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洛阳城西门之外，大队骑兵，正快速行来。
马岱、马休和马铁三个少年，满脸兴奋之色，交头接耳，好似有说不完的话。
“洛阳城，这便是洛阳城啊，果然雄伟壮观得很呐。”
“都说洛阳乃大汉繁华之所，比我西凉苦寒之地强出百倍，如今单看这高耸的城墙，还有路途上时不时见到的庞大商队，便能猜到几分了，想想便激动难耐。”
“到了洛阳以后，不知是否就能见到天子了？据说便是父亲，也就在当年虎牢关外，和当时还是大将军的当今陛下见过一次而已。”
他们之前聊得还好，等马铁忽然提到了马腾以后，几个人的情绪，瞬间便低落了下来。
庞德拍了马铁的脑袋一下：“你这张嘴……”
拍完之后，他眼神往前面的马超那边飘了一下，几人看过去，只见马超低着头，一副魂不守舍的模样，显然正在难受伤心之中。
“踏踏踏……”
一个斥候快速跑了过来，来到赵云的面前。
“回赵将军，陛下遣司隶校尉崔钧，在城门外迎候。”
赵云一喜：“哦？竟然是崔军师亲自出迎。”
他扭头对马超等人说道：“看来诸位面子可是不小啊，崔军师跟随陛下凡十年有余，地位超然，能够有他亲自出城迎接的人，可是屈指可数了。”
庞德等人也是十分激动，不过马超却依旧一副兴致缺缺的样子，庞德见状，从背后偷偷捅了他一下。
“孟起，马上要入城了，你可不能这般模样，若是教陛下怪罪可不好了。”
马超这才从情绪之中惊醒过来。
一行人很快来到城门面前，果然，崔钧正领着一队仪仗恭候在此。
“诸位远来辛苦，陛下本欲亲往迎接，奈何国事繁忙，故而遣钧前来，还望各位莫怪。”
庞德见马超不说话，只得走上前去回礼：“崔校尉太客气了，陛下如此厚恩，我等感激涕零。”
崔钧看了看马超，见他神色黯然之中，带着几分愤怒，便走了过去。
庞德赶忙再次戳了下马超。
崔钧说道：“这位想必就是马腾将军的长子，马超了吧？令尊之事，陛下已然尽知，韩遂公然反叛朝廷，投靠益州奸佞，又以卑鄙手段害死马将军，此既是孟起私仇，也是朝廷国恨，陛下早晚要发兵讨伐，孟起还当振作精神，否则届时这先锋将军一职，陛下如何放心委任于你？”
马超一路上都是无精打采，如今崔钧只寥寥数语，就让他瞬间振奋了起来。
他看着崔钧的眼神之中，充满了感激。
“多谢崔校尉提点！”
崔钧含笑点头：“孺子可教也。走，陛下已在宫中久候，我等还是速速入宫吧。”
一行人来到宫中，叩见过刘赫。
刘赫看了看马超五人，果然个个英武不凡，心中十分满意。
“想当年，朕与寿成，相识于虎牢关外，彼时朕对董贼虚与委蛇，暗中偷渡函谷关，也只有刘玄德、陶恭祖、孔文举和令尊随我同行。令尊对朝廷忠心一片，天日可鉴，不想为韩遂所害，实为朕之过也。”
说完，他叹息一声，低头默哀。
马超几人被他的话语所动容，哀伤之情，涌上心头。
马超直接跪下，叩头请求：“恳请陛下，即日发兵，剿灭韩遂！马超愿为马前卒，为陛下冲锋陷阵，不取韩贼狗头，马超誓不回还！”
“请陛下发兵讨贼！”马岱等人也齐刷刷跪了下来。
“诸位这是作甚，快快请起。”刘赫端坐御座之上，伸手虚扶一把。
马超等人长跪不起：“恳请陛下发兵！”
刘赫摇了摇头：“韩遂乃国贼也，朕岂有不讨伐之理？只是如今尚不到时机，一来你等个个受伤，总要等身体痊愈之后才可再战。二来，国库存粮不够，若要再次征战，至少也要等今年夏收之后，方可有足够的军粮。故而，此事也急不得。”
“这……”马超等人也犹豫了起来。
崔钧走上前，亲自将他们扶了起来。
“所谓磨刀不误砍柴工，韩遂区区鼠辈，若要灭他，不过弹指之间，何必着急？”
