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信王说：“一场秋雨一场寒哪。”
霍衍之默不作声地走着，心道，这小子怎么突然诗情画意起来了？
信王又说：“两个如花似玉的姑娘家，若是淋了雨染上风寒可怎生是好？”
霍衍之脚步一顿，若无其事地继续朝前走。
信王又换了副口吻：“那两个丫头目无尊卑，实在可恨！让她们得风寒病死太便宜她们了，皇兄，不如这样，臣弟这就亲手去了结了她们的性命！如何？”
霍衍之终于停了下来，静静地看信王。
信王面不改色，眼神在身后某个侍卫的刀柄上瞟过，俨然一副“只要皇兄你答应了臣弟马上就拔刀劈人”的模样。
霍衍之转过身去，默默磨牙，并翻了个白眼。
“去！把人领回来。”
信王毫不诧异，转头正色交代了侍卫一句，后者便小跑着朝方才来时的方向去了。
止薇二人如蒙大赦，见天色不妙，也跟着往回跑，刚进到屋里，外头就下起了绵绵细雨，且有逐渐转大的趋势，天色瞬间暗下去不少。
小玲拍着胸脯直道好险，止薇却透过那被秋雨叩着的窗棂见着了一炷香前莫名其妙发脾气的皇帝老爷。
她正犹豫着要不要乖觉一点，再度主动认错，却又担心最近脾气阴晴不定的皇帝老爷“趁机”再罚她一通。
就在这时，皇帝老爷先是鄙夷地瞟了她沾着泥痕的裙摆，然后开口了。
“还傻愣着做什么？信王千里迢迢归京，风尘仆仆，你们没瞧见？难不成要朕自己动手服侍信王？”
小玲还在发愣，止薇便训练有素地反应了过来。
她附耳过去叮嘱了小玲几句，二人便神色各异地分头去伺候两位贵人了。
为了避免皇帝老爷借题发挥、延续上次的指责，止薇很利索地将更和气的信王交给了不太擅长伺候人的小玲，自己则去应付她心里那个被贴上了“麻烦”标签的霍衍之。
换洗的衣物自然是提前预备好的常服，还不是之前要装样子穿的那种粗布衣衫，而是前几日宫里针工局直接送过来的新衣。
对于更衣这件差事，止薇早就在最近这两个月里磨练出了一副厚脸皮，如今已经能脸不红心不跳、面上一派淡定、实则疯狂走神地完成了。
但不知怎的，今日淅淅沥沥的雨声、敲打着瓦片的滴答声、衣料摩擦的沙沙声组合到一起，却让她格外的心神不宁。
止薇打定主意一句多的话不说，省得被找茬。
结果，皇帝老爷反倒是自言自语起来了：“这一场雨下的好，可惜，京城的雨下不到西边去。”
唔，看来皇帝虽然心肠有点黑，喜欢捉弄她们这些下人，到底还算个好皇帝，这会儿都心心念念着灾民呢。
止薇犹豫了下，还是没吱声，继续和那繁复的衣带作斗争。
果然，皇帝老爷不悦道：“哑巴了？还是在庄子上野惯了，一点规矩都没了？”
止薇眼神不错，紧盯着腰带上的龙纹，为难道：“回陛下，可宫规里头说了，主子若是自言自语，奴婢只能当做没听到，不得多嘴多舌，擅自插话……”
霍衍之瞪大了眼睛，显得他一双虎目更迥然了些。
“巧舌如簧！巧言令色！”
止薇无奈一叹，终于放开整理衣带的手，退后一步。
“陛下要杀要剐，还是直说了吧。奴婢心眼极小，受不住这样的战战兢兢。还求陛下开恩。”
霍衍之更惊讶了：“你，你这是什么话？什么要杀要剐？朕——”
止薇却不答了，落落大方地提起另外一个话头，将她到皇庄上来后的工作内容简要汇报了一遍。
“陛下和百官们试种的那亩田地总共有九千多株麦苗，奴婢已经和它们中的大多数有过简单的交流。有一些嫌弃此处泥土太过湿润、肥沃的，奴婢已经用黄色丝线做了标记。来年收获时可留出那部分麦种，再行试验……”
霍衍之被她这么一打岔，险些忘了本来在争论什么。
他将她打发过来纯粹是不怀好意，随口掰扯了个理由给她罢了，没想到，这丫头居然还把事办得像模像样！
只可惜，他如今没了那样的“异能”，不好马上验证她的话，只能像她说的那样，留下来年的麦种，交给擅农事的老农去试种一番才行。
说到擅农事这一茬，霍衍之猛地记起，前不久被萧煌举荐的那位来自蜀地、精通水利之术的李姓匠人。听萧煌的话音，这里头宋止戈的家人似乎出力不少。
他有些不大自在，偏过头去看窗外不知疲倦的纷飞雨点。
“唔，看在你差事办得不错的份上，朕也不能食言。你家人的消息……”
