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方柄率领属下和马贵及加藤美智子一起，步出游击将军府大门，向南面的蛤蟆岭疾进而去。
天公不作美，一行人行至一半的路程时，忽然下起瓢泼大雨。本来就坑洼不平的山路，此刻更是变得泥泞不堪。
方柄一言不发，冒着倾盆大雨，带领身后的手下衔枚疾进。此刻他的心里很清楚，对于内藤如安来说，时间就是生命。片刻的迟疑和耽搁，都有可能让内藤如安命丧黄泉。一旦出现这样的结果，自己难以交差。
方柄投靠东厂以来，靠着自己的努力，逐渐得到东厂督公张钦韦的器重。此次前来迎接保护倭国议和使节，是明神宗交给东厂的重要任务。张钦韦接受圣上重托后，几乎是毫不犹豫地将这一重任交给方柄去办理。
方柄接到任务后，立刻点齐二百名得力番役，动身出发。
临行前，东厂督公张钦韦向方柄传达圣上口谕：凡是危及议和使安全之人，一律格杀勿论！
精明的方柄从圣上的口谕中，灵敏地嗅到此行的危险性和重要性。他隐约地感觉到：明倭议和，有人要从中作梗。
方柄率部从京城千里疾行。没想到，还是来晚一步。只差几个时辰，内藤如安被人劫走。
蛤蟆岭是山海关南部的一座不大的山，因其状如一只俯卧的蛤蟆而得名。
方柄率领属下到达蛤蟆岭北麓时，雨总算停了下来。
“大人，前面就是蛤蟆岭。”马贵气喘吁吁地对方柄禀报道。
“你可知道山贼的老巢位于山中何地？”方柄望一眼眼前被雨雾笼罩的蛤蟆岭，急切地问马贵。
“应该就在山岭最南端那处高台上。”
“他们大约有多少人吗？”
“这个我不太清楚。”
“前面带路，直奔贼匪老巢。”
“是。”
马贵其实只是清楚山贼居住在蛤蟆岭，至于山匪的老巢是否就在他说的那处高坡上，他不太确定。在方柄的逼问下，他只得凭着判断做出了回答。
蛤蟆岭不大，山路也不算太崎岖。一行人沿着杂草覆盖的山坡，向南面的高处爬去。
越过一片树林，眼前现出一片开阔地带。
方柄率领大家刚想踏入那片开阔地，只听得从眼前开阔地带南面的那片黑松林中，传来一阵人马嘈杂之声。紧接着，从黑松林中，驶出约五十匹高头骏马，马上之人清一色黑衣蒙面。
“隐蔽。”方柄低声命令道。
现场的东厂番役立刻撤回到树林中。
眨眼间，前面的马队来至开阔地带的西面停了下来，然后，马上之人纷纷调转马头，整齐划一面朝向东方，似乎是在静待什么人的到来。
方柄伏在一块巨石后仔细观瞧，他发现，骑马之人全都斜背硬弓，腰间斜挂箭筒和雁翎刀。他们也不发话，只是列队站在原地，静静地望着东面的山谷。
“蒙古人？女真人？还是……”方柄从对方人员腰间统一悬挂的雁翎刀判断，这些人应当不是山贼，极有可能是北方某少数民族的武士。
正当方柄快速思考下一步行动时，只见从前面开阔地带东面的山谷内，一彪人马正快速向这边奔来。
这是一只大约有着近百人的队伍，前面一人骑着一匹栗色高头大马，手中持着一柄劈水鬼头刀。
他身后的队伍，无论是从穿着还是使用的武器来说，都堪称是一只杂牌队伍。
这只杂牌军前呼后拥，来到那队黑衣人面前。
“列队！”随着骑马之人一声暴喝，这些杂牌兵凌乱地站成数排。
“就是他们。”看到杂牌军的到来，马贵一眼认出马上之人就是前些日子登门拜访的山贼头领。
“确定？”方柄进一步确认。
“错不了，就是他们。”马贵语气坚定。
就在马贵和方柄谈话间，前面的两队人马也开始了对话。只见手持鬼头刀的山贼头领策马上前一步，对黑衣人高声说道：“来得真够早啊！”
“两军约定，岂能爽约？我们是讲信用的。”黑衣人中处在前排中间的汉子高声说道。他应当就是黑衣人的头领。
“那好，你们把金子和我儿子带来了吗？”山贼头领问道。
“带来了。你们呢？”
“儿子在你们手上，我岂敢爽约。带上来。”
随着山贼头领一声令下，从他身后的队伍中，两名小喽啰押着一人来至队伍前。
“内藤如安！”树林中的马贵一眼认出被山贼压上来的内藤如安。
“倭国议和使节？”方柄问马贵。
“对，就是他。”
方柄望一眼前面的两支队伍，挥手示意手下做好战斗准备。
加藤美智子目光如炬，轻轻抽出身后的忍者刀。
方柄刚要发令攻击，只听得黑衣人头领高声对对面的山贼头领说道：“不是让你们带他的死尸前来吗？怎么带个大活人来？”
