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由于周瑜、吕蒙的推荐，孙权对甘宁十分器重，对待他如原来那些老臣一般。
甘宁心情愉快，立即向孙权献计：“如今汉家运数日益衰微，曹操更为骄横专断，最终要成为篡汉的国贼。荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这是我们东吴西面的屏障啊！
“我是在刘表手下干过的，据我观察，刘表这个人，自己既没有深谋远虑，接班人有差，根本守不住那地方。将军应该先下手为强，不可落在曹操之后。
“图谋刘表的计划，第一步先从黄祖下手。
“黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人在愚弄欺瞒他，而他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。
“主上现在前往进取，必定将他打败。一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增大扩广，这样可逐渐谋取巴蜀之地了。”
孙权很赞赏这一意见，坚定了用兵的决心。
…… ……
当时张昭在座，对甘宁的意见不以为然。他说：“江东自身危急，如果军队真的西征，恐怕必然导致国内大乱。”
甘宁不客气地反驳：“国家将萧何那样的重任交给阁下，而您却留守担心出乱子，用什么来追慕古人呢？”
孙权见二人争执，就举杯向甘宁劝酒，并说：“兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决定把它拜托给你了。你尽管勉力提出作战方略，使我们一定能打败黄祖，如此就是你立了大功，何必计较张长史（张昭）的话呢？”
…… ……
建安十二年（207年），孙权第二次西征黄祖，虏其人民而还。
《三国志•吴主传》上讲，此次战斗没有彻底展开，原因是孙权的母亲病危，而不得不撤军。
建安十三年（208年）春，孙权第三次西征黄祖，战斗打的很激烈，最后果然擒获黄祖。胜利后，孙权分拔一支部队给甘宁指挥，屯兵当口。
…… ……
孙权攻破黄祖，曾做好了两个匣子，用来盛黄祖和苏飞的首级。
苏飞托人向甘宁求告。
甘宁说，“就算苏飞不说，难道我甘宁会忘记他的恩情吗？”
时孙权摆酒，为诸将庆功。
甘宁走下席位向孙权叩头，血泪交流，对孙权诉说苏飞过去对自己的恩义，并且说明，“甘宁我如果不遇苏飞，早已死填沟壑，当然也就不能尽忠报效您了。如今苏飞罪当斩杀，我冒昧地向您求情，免他一死。”
孙权感动，说：“我可以放过他，可是他若逃跑，怎么办呢？”
甘宁担保：“苏飞免受斩杀，受您再生之恩，即使赶他走，他也不会离开，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首级代替他的装入匣中！”
孙权同意甘宁的请求，赦免了苏飞。
…… ……
曹操进兵荆州，甘宁跟随周瑜在乌林大破曹操（参见赤壁之战），立下了战功。接着，甘宁又到南郡攻打曹仁，但未能攻克。
甘宁献策，由他率兵从小路取江陵上游的夷陵（今湖北宜昌），以便东西夹击曹仁，迫使其北撤。
周瑜命他统兵前往，甘宁日夜兼程，果然一举占领，于是，据守城中。
曹仁见势不妙，立即派五六千人去围攻夷陵，企图一举夺回这一战略要地。
时甘宁手下只有数百军士，加上破城新增的兵员，也不过一千人左右。曹军在城外搭设高台，连续几天，从上面向城中射箭，箭密如雨，军吏胆战心惊，唯甘宁谈笑自若。
甘宁派人出城向周瑜求援。
周瑜采用吕蒙之计，率领众将前来解除了夷陵之围。
曹仁部众损失过半，连夜逃遁。
途中又遭到截击，丢失战马三百多匹。
甘宁乘胜追击，准备与曹军决一雌雄。曹仁不敢再战，全军撤回北方。
赤壁之战后，周瑜、甘宁曾力劝孙权西取巴蜀。
孙权犹豫不决，去征求刘备的意见。
刘备早有占据巴蜀的打算，便巧妙地加以劝阻，孙权坐失良机，致使西蜀落入刘备之手，追悔莫及。
…… ……
关羽镇守荆州期间，甘宁随鲁肃镇守益阳（今湖南境内），抗拒关羽。
关羽号称有三万兵马，他亲自挑选精锐兵卒五千人，投物堵住上游十多里的浅水地带，说要夜里涉水渡河。鲁肃与各位将领商议对策。
甘宁当时有兵三百人，于是对鲁肃说：“能否再给我增添五百人，我前去对付他，关羽保证一听到我咳唾之声，就不敢渡河，如他敢渡过来就要被我擒获。”
鲁肃当下选一千人给他，甘宁连夜赶到上游设防。
关羽闻甘宁来，见对方有了准备便放弃了渡河计划，而在岸上捆扎柴木作为军营。后人则把此地称为“关羽濑”。
…… ……
孙权嘉奖甘宁的功劳，拜为西陵太守，统阳新、下雉两县。
这个时候，甘宁不搞那些混不吝了，而是把他在其他城区的女人聚拢到西陵城里，占了一座宅院，作为他的府邸，又纳了两名小妾，过上了安生的日子。
他的手下，抢了一个民女，让他知道了，他把那个手下绑了起来，说，“有两条选择：一是放了这个民女，二是杀了你。”
他手下说，“大哥，还有没有第三条？”
甘宁嘻然而笑，说，“有，那就是让那民女给我做妾。”
…… ……
建安十八年（213年）正月，曹操率大军号称四十万攻打濡须口（今安徽巢县南），饮马长江。孙权率兵七万迎击，派甘宁率三千人为前部督。
孙权密令甘宁夜袭曹营，挫其锐气，为此特赐米酒。甘宁选精锐一百多人共食。吃毕，甘宁用银碗斟酒，自己先饮两碗，然后斟给他手下都督。都督跪伏在地，不肯接酒。
甘宁拔刀，放置膝上，厉声喝道：“你受主上所知遇，与甘宁相比怎样？我甘宁尚且不怕死，你为什么独独怕死？”
都督见甘宁神色严厉，马上起立施礼，恭敬地接过酒杯饮下。然后，斟酒给士兵，每人一银碗。至二更时，甘宁率其裹甲衔枚，潜至曹操营下，拔掉鹿角，冲入曹营，斩得数十级还。
曹营大惊，等到举起火把时，甘宁已经回营，夜里见到孙权。
孙权笑着说：“这也够把老头子（指曹操）吓一跳了吧，只是想试试你的胆子罢了”，
于是赏甘宁绢一千匹，战刀一百口，并增兵二千。
从此，孙权对甘宁更加看重，并称赞道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”
曹操驻扎了一个多月，便退回北方去了。
