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窦长柯趴在地上，仰头望着御座上的少年帝王。刚挨了五十笞刑，此刻背上火辣辣的，仿佛身上的皮都被剥下来了一样。
忽然间，像是回到了军中被罚受军棍的旧时光。
这半年多来，他蛰伏在墨城中，多少风霜雨雪、明枪暗箭，都不曾惧怕过。唯独害怕那股无能为力的挫败感。
这具躯体，流过汗洒过血断过骨，直至今日，似乎终于实现了它的价值。
在击鼓鸣冤之前，定远侯曾经告诫过他，击鼓者需得坐笞五十，方可面圣诉状，也曾问过他是否能承受得住。
可为何承受不住？
这区区五十笞刑，比起老大他们在墨魂谷遭遇的惨烈伏击，又算得了什么？
想到这里，他咬了咬牙，用手肘撑着地面，缓缓跪坐起身，那姿态透出骨子里的倔强和坚韧。
——老大肯定不希望他狼狈地趴在地面。
周围射来无数道复杂难辨的眸光，他却恍若未觉，一字一句，铿然出声：“皇上，天京的人都知道，去年冬，杜家大公子杜怀盛曾率领五万兵马增援西北。后来却传来噩耗，称其麾下五万兵马全军覆没，而杜家大公子亦落得个永远站不起来的结局。可微臣曾问过驻守墨城的老兵和百姓，他们都说在谢元帅守城期间，不曾见到任何援兵。”
像是平静的海面骤然起了狂风巨浪，不停地冲击着在场众人的神经，一阵头晕眼花之后，众人只感觉到一股彻骨的冰冷。
除了元旻舟，殿内其他人脸上皆是一片惨白。
军机大事关乎社稷根本，自梁朝建国以来，还从来没人敢在这上面打过主意。若是窦长柯所言属实，那么杜家就是吃了熊心豹子胆了！
——哪怕是诛九族也不为过。
一瞬间，殿内的朝臣都离杜弘辛远远的，生怕遭受了无妄之灾。
而赵沛的胸膛正剧烈起伏着，双手紧紧地抠着御座的把手，锐利的双眸死死地盯着窦长柯，仿佛能从那身上盯出洞来。
片刻后，他压着嗓音，沉声问道：“你可知道，你在说什么？”
“微臣知道。”窦长柯毫不畏惧地迎上他锋锐的视线，义正言辞道，“正因为微臣知道此事荒谬，才不得不鸣冤击鼓，呈报皇上。不然，微臣有何面目去面对那五万不知所踪的将士？有何面目去面对苦等援兵却惨死沙场的谢元帅？”
赵沛腾地站起身，撞得御座上折子掉了一地。陆公公弯腰跑过去捡起，却被他一脚踢到旁边，吓得大气都不敢出。
殿中众人见状，脑袋纷纷垂低了几分。
这年轻帝王，自从登基理政开始，展露在百官面前的，皆是一副温雅从容的姿态，何曾像此刻这般雷霆大怒？
这杜家，当真是不知死活地踩到皇帝的底线了！
被踩了底线的赵沛随手抓了本折子，狠狠砸在了杜弘辛的头上，厉声怒道：“看你教的好儿子！去，给朕把杜怀盛叫来！朕要问问他，拿着朝廷的五万兵马，他不上前线杀敌，要去做什么？”
“皇上冤枉啊！”杜弘辛直挺挺地跪到地上，偏头看了眼窦长柯，狡辩道，“这欲加之罪何患无辞啊！此人自称谢元帅麾下统领，为何不是镇守在边城，反而是出现在天京之中？臣不怕蒙受不白之冤，却怕此人心思歹毒蒙骗皇上，进而动摇朝廷根本啊！还请皇上明察！”
说完，他的头便重重地磕在金砖上，眸底暗芒不停闪现。