这时，刘赫说道：“马超、庞德，上前听封。”
两人闻言，赶忙往前一步。
“平西将军马腾，国之栋梁，多建功勋，今为反贼所害，朕万分心痛，特赐其长子马超，承其爵位，为狼水亭侯，并敕封为狼骑校尉，待日后征讨西凉之时，命你为前锋。”
马超恭声领命：“多谢陛下！”
“庞德，守护少主，忠义可嘉，加封为威武都尉。”
“谢陛下！”
刘赫点了点头：“至于马岱三人，年岁尚小，暂不加封。不过朕可以答应你们，日后西征之时，可准许你三人随兄征战，若建得功劳回朝，定有封赏。”
“多谢陛下隆恩！”
几人谢过之后，刘赫挥了挥手：“朕已为你们在城中准备了住处，你等先下去歇息，稍后自有御医为你等疗伤。”
马超几人行礼之后，躬身退了出去。
他们刚一离开，刘赫的脸色马上冷了下来。
“好个韩遂，当真胆大包天，以为远在西凉边陲，朕便奈何他不得么？竟敢反叛朝廷，杀害大臣，哼，若不杀他，朝廷岂不威严扫地？”
崔钧说道：“臣赞同陛下之意。如今天下诸侯之中，余者或臣服，或为陛下天威所慑，不敢造次，唯独益州刘焉和西凉韩遂，公然与朝廷作对，理当诛灭。”
“州平所言甚是。韩遂如今依附于刘焉，若能将其斩杀，自可威慑其余有心投靠益州伪朝廷之诸侯。况益州四面环山，若要进攻成都，唯有三条路可选。或从凉州南下，走祁山。或走荆州上庸，西进取汉中。或从江陵沿江而上，取巴郡。如今荆州刘表，上表称臣，虽然未必出自真心，却终究不便攻打，唯有攻取凉州之后，再南下取益州，故此韩遂不得不灭。”
“嗯，公达一言，说得愈发透彻。那不知出兵西凉，三位爱卿有何良策？”
刘赫问道。
“陛下……”荀彧站了出来：“臣以为，区区韩遂，不足为惧，即便他吞并了马腾的部众，麾下也不过十余万带甲之士，何况马腾之部新降，军心不稳。然而，韩遂常年与西羌之中不少部落交往甚密，若是他联合羌兵，则实力大增，只怕此战便不易取胜。何况他既已宣誓投靠刘焉，为拉拢其余尚在踌躇的诸侯，刘焉只怕也会派兵出川相助，如此一来，这纤芥之疾，便成了手足之患。”
刘赫微微颔首：“嗯，文若说得不错。益州兵马总共不到十万，能出川协助韩遂者，不过两三万而已。倒是西羌部落，有些麻烦。早年董卓也好，如今韩遂也罢，都与不少羌人部落有所交往，以盐铁粮食等物，向羌人部落换取战马，以及精壮之士，充入军伍。羌人虽是荒蛮未开，不通文明，却多有骁勇之辈，且遍布四面八方，熟知地形，不可不防。”
“陛下明鉴。”
荀彧说道：“这西羌不比匈奴、鲜卑。后者虽也是部落聚居，却终归尚有首领，统率诸部，虽然相对凝聚，因此势力强大，然只要一战得胜，便可平定。而西羌一百余部落，各自为政，部落之间，或是仇视，或是连携，并无统一首领。如此一来，虽然实力不强，但因其过于分散，要想歼灭，却也极难。”
“昔日孝宣帝在时，曾对其中的先零羌一部连年讨伐，终至其近乎灭族。然其后人迁徙各地，待王莽在朝，中原无暇他顾之际又趁势而起，后又为伏波将军马援所败。然而不出数十年，其部众，又并入其他羌人部落，进而死灰复燃，自本朝安帝之时，至今近百年，屡屡扣边。”
“其中除先零羌外，还有烧当羌、发羌、钟羌、牢羌、沈氐羌等诸多部落，都曾与我中原王朝对抗，而招致讨伐，然而，其众虽屡屡为我所败，却终究难以被歼灭。如今西羌各部，分散于凉州地区，益州以北群山之中，还有远遁西域，或隐匿漠北，便是其中各大部落首领，也未必能知羌人究竟几多部落，多少人马。”
“也正因如此，除却韩遂本人以外，恐怕无人知晓他到底联盟了多少部落，假若他孤注一掷时，又能发动他们多少兵马来助阵。未知，才是最麻烦之处。”
