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下午申时，随着退朝的奏乐声响起，持续了大半天的朔日朝会终于结束了。
烈日高悬，天气炎热非常。
李世民沿着大兴殿的台阶，艰难地缓步而下。
阳光烘烤着身躯，让李世民汗如泉涌，很快便将大科绫罗的紫色朝服打湿了一片，可此时此刻，他的心中却是无比冰凉。
对于李世民而言，今天可谓是经历了一场有生以来最为沉重的打击。
一个月前，李渊曾对他说：“你为大唐削平海内，立有巨功，可你大哥建成身为嫡长，乃是名正言顺的太子，本朝自创立至今，他不仅要主持北方防务，而且还兼顾辅理国政，无论军事，还是政事，他都处理得井井有条，其贤名亦是天下皆知，而如今，为父看你们兄弟似难相容，同处京师，必有纷竞，为父对此考虑已久，欲效仿汉梁孝王之例，将你派往洛阳，主持陕东诸州，不知你可愿意？”
李世民当然愿意！他无时不刻地想回到洛阳，都快想得抓狂了。
怎知李世民正满心欢喜地准备出发之时，老皇帝又莫名其妙地改变了主意，突然下诏命令他不得离开长安。
李世民不用想也知道，自己未能得偿所愿，必是他的两个好兄弟从中作梗的结果。
然而，更让他糟心的事情，还在后面。
朝廷近日得报，突厥郁射设阿史那摸末领数万骑围攻乌城，意图率其部落入居盐州。
只要是对突厥内部情况稍微有所了解的人都知道，郁射设是处罗可汗的嫡长子，因为受到义成公主的设计，让他的三叔阿史那咄苾夺去了可汗的宝座，而郁射设此次犯境，其他突厥诸部俱都按兵不动，说明这极有可能是他因为自己与颉利可汗的矛盾难以调和，而另起炉灶，私自发起的一次军事行动。
至于地处五原附近的乌城，本来就是灵州都督府下辖的军事重镇，内有数千久经战阵的边军悍卒，外有灵州道行军总管李靖和任城王李道宗两大名将统领的数万将士，面对这样一支突厥孤军，应付起来绝对绰绰有余。
谁曾想，在今天的朝会上，太子李建成借此趁机举荐李元吉督军北征，而李渊竟然立刻接受了他的建议，并且还准许李元吉检选秦王府将士，以增强出征军队的实力。
紧接着，李渊又连下几道敕令，将房玄龄、杜如晦等秦王府幕僚一一外放到地方为官，只给李世民的身边保留一个长孙无忌来佐理王府事务。
到得如今，恐怕满朝公卿都已明白：皇帝显然想要快刀斩乱麻，一鼓作气瓦解秦王的势力。
李世民心怀愤懑地回到宏义宫，挥退左右之后，突然一拂衣袖，将一条桌案上的事物全部扫得飞了起来，随即又劈劈啪啦地砸烂了房间里所有的珍贵古陶。
偌大的动静惊动了不少人，秦王妃长孙氏闻讯急急赶来，见李世民发这般大的火气，便上前柔声问道：“二郎，今日朝参可是遇到了不顺心的事么？”
李世民深深地吸了一口气，强制压下心中的怒火，幽幽地说道：“终于要来了。”
秦王妃心中一紧，忙追问道：“甚么来了？”
李世民胸腔又剧烈起伏了几下：“一道诏书，你我都最不愿接到的诏书。”
秦王妃脸色微变：“诏书？”
李世民惨然一笑：“或许过不得几日，父亲就要下旨废黜我这个秦王了。”
夫妇二人正说着，长孙无忌快步走进了房间，未顾得上行礼，便急急地开口说道：“大王，不好了，据内线来报，说是散朝之后，太子和齐王立刻派人给尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝四人送去了大量的金银财帛，以现在的局势，我担心他们会就此背叛大王！”
秦王妃秀眉微微一蹙，接口道：“妾身认为四位将军随二郎出生入死多年，皆是难得的忠义之士，绝不可能为了区区一点财利，就丧失自己的气节，所以二郎无须担心他们会改换门庭。”
“观音婢说的没错。”
李世民点了点头，随即又猛地一拳捶在房柱上，恨声说道：“只不过，我那两个兄弟，怕是不会这么轻易地放过他们！”
……
……
夕阳斜下，凉风渐起，一辆牛车缓缓地停在了狭窄的巷道深处，罗仁俊跳下车，随手掀开车帘儿，李曜从车厢里迈步走了出来，抬眼便看到两扇古旧的大铜门。
“十五郎，就是这个地方？”
“是的，贵主。”
即使是最繁华的都市，也不可能没有穷人。
经过数十年的变迁，唐长安城形成了“东贵西富，南贫北尊”的格局。
而此地，便是位于长安城南的通善坊，四周皆是一片低矮残破的屋舍，唯独李曜眼前这座粉墙黑瓦的院落，显得气派与众不同。
罗仁俊走到门前，抓起门环，敲得砰砰作响。
很快，院门后方传来了一阵脚步声，紧接着“哐当”一声，大门徐徐打开，走出两个腰间挎刀的魁梧大汉，似乎都认得罗仁俊，只瞥了他一眼，目光便齐齐定在了女扮男装的李曜身上，见她五官柔和，清秀异常，眉宇间却英气逼人，头戴折上巾，身穿一袭圆领袍，虽然打扮朴素，身材纤细，却自有一种令人感到心惊的气势，其中一人打量片刻，只觉不敢怠慢，恭谨地拱了拱手，问道：“这位郎君，看着挺面生呀，却不知郎君是何方人氏，如何称呼？”
李曜睨着他们，面无表情地道：“我姓李，行三，本地人，想进去玩玩，你们放行便是。”
“原来是李三郎，请进、请进。”
两名壮汉闻言，心中不由得升起一股莫名的敬畏之意，忙不迭地将李曜和罗仁俊迎入门内。
这是一个两进的院子，李曜跟着罗仁俊穿过前院，漫步来到中堂，厅堂内嘈杂一片，许多人或坐或站，围在一张张矮几前，喝五吆六地玩着各种赌博游戏，各个双眼只关注着赌局，以致于李曜和罗仁俊的到来，几乎没有引起他们的注意。
罗仁俊眯起一双星眸，仔细地扫了大厅内一眼，随即便带着李曜径直走到位于偏僻屋角的一张赌桌前，对着一名身材高大的虬髯汉开口道：“卞六郎，我们来了。”