从听到窦长柯第一句话开始，他就冷汗直流。这一路上，他已经做好了充足的心理准备，此刻面对皇帝的质问，他居然还能保持着冷静。
却不想，窦长柯闻言便是嗤笑，“杜大人，末将是窦家人，这是谁都抹杀不掉的事实。你心中存疑，大可以找末将的父亲来当面对峙。而末将若是不出现在天京，又岂能站在皇上面前，亲自揭穿你们的狼心狗肺欺君之罪？”
杜弘辛还欲狡辩，却见陆公公已经跑了出去，便也咬咬牙，低头不语。
没多时，殿外传来窦石谦的叩拜声。
赵沛瞥了眼脊背僵硬的杜弘辛，便宣了窦石谦进殿。
却见身材魁梧的窦石谦大步走进来，行礼过后，目光快速地扫了眼殿内的众人，却在看到跪着的窦长柯时，身子狠狠震了震。
下一瞬，众人只觉眼前有光影闪过，窦石谦嗖地冲到窦长柯的面前，扳过他的身子，喜极而泣道：“儿子？你还活着？太好了，你居然还活着！”
他双手颤抖地搭上窦长柯的肩膀，仔细打量了一番，待看到那渗着丝丝血水的背部时，眸中一个刺痛，当场哭了出来。
这个儿子，自幼与他对着干，甚至还离家出走。后来，听说在谢元帅手下从军立业，他本以为能够省点心了。却没想到，这年冬天传来了谢元帅战死沙场的噩耗，而他的儿子自此也失去了音讯。
那一刻，他只觉天地倾塌，人生无趣。
这半年多来，他将自己关在府里，无非是不肯接受白发人送黑发人的事实。他不敢相信，年前还说要回来陪他过年的人儿，却死在了那场战事之中。
如今，看到面前的窦长柯，颤抖着手抚上他的脸庞和肩膀，窦石谦一时也老泪纵横了起来，“好小子，出去这么多年，也不知道捎信回来。为父看看，这身子骨儿倒是比以前硬实了……”
窦长柯本来心中还有些忐忑，害怕见到父亲又是被一阵殴打。可此刻看着窦石谦泛红的双眼，心中也是五味陈杂，不自觉地低下头。
这一低头，有羞愧，也有忏悔。
回到天京后，他满脑子都是想着如何为老大查清真相，却不能回家看一眼。
他慢慢转过身子，朝窦石谦磕了个头，羞愧道：“父亲，孩儿有罪！待此间事了，孩儿给您赔罪。”
众人见状，再看向杜弘辛时，那眼中便盛满了怜悯和同情。
本来宣窦石谦入宫，便是为了确认窦长柯的身份。如今父子二人相认，杜弘辛还想要借机污蔑，也不过是痴心妄想。
元旻舟唇角一勾，勾出一抹冷冽的弧度，淡淡道：“本侯记得，当初杜家大公子的战报上，曾经提到谢元帅作战不力枉送了五万士兵的性命。如今看来，那战报也不能尽信。”
无视杜弘辛愤怒的眼神，他转而看向上首的赵沛，义正言辞道：“皇上，时日已久，而此事涉案人员众多，是否需要将当初与增援一事有关的人一一传召入殿，进而问个清楚？”
“就依定远侯所言。”赵沛毫不犹豫道。
紧接着，大殿内的朝廷重臣们立即列出了一张名单，待呈给皇帝过目后，便命人照着这名单将所有人传召入宫。
不一会儿，大殿内便站了满满一排的提心吊胆的人。
而杜怀盛，也在其列。
此刻，他正坐在轮椅上，惶恐不安地看着杜弘辛。
此事发生得太突然，也没人事先知会过他，此刻看到杜弘辛频繁给他使眼色，心中早已七上八下，就连面见行礼都差点出了差错。
赵沛见状，便沉声问道：“杜怀盛，朕问你，去年冬天，增援西北的五万兵马，现在在何处？”
