都是很久之前的了。”宋觅再次靠近了宣韶宁一些，眼睛一直看着远方，“十多年前，我跟着我爹去西凉做小买卖，曾经在西凉国都宛城的一座寺庙见过这个标记，我记得它被刻在一鼎大钟的表面。”
“然后呢？”
“没有然后了，本就是偶然所见，也没有用心去记，时隔十多年后再次看见，才重新唤起了尘封的记忆。”
“原来只是这样......”宣韶宁难掩失望。
“那日校场比武我也在场，那时我就觉得你较之常人更有想法，这几个月的相处也证实了这一点。”初听上去这像是夸奖，可宋觅却是话锋一转，“可作为士兵，服从才是应该做到的，别去想太多你无力改变的，很多事自然会有人操心，至少目前还轮不到你。”
话虽然有些难听，可宣韶宁知道宋觅这是在提醒自己，宋觅说的没错，自己只是一个兵卒而已，能做的事实在是很有限。
“伍长教训的是！”
“打起精神吧，入冬了，西凉的动作也要开始多了。”宋觅全程都没有看过宣韶宁一眼，只是自顾自地在说话，说完自己想说的之后就离开，完全没有去考虑听者的感受。
真是个奇怪的人，宣韶宁心里嘀咕了一句。
正巧这时西城门打开了，城中百姓三三两两地背着大竹篓向城外走去，每年在入冬前夕夜苍城的百姓都会出城去采集草料，而最优质的草料要数夜苍河以西的那片草场，可偏偏这片草场处在大梁和西凉的争议地带，所以为保证民众的安全，豫王决定每次都派出一支小队保护。
军民的身影渐渐远去，这一幕宣韶宁并没有看见，他的注意力被天空中突然而至的雪花吸引了，一开始还只是星星点点的，不多时就已经是洋洋洒洒的了。“漠北的雪下也是这般的不同！”宣韶宁抖了抖肩头的雪花，继续自己的站岗。
“什么？把话说清楚！”欧鹭洋将手中的书狠狠摔在桌上，站起来走到了那名兵卒面前。这个兵卒满脸惊恐，跪在原地战战巍巍地继续说道：“就在牧草收集完毕之时，我们听到了身后不远处山林里的嘈杂声，从声音来判断人数应该不少，伍长担心遇到了西凉兵，于是让我护送城里百姓先回城内同时找人帮忙，我回到军营恰好遇见了秦都尉。”
“是的，那时我刚从校场回来，就听见说遭遇西凉兵了，于是我带了人立刻前去营救！”金甲都尉之一的秦骐证实了这名兵卒的说法。
“那究竟是不是西凉兵？”欧鹭洋狠狠的逼问道。
“我带兵到达山脚的时候并未看见西凉兵，只发现了.......发现了八个弟兄的尸首......”秦骐很是心痛。
可欧鹭洋并不是和秦骐一般的心境，他更关心的是西凉，“究竟是什么事情，一次说清楚！”
“八个弟兄均已身首异处了，头颅全部不见了，我观察伤口见边缘呈锯齿状，血都是喷溅在地上，从倒地的姿态来看却是没有经过打斗，想来应该是在没有防备的情况下被人偷袭的！”秦骐说出了自己的分析。
“割头颅？西凉军并没有这样的习惯，如果不是西凉人干的，那会是谁？从昨日到如今一直在下雪，那现场一定留有脚印！”欧鹭洋立刻就考虑到了细节之处。
“是，如指挥使所想，我的确在地上发现了脚印，可脚印非常凌乱，几乎区分不出！”秦骐补充道。
“那地区本就是两军交战的地带，若是现在贸然出兵只怕会打草惊蛇，可这事绝对不能随便处置！”欧鹭洋已然意识到情况的严重，“我要立刻去见将军！”
此时的将军府内豫王正和莫承枫在胧庐商讨着关于那神秘标记的最新消息。
“夫子在日前给我飞鸽传书，里面详细地记载了关于‘逆鳞’这个组织的情况，虽说是详细，但仅是夫子所知的而已。”
