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“扑棱棱……”一只信鸽落到了宫中御书房的门前。
“陛下，是暗中跟随大皇子身边的飞鹰卫所传的消息。”
荀彧取下信鸽腿上的信件，恭恭敬敬递给了刘赫。
刘赫接过一看，刚刚还因为诸多军政事务，心烦意乱，而导致的满面愁容，转眼间便眉目舒展起来。
“哈哈哈……这个臭小子，竟然还有这份本事。”
荀彧和钱理十分纳闷，问道：“大皇子有何作为，让陛下如此欣喜？”
刘赫挥了挥手中的信件：“这家伙，效仿我和二弟他们当年松林结义，竟也千里迢迢，去徐州琅琊郡，找了一个人义结金兰，收了一个二弟。”
“哦？”钱理讶异道：“大皇子向来眼高于顶，极少服人，是什么人物，能够让他看上，还屈尊与他结拜？”
刘赫莞尔一笑：“此人复姓诸葛，单名一个亮字，字孔明，尚未及冠，年仅十七，乃是琅琊诸葛氏子弟。”
“琅琊诸葛氏？”荀彧应了一句。
“怎么？文若有所耳闻么？”
“回陛下，微臣略有所知。这琅琊诸葛氏，乃琅琊郡名门之一，其先祖诸葛丰，在前朝孝元帝时，曾任司隶校尉，其后二百余年间，太守、校尉、县令、郡丞等官职，也曾出过不少。那诸葛亮，在多年前便已有才名，号称青徐第一少年神童，过目不忘，一应典籍，他但凡看过一遍，便能倒背如流，且深明其意。”
“世上还有这等奇才？只怕是以讹传讹，夸大其词吧。”钱理有些不相信。
荀彧笑道：“我与此人未曾谋面，因此也未曾考证。不过这诸葛氏，在其父诸葛珪多年前病逝之后，便有所衰微，诸葛亮兄弟几人，全仗叔父抚养至今。”
钱理一副了然之色：“怪不得他才十七岁便取了字，想必是其父临死之前，提前为他取的吧。”
“嗯，此事朕亦知晓。去年，诸葛亮叔父，诸葛玄，有意举家前来洛阳，为朝廷效力，只是中途遭遇劫匪，为刘备所救，故此便听命与徐州帐下，只是诸葛亮尚未成年，因此才留在阳都。倒是没想到和正儿有了这样的缘分。”
“那诸葛玄并不算什么大才之人，故此当时消息传来，臣等也没有太过留意，如今看来，只怕彼时刘备便已心存异志了。”
钱理有些忿忿不平起来。
刘赫倒是一副大度模样，甩了甩手：“无妨，刘备之事，不必忧虑。只要元直等人能掌控住青州，以徐州的实力，稍有异动，翻手可灭。”
荀彧说道：“陛下言之有理。不过在那之前，理当速速将大皇子，还有那诸葛亮，接回洛阳。否则真若时局有变，大皇子身陷险境，实在不妙。”
“嗯，理当如此。给飞鹰卫回复，带上朕的亲笔信，命正儿带着诸葛亮，尽快赶回洛阳。还有，给三弟传讯，告知正儿消息，免得他在慎阳城着急上火。”
“臣遵旨。不过……”荀彧欲言又止。
刘赫问道：“怎么了？还有何事？”
荀彧躬身道：“两日前，司徒王允等数十位朝臣，联名叱责慎阳城坑杀降卒一事，虽然并未提及大皇子，然而言语之间，分明是冲大皇子而去。那次虽被陛下暂时压下，然臣以为，王司徒等人，绝不会就此甘休。”
钱理也附和道：“此事看似是为坑杀降卒一事，实则是为争太子名位。大皇子乃是皇长子，品行端正，若不是犯了什么大错，这太子之位，自然是轮不到王司徒的那位外孙头上。”
如今太子之位未定，若是换做其他大臣，敢在刘赫面前议论此事，就算不被责罚，也难免一通训斥，这也是王允等人只能假借杀降一事，暗中较劲的缘故。
不过荀彧和钱理都是刘赫的贴身近臣，自然是与旁人不同。
荀彧紧接着道：“如今大皇子在朝中，并无羽翼，一旦此事被王允等人炒得沸反盈天，那时只怕朝中能为大皇子说话者，实在屈指可数。恕微臣冒昧，假若陛下真有立大皇子之心，还需早做准备。”