杜怀盛脸色大变，差点儿从轮椅上滑下来，仔细搜索着过去这一段相关的记忆，诚惶诚恐道：“皇上明鉴。当时，这五万兵马已经送到谢元帅军中了啊！”
“一派胡言！”赵沛突然从玉阶上跑下来，一脚踹到他胸口，直把他踹翻在地，勃然大怒道，“朕再问你一遍，这五万兵马，去哪儿了？”
杜怀盛被他踹得心口发疼，仰面瘫在地上，脸色惨白如纸。
杜弘辛连忙跑过去，将他扶起来，跪向皇帝，做着最后的挣扎，“皇上，您不能单凭一面之词，就认定犬子欺君犯上啊！众所周知，五万兵马并非小数目，想要藏也藏不住的。更何况，您就是给犬子一千一万个胆子，犬子也不敢这么做啊！”
说着，他便用力地磕起头来。
窦长柯冷眼看着他，嘲讽道：“皇上，微臣还从墨城带来了几名百姓。他们可以作证，在谢元帅死守墨城期间，并未见到朝廷的任何援兵。”
“宣。”赵沛负手站着，背光的脸庞上晦暗不明。
很快就见四五名穿着粗布麻衣的百姓走了进来，先是战战兢兢地叩见了当今圣上，又老实回答了赵沛的问题，答案却也跟窦长柯所言的一样。
一片死寂中，元旻舟开口，“既然窦统领带回了这几人，杜大人也不需要再做什么怀疑了。想必墨城百姓成千上万，三五人可以作假，千万人总不会不真的。还是说，杜大人想让皇上亲自去墨城听一听民声？”
杜弘辛绝望地闭上了眼。
就在这时，一名小太监快跑进来，跪地禀报道：“皇上，杜太傅求见。”
众人闻言俱是凛然，而孙明远和元旻舟交换了个眼神，皆从对方眼中看出了一丝凝重。
杜家势力盘根错杂，姻亲关系更是遍布了大半个朝堂。而杜太傅作为杜家的家主，早年辅佐先帝，劳苦功高，被授予太傅一职。在赵沛登基之后，又循规蹈矩兢兢业业，竟让人寻不到他丝毫的错处。
而元旻舟选择在这个时候捅出此事，便是瞅准了杜太傅随杜太后前往普陀寺礼佛的时机，以求速战速决，不给杜太傅任何翻盘的可能。
谁想到，还是被杜太傅赶上了。
元旻舟神色微沉，看了看赵沛，却发现他依旧面沉如水，眸光幽深地望着殿门，一时也不知在想什么。
殿内顿时陷入一片死寂中。
片刻后，赵沛才扯了扯嘴角，冷笑道：“今天可真是热闹！让他进来！”
杜太傅是杜家大房的掌权者，也是杜家家族里最德高望重的人。与杜弘辛不同，杜太傅为人谨慎，久经宦海浮沉，是以看起来倒比杜弘辛要年长很多。
他快步走进来，也不看跪着的人，恭敬行礼，“臣参见皇上。吾皇万岁。”
“太傅免礼。”赵沛瞧了他一身的风尘仆仆，好奇道，“太傅不是陪同太后前往普陀寺礼佛了么？怎么突然回天京了？”
杜太傅这才看向抱成一团的杜弘辛父子，说道：“启禀皇上，臣听闻有人诬告杜家人，便马不停蹄地赶回来了。臣以为，此事存在着颇多蹊跷，需要从头计议。万不可听信一方谗言，中了小人的圈套啊！”
赵沛眸光一沉，却道：“太傅何出此言？”
杜太傅的目光从孙明远和元旻舟身上快速掠过，继而道：“据臣所知，窦统领回到天京时，曾经在侯府中住过几日，他的证词难免会有失偏颇。更何况，这殿中人证充足，却无物证。莫不是打着红唇白牙一张嘴，想说什么就说什么的主意？”