“嘿嘿。你以为我傻呀。他死了，我儿子还能活吗？废话少说，咱们今天当场交换。你们把我儿子和承诺的金子给我，我把这小子给你们。咱们之间就算结清了。从此各不相识。”
“也好，你们不杀他，交给我们宰了他也可以。”
被捆绑双手的内藤如安虽然听不懂两支队伍之间的对话，但此时的他早已吓得魂飞魄散，只见他扑通一声跪在山贼头领的马前，声泪俱下地哀求道：“好汉饶命！好汉饶命！”
山贼头领自然是听不懂内藤如安的话，他不耐烦地骂一声：“说的什么鸟语？滚一边去。”
两名小喽啰上前，将内藤如安拖到一边。
“呵呵，倭国人怎么选了这么个卵蛋担当议和使？真是丢死人啊！”黑衣人头领望着内藤如安的窝囊相，禁不住呵呵一笑。
树林中的加藤美智子望着眼前发生的一切，气得脸色铁青。
“行了，别废话了，先让我看看我儿子。”山贼头领向对面喊道。
“好吧。抬上来。”
随着黑衣人头领的一声令下，两名黑衣人从马上抬下两只大木箱，放在队伍前面。
“这两只箱子分别装着你儿子和给你们的酬金，过来看一看吧。”黑衣人头领手指木箱，对山贼头领喊道。
“看好他，我过去瞧瞧。”山贼头领对手下嘱咐道。
“放心吧，大王，他跑不了。”负责看守内藤如安的两名小喽啰说道。
“驾。”山贼头领打马向前。
见山贼头领来到眼前，两位守在箱子前的黑衣人打开一个箱子。
山贼头领在马上探身观瞧，只见箱子内满是金灿灿的黄金，
禁不住脸露喜色，“嗯，好。”然后，他将坐骑向前提半步，查看另一个箱子。
两位黑衣人将另外一个箱子打开。
就在山贼头领在马上探头观望的一刹那，从箱子里猛地飞起一人，此人手持利刃，径直刺向探头观望的山贼头领。
“不好，中计啦！”山贼头领惊得大叫一声，见一道寒光直刺他的咽喉，他本能地一歪头。
飞起之人的利刃“噗”地一声，扎进山贼头领的右肩胛。
“啊！”山贼头领疼得大叫一声，挥刀将眼前的刺客拦腰斩断。然后，将刺入体内的利刃拔出，咬牙喝道：“你们……不守信誉。我儿子呢？”
“哈哈哈，你儿子？我们早就送他上西天了。你也不想想，干这样的差使，我们岂能留一个活口。今天就是你还有你那些虾兵蟹将的死期。杀！”黑衣人头领在马上大喝一声，率领手下向前杀去。
“你奶奶的，还我儿子命来！”山贼头领强忍剧痛，挥刀砍向冲到眼前的黑衣人头领。
“弟兄们，为大哥的儿子报仇，杀了这群狗东西。”山贼中的副头领大吼一声，率领手下众兄弟，向黑衣人冲杀过来。
双方顿时缠斗在一起。
内藤如安见无人看护自己，便看准机会，撒腿就跑。
“弟兄们，别让倭国使节跑掉，先杀了他再说。”黑衣人头领挥刀斩杀两名围困自己的山贼，然后策马挥刀，向内藤如安追去。
“开始行动，保护倭国使节。”树林内的方柄大吼一声，率领属下冲出林子，向内藤如安奔去。
马贵和加藤美智子也不甘落后，跟着东厂番役们冲了过去。
“妈呀，救命啊！”眼见黑衣人头领策马挥刀逐渐靠近自己，内藤如安吓得两腿筛糠，瘫在地上。
“哪里跑？拿命来！”黑衣人头领来至内藤如安身前，高喝一声，挥起手中雁翎刀，向内藤如安砍去。
就在黑衣人头领手中长刀即将落下的一瞬间，已经离此不远的方柄纵身跃起，两枚袖箭从他的袖中疾射而出，直奔黑衣人头领的后胸而去。
黑衣人躲闪不及，后胸被两支袖箭生生射中。
“啊！”黑衣人头领大叫一声，跌落马下。
方柄率领手下迅速将内藤如安护卫起来。
“马大人……美智子，是你们吗？哎哟，可吓死我了。”内藤如安看到赶来队伍中的马贵和加藤美智子，顿时就像受了惊吓的孩子见到爹娘一般，哭泣起来。
“哼！”加藤美智子看着内藤如安的窝囊样，气哼一声，厌恶地将头扭向一边。
拼杀中的部分黑衣人见头领落马，想冲过来搭救，无奈，被已经杀红了眼的山贼们团团围住，难以脱身。
没想到倭国使节竟然是一个如此没有骨气的家伙，这让方柄有些失望，他用冷淡的口气对瘫在地上的内藤如安说道：“有我们东厂护卫，你安全了。”可他的话一出口，立刻意识到对方未必能够听懂自己的话，便转身对加藤美智子说道：“好好看着他。”
“是，交给我了。谢谢你们救了内藤君。”加藤美智子冲方柄深深鞠了一躬。
方柄没理加藤美智子，他看一眼正在不远处杀得不可开交的双方，对围过来的手下命令道：“先让他们打一会儿再说。”
