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“王兄，此事暂且不提，过两天便是清明，你我一直忙着赶路，到时候当好好放松放松。”韩临笑道。
“哦？清明将至了吗，时间过得真快。”王夫之一愣，“一切听韩兄便是。”
三人找到客栈，准备先住下，韩临却听到旁边有一儒生说道：“忠清，你我二人几年来屡试不中，手中已无多少余财，若是继续下去，家中恐怕很快就无以为继了，这可如何是好啊？”
“只能走一步看一步了，若是下一次还不中，便回昆山吧，只是对不起家中的厚望。”另一人满脸苦涩答到。
忠清？昆山？
韩临眉头一皱：似乎在哪听过，好像是哪个历史人物来着？怎么就记不起来了呢！
正当那两人将要走出客栈之时，韩临脑中灵光一闪，莫非是...
“两位且慢！”
被称作忠清的人回头说道：“这位兄台，不知叫住我们二人有何贵干？”
韩临平复了一下心情，缓缓开口：“敢问阁下可是苏州府昆山顾绛顾忠清？”
那两人交换了一下眼神，顾绛随即答道：“正是在下，不知阁下是何人，居然认得我？”
韩临心中无比激动：我当然认识你了，和我身边这位王夫之齐名的顾炎武，明末清初三大思想家之一，南明灭亡前未改名之时名顾绛，字忠清。当然，韩临不可能这样说，现在的顾炎武还在科举的道路上，不过离他断然弃绝科举帖括之学也不远了，没想到这么巧被韩临给碰见了。
“在下韩临，来自广东，偶然的条件下听说过顾兄才识过人，今日一见果然是一表人才，”韩临顺手将王夫之拉到身旁，“我这位朋友名为王夫之，从湖广衡州府而来。那个大个子是家里配给我的手下。”
王夫之正奇怪韩临的一套说词十分耳熟，略一思索：这不正是他见到自己之时所说的吗！猝不及防之下被韩临拉到顾绛二人面前，王夫之来不及想些别的，只得连连笑道：“幸会，幸会。”
“这位是？”韩临看着顾绛身边之人问道。
“在下归庄，与忠清乃是同窗，从昆山一道过来金陵。”
此时，韩临见周围许多人把视线投向了自己等人，于是建议：“顾兄，归兄，快到晌午了，不如我们坐下边吃边聊，如何？”
顾绛与归庄见韩临十分热忱，也不便推辞，便答应下来。
几人坐定，韩临率先开口：“听两位方才所言，是来金陵参加乡试。”
“唉，”顾绛叹气，“我与归兄二人十七八岁便取得诸生资格，结为莫逆之交，之后便结伴来到金陵，原本意气风发，谁承想前两次乡试都没考中，家中的情况也不乐观，我二人这不准备租一个便宜的长期住所，打算两年后再考最后一次。”
“最后一次？”韩临与王夫之对视一眼后，意味深长地说道：“依我看两位还是没有没有多少把握吧。”
“惭愧，惭愧。”两人脸庞微红，算是承认了。
“顾兄，继续参加科举恐怕已不是你心中所愿吧？”韩临开启忽悠模式，这顾炎武可不能放过。
“这...”顾绛略一迟疑，“实不相瞒，我认为我辈理应博学于文，而不是死钻八股之学，第一次乡试不中我便不想走这条路了，无奈家中却始终以科举为唯一正途，我只能硬着头皮走下去。”
“哈哈哈，顾兄所言甚得我心，我也就开门见山了，在下是广东都指挥使之子，家父在南边日夜操练，欲为国出力，我出来行千里路，欲亲眼看看大明现状，结交像顾兄这样的大才。如今时局动荡，顾兄不如就此断绝科举之心，与我等同行，共谋救国大业。”韩临直入主题。
“我不明白韩兄的意思。”顾绛沉默良久，蹦出来一句话。
“此事不急，”韩临笑道：“我看顾兄、归兄也不用另寻住处了，我愿意资助二位。”
“这不妥吧，无功不受禄。”
“此言差矣，我这算是一种投资，只要两位想通了，随时可以去广州找我，韩家的大门随时为你们敞开。”韩临看店里的伙计将饭菜端了上来，随即说道，“大家先吃饭。”
……
第二天，韩临早早起来找到王夫之，“王兄，那两位忙着复习，只答应清明出去踏青，不如我们出去走走？”
顾绛和归庄最后还是承了韩临的人情。
“好。”王夫之自然同意。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，那就先去看看那些王公贵族，大臣高官的宅子有多豪华。”
长江与秦淮河的交汇处是交通要冲，商业繁荣，居民密集，又因为接近皇城，大臣们的第宅也都集中在此。
韩临与王夫之、一龙三人一路走过正阳门、石城门、钟阜门等地方，见到徐达府南北、东西均超过百米，占地极其之大，郑和府与常遇春府也不弱几分。
这些豪宅前摆放着巨大的石狮子，大门又宽又高，涂了昂贵的红漆。门楼上面的蜂窝斗，各个斗拱构件之间紧密相连，层层叠叠，密密麻麻，额坊两边翘脚飞檐，两层流水。整个门楼宛若一顶古代官帽。
仅从外面便可看到木雕很多，其纹理古朴，工艺精湛，细致精美，造型逼真。大都反映民间脍炙人口的故事，以及祥瑞的图案和符号。隐喻平安吉祥，纳福纳喜，对美好生活的向往。
进进出出都是仪表堂堂的达官贵人，普通百姓即使是略一靠近也会被家仆，护卫赶走。
“韩兄，这些朝廷重臣丝毫看不出忧国忧民之色，甚至有的还有风月女子出入府中，实在是我大明的不幸啊！”王夫之深感悲哀。
“纵览古今，哪个朝代经历了最初的励精图治，最终不都变得如此？”韩临话锋一转，“谈到风月，王兄可否陪我去见识见识，昨天我已经让一龙打听好了，胭脂胡同，整个金陵最高一等的青楼都在那。”
王夫之瞪大了眼睛看着笑得有一丝龌龊的韩临，“我原以为韩兄，想不到...”