窦长柯闻言，却从怀中掏出一封封书信来，双手高高捧起，朗声道：“皇上，微臣曾经在收拾谢元帅的遗物时，找到了这些书信，其中记录了守城期间的大小事宜。皇上一看便知真假。”
听说是谢风华的亲笔书信，赵沛神色忽然有些恍惚，恍惚过后便拿过来，一封封地看了过去。
杜太傅顿时皱了眉头，“这书信也是可以模仿的……”
“不！”赵沛斜眼看去，狭长双眸里似有明锐光芒，直接打断他的话，“朕认的！那就是谢风华的笔迹！”
杜太傅顿时住了嘴。
而窦长柯眼里露出一丝诧异，抬起头，不经意间碰到元旻舟狐疑的目光，有些不自然地别开了脸。
其实，那几封信，并非老大的遗物，而是老大的妹妹匆忙手写的。写完之后，她让自己去寻个法子，将这些书信弄得稍微陈旧些，以便符合“遗物”的特征。而他曾经在江湖上游历过，知道一些旁门左道，要搞定几封信也不在话下。
是以，就有了这“物证”！
那人对他说，不到迫不得已的时候，不要把这些书信拿出来。
而刚才被杜太傅逼到那个份儿上，应该也算是迫不得已了吧？
他低头苦思冥想，浑然不知这些神色早已被元旻舟看入了眼中。却见元旻舟走出来，道：“皇上，臣这里还有个人证，可以证明那五万兵马并未到达西北战场。”
“是谁？”赵沛问道。
“此人名叫万鹏。”
……
万鹏被长影掳走后，一直被关在侯府的暗牢里，叫天天不应，叫地地不灵。好不容易出来了，一路都被布巾蒙着眼，也不知身在何方。
而对方把他丢在这里后，他终于可以扯掉遮眼的布巾，待看到周围的景象时，一颗心顿时跌落在了谷底。
却见此处漆黑阴森，空荡无人，过堂之风大而急，将那经幡吹得四处舞动，恍若置身于阴曹地府之中。
万鹏抱了抱胳膊，壮着胆子站起身，却听到前方传来一阵异动，想了想，便蹑手蹑脚地走了过去。
迎面的风也大了起来，经幡被甩到脸上，一阵火辣辣的疼痛。
万鹏被风吹得微微偏头，眼角余光瞥到一道朝他移动过来的身影，魁梧的身子突然僵在了原地。他的目光往那人的脸上慢慢移过去，下一瞬却尖叫出声！
“谢……谢元帅……你是谢元帅你是鬼啊……”他腿脚一软，原地抱头蹲了下来，嗓子因极度紧张而变了调，“谢元帅……谢元帅别来找末将……”
那身影突然就停止不前，沉声喝道：“万鹏！本帅待你不薄，你为何要行那等忘恩负义之事，将本帅的行军部署出卖给敌人？”
“不……不……没有……”万鹏恐惧地挥着手，抱着头哭道，“元帅，末将是被逼的……”
“谁逼的你？”那声音里带了一股恨意。
“是西虏国的首领！”他似乎也不敢躲了，砰砰地磕起头来，说话飞快，仿佛怕迟了就没命说出来似的，“元帅，末将不是有意要害您的！末将以为，就算将行军部署泄露给敌方，您凭借那五万援兵肯定能够转危为安的。可末将没想到那援兵竟然没到战场，是杜家大公子，是杜家大公子延误军机害死了你啊……就连这次末将回京也是杜家人的主……”
黑暗中似有银光一闪，万鹏的身子僵了僵，声音戛然而止。
四面顿时亮了起来，谢风华凑上去，伸手探了探鼻息，一脸凝重，“死了。”
她绕着万鹏的身子转了一圈，却发现肋下刺着一根银针，想来就是刚才一闪而过的银光了。
