经过六天六夜的狂奔,再加上曹洪的主动牺牲,引开了汉军,眼下的曹操,终于踏上了汝南郡的地界。
由于颍川、陈留,都处于刘赫余威的威慑之中,因此即便到了这两地,曹操也不敢逗留,而是一直来到了汝南,才稍稍驻足,歇息片刻。
“主公,喝口水吧。”
曹仁拿着一个水囊,递给了曹操。
曹操眼下,灰头土脸,狼狈不堪,却是顾不得许多,接过水囊,一口气便喝干了。
“眼下是何所在?”曹操长长呼出一口气,左顾右盼了一阵。
程昱回道:“回主公,前方六十里处,便是阳安县城了。”
“阳安?”曹操双目之中有了几分精神:“好啊,过了阳安,再行百余里,便到荆州了。再渡过长江,刘赫便奈何不得我了。”
“正是如此。刘赫起兵多年来,从未有过水战,莫说将士都是旱鸭子,只怕是连船队也不曾准备,到时我军养精蓄锐几年,未必不能东山再起。”
程昱的话,让在场众人重新激起了几分士气。
曹仁说道:“我军在阳安城中,还存有十万石粮食,如今将士们腹中饥饿,军中昨日就已断粮,不如先去城中休整,吃饱喝足,再行上路。”
曹操闻言,点了点头:“嗯。传令下去,集结豫州各处守城散兵,放弃豫州全境,全面退守荆州。”
众人对此决定,心情都有些沉重,毕竟在场的将士也好,谋士也罢,多数都是豫州人士,比如程昱是颍川陈氏的,夏侯曹两家,是豫州谯郡,好不容易从刘赫手中夺回了自己的家族所在地,如今又给主动放弃,实在是心中不忍。
可不忍归不忍,大家都明白,这是迫不得已的做法。刘赫大军迟早会追来,豫州是断然守不住的,只有退回荆州,依靠长江天堑,再加上投靠了江东孙策作为庇护,才能避过这场灭顶之灾。
“不知孙策大军,眼下身在何处?”有人忽然提了一句。
程昱想了想:“孙策比我军先一步撤军,不过他从函谷关出发回,路程更远,想来此刻应距离我军不远。”
曹操叹了口气,神色黯然:“想不到我曹某纵横半生,如今落魄到要依靠一个乳臭未干的小儿,才得以保住性命。”
“主公不必如此。君子报仇,十年不晚。主公年富力强,蛰伏十年,当可重振旗鼓,切不可如此颓废啊。”
曹仁的劝解,让曹操心情缓和了几分,他搓揉了下面庞,强作笑容。
“子孝说得不错。我等的性命,是子廉用自己的性命换来的,自当发愤图强才是。”
这时,一路上不曾开口的贾诩,忽然发声了。
“我等此次回到荆州,只怕荆州士族豪门,皆欲将主公与我等置于死地,须提前做好应对之法,否则莫说以荆州换取孙策庇护,只怕一入荆州地界,便是我等丧命之时。”
众人的脸色,再次黑了下来。
“是啊,荆州各大家族,只怕如今也已知晓了虎牢关一战之结果,他们对我等必定恨之入骨,我军如今残兵败将,士气低迷,若是他们集结各家部曲,拦江而击,到时我军前无去路,后有追兵,可谓十死无生。”
众人个个惊恐不定时,曹操却是沉声道:“唯有一法,方可解此危难。”
程昱喜道:“主公神算,不知有何妙计?”
曹操握了握剑柄:“先下手为强,后下手遭殃。”
众人一愣,曹操随即接着说道:“到达南阳郡后,先去宛城驻扎。宛城守将乃是心腹之人,城中尚有两万兵马,粮草当可支用半年。到时,便主动向蔡、张、黄等各族,发出公函,请他们过江一叙,就说要将蔡瑁等人的尸首,交还与他们。”
曹仁皱起眉头:“蔡瑁等人乃是各家家主,如今战死,他们族人自当要来取回尸首,好生安葬,这是不假。只是他们对我等心存戒备,只怕会携带不少部曲前来,甚至在交接遗体时,便有可能会直接掀起战端,纵然我军能够取胜,也会变成众矢之的,再难渡过长江,也便谈不上掌控荆州,岂不是失去了与孙策谈判之资?”
曹操看了他一眼,忽然冷笑起来:“谁说要向他们交还遗体了?”