其实，止薇将皇帝说过的话都记得牢牢的。即便上回那个“承诺”听上去更像是玩笑，可她却还是想要相信，并且决定厚着脸皮主动问起。没想到，倒是皇帝自己提了起来。
可皇帝嘴里吐出的却不是她母亲的下落，却是——
“其实，一个月前，你兄长的小队在南越丛林里失了踪，一直到前几日才传回消息……”
止薇猛地抬头，目光灼灼，声音却变得很轻、很犹豫。
“陛下……奴婢的兄长，可是，可是……”
有那么一瞬间，她几乎听不到自己的声音，就像是从天外传来似的，而远处的霏霏雨声却突然变得很近，鼓噪得就像她的心跳声那么大，那么吓人。
霍衍之突然回头，见着她白着脸摇摇欲坠的样子，心中一突。
来不及深想，他就皱着眉头走了过去，一把捉住止薇的胳膊，三两步便将其带至旁边的圈椅前，二话不说就将其塞了进去。
“做出这副样子做什么？你兄长没死，活得好好的呢！真是头发长见识短，动辄一惊一乍……”
不满抱怨了两句，他才缓缓道出近来南越战事的状况。
原来，当时宋止戈奉命带着一队小兵试图穿过密林，绕到南越王军的后侧包抄，打对方个措手不及。不料，一队人却在密林里迷失了方向，不仅离南越王军越来越远，反而还深入到了西边的山蛮领地里，成了山蛮王的俘虏。
听到这里时，止薇脸上回复的丁点血色又消失得无影无踪。
幸好天无绝人之路，宋止戈也不知凭着什么，竟获得了山蛮王的信任。后者不仅放了他自由，居然还跟他谈起了合作，表示愿意归降大齐朝廷，更是派了几百壮丁护送他们离开寨子。
按照宋止戈原计划，一伙人悄悄抄了山蛮一侧的近路，直抵南越王庭，将坐镇王宫的那位老王和一干妻妾儿女逮了个正着！
“你这位兄长运气实在是好，先是南越伪王的干儿子被他捉了，然后又是伪王一家子连锅端。伪王的两个亲儿子在外领兵打仗，听到消息，一个就地投降，另一个领着手下的人已渡海逃走了。要不是先前那一出盗匪案，朕的朝廷倒是能多一普通文臣，却少了一位有着上天眷顾的将神！”
霍衍之有些志得意满，甚至已经开始研究，等这次大军回朝要给这位弃笔从戎的宋副尉升个几品的官衔，才符合他将来的打算，又不至于打眼到让吏部按下不批。
止薇得知兄长平安无事，甚至又立一功，惊喜得简直不知说什么好，一直听到最后半句才清醒过来。
“兄长不过是侥幸有几分运气罢了，哪里称得上什么上天眷顾？陛下未免夸赞太过，只怕折了他的福气。”
霍衍之哼哼两声，只当她是在故意谦虚。
“敢问陛下，大军何时还朝？”止薇见他似乎心情又转好了些，便大着胆子问。
霍衍之高贵冷艳地斜睨她一眼，心里却在嘀咕。
“难得有机会捏着这丫头的软肋，让她多来讨好几回再说，岂不是更划算？”
瞌睡来了送枕头，信王的到来正好打断了二人的交谈。
“皇兄，如今天色愈发暗了，看这样子，今夜恐怕赶不回去了。”
霍衍之毫不在意：“明日正好休沐，赶不回去就住上一晚。怎么？你府里有人翘首以盼等着你回去？”
信王似笑非笑地扫了眼正要退下去的止薇，嘴角马上露出个大大的苦笑。
“皇兄何必故意揭人短呢？您如今可是有儿子的人了，也不体谅兄弟一二。”
霍衍之语气更加嘲讽，脸色却微微沉了下去。
“你若是愿意，这会儿只怕十个八个儿子都有了，又何必来羡慕别人？你年岁也不小了，崔太妃回回见着朕都要提你的事，听得朕耳朵都快长茧了。朕告诉你，今年之内，最多明年，你必须得把王妃娶进府！”
信王背过脸撇撇嘴，回过头却是苦哈哈地笑着应下，嘴上又说了一通“弱水三千只取一瓢”的言论，惹得霍衍之嘲讽连连。
这位少年王爷的变脸技术叫止薇看得叹为观止，可皇帝的反应更让她有些奇怪。
在她进宫前的记忆里，普通平民百姓如果得了个大胖儿子，家里人人都要喜气洋洋好一阵子，尤其是做父亲的那个，更恨不得脸上刻有“老子有儿子啦”这几个大字，跟别人攀谈时也喜欢有意无意将话题往“生儿子”上引。
毕竟女儿家总是要嫁人的，任你家财万贯也得有个儿子来继承，更别提富有四海的皇帝陛下了。
可，她怎么隐约感觉，陛下有了皇长子，竟不见有多欢喜？
要说皇帝是个喜怒不形于色的内敛人，或是面皮薄爱害羞的少年郎，那也罢了，可他偏偏不是那样的人。
“这么看来，宫里头只怕出了点什么事。不是跟淑妃有关，就是跟皇长子有关。这回被‘撵’出宫，可以算是因祸得福了。只希望玉雪她们都平平安安的，不要被卷进去吧。”
