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夕阳斜照，晚霞殷红如血。
唐军六万兵马排列成数道长长的队列，宛如一条条游龙，浩浩荡荡地沿着山脚向南逶迤而行。
眼见天色将黒，李曜下令道：“全军严密戒备，就地宿营！”
诸军将领皆是布阵扎营的个中高手，听得号令，纷纷选择有利地势扎下营盘，筑垒布哨，埋锅造饭，一切井井有条，根本无需李曜操半点心。
当营地里燃起熊熊篝火之时，西北方向的大地上突然响起了急促的马蹄声。
李曜登上一座高垒，举目遥望，见到一队打着灵州军旗号的骑兵风驰电掣地朝行军大营飞驰而来。
待临近营门，旌旗下一位身着明光铠的将领拉住缰绳，突然抬手朝天一举，其身后的大队骑兵纷纷勒住战马，动作整齐划一，令人为之侧目。
轮值守门的校尉提声问道：“来者何人？”
那将领抱拳答道：“怀远府统军高德逸，奉灵州大都督命令，前来联系关中道大总管护国明昭公主。”
他说着，从腰囊里取出文牒，朝那门岗上的校尉抛了过去。
守门校尉接住符印，检验无误之后，又抛还给那高德逸，下令道：“开门。”
待两扇大门完全打开，高德逸一行人马列队而入，李曜急忙下了高垒，将高德逸单独领入帅帐，问道：“李药师将军现在何处？”
自离开青刚岭以后，李曜为了保障大军安全，在灵州东南方圆数十里内广布斥候游哨，仅仅小半日时辰，关中唐军和突厥的侦骑就爆发了多次遭遇战，双方人马的位置皆已暴露无遗，而李靖麾下的灵州军却藏匿了行踪，一时不知去向。
“大都督刚刚率军伏击了追击我军薛孤吴仁部的契丹人，此刻尚在距此六十里的地方休整。”
高德逸双手奉上一卷文牒，李曜展开仔细阅览，只见李靖在文中说，根据他所得来的情况，突厥兵力虽仍有二十万之众，但在击退薛孤吴仁之后，其军中饲草已然彻底告罄，许多战马忍饥受饿久矣，不能再继续支撑行军作战，眼下颉利可汗的主力正在堕落山下的草场进行补给，因此他建议关中军队与灵州军应于回乐城合兵一处，然后趁着突厥人尚未恢复元气，对其突然发动雷霆一击。
李曜收起文牒，略一思索，向高德逸问道：“李药师将军未说明击敌的具体时辰，可有对你单独交待甚么吗？”
高德逸颔首道：“大都督确有吩咐，他本想等待贵主抵达回乐再计议，但若是贵主问起，则于明日酉时对突厥人发起攻击。”
“我明白了。”
李曜立时了然，暗叹李靖果然擅长用奇，她只想到了如何实施夜袭，却没想到利用突厥人的夕食习俗，既然那位大唐“军神”早已有了完备的计划，她也就不必再班门弄斧。
次日一大早，李曜便率军拔营起行。
由于路途更短，李靖先一步抵达，所以当李曜赶到回乐之时，城外已是旌旗蔽天，枪矟林立的景象。
“护国公主驾到！”
随着城头上一声高呼，一队排列整齐的骑士迅速驰出城门，然后整齐地分列两边，随即一员老将打马而出，其身后飘扬着一面大纛，上书六个劈巢大字：“灵州大都督李。”
李曜双眸微微一凝，看向迎上前来的李靖，见他丰神如玉，朗目星眸，双眉斜飞入鬓，虽然须发花白，眼角也有了皱纹，但整个人看起来精神矍铄，依然风采照人。
李靖久闻护国公主大名，也忍不住好奇地打量李曜，只见对方身披亮银铠甲，肩系紫色战袍，隐藏在黑缨兜鍪之下的一双眸子精光四射，虽然看似国色天香的二八佳丽，可阅历非凡的李靖何等眼力，只是不着痕迹的一瞥，就发现这位所谓的义公主，不仅与当年那位英姿飒爽的李三娘生得一模一样，竟然还多了几分远远超乎外表年纪的内敛和深沉，散发着一种慑人心魄的气度。
待两方接近，李靖扳鞍下马，以军礼参见：“臣李药师恭迎护国公主尊驾。”
“大都督免礼。”
见礼完毕，李曜眸光微微闪烁，故作疑惑地问道：“昨日我军探马回报，突厥人在堕落山下广设连营，绵延十数里，其盘踞之地如此广阔，却不知我军该如何入手，还请大都督细说端详？”
李靖人老成精，听她语气中存有几分探究的味道，不动声色地唤道：“取我舆图来！”
两名顶盔贯甲的年轻军官大步流星地走到李曜近前，刷地展开一卷泛黄的羊皮地图。
古代华夏的地图通常采用形象画法，山川河流的大致方位一目了然，只因没有先进的定位技术设备，图中所示地点之间的距离准确性相对较差，需要耗费大量人力物力进行实地考察，不断增补完善，而这张舆图上面几乎每一寸都留下了刮改的痕迹，亦不知凝聚了绘图者多少心血和汗水。
李靖抬手指向标志着“堕落山”的山脉图案，讲解道：“我们在此山东北方，突厥营地分布在此山东面，两军相距四十余里，而此刻临近巳时，我们马上发兵过去，可在申时抵达附近，然后整顿一番，正好赶上北狄夕食，我军可先布下阵势，再以弓骑袭扰，诱敌轻出，引其陷阵，贵主与臣轮番领军出战，必使颉利等人损兵折将，昼夜不得安宁。”
李曜微微一挑眉，试着问道：“听大都督所言，难道此番不能一战而定？”
李靖摇头道：“我们两部才十万人马，兵力不足。”
李曜冷哼一声，不满道：“只可惜我部大半人马行动迟缓，若能全部随我至此，定将突厥人统统歼灭，岂会为了消耗颉利一点兵马而如此大费周章！”
李靖见她这番年轻气盛的作态，心中不由暗暗松了口气，只道最近一些传言把这位公主吹捧成无所不能的谪仙，明显太过头了，忙劝慰道：“扫除北患时机未至，贵主肩负天下，切莫因一时心急，伤及千金之躯，以致误了苍生呀。”
李曜撇撇嘴，朝李靖拱了拱手：“本公主受教了。”
李靖点点头，也不敢再多说，让人收起地图，重新踩镫上马，便听从李曜发号的施令，率军向堕落山进发……