“主公方才不是说……啊……末将明白了。”
曹仁拍了拍脑门:“他们过江之时,我等突发偷袭,半渡击之,将各大家族掌事之人,尽数歼灭,随后趁胜渡江,夺回襄阳,席卷荆州。”
“哼哼,不止如此。我要借此机会,彻底剿灭这些地方豪强,将荆州之地的民力,完全掌握在我一人手中,从此再也不需要看他们脸色。”
曹操的语气之中,杀机凛然。
“妙极妙极,主公此计,一箭双雕,即可解了我军眼前之危,又可将各大家族之根基收归己用,单单是其族中部曲、门客,便不下数万之多,稍加训练,便可弥补我军此战损失之大半。至于财力,粮草,更是不计其数,借此招兵买马,不出三年便可恢复元气。”
程昱欣喜无比,连连抚掌大笑。
这时,忽听得另一侧的大道上,传来了时隐时现的马蹄声,惹得曹操等人扭头望去。
“那是……”
待众人看清来人的旗帜后,都是脸色微微一变。
“那是孙策的大军?想不到居然在此地相遇了。”
曹操很快便恢复了脸色,站起身来,整理了下甲胄。
“既然遇上了,正好会一会这江东小霸王。反正迟早也要前往拜见,与其到时候主动去见他,不如在此地相谈一番。万一事情不成,我等也好早作他算。”
说罢,他便带着曹仁,程昱,贾诩三人,在几千亲卫的护送下,主动朝着孙策迎了过去。
孙策也远远看见了他,相隔数十步,便高呼道:“曹公,多日不见,你果然在此。”
正准备打招呼的曹操,一听这话,脸色突变:“伯符贤侄,你此言何意?莫非早就知晓我会出现在此地?”
孙策耸了耸肩,不置可否。
“在下听闻曹公在虎牢关大败,损兵折将,仅以身免,念及阁下数十年来,为这天下,殚精竭虑,费尽思量,如今年近半百,垂垂老矣,还要受如此奔波,赶回襄阳,实在是太过辛苦,当真心中不忍。”
一听这话,分明语气不善,曹仁立刻下令亲卫兵,全军戒备。
曹操沉着脸:“伯符要杀我不成?”
孙策咧嘴一笑:“不敢,只是想让曹公好好休养,免去这劳顿之苦。”
“哼,狂妄。”曹操恼怒非常:“你虽然保留了多半兵马,却也终究是损失不小,且一路奔波至此,我军疲惫,难道你等便是精力充沛不成?真要厮杀起来,也不过是两败俱伤,待刘赫大军杀到,你我都将是其阶下囚,你可想好了。”
孙策闻言,仰天大笑:“哈哈哈……曹孟德啊曹孟德,枉你号称一世枭雄,不想也蠢笨至此。我孙策何等人物,大好前程,锦绣河山,还等着我去收入斛中,如何能舍得与你拼个同归于尽?”
说完,他伸长脖子,朝着曹军后方望去,轻蔑一笑:“观你等军士面容,怕是军中已然断粮了吧?嗯……待我想想,曹公定是准备去前方的安阳县城补给休养,可对?”
曹操大惊,可随即又有些质疑:“哼,是又如何?你虽比我早一天撤军,可你从函谷关赶来,我就不信,你还能提前先赶到阳安城,夺了我的粮草大营。”
这时,身后的贾诩,似乎想到了什么,忽然脸色一变,但很快又强作镇定。
他四下张望一番,随后看着前方的曹操,张了张嘴,却欲言又止,似乎想要拍马上前,最后又终于是没有付诸行动,只是有些黯然地摇了摇头。
紧跟着,他趁着众人注意力都被孙策吸引之时,对身边亲卫说要去接手,便快步遁入了一旁的树林之中,不见了身影。
孙策满脸自信,说道:“曹公说得不错,我江东兵马骑兵极少,几万步卒,这几日能从函谷关赶到此地,已是日夜兼程了。此去阳安城还需一日路程,我自不可能提前赶到。不过么……我无法赶到,自然有人能赶到。”
曹操瞳孔瞬间放大:“你……你所说何人?”
不等孙策回答,忽听得身后有人疾驰而来。
“主公……主公……”
曹操等人急忙回头看去,看清来者面容后,都不由得大惊失色。
“子通,你不是应该在镇守阳安城么?为何如此狼狈逃到此地?”
