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夜落隔归化可汗是中原女婿，早就想跟宋朝修好，现在刘敏赶来“走亲戚”；可汗自然要热情接待？他让夜落隔幽兰公主协助刘敏上祁连山皇城草原考察、定点养马基地。
夜落隔幽兰公主率领一支王庭卫队给刘敏一行保驾护航，使养马基地蓬勃发展；现在又亲自押送一万匹战马赶来汴梁；刘敏不知如何感激她才好。
两人拥抱一阵，亲密叙旧；夜落隔幽兰公主说她奉父汉之命带来2000鉄鹘军，其中100名是女子。
鉄鹘军是皇城草原上的骑手组成，战斗力不亚于党项人的铁鹞子和契丹人的铁林军。
刘敏见说，兴奋不已地又一次抱住夜落隔幽兰公主道：“幽兰妹妹来得正是时候，你的100名女兵借刘敏一用！”
幽兰公主莞尔一笑，道：“刘姐姐谈何借用？幽兰带来的2000鉄鹘军就是配合大宋军队诛杀辽军的，100个女子从现在起就是敏姐姐的属下……”
话休絮烦。却说马骉、张耆、邓柳、来五、杨志发5人来到辽国驻汴梁驿馆找见马归元和周放，开门见山地讲明来意。
周放血气方刚道：“看来故土人并没有忘记我们这些身处辽境的游子，刘夫人看得起周某，周某赴汤蹈火在所不辞；也要为故土朝廷效力！”
马归元接上周放的话：“周将士说得好，我们这些游子早就想为故国效力；现在终于等到这一天！”
马归元说着扬扬手臂道：“夫人说需要驿馆使臣兀颜光合的印绶和信札，这一切其实都是马某操作单；因为契丹使臣兀颜光合不识字，公文、信札来往必须经过我的手；尔后盖上兀颜光合的印章即可！”
张耆哈哈大笑，道：“真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫！马义士，那我们开始行动吧！”
马归元蹙蹙眉头想了想道：“马某这里就弄一封召唤辽军的信札来，周放兄弟拿上上阳武浮桥召唤那里的辽军！”
马归元说完这段话郑重其事补充道：“阳武浮桥上出现的300辽军，正是兀颜光合口授马某书写；向辽国承天皇太后萧绰请要来的，兀颜光合口之所以请要300宫卫兵赶来汴梁；目的只有一个，里应外合颠覆大宋政权！”
周放将马归元如此讲，深深向他三揖，道：“小人周放坚决完成马大人使命！”
马归元见周放接受了任务，便对马骉和张耆几人道：“老夫不能亲自赶往阳武前线有点遗憾，但要去踊路街军营去见有点传奇的刘敏刘夫人……”
刘敏在踊路街军营的中军大帐会见了马归元。
马归元见刘敏眉清目秀，貌美如仙；诚惶诚恐地打躬作揖：“夫人时仙女下凡，马归元相见恨晚！”
刘敏不让马归元客套，叫他坐下来说话，道：“马进士从小在辽国境内长大，民女正想向您讨教契丹人的生活习俗和国情特色，马进士要是方便不妨给民女讲讲！”
马归元起身施礼，道：“夫人言重了，马某从小生活在辽国境内又在辽国中的进士；对契丹人的生活习性和国情、特色了如指掌，夫人愿意听，马某就知无不言言无不尽，班门弄斧了！”
马归元说着，清清嗓音；神情亢奋地给刘敏讲述起辽国的风俗习惯来。
辽国是契丹族建立起来的国家，契丹族本是游牧民族：“畋鱼以食、皮毛以衣、马逐水草、人仰湩酪”。
游牧民族经济上的弱点在立国前大体上已经解决，即：以人为方式在游牧地区内营造绿洲，再将农耕民族移居其中。
契丹人从事农业、手工业，都是由辽太祖的祖父、父亲以及伯父等传入契丹，辽太祖的先祖还将中原的纺织技术引进北国；因此上说，辽朝的手工工艺跟中原不差上下。
契丹人非常重视骡马牛羊的养殖、培育和牧养，在境内州县均设有群牧司以管理官有的牲畜。
辽朝皇帝还重视农业生产，使农业生产和牧业养殖共同发展和繁荣；各得其所，有独特的比较完整的管理体制。
刘敏插上话道：“这么说辽朝并不是一个纯真的游牧民族，境内的农业和纺织业、手工业也是非常繁荣！这跟以前的匈奴、突厥有天壤之别啊！”
“刘夫人讲得对极咧！”马归元站起身来揖了三揖道：“契丹人比匈奴和突厥人不知要文明多少倍！匈奴、突厥不种粮食，粮食全靠抢劫掠夺；契丹却不一样，他们是农牧业两架马车并驾齐驱！”
刘敏愕然，看向马归元道：“这恐怕就是大宋几十年来难能战胜辽朝的真谛，辽朝重视农业生产发展；一旦畜牧业因为天灾受到损失，农业区能用粮食给以补贴；不至于一场雪灾危害国家安全！”
