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张二狗低下了头，不得不准备偷偷溜走。
“把他抓住！”韩临大喝一声。两个近卫兵快速上前把张二狗像小鸡仔一般架了起来。
“放开我，我走还不行吗？”张二狗不停挣扎，却丝毫挣不开。
“走？我已经给过你机会了，现在想这么走，做梦！”韩临站起身来，大声说道，“我韩临为大家着想才把这些东西发给大家，但我也不是冤大头，你们有没有受到损失，不仅你们自己心中有数，我也一清二楚。无规矩不成方圆，对于张二狗这样的人，就得狠狠地教训他，才能让他懂得敬畏。给我打他二十军棍！”
很快之前两个近卫兵把张二狗压在一张长凳上，从后面出来一个拿着军棍的近卫兵，对准张二狗的屁股用力打了下去。
“啪！”
“啊！”
张二狗的惨叫与击打的声音几乎同时传出，围观的群众不仅不害怕，反而拍手称快：“打的好！”
“就该这样，我就经常被这些流氓混混骚扰。”
跟着韩临的这些近卫兵都能揣摩韩临的意思，所以把张二狗打得痛不欲生，叫得十分凄惨，却不会打残他。二十棍打完，张二狗心有余悸，一瘸一拐地在众人唾弃的眼神注视下离开。
小插曲结束，韩临坐下继续做事。
此时，韩府赵凝的院落里，赵钰从昨晚开始，就一直和自己的这个侄女待在一起。
“姑姑，昨晚究竟发生了什么事？”赵凝心里满是疑惑。
“其实我也不清楚，只知道有大事发生，他们父子俩做什么，又不会和我这妇道人家汇报，”赵钰想了一会，继续说道，“对了，你姑父好像说过什么，天，要变了。”
“天，要变了...”赵凝喃喃自语，大脑一片空白。
“韩临那臭小子也没和你透露什么吗？”赵钰见赵凝没反应，不由提高了声量，“凝儿？”
“啊？奥...”赵凝摇了摇头，“他多久才回来一次，姑姑你又不是不知道，而且回来了找的也是隔壁的那位。”
隔壁住的正是柳如是主仆三人，赵钰自然清楚，闻言有些恨铁不成钢地说道：“你呀，怎么就不会主动一点，你知道姑姑还是希望你做我的儿媳...”
“好了姑姑，我们别说这个了。”赵凝心里很乱，三年来虽然她与韩临相处很少，但不论是韩府人，还是赵家人传递出来的信息已经让她对韩临产生了极大的兴趣。奈何韩临一直对她“敬而远之”，赵凝好歹是个大小姐，从小受过的教育让她不可能拉下脸来，只有把一切埋在心里。
是夜，柳如是房中，韩临正在一张书桌前埋头苦干，奋笔疾书。
“韩郎，别累着了。”柳如是关切道，递来一碗补汤。
“唉，”韩临一饮而尽，“世事变幻无常，李自成已经逼近北京，京城肯定是守不住了，我得做好准备。”
柳如是拿起刚刚写满的一页纸，柳眉微皱，看了好一会才开口：“韩郎，你写的这，国防部、公安部等等，与朝廷的六部有什么...”柳如是见韩临没有声音，一扭头，原来后者正盯着自己看。
“看什么看！”柳如是嗔怒道，伸手掐住韩临腰间一拧。
“痛痛痛...”韩临故意发出杀猪一般的声音，惹得柳如是“噗嗤”一笑，松开了手。
“不闹了，”韩临正色道，“你猜的没错，这些就是我构想取代六部等朝廷部门的。现在广东内有影响的朝廷大员都在菜市场的笼子里关着，各个部门都在我的控制之下，实施变革的阻力几乎可以忽略不计。”
“你想～另立朝廷？”柳如是语带颤音。
“话不能这么说，”韩临笑道，“若是当今圣上，驾崩了，谁的拳头大，谁就是正统！”
“你说的是，桂端王？可是圣上...”柳如是不解。
“十有八九。”话虽这么说，韩临眼底却有一抹忧色：若是崇祯帝不像历史上自杀，而是逃了出来，这变数就太多了。
两天后，已经在军营睡下的韩临收到一封加急密信，立刻召集能赶到的自强军所有团级及以上、和直属营将领。
军长兼第一师师长韩临，所辖一旅旅长钱江，副军长兼第二师师长韩端，所辖四旅旅长邝露，近卫团团长一龙，宣传营营长王夫之，情报一营营长冯立，还有火炮营营长等。
“诸位，很抱歉深夜把大家找来，”韩临顿了顿，直截了当地说道，“圣上驾崩了！”
“什么！”韩端，王夫之，邝露等早年深受封建教育“毒害”的人不禁泪流满面，悲痛交加，虽然皇权加在他们身上的枷锁已经基本打开，但作为大明的臣子，他们默默地朝着北方长跪不起。
韩临没办法，只能跟着跪下，谁让自己的老爹就跪在眼前，总不能让他跪自己。韩临一跪，在场的将领纷纷照做。
足足半个时辰后，韩端先起身，韩临等人随后起来。