“承枫，你所知道的对我就和盘托出吧。”
“是！”
“逆鳞最初由漠北的一支游牧族呼衍氏所创，最初只是为了维护自己族群不受劫掠，但是随着呼衍氏的逐渐强大，这个组织的人数也在增加，直到百年前，呼衍氏被则罗氏所败，则罗氏将这个组织收在麾下，则罗氏能最终建立西凉，这个组织也有一份功劳。”
“没想还有这么一段历史。”
“是的，将军。则罗氏立国之后更是在全国甄选年幼儿童，交由组织的首领培养，势力日益壮大，他们只听命于单于。这个组织在则罗朗单于的时候达到了强盛的顶峰，听闻甚至能左右朝臣，但是在则罗葛朱当政之后就开始衰败，一直到则罗复渠，三十年内难觅踪迹。就在半年前，则罗复渠的次子则罗勒戎发动政变，逼宫老单于，夺取了皇位，这个人野心勃勃，誓言要一统四海，应该是他重新启用了这个组织。”
“这么一段隐秘的过去，只怕在大梁能知晓的人也是极少的了，好在有夫子。”豫王对逆鳞有了一定的掌握，“那么对于这个组织内部的情况夫子可有提及？”
“这个夫子仅提到寥寥数语。逆鳞的人数不定，每个朝代都不同，成员与常人无异，但听闻每个成员的身体上都纹有组织的标记，而且手法很是诡异，只有在身体发热之时，标记才会显现。”莫承枫说到这里，似乎连自己都不太相信。
“身体发热才能让标记显现？难道那个西凉兵脖子处的标记就是因为人死身体凉了才消失的？”豫王也是头一回听说竟有这等奇事。
“这应该是目前最合理的解释了。”
“看来......”豫王话刚出口就看到欧鹭洋神色匆匆地走进来，“欧指挥使，发生什么事了？”
“回禀将军：昨日傍晚时分我军八名保护城中百姓外出收集草料的金甲士兵在夜苍水附近的草场被杀，均被割去头颅！”欧鹭洋神色凝重将事情的经过简要地叙述了一遍。
“西凉并无取人首级的做法，可地处两军交战地带，除了西凉却又能有何人？”莫承枫立刻就分析清楚了事情的要害之处。
“莫先生说的极是！末将也是如此想法，末将认为此事非同小可，不可不查，但若以此出兵只怕是牵一发而动全身，所以特地赶来向将军汇报！”欧鹭洋一番话说得滴水不漏，既拍了莫承枫的马屁顺带体现了自己的谋略。
豫王听完之后并未立即表态，起身来到欧鹭洋面前，“欧指挥使思虑周全，已是入冬时节，一旦开战，损耗将极大。”听到豫王站在自己一边，欧鹭洋心里有些自得，脸上神情不改。
“可此事不能不査，先派人取回他们的尸首，并将附近搜索一遍，此事还需欧指挥使亲自督办！”
“是，将军！末将还有些想法！”
“欧指挥使，请说！”
“末将想请寒刀卫帮忙，末将早就听闻夏都尉手下的宋觅心细如发，能根据蛛丝马迹来推断事情经过。”金甲卫四万人，人才不可谓不多，欧鹭洋却单单提出宋觅，不论如何都有些突兀，他本人也不是很有把握，说话自然不够硬气。
“我也曾听峻茂提起过，此事他倒是可以派上用场。”
欧鹭洋没想到豫王这么爽快就答应了，立刻底气十足的回复“末将这就去办！”
刚刚换防结束的宣韶宁在走回军营之后从袍泽那儿也听说了梁朝兵卒被杀的消息，心下也是骇然，杀人手法如此凌冽且残忍，相比较之下，梁朝将士们算是仁慈太多了。
“韶宁，快点来营帐集合，欧指挥使来了！”正想着思绪却被曹铁给打乱了，“来了！”
等宣韶宁等人全部到齐时，欧鹭洋和夏峻茂同时出现了。