为了逼万鹏就范，四处都是一片漆黑，反倒是给人钻了空子，杀人灭口。可谁都没想到，对方竟然敢在皇帝的眼皮子底下动手。
赵沛从黑暗中走出来，目光在谢风华身上掠过时，停了一瞬，随之看向倒地身亡的万鹏，脸色阴沉到了极点。他转过身，扫了眼身后低头垂眸的臣子，怒喝，“杜太傅，你好大的胆子！”
杜太傅扑通跪在地上，义正言辞道：“皇上，刚才那么黑，难免有人栽赃陷害。您就是给臣一千一万个胆子，臣也不敢这么做啊！还请皇上明察！”
“是么？”赵沛冷笑不已，“这明显就是杀人灭口。你既说自己不可能做，那就是杜弘辛和杜怀盛了！”
杜太傅狠狠愣了下，待察觉出他的言外之意时，猛地闭上了眼。
今日基本不可能全身而退了。
皇帝的态度，已经再明显不过——就是要严惩杜家人。可杜家势大，他不能拿整个杜家开刀，势必会紧紧咬死二房的人。
为今之计，只能弃车保帅！
二弟，怀盛，对不起了！他在心里这么想。
赵沛瞧了眼他认命的神色，不怒自威道：“杜怀盛、杜弘辛欺君罔上，延误军机，明日于午门前斩首示众。其门下一脉流放千里，终生不能入仕。”
祸及子孙！
这便是要断了杜弘辛一脉的根！
杜太傅尖叫出声，“皇上，不可啊……”
“杜——太——傅！”赵沛猛地将手中的茶杯啪的摔到他的脚下，碎片四溅割伤了杜怀盛的脸，惊得他醒转过来，开口想要求饶，却在发现天子大怒时，蓦地住了嘴。
赵沛脸上似是浸染了万千年的寒霜，声线凛冽不带任何感情道：“杜太傅！你可要想清楚了，那五万兵马是朕亲自派去增援谢风华的。以谢风华的本事，若是有那五万兵马，必然不会到死守墨城的地步！我大梁朝也不会失去如此优秀的一名将领！就冲这一点，他们死一万次都不够！”
杜太傅身子抖了抖，不敢置信地看着他，半晌后，才认命地低下头。
而杜怀盛和杜弘辛则被拖了下去。
赵沛又下了一连串的旨意，严惩了当初与增援有关的大小官员。这时候，没人敢去提醒他，处置官员要讲究证据。而有胆子去提醒的人，譬如元旻舟，也不会自讨没趣。
赵沛挥挥手，正要离开，却被杜太傅叫住，“皇上，据说今日还要给谢府的人定罪，您难道忘记了么？谢正云私自修造辅渠，其心可诛，理应斩首示众！”
杜弘辛一支被连根拔起，谢府想要蒙混过关，哪有那么容易？
黄泉路上，自然是人越多越好！
赵沛看了眼毫无存在感的谢正云，脸色阴沉似蕴满了狂风暴雨。
见状，谢风华心里嗤笑一声，想着杜太傅这老匹夫还真是狗急跳墙了。
如今赵沛正处于震怒的时候，这殿中估计没人敢去触霉头。他倒好，硬是将辅渠这等机密要事当众掀开，恐怕也是存了威逼恐吓的心思。
可，威逼恐吓皇帝？
勇气可嘉，却愚蠢至极。
赵沛早就对杜家人心存铲除之意，奈何一直找不到机会。今日瞅准机会严惩杜家，想来也在他的计划之中。可杜太傅不知进退公开辅渠的事，接下来就看他能否全身而退了。
而她更好奇的是，杜太傅不是跟随杜太后去普陀寺礼佛了么？怎么对天京中的事情那么熟悉？
莫不是，这一逼，逼得他暴露了什么？
她抬眸，看了眼元旻舟，却见他也摇摇头，一时也只能袖手看戏。
却在这时，窦长柯突然问道：“辅渠？谁说谢正云修造了辅渠的？”
