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“是吗？我可……”
艾丝的想象中，自己说出我可不这么认为之后，对方一定选择说什么与她争辩，而后双方你来我往，来一场言语上的激烈交锋。
然而，现实是她话未说出口，就被文森从怀里掏出的宝石堵了回去。
附有魔力的天然宝石，是各类魔药和魔法道具所必须的材料，几乎能适用于与炼金相关的所有物品上。而最粗暴简单的使用方法是用于镶嵌武器或者防具，一旦镶嵌成功，就有着大幅度提升装备品质的功效。
这就好比文森手中的红宝石，它的镶嵌效果便是使得附魔武器攻击敌人时自行生成火焰伤害，而镶嵌于附魔防具上的效果则是在遭到敌人攻击时提供被动反伤，给予受到反击的敌人提供火焰伤害。
然而，天然魔力宝石最珍贵的原因是因为它的传导性极佳。假如说宝石的大小足够，直径且不低于五公分的话，就足以令魔法师专门以它为核心，雕刻制作一根高品质法杖。
而像这样一根红宝石法杖，不仅仅能增加火系魔法的杀伤力，更能减少火系魔法的吟唱时间和施法间隔，可那全都不算天然魔力宝石倍受追捧的真正原因，它最可怕的地方在于它可以减少火系魔法的精神力消耗。
毕竟，精神力的多寡是决定魔法师能否持续作战的最关键因素。
是以，宝石的身价会随着体积的增大而翻倍增长。
总而言之，就是两个字—值钱。
像好比文森手里拿着的这块红宝石，虽然它只是一块直径不到一公分的小宝石，但它再怎幺小也是天然魔力宝石。
无论是谁，都不可能希望错过购买它的机会。
艾丝当然更加不会例外，她们精灵族之所以再次返回纳斯塔城入驻，并同意与神佑帝国签订盟约。不是出于她们本来的意愿，而是苍翠丛林中，突然出现了足以颠覆精灵王庭统治的祸事。
再加上精灵族的新生代随着时间的推移，反而是正在逐步减少中。所以，精灵王庭感觉到自己对于苍翠丛林的掌控越来越力不从心了，为此，她们必须要改变之前的生活习性，不然的话，精灵族的毁灭之日恐怕就在不远的将来。
而为了稳住当前的局面，精灵王庭派出全部的王庭近卫军寻遍整个苍翠丛林，将习惯于十几人成为一个小村庄，过着静逸安稳的生活的精灵们，全数接回到精灵王庭四周的区域内。
为的就是减少精灵族军队的巡逻压力和防止她们惨死于由于异变而渐渐变得强大的魔物手中。
正因为如此，处于内忧外患中的精灵王庭不得不低下高傲的长生种头颅，与神佑帝国商讨盟约的可能性，哪怕神佑帝国中曾经有人试图将精灵王当作奴隶贩卖。
当然，那是真神竞技场事发之前，精灵王庭高层的想法。
因为她们需要人族品种繁多的炼金材料，以及数量庞大的人员帮助。
所以，即使人族的脚步要踏入苍翠丛林这个无数年来，未曾有过人类存在痕迹的神秘之地，她们也不得不点头选择同意。
……
文森见艾丝速度很快地闭上了嘴，于是呵呵笑道：“我猜这块宝石足够购买那两个虹之心了吧？”
虽说文森用的是疑问句，但从他的语气中，根本听不出任何疑问来，反而是那种非常确定的口吻。
“当然，而且绰绰有余。”
艾丝不得不压抑住内心对艾文西实力探测的渴求，认真地回答着文森的调侃。
自从天然魔力宝石被发掘出潜力后，人族因为与魔人族积年累月的战争需要，无论是普通市面上或者是黑市上，就都几乎没有流通过此类奇物，更何况是精灵族这边了。
她们不像人族，什么事情都略微精通，像挖矿这类又脏又累的力气活，她们就不知道该怎么干，当然也不愿意去干。就算是苍翠丛林中有着不少品质极佳的矿脉，她们也不曾尝试过依靠自身的能力去挖掘。
本来，矮人族未曾隐居于酷寒山脉，断绝与精灵族来往之前，精灵族还能够通过交易，从矮人族手中获得一些天然魔力宝石。
然而某件事情的发生，使得矮人族彻底不再过问世事，安心地生活在酷寒山脉下的地底，过着他们最爱的生活—挖矿和锻造。
看到艾丝像是捏着鼻子般心不甘情不愿地回答自己，文森再没有了调侃她的心思，而是直接将手中的宝石抛起，直到艾丝下意识接住后，带着讶异地目光望向自己的时候，才认真说道：“剩下的钱就算了。”
