三月十六,刑部尚书甄淑随同奉命前来的内侍方正化,一并探视被羁押在刑部大牢里的一名重犯,便是为朝廷立下赫赫战功的前保定总督孙传庭,因为被兵部尚书杨嗣昌揭穿装聋,而遭崇祯的忌恨,随即便被缉拿下狱。
“孙武卫,别来无恙呀?”
甄淑对孙传庭还是非常客气的,不论是带兵还是为人,这位总督的所作所为都足以令人敬佩。皇上采纳了心胸狭隘的杨嗣昌所进谗言,甄淑对孙总督颇为惋惜。此事若是没有贵人相助的话,唯恐大明又要折损栋梁之才。
明朝同级官吏之间,多以籍贯为称呼后缀。孙传庭出生在代州镇武卫,自然就是孙武卫。
牢房内关押的囚徒已是衣衫褴褛,头发凌乱,但双眼却炯炯有神,听到故人探望,丝毫没有敬畏之色,见状反而哈哈一笑:“传庭已是在押犯人,甄冢宰(吏部尚书的别称)莫要误会了,看似都准备妥当了。敢问冢宰,在下是要被磔刑(凌迟),抑或是弃市(枭首)呢?”
在牢里静候消息的这些天,无时无刻不在反思的孙传庭已经隐约猜想到了自己的下场。只要得罪了这位重用小人杨嗣昌的皇上,即便为朝廷立下了再多的战功,下场就不会袁崇焕好到哪去。
有道是,君让臣死,臣不得不死。
对此,孙传庭已经做好了思想准备,就待圣旨下来……
甄淑明白对方误会自己了,便满面笑容的一拱手说:“武卫误会了,方提督此次前来,便是要请武卫出狱,武卫一身本领,圣上定有重用!”
作为提取孙传庭的使者,方正化没有避讳紫禁城内发生的事情,说了个大概,让甄淑简要了解一下,等明天早朝,内侍便要就将太子监国一事公布于众,过不了多久,普天之下都将知晓。
对方太子殿下点名要提携的重臣,方正化丝毫不敢怠慢,也笑吟吟地恭贺这位总督:“甄冢宰所言皆属实,还望孙武卫宽宏大量,不计前嫌。这是咱家备好的酒菜,请孙武卫慢用,之后沐浴更衣,进宫面圣!”
昨夜戊时(19点)皇城谒使便领命出京,向山海关方向急驰而去,领队的内侍携有圣旨,其内容便是命蓟辽督师洪承畴携本部人马即刻回京复命。按时间来推算,一周之内,洪承畴便可班师回朝。
么鸡认为在宁锦防线囤积重兵是完全没有必要的,洪承畴的人马无法与南下辽西走廊的东虏主力野战,徒耗粮草之外别无他用。从锦州到山海关,有关宁军守着就行了,不求他们有功,只要无过,朝廷就可以按时发放军饷。
太子殿下也想好了新任蓟辽督师的人员,冯元飙岁数太高,杨嗣昌难堪大用,傅宗龙远在四川,目前最合适的人选还得是通州人阎应元,加上陈明遇与冯厚敦,江阴的抗虏三公就齐了。不需要主动出击,只要东虏南攻宁锦防线,他们只要在城里用大炮使劲镦就行了。
若是能够将其轰杀,一个东虏兵能兑换一百两银子,实报实销,具体拿什么来报销,关宁军一定很明白……
蓟辽督师让连兵部侍郎都不是的阎应元来担任,想必朝廷里又会有人对此非议,甚至大放厥词。不过太子绝非死要面子的甩锅爹可比,对那些道貌岸然家伙的谗言,完全没必要理会,只当是打嗝放屁好了。非常时期用非常之人,乃是非常之策也,尔等凡夫俗子岂能明白其中之奥秘所在?都给本宫一边玩去吧!
当然,还有一位已经被削籍的军事大拿,其能力不在孙承宗之下,但凡能够找到并请动,自然要委以重任。不知道对方有没有心灰意冷,有生之年都不愿重涉仕途。若是能够看在当朝太子的面子上出山,那就事半功倍了。
等到癸时(上午9点)刚过,方正化一直将孙传庭领进了坤宁宫,方才作罢。
“罪臣孙传庭,叩见皇后殿下、太子殿下……”
尽管孙传庭满腹狐疑,可该尽的礼数还是不能懈怠,不知道这对母子是否像皇上一样偏听偏信,重用奸佞小人。
周皇后不像对待内侍那般严厉,不等孙传庭施礼完毕,便非常和善地提前应允:“孙爱卿快快请起,免礼平身!”
说不定今后她们母子就要靠这些边疆大吏来稳固江山社稷,所以这时候释放出些许善意是十分必要的,即便不能感动对方,也要展示出皇家的态度。
么鸡不会让漂亮亲妈给外臣赔礼道歉,所以赔不是的话要自己说才行,便郑重其事地说:“孙爱卿受苦了,此前父皇误信谗言,致使孙爱卿徒受牢狱之灾。本宫代父皇向孙爱卿致歉,请孙爱卿受本宫一拜!”