“嗯，文若之言，朕记下了。”
刘赫话音刚落，龚三儿走了进来：“陛下，太后有请。”
“哦？母后忽然找我，所为何事？”
龚三儿回道：“回禀陛下，是慎云乡侯携其夫人进宫了，现在太后宫中。”
慎云乡侯便是甄逸，也就是甄宓的父亲。去年他献上纸质书籍，大功一件，由此被封了此爵位。
“陛下，侯爷此来，微臣度之，当是为大皇子婚事而来。”荀彧道。
“嗯，来得倒也巧，朕正想找他呢。”
刘赫站起身来，便带着龚三儿，直往太后寝宫赶去。
青州，济南郡的某条官道上，数十个人影，正快马疾驰，居中那人，赫然便是徐庶，他身后数十人，手持长枪，腰佩长剑，身着甲胄，自然便是他的随身护卫了。
一行人很快便行进到了一座城池之前，徐庶看了一眼城门，心中疑窦丛生。
“这大白天，何以城门紧闭？”
这时，城楼上探出了一个人头，高喊道：“来者何人？”
徐庶抬头看去，抱拳道：“在下徐庶，朝廷军师将军，奉旨前往北海公干，还请开城放行。”
不料，城楼上那人却摇了摇头：“不行，两日前，青州各地，忽现大批盗贼，烧杀抢掠，十分猖獗，北海太守、济南太守，已联名向徐州求救。眼下青州各地，俱已戒严，任何人不得擅自出入。”
徐庶闻言，心头一沉，暗道不妙。
身边一名护卫道：“将军何不将圣旨取出，示与对方一观？有陛下旨意在此，谅他们不敢阻拦。”
徐庶却是摇头道：“唉，没用了。如今，纵然我等能够前往北海赴任，却也于事无补了。”
他抬头看了看城楼，叹息道：“两日之前的事，他身在徐州，却能这么快便派兵掌控青州各城，只怕是蓄意图谋了。看来，终究还是小觑了刘备啊……”
北海郡太守府，孔融正在亲自设宴，款待刘备。
“我青州与北海，屡屡蒙难，俱是使君出手相助，大恩大德，莫敢忘怀，老夫在此，敬使君一樽。”
孔融满怀欣喜，端起酒樽，一饮而尽。
刘备也是一脸笑意：“孔北海太客气了，你我皆是汉臣，青州出自盗匪之乱，备岂有坐视之理？如今朝廷在豫州新败，正是要秣兵历马，与曹贼再决高下之时，这些区区匪患，我等臣子，理当为陛下分忧。”
他这番话，说得义正严词，孔融一听，放下酒樽，连连赞许。
“使君不愧宗亲之后，一片公心为国，实在令人钦佩。如今，青州刺史焦和，病逝于任上，朝廷尚未委派新任刺史前来。老夫与州内诸位太守商议过，待此匪患平定之后，我等联名上表，表奏令弟姜桓将军，为青州刺史，不知使君意下如何？”
刘备闻言，惶恐非常：“诶，这如何使得？舍弟何德何能，敢当一州之重担？何况备叨居徐州刺史，却连本州之事，也未曾荡平，彭城、下邳，尚在曹贼手中，待匪患平定，备自当即刻领兵退去，不敢对青州有半点非分之想。”
姜桓也从座位上站了起来：“大哥所得不错。桓一介武夫，只合为朝廷征战四方，如此重任，万不敢当。”
“诶，使君与将军，不必推辞。”
孔融说道：“如今朝廷一心要对付曹贼，并无余力顾及青州之事，否则也不至于数月来，都不曾派来新任刺史。而老夫与其他诸位太守，都是文士，不善兵戈。请姜桓将军出任刺史，一是为了青州黎民之安定，二也是为了让朝廷免去后顾之忧。三么，使君忠心为国，若能据有青、徐之地，则正可相助朝廷，夹击曹贼。如此一举三得之美事，使君万勿退却。”
他虽是如此劝说，刘备却还是连连摆手：“不可不可，备绝无此心，此事断然不可。”
这下，孔融忽然将脸板了起来：“使君身为宗亲贵胄，怎可因一己虚名，而废国家大事？令弟出任青州刺史，于国于民，百利而无一害，使君何故屡屡辞谢，莫非是不愿为朝廷缴贼出力不成？”
“这……”