像这样大小的一块宝石，价格最起码在一万金币以上，而且是有价无市的那种。就一般而言，为了确保天擎堡垒不被攻破，神佑帝国对这类奇物有着绝对的管控力，为此还专门颁布法令，禁止私人囤积此类奇物，否则皆以叛逆罪处置。
并且每一个可能挖掘出天然魔力宝石的宝石矿脉，都驻扎着配有魔法师的帝队，确保挖掘出宝石的第一时间，就被送入帝国的宝库中。
而天然魔力宝石为什么有准确的金币价格，正是帝国根据根据宝石的大小给予挖掘者的奖励。
和维克多公爵交谈的那几日，文森隐隐约约猜出了精灵族为什么会同意与神佑帝国结盟的原因。
毕竟他也拯救过精灵族，知道精灵族发展到某种程度的时候，一种专属于精灵族的灾难，必然随之出现。而他通过零零碎碎地情报进行整理，更加确信了他的猜测是正确的。
［我可是拯救过不同世界的三个精灵族的传奇元素使。］
艾丝紧紧握住手里的宝石，嘴唇颤动着，却什么都说不出来，像是有什么哽在喉咙中一般，开不了口。她明白，像文森这种直接拿宝石，而且是她们目前最需求的火系宝石来支付的人，肯定是知道精灵族目前所面临的困境的人。
然而，艾丝不知道的是，文森此举也是为了能够得到精灵族的关注，哪怕是纳斯塔城中的精灵族驻地的关注。
文森可没有时间浪费在做任务刷好感度，慢慢提升声望的事情上，他想要的是受邀进入精灵王庭，查看那里是不是与他猜测的一样，精灵族已经陷入了足以毁灭她们的绝境中。
“好了，你现在总可以领着我们拜访一下精灵族的驻地吧。”
眼见着艾丝像是还要酝酿许久的感情，才能够说出话来，文森忍不住开口了，对他而言，时间就是生命。
“嗯，我马上就为三位领路，”说到一半，艾丝又从剩下的虹之心中挑选出两个，交给了艾薇拉，做完这些后，她脸上还颇有些不好意思地表情说道：“抱歉，因为我们族中有很多人喜好食用虹之心，所以我能自由支配的数量只有四个，还请原谅。”
“没事，我们也就图个新鲜，与你们将其当作食物并不一样。”
文森大方的摆摆手，他又不是小吃货，无所谓的。不过文森说话的间隙，眼角余光扫到了艾薇拉高兴万分地小模样，顿时无语中。
“请稍等一下。”
等到艾文西再次将虹之心收入空间道具，艾丝说话的同时微微鞠躬以表示歉意，然后她几步走入了水果店后方，处理一些事情。
不一会儿，艾丝换了一件深绿色斗篷包裹住全身，走到了文森三人身前，而她身后正跟随着一名精灵，大概是替艾丝继续营业的谍报人员。
至于随艾丝同来的那名精灵兴许是知道了文森的慷慨大方，主动朝着三人微微弯腰鞠了一躬。
而艾丝在出门之前，认真说道：“因为驻地周边有着许多警戒哨的缘故，如果说没有负责水果店的店员充当向导，哪怕是精灵王庭的成员作为领路人，驻地内的精灵仍然不会允许人族踏入其中。”
“所以请务必紧跟我的脚步。”
文森听后眉头一跳，随后放松道：“很谨慎嘛！”
“必须如此。”
说完，艾丝毫不迟疑地走出了水果店，而文森三人自然是立即跟了上去。开玩笑，文森那样大方不就是为了进入驻地内吗？他可真心不想路上出现什么变故。
然而，文森刚刚迈出门，就敏锐地感觉到了有很多目光盯向自己，似乎是在猜测他到底是什么来头。
至于艾文西和艾薇拉身上，目光却要少上很多很多，为此，文森不禁有些纳闷，难道说是因为觉察到艾文西是魔法师的缘故？可也不对啊！艾薇拉又不是魔法师，那些人怎么不关注她呢？
有些摸不着头脑的文森只好悻悻然加快速度，走到艾丝身旁问道，当然，二人之间的距离超过了八十公分。
“怎么那么多人看着我，难道说很少有人能够受邀进入精灵驻地？”
艾丝暗自对文森与自己保持足够的距离感觉很满意，可当她听到文森的问题后，噗呲一声笑了出来，随后又觉得笑话文森不太好，转而轻咳一声，脸色一正道：“那当然，自从我们在纳斯塔城中重新建立驻地以来，仅仅只邀请过五名人族强者进入驻地，所以注意你不是很正常的事吗？”
“是吗？！那她们二人怎么没有我这般受到关注？！难道是实力的问题？可小吃货没我等阶高啊。”
勉强得到回答的文森很快抛出了他第二个疑问。
“你应该从自己身上来找到答案。”
艾丝说话的口吻很是意味深长，似乎是在告诉文森，错的不是世界，是你。
“就是就是，明明是你自己的问题。”被文森称作小吃货的艾薇拉吐着小舌头，朝着文森做着鬼脸，一副我很生气的样子。
