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“伊琳娜殿下，您……”色萨利的贵族们彼此面面相觑，他们完全没有想到女孩会是这样的表态。一旁的梅里诺森更是困惑地不敢相信自己的耳朵，几乎以为是刚才自己听错了。他将目光放在了对面一直冷眼旁观的亨得利尔、布诺尼乌斯和塔拉尼特三个人的身上，而他们也都面无表情，看不出心里想这些什么。
梅里诺森稍稍定了定神，看着贵族女孩努力地在脸上挤出笑容，“殿下，您不必有任何的担心。在场的所有人都是您父亲的封臣，也同样效忠于您。包括这位查士丁尼阁下，他也是您父亲曾今的部下后来的同盟者，并不存在什么我们加入他的说法。”
梅里诺森格外强调地说，仿佛刚才他和查士丁尼之间待价而沽完全就是不存在过一样。明眼人一下子便瞧出了这位伯爵真正的意图，在这个多事之秋，让一个女孩成为领主，显然是想要拥立幼主来和查士丁尼分庭抗礼，而这是无法化解的一步明棋。在提奥多尔亲王被弑杀之后，已经成为无主之地的色萨利当然可以被外来的查士丁尼给兼并，但这前提是提奥多尔亲王没有合法的继承人，而现在亲王的女儿伊琳娜杜卡斯出现在这里，一切便都变了。所有的色萨利贵族都眼前一亮，倘若这个女孩日后成为阿格里尼翁的继承人，那么正当妙龄的她未来的丈夫便毫无疑问会是继任的新亲王，统合目前众贵族的力量，如此巨大的利益很难不让他们心动。
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但一直沉默不语的布诺尼乌斯伯爵却在这个时候站了出来，开口打断了所有贵族们心里打的小算盘。
“伊琳娜殿下所说的并没有问题，诸位，我们没有理由去曲解殿下的意思，但也要尊重殿下自己的意见！”
“布诺尼乌斯阁下——”眼看对方站了出来，梅里诺森自然知道这位老伯爵会偏向谁，正当他准备反驳。
“闭上你的嘴巴吧，梅里诺森！你这无知无识的蠢材，让我把话说完。”不等其把话说出口，布诺尼乌斯伯爵便打断了梅里诺森一顿毫不留情的呵斥，弄得男人哑口无言脸面无光，在众多色萨利贵族面前完全下不来台。
这一次，老伯爵再也没有留下丝毫的情面。不怒自威的老人望着大厅门前站着的亲王之女，目光平静如水，缓缓道：“我相信伊琳娜殿下能够给出我们大多数人能够信服的理由，在此之前其他的争论都是无谓的。”布诺尼乌斯对此的干预到此为止，他还是将最终的决定权交换给伊琳娜本人。
贵族们目光灼灼，既然德高望重的老伯爵已经发话了，他们便只能等待伊琳娜杜卡斯最后的决定。这样的压力下，即便已经有了心理准备的女孩也有些紧张，呼吸也在这时局促起来。
“咳咳咳……”就在这时，别墅大厅外面传来了一个男人粗鲁的咳嗽声引来了人们的注意力。之间一个衣衫褴褛的穷修士拄着竹杖缓步走入了众人的视野中。梅里诺森不由皱眉，什么人居然把这样的人放进来，这座别墅的下人们都是死人吗？
正待本就下不来台准备找回面子的梅里诺森伯爵准备要出言呵退的时候，这位修士却自己开口道：“自我介绍一下，我是君士坦丁堡圣伊琳娜大教堂的修士，塞尔吉乌斯，受阿杰丽娜王妃所托护送伊琳娜殿下而来。我想在座的诸位应该能够容许我插一句话吧！”