韩临接着说道：“具体的情况是李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与先帝秘密谈判。李自成自恃兵强马壮，提出割西北一带给他作为国王封地，并由朝廷犒赏大顺军百万银财，他便退守河南，并且受封之后愿意为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。不过最终双方谈判破裂。
不久，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所率军队，中午，李自成由太监王德化引导，步入内殿。先帝带着太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后前往景山自缢。”
“说说你的打算吧。”韩端开口。
“近卫团和一旅全部进驻广州城，四旅将广州城附近全部封锁起来，严查过往人员，情报一营把一半的人手调集过来，不要放过任何风吹草动。国不可一日无君，宣传营和一旅的一个团负责布置筹备丧礼与新帝登基！
至于物资，早就准备好了，你们都清楚。卯时，以桂端王为主的丧礼便要开始，午时三刻举行登基大典，广州城内的大小官员都得给我到场。对了，巳时，先处决了袁杨等人。”韩临环视众人，“听明白了吗？”
“明白！”将领们满怀着复杂的心情，最多的是激动，他们，将开创新的历史。
一万多人有条不紊地行动起来，每个人首先在头上与左手臂上绑上白布，一个占地极广的灵堂在城外大约一里处被搭建起来，里面摆放着最上等的金丝楠木做成的棺椁等物品。
按照设计的路线，沿途的树木，房屋上全部挂上了白布，到时候将进行戒严。
韩临亲自率人前往桂端王府，带着为朱常瀛准备好的丧服与龙袍等。
桂端王府里，半夜三更被叫起来的朱常瀛一肚子火气却无处发泄，但当他见到韩临一行人时不禁有些懵：“韩军长，你们这是……？”
韩临单膝下跪，双手奉上两套服饰：“王爷，陛下驾崩了！然，国不可一日无君，请您为了大明这万里江山，登基称帝！”
朱常瀛闻言双目失神，“噔、噔、噔”地后退，被身旁的太监杨守春扶住才不至于丑态百出。
韩临见此，看向杨守春：“杨公公，务必让王爷卯时之前准备好。”
“好！”杨守春表面上一脸为朱常瀛担心的样子，实则心里笑开了花：咱家也将是皇帝身边的人了。他上前接过丧服与龙袍，随后扶着朱常瀛入内准备去了。
不久，整个王府都动了起来，安仁郡王朱由楥、永明郡王朱由榔，安化、广德郡主等朱常瀛至亲之人皆换上了丧服，至于其他人就一切从简了。
卯时，朱常瀛准时出王府，数百人浩浩荡荡地随侍前后，一群和尚道士也被韩临拉过来凑数，演奏丧乐。
一路上的百姓早已被惊动，却不知究竟发生了什么事，逐渐整个广州城都提前醒了。
朱常瀛象征性地出城吊唁“崇祯帝”之时，崇祯驾崩，桂端王将登基称帝，期间处决袁杨等人的消息传到了各个角落，城里算得上官的人全部被韩临派人集中到了刑场，袁杨等人也被运送过去。
朱常瀛在韩临众人的陪同下在城外吊唁了一圈，以示先帝把江山交到朱常瀛手里，随后来到刑场。
袁杨、周宏几人已经被押在刑台上，他们身后各站了一个凶神恶煞的刽子手，怀中的大砍刀“身经百头”，令人胆颤。
刑场周围围满了前来看处刑的百姓，可谓是人山人海，许多人饭都没吃便早早赶来，只为亲眼目睹这些狗官下地狱。
韩临几人走上刑台旁边的主位时，百姓纷纷隔着老远便呼喊着韩临“韩大人”等称呼。走在最前面的朱常瀛全程面无表情，在韩临指引下坐在了中间。
坐定后，韩临走到前面，发表酝酿多时的“演讲”：“我知道，这些年乡亲们都过得很苦，但韩临不才，也为大家做过许多力所能及的事。大家是没见过广东外是怎样的惨象，灾害一个接着一个，没完没了，旱灾、水灾、蝗灾、地震就没有消停过，一个地方刚刚结束，另一个地方又开始，朝廷被弄得精疲力尽，刚开始还能够积极赈灾，到了最后，干脆甩手不顾，无数百姓活在水深火热之中，垂死挣扎。
陕西北边延安府发生严重旱灾时，几乎一年没降一滴雨，草木都被烈日烤焦了，百姓颗粒无收。到了当年八九月间，被饿疯的延安百姓一群群地跑进大山，采摘蓬草吃，蓬草吃了不容易消化，有种饱腹感，饥民可以挺上数日，苟延残喘。
十月开始，干涩的蓬草都被饥民们连根吃掉了，饥民开始剥榆树皮吃，榆树皮苦涩无比。年底，任何树叶、树皮、草根，甚至干稻草都被饥民吃完了，如果不想被饿死，就只能吃“土”了，一种名叫观音土的细土，比普通泥土细腻一些，饥民们纷纷吃土以求活命，饥民们吃了观音土，根本排泄不出来，活活被憋死。当时，大人都不能活命，至于襁褓中的婴儿，要么被换给他人吃掉，要么被扔进城外的粪坑。怎一个惨字了得啊！”