“昨日之事想必你们都已经有所耳闻了吧，此事不仅关乎我们八个弟兄的命，还关乎玄甲军的声誉、关乎夜苍城的安危！”欧鹭洋面对着寒刀的第四伍，脸色凝重的说着，“这次来就是希望寒刀卫能助我一臂之力，尤其是你们第四伍！”欧鹭洋走到了宋觅的身边。
“曾听夏都尉说起宋伍长心思细腻、办事果敢，所以我特地想请宋伍长帮忙。”以欧鹭洋的身份来看此话说得极为客气，宣韶宁不禁感慨堂堂指挥使竟然这么没有官架子。
“欧指挥使过奖了，兄弟被杀，玄甲军人都有责任要替他们讨回公道，此事若是用得上我宋觅，自当全力以赴。”宋觅说了“我”，却不是“我们”，显然是将自己独立于第四伍之外。
不知道在场之人是否听出了端倪，可欧鹭洋是明显听出来了，“好，宋伍长果然是血性汉子，那么就有劳你们第四伍了！”欧鹭洋故意装作不懂宋觅的暗示，硬是用第四伍取代了宋觅，“事不宜迟，现在就出发吧。”
欧鹭洋和夏峻茂带着一队人马从西门出发向着夜苍水附近那片草地而去，这个时候下了一天一夜的雪已经停了，路上覆盖了一层厚厚的积雪，人踏上去会留下一个明显的脚印。一行人泅渡过尚未冰封的已经进入枯水期的夜苍河便抵达了那处案发地点：这是一片毗邻夜苍河的草场，天气在入秋之后，夜苍河东面的草场最先枯黄，而其西面的草场却能够延后约莫二十日，若是天气晴朗，极目远眺，依旧是一副水草丰美的模样，可是如今呈现在眼前的却是白茫茫的一片，乍一看并没什么特别，仅仅能在雪地上看见几个白色不规则的凸起。
欧鹭洋和夏峻茂均已下马走到了那几个凸起的旁边，欧鹭洋蹲下，迟疑一下后还是伸出手抹去了那个凸起上覆盖的积雪，宣韶宁只看见那是一具无头尸身，身上还穿着玄甲的军服，创口处的血渍已经被积雪遮盖。
“散开搜索，伍与伍之间不要离开太远！”夏峻茂立刻下令，所有人立时投入对现场的搜索之中。
宣韶宁走过那尸身时突然想起了什么，立刻蹲下去看那尸身附近的脚印。
“你在做什么？不听军令！”欧鹭洋看到宣韶宁的举动后很是生气。
“欧指挥使，我发现了情况。”
“你能发现什么？”
“指挥使你看，我们玄甲军所配发的军靴均为几层纱棉布打底，所以脚印留在雪地上应该是这样的”，说着宣韶宁就用力蹬了蹬自己的脚，此时夏峻茂也听见了动静，朝两人的方向看过来。
“看，就是这样，鞋底粗糙的纹路可以比较清晰的印在雪地上！”
夏峻茂被宣韶宁这么一提醒，突然间明白了什么，“西凉军的鞋子都是采用牛皮制成，踩在雪地上留下的脚印肯定是一整块，里面不会有任何纹路！对啊，我竟然没想到！”
这么一说，现场的所有人都立刻明白了过来，脚印那么多且杂乱，想要分清只有这个办法了。
“哦？这位小兄弟倒是很有头脑啊，叫什么名字？”欧鹭洋看着宣韶宁问道。
“宣韶宁，入第四伍已有七月！”
“原来你就是从青山书院来的白石夫子得意门生啊，果然让人刮目相看！”
“指挥使过奖了！”
“韶宁，你脑子里都装了什么啊，就你想到了！”曹铁兴奋得大叫着。
“曹铁！这里是什么地方，忘了么？这么大声是想引来西凉军么？”宋觅立刻板着脸训斥道，曹铁也马上意识到了自己的失误，赶紧闭嘴。
欧鹭洋听了有些不是滋味，可一瞬间就笑着说：“原来如此，这位小兄弟果然心细啊，本来还以为宋伍长能发现呢，没想到被你抢了先！”这话听着怎么都不像是在夸奖。
宣韶宁一听味道不对刚想解释，却被夏峻茂打断：“立即按照这条线索搜索，若有发现立刻报告！”