刘备还是一脸犹豫，田丰忙接过了话题：“孔北海所言，入情入理，主公，青州之地，眼下朝廷既然尚无力接掌，不如主公暂且驻守，待天下安定，群贼诛灭之后，再由朝廷安排，如此，既不会有损主公仁德之名，也可使主公为大汉江山，再建功勋。”
“既如此……”刘备看了看众人，随后叹息一声：“唉……但愿陛下莫要为此加罪于备啊……”
青州，安乐郡，临济县城外，张飞率领数千步骑，气势汹汹赶来。
“燕人张飞在此，快快打开城门……”
他用丈八蛇矛指着城楼，高声呼喝着。
一人探出头来，喊道：“张将军威名，下官早有耳闻。只是将军为剿匪而来，我临济城中，并无匪患，此乃青州地界，并不属将军所辖，将军若要进城，需有朝廷旨意，否则，下官万万不敢放行。”
张飞一听，登时勃然大怒：“哇呀呀呀……气煞我也，你这鸟官，竟敢阻拦张爷爷我？你此处虽无盗匪，然再往北去，那千乘县中，便有盗贼肆虐，你不开门，要本将军如何前往救援？”
“这……”城楼上的那名县令，一时有些为难起来。
他是多年前，刘赫登基时，在孔融、焦和入京朝贺后，为了便于朝廷掌控青州一地，特意安排在青州的几名官员之一，乃是军中老卒，别的本事没有，可对刘赫却是忠心耿耿，那刘备虽是皇兄，可在他眼里，没有刘赫的命令，谁来了也不管用。
只是千乘县如果真有匪患，自己不放张飞过去，却也怕要误了大事，这让他陷入了两难之地。
张飞见他似乎正在犹豫，眼珠一转，喝道：“你若不放心时，且下得城来，某家有一物，可证明方才所言，绝对非虚。”
“哦？既然如此，果是千乘县有难，下官自当放行，还请将军稍后。”
县令当即命人打开城门，自己亲自骑马出城，来到张飞面前。
“张将军，有何证物，还请……”
他正伸手想要看张飞所说的证物，却不料，张飞忽然暴起发难。
“哇呀呀，贼子受死！”
丈八蛇矛闪烁着寒光，直刺县令面门。
“啊……你……”
“噗……”县令直接被张飞捅了一个对穿，狠狠抛飞了出去。
“啊……张飞杀死了县令……”
“县令被杀啦，快……快去禀报太守……”
守城士兵，慌乱一团。
“统统站住！”张飞一声如雷的暴喝声，吓得众人都纷纷停住。
张飞十分得意，先是咧嘴一笑，随后用丈八蛇矛指了指地上那县令的尸体：“本将军早就得到消息，此燎身为朝廷命官，却暗中勾结盗匪，图谋不轨，我大哥与诸位太守商议过后，担心他与盗贼里应外合，谋害百姓，因此派我前来，取他性命，尔等之中，可有从犯？”
他这般凶神恶煞的模样，做如此发问，那些士兵哪个敢说有？
“没有没有……小人等绝对不敢啊……”
“是啊……小人都是安分守己，绝无异心啊……”
看着他们惊恐的模样，张飞点了点头：“谅你们也没有这个胆量。快，打开城门，让本将军入城，再作计议。”
汝南郡，安城之中，曹操看着一封书信，开怀大笑。
“哈哈哈……不想青州之地，如此轻松被那刘备夺到手中了，真乃天助我也。”
“太好了，有那刘备相助，我等联军，实力更甚往昔，何惧那刘赫小儿？”
夏侯惇摩拳擦掌，恨不得现在就马上再来厮杀一场。
曹仁微微皱眉：“刘备如此行事，定会被刘赫察觉，若是他以刘备擅杀大臣为由，抢先发难，可如何是好？”
曹操笑着摇了摇头：“断然不会。刘备率军入青州，乃是应青州各太守之邀。至于他所杀的几名将领、县令，虽然都是刘赫的心腹，但刘备手上，握有他们勾结盗匪的证据，这些证据，都是被俘的盗匪，亲口招供，证据确凿，即便刘赫有所怀疑，也绝无理由为此事而发难。”
程昱也说道：“不错，直到如今，刘备表面上，依旧是一个忠心不二，为国为民的大忠臣，刘赫若是要惩处他，岂不是自打了皇家的脸面？”
曹仁听得两眼发光：“妙计，真是妙计啊！”