来者乃是蒋济,乃是一个跟随曹操多年的老臣,足可信赖,见到他的出现,众人的心都跌落到了谷底。
“主公……荆州……荆州各大家族,昨日忽然来到城下,说是要迎接主公大军回归,特此准备了牛马美酒,要在阳安城,为主公和三军将士接风。末将不疑有他,谁料他们……他们……”
蒋济面色通红,满是羞愧和懊悔,再也说不下去了。
孙策却是主动接过了话茬:“呵呵,谁料他们一进城,立刻便翻了脸,夺了城池,摆出要反叛的模样。你在数百亲卫的拼死护卫下,才得以冲出重围,来到此处。”
“你……你你……你如何知晓?”蒋济震惊万分。
孙策微微一笑:“这还用问么?所有一切,都在我的计划之中,甚至于连放你突围,也是故意为之,否则何人能来向曹公通报这一消息呢?”
“孙策,你……”曹操如堕冰窟,几万将士,也个个面如土灰。
孙策得意万分,对着身后挥了挥手:“将他们围起来,有肯归降者,可饶其不死。余者就地格杀。”
阳安城的城楼上,一个素衣老者,带着一个二十岁左右的青年,正在眺望远方,不是旁人,却是司马防和司马懿父子二人。
司马防看着自己这个次子,满眼欣慰之色。
“仲达此番功劳不小啊。你能够凭借三寸不烂之舌,在襄阳说动各大豪门,反叛曹操,迎接孙策入主,此番又算定曹操会来阳安城补给休养,从而提前联络孙策,以及各大家族,率先发难,夺下此城,断曹操后路。如此一来,待孙策掌控荆州之后,我司马氏便是第一功臣。”
司马懿语气谦逊道:“虎牢关一战后,曹操与荆州士族离心,已是定局,孩儿不过顺水推舟罢了。何况若非父亲答允荆州士族,我司马氏日后立功,所受封地,绝不在荆州地界,想来他们也绝不会如此轻易应允。”
司马防满意地捋着胡须:“好,不骄不躁,我儿真有国士风范啊。我司马氏有子如此,当可兴盛矣。”
在他开怀大笑之时,司马懿那看似谦逊的面容中,忽然闪过一丝无比得意以及狡黠的眼神。
“系统提示:司马懿凭计谋,辅助孙策,诛杀曹操,夺取荆州,基础智力永久提升1点,并激活新特技‘鹰视’——身为主将,自身智力提升3点,统帅提升2点,身为谋士辅佐,提高主将统帅2点,自身智力3点。思量权谋争斗时,自身智力提升6点。”
“司马懿历史巅峰属性:统帅93,武力81,智力99,政治96。”
“当前属性:统帅72,武力71,智力96,政治83,特殊属性:无。特技:鹰视。”
听到这个消息的刘赫,眼珠之中,闪过一阵短暂的光华之后,便再也没有其他反应。
关羽等人从曹洪手中夺回的程良遗体,还有黑王的遗体,此刻都躺在了他的面前,刘赫独坐一处宫殿之中,手捧酒樽,黯然神伤。
宫殿之外,荀彧,荀攸,崔钧,关羽等人,都是焦急万分。
“大哥把自己一个人关在里面,已有两日了,既不上朝,也不肯见我等,这可如何是好啊。”
张勇眉头紧锁,满脸忧愁。
关羽轻叹一声:“三弟战死,还有陪伴了大哥二十年的黑王,也一同殉国,正儿也是下落不明,生死未卜,大哥向来重情重义,正儿又是长子,此番对大哥实在打击不小啊……”
一想起程良之死,关羽这位名震天下的猛将,也觉得心口一痛,眼圈中忍不住有些泛红起来,同时又对曹操的逃离,有些咬牙切齿。
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朱烨在众人之中,体型最是魁梧,可眼下,他却是好似小孩一般,不住抽泣着,众人知晓他的脾气,也没有说什么。
“皇后娘娘驾到……”
金越那宦官的嗓音传来,众人急忙上前迎接。
“不必多礼了,陛下可还在里面?”张妤有些行色匆匆。
“回禀娘娘,陛下依然在殿内,下旨不准任何人进去打搅。”
荀彧的话,显然没办法挡住张妤,她直接伸手拨开他们,径直走了过去。
“娘娘,陛下他……”崔钧正要劝阻,却被张勇拦住。
“哎,如今能劝得动大哥的,怕也只有我的这个妹子了,就让她去吧。”