“当然没问题，塞尔吉乌斯阁下，我们很乐意聆听新的声音，有什么话就说吧！”不等梅里诺森开口，布诺尼乌斯伯爵便答应了塞尔吉乌斯修士的请求。
修士点了点头，脱下了自己满是泥浆的帽子，走到了贵族们的面前。“根据我在阿格里尼翁得到的可靠消息，叛军他们背后不止有鲁斯尼那的米哈伊尔的支持，种种证据表明热那亚人参与了这次政变。他们不仅仅提供了船只，而且还卖给了罗曼努斯杜卡斯大批的库曼奴隶，这足以让其短时间内纠集一支不可小觑的力量。此外还有情报表明，米哈伊尔杜卡斯已经在集结力量，同时还得到了威尼斯人的帮助。”塞尔吉乌斯说。
“这不可能！威尼斯人和热那亚人水火不容！更何况米哈伊尔杜卡斯前不久屠杀了一整艘船的拉丁人战俘被教廷决罚。”梅里诺森伯爵显然是震惊了。
“恕我直言，您所说的只不过是表象而已，没什么不可能。”塞尔吉乌斯看着那位震惊的贵族的眼睛，“几年前威尼斯人便被教廷决罚过了，让他们和米哈伊尔合作有什么难的？热那亚人也是一样，商人从来不在乎这些。现在，我想一支大军这时候应该已经海陆并进向这里扑过来了。”
“这根本是危言耸听，你在这里说这些是想给什么人帮腔做事？”梅里诺森伯爵扭头看向坐在一旁的某人，眼中满是怒气。
查士丁尼冷冷地说，“不要看我，这些情报不该是你们早已该知道的么！要不然得话，我北上的目的又是什么？真的是为了插手你们这些一地鸡毛的破事？”
大厅中忽然安静下来，色萨利贵族们面面相觑。
这消息太令人毛骨悚然了。他们刚刚平息了内部的叛乱站稳阵脚，后脚便得知米哈伊尔已经得到了热那亚和威尼斯两家的支持，陆地上色萨利人还能有引以为傲的骑兵作为依靠，可他们侧后方的大海却是没有设防的一片空白。他们中有不少人儿时听说过诺曼海盗肆虐底比斯的故事，想到这里贵族们不由心惊胆战。
“这是前所未有的危急时刻，这时候我们需要查士丁尼殿下！当务之急就时联合起来对抗入侵我们土地的侵略者和叛军！”一名之前站在梅里诺森伯爵一边的贵族忽然反应过来，“我想我们可以放弃讨论了，纠结之前的问题毫无必要，如果查士丁尼殿下能够带领我们履行守土之责，我们完全可以效忠于他。”
“没错！就这件事情上，查士丁尼殿下和我们利益事情一致的。”
“的确如此。我们没必要抱着如此大的偏见。倘若再让拉丁人染指我们的土地，那才是最糟糕的。”
一个人做出了表态，另一边其他的贵族们纷纷选择反水，从支持梅里诺森的这一边，站到了对立面，而眼睁睁看着局势反转的梅里诺森伯爵只能目瞪口呆。
另一边，看着贵族们轻易改变立场的姿态，冷眼旁观的查士丁尼只觉得可笑至极。
果然不到威胁到自身的时候，这些家伙们是绝不会开窍的。不过布诺尼乌斯和塔拉尼特这两个老家伙居然还有这样的后手！
查士丁尼一边心想，一边拿起手边的葡萄酒啜饮，可接下来发生的事情却让他差点被酒呛住。
只听女孩清冽的声音这时回荡在大厅之中，“我们应该加入到查士丁尼这一边。作为阿格里尼翁的继承人，我愿意嫁给查士丁尼殿下，缔结莫利亚和色萨利的盟约，以此维系我父亲在世时延续的友谊。而这也是色萨利选择效忠于查士丁尼殿下的前提。”
尽管少女的声音十分细微，可刚才还嘈杂一片的大厅中贵族们还是一下子鸦雀无声，谁都感受到了女孩柔弱的话语中透着像她父亲那样的斩钉截铁。