“走吧！”韩临也不解释，架着王夫之就走，后者只是挣扎了一下就妥协了。
其实此时文人骚客流连风月场所的比比皆是，而高等的青楼也都不屑于做皮肉生意，里面的清倌人琴棋书画样样精通，引得无数才子竞相追捧。许多所谓的大诗人、词人专门为清倌人创作，让人传唱自己的作品，以此攀比，沽名钓誉。
王夫之妥协也是因为好奇，加上并没有多排斥，而韩临提议去青楼自然是为了历史上赫赫有名的秦淮八艳。
一龙按照韩临的吩咐打听到了秦淮八艳之首的柳如是，已经是自由身，但仍旧留在一座青楼中，韩临迫不及待地想要见见这位奇女子。
“罗衣堂，韩兄为何唯独看中这罗衣堂呢？”三人走过许多青楼看到目的地，王夫之不解。
“我自然是为了这儿的头牌而来。”
“哦？什么样的女子能让韩兄如此？那我可要见识见识。”王夫之十分好奇。
“此女名为柳如是，取自辛弃疾《贺新郎》一词，‘我见青山多妩媚，料青山见我应如是’，又称河东君，才华横溢，现在应是双十年华。”
三人来到门前，只见上方龙飞凤舞三个金色大字“罗衣堂”笔力雄厚，格外引人注目。门口没有卖肉的娼妓，倒是两个龟公，加上几个壮实的护卫迎送来往的贵客。
“哟，几位爷看着面生，这是第一次来吧，快里边请。”一个略微驼背的龟公看到韩临三人立刻迎了上来，满脸谄笑。
“我们从别处来此，专程想一睹河东君芳容，不知能否得偿所愿。”韩临表明来意。
“那几位可真是来得巧，这河东君早已为自己赎身，虽暂居本堂，却丝毫不受我们左右，常常十天半个月也不出来见客。今儿有个叫钱什么的大老爷也是指名道姓欲与其相见，她这才来了兴致，说要考量几番像几位爷这样的人，好邀人入其闺阁，啧啧...”驼背龟公明显想到了某些少儿不宜的画面了。
“咳咳！”韩临打断驼背龟公的意淫，又眉头一皱：姓钱的大老爷，难不成是那个嫌“水太凉”的钱谦益？这个老家伙，现在已经年过半百了，还想和历史上一样纳柳如是为妾，门都没有！
韩临抛出几两碎银子，露出不耐烦的神情，催促驼背龟公：“少墨迹，快快带路。”
驼背龟公拿钱办事，立马带着韩临三人上到三楼，这一层只有寥寥几个宽敞的雅间，其中一个便属于柳如是。
驼背龟公把韩临三人引到一扇门前，十几个家仆、侍卫打扮的人站在门外，想来是里面公子老爷的随从，除此之外还有一个十五六岁的小丫鬟倚着桌子，桌上放满了许多金银玉石等财物。
驼背龟公干笑道：“几位，必须一人交五十两或者其他等价物方才能入内。”
“一人五十两！”王夫之倒吸一口凉气，“韩兄，我还是不进去了。”
此话一出，韩临三人立刻遭到周围人的白眼与蔑视，驼背龟公的笑容也凝固了。
“来都来了，怎么能不进去呢？”韩临冷笑一声，拿出一块羊脂玉，“还有什么问题吗？”
那个小丫鬟接过玉件，只看了一眼便立马上演变脸，请韩临与王夫之入内。