见到太子给自己施礼,孙传庭大为惊诧,太子何等尊贵,自己不敢上前阻止,又无法还礼,两种办法都是大不敬之罪,无奈之下,只得急忙下跪。
孙传庭心怀无奈,叩首感恩道:“太子殿下切勿折煞罪臣,罪臣万不敢当!”
只是在心里多多少少还对崇祯之过难以释怀,毕竟自己中间还有杨嗣昌那个小人从中作梗,千方百计阻止自己进京面圣,又恶意中伤自己,真是狐假虎威。
么鸡已经多少感受到了孙传庭的委屈,今天召见他就是要放下昔日恩怨:“一口一个罪臣,孙都督如此自责,莫非心中仍有不悦?当面说与本宫,难道想让本宫给都督下跪不成?”
太子心忖:我作揖,你下跪。我要是下跪,你又该当如何呀?跳进坑里下跪?还是干脆趴下?
孙传庭已经得罪了皇上,现在不敢再招惹太子了,免得自己又被下狱:“罪……微臣万万不敢,殿下救…微臣于牢狱,微臣已然感激涕零,再不敢有任何奢望。”
初见皇后与太子,自己还是小心慎言为妙,正所谓言多必失。再说跟一个十岁的孩童过不去,显得自己太过尖酸刻薄了,更没这个必要。
当朝太子当着皇后的面单独给自己作揖致歉,这已经算是皇室给大臣的天大的面子了,自太祖以来都是前所未有的。
哪怕只是皇后让太子故意做给自己看得,也实属不易,所以孙传庭对被下狱之事,已经多半释怀了。
么鸡不想继续僵持下去了,不然这对君臣的动作真是叫人忍俊不禁了:“那便好,孙爱卿快快请起,来人,赐座!”
“这……”
作为独当一面的三军统帅,孙传庭还从未得到过如此厚待,所以一时间还不知道如何是好。
见到孙传庭还有敬畏之色,周皇后便和颜悦色地说:“此地非皇极殿可比,眼下又非上朝,孙爱卿不必忌惮,有座便坐即可。”
烺哥儿之前说此人乃是本朝军事第一人,统兵能力不在孙承宗之下,又对朝廷忠心耿耿,只要稍施恩惠,便可将其笼络于麾下,可谓一本万利之举。加之这位总督之前颇受陛下重用,的确为朝廷里下诸多战功,遂不谙军事的周皇后便对孙传庭格外高看一眼。
既无退路,孙传庭只得再次拱手施礼:“微臣多谢皇后殿下、多谢太子殿下!”
么鸡落座之后,这位重臣方敢屁股沾边地危坐,太子看在眼里,便笑呵呵地说:“刚才说到哪儿了?哦,对了,奢望!即便孙爱卿已然位极人臣,也应有所追求才是嘛。在本宫看来,孙爱卿的军事才华不啻于当年徐达大帅之下!”
既然要夸赞,就要找个高价值的参照物来比对,搬出徐达再合适不过了,这是这位大帅的下场有点惨,反正么鸡是不会让孙传庭吃鹅肉的,还有很多地方用得着这位能人呢。
听到太子如此高看自己,孙传庭急忙致歉道:“太子殿下谬赞了,微臣能力卑微,乃是侥幸取胜,着实有负太子殿下之寄托,微臣万不敢与徐大帅相比!”
孙传庭还不知道太子遣人将自己从天牢里提出来欲为何用,所以还是小心提防太子捧杀自己。
么鸡对这位同样姓孙的大帅非常器重,摆摆手说:“孙爱卿又妄自菲薄了,旁人乃是外行,恶语中伤皆因心生嫉妒。孙爱卿深谙兵法韬略,善于统兵治军,屡战屡胜绝非运气所至。若是此番能够大获全胜,孙爱卿成为勋贵,便是指日可待了。”
为了将张逆等人按时做成月饼,今年最大的军事行动就是围剿盘踞在湖广北部的各部匪帮。
若是超时的话,就只能做成元宵了,再超时的话,那就做成粽子!
“此番”是孙传庭在言语之间捕捉到了的一个词汇,意义非同小可,便试探地询问起来:“微臣愚钝,请太子殿下明示!”
这或许便是甄淑所说的另有重用吧,孙传庭暗下决心,不论如何,自己都不能错过这次面见二圣的良机,莫说重新掌兵,即便留京任职,也算逃过一劫了。
么鸡故意轻叹一声,摆出卖你个人情的架势,语气和缓地娓娓道来:“本宫还想等洪督师回京再议此事,不过今日不妨说与爱卿。张献忠所部诈降已久,现在湖广谷城一带厉兵秣马,蠢蠢欲动。本宫已经得到线报,此獠将于五月左右复叛朝廷,与勋阳地区的罗汝才等人遥相呼应,遂本宫打算先发制人,集结重兵予以进剿。”