顿了一下定定神道：“匈奴就不一样；壶衍鞮单于好战，多次和汉朝、乌孙发生战争，公元前71年的那场对乌孙之战被打败；返回王庭途中又遇雪灾，牛羊马匹冻死、饿死无数；匈奴人从雪灾中难能自救，基本上已经亡国！”
刘敏说完这些话，扬扬手臂道：“马进士你接着往下讲吧！”
马归元伸长脖子咽咽口水，接着前面的话语继续讲述：
辽国的人口早公元916年有40万户200万人，公元926年是57.3万户286万人；公元952年户数已达76万，口380万；公元1000年97万户，人口将近1000万。
辽朝境内农作物品种齐全，既有粟、麦、稻、穄等粮食作物；也有蔬菜瓜果。
契丹人借鉴、学习中原的农业技术，引进作物品种；还从回鹘引进了西瓜、回鹘豆等瓜果品种，结合北方气候特点形成了一套独特的作物栽培技术。
辽朝的土地有公田和私田两类，在沿边设置的屯田自然是公田；募民耕种的在官闲田也是公田，百姓领种十年以后要对朝廷缴纳租赋。
至于所说的“占田置业入税”则是私田了，屯田多集中在北部沿边；私田则多在辽国南境。
契丹境内的汉人依然是男耕女织维持家庭收入，同时契丹将战争中俘掠的汉人安置在腹心地区，建立许多头下军州；除少部分需上缴，其余收入皆归头下主所有。
辽廷为了鼓励百姓开辟荒地，立例若成功开辟农地可免租赋十年；形成契丹特有的农牧混合经济。
遇到兵荒、岁饥之年，也要减、免赋税。
辽朝从事农业生产的居民被编入州县，包括拥有少量土地的自耕农和靠租种地主土地为生的佃户。
这些人无论经济地位如何，都是具有自由民身份的国家编户；并承担着国家的赋役负担。
寺庙的佃户多是贵族、官僚随同土地一起转赠的，是既向国家纳税又向寺庙交租的另一种形式的税户。
辽朝的畜牧业十分发达，契丹人的牧业经济得到了较大发展。
牧业是契丹等部落民的生活来源，也是辽朝所以武力强盛、所向克捷的物质条件。
阴山以北至胪朐河，土河、潢水至挞鲁河、额尔古纳河流域，历来有优良的牧场。
契丹各部和属部中的阻卜、乌古、敌烈、回鹘、党项等，主要从事游牧业。
羊、马是契丹等游牧民的主要生活资料：乳肉是食品，皮毛为衣被，马、骆驼则是重要的交通工具。
战争和射猎活动中马匹又是不可缺少的装备。因此，“蕃汉人户亦以牧养多少为高下”。
阿保机之妻述律氏曾自豪地说：“我有西楼羊马之富，其乐不可胜穷也”。
羊、马也是辽朝向契丹诸部和西北、东北属国、属部征收的赋税和贡品，是辽朝的重要经济来源，因而受到统治集团的重视。
游牧的契丹人，编入相应的部落和石烈，在部落首领的管理下，在部落的分地上从事牧业生产，承担着部落和国家的赋役负担，没有朝廷和部落首领的允许，不能随意脱离本部。这些人是牧区的劳动者、牧业生产的主要承担者，是部落贵族的属民。
辽代的冶铁业发达，发掘出土铁制的农业工具、炊具、马具、手工工具可与中原的产品相媲美。
辽东是辽朝产铁要地，促进辽朝冶铁业的发展。初期，曾以横帐和大族奴隶置曷术石烈，从事冶炼。
“曷术”，即契丹语“铁”。曷术石烈在辽圣宗时因户口繁息和生产关系的变化改编为部，仍以铁为赋。
辽在手山、三黜古斯和柳湿河分置三冶。其中手山为今辽宁省辽阳市辽阳县的首山镇，这里的矿冶史最晚当起自辽代。
辽国的陶艺受唐代影响，墓葬出土文物则显示部分宋代器皿及其他器皿自国外输入。
但金、银器制作亦采用唐、宋的金属打制和镀金技术。
辽瓷在中国陶瓷发展史上占有重要地位，瓷器的造型可分为中原式和契丹式两类，中原式仿造中原的风格烧造，有碗、盘、杯、碟、盂、盒、壶、瓶等，契丹式则仿造本族习惯使用的皮制、木制等容器样式烧造，器类有瓶、壶、盘、碟，造型独具一格。
缸瓦窑村窑是一处目前所知辽代最大的古瓷窑遗址，可生产白釉、单釉和三彩釉瓷以及宫廷所用的官窑器物。
辽代的鎏金、鎏银、染织、造马具、制瓷以及造纸等手工业门类齐全，工艺精湛。
契丹鞍与端砚、蜀锦、定瓷更被宋人评比为“天下第一”。
马归元侃侃而谈时，不禁使刘敏想起后世考古的新发现——陈国公主与驸马墓、耶律羽之墓等贵族墓葬出土的精美金银器都反映出契丹独特的民族特色和高度的工艺技术水平。
内蒙古翁牛特旗广德公乡辽墓出土的双猴绿釉鸡冠壶和龙首绿釉鸡冠壶就是仿契丹族皮囊容器的模式，在壶体侧边作出仿皮革缝制的痕迹，此类壶是契丹民族特有的生活器皿。分散到世界各地博物馆，并作为博物馆规模标志的，高达两米的大罗汉瓷像，就是辽代产品，是从河北省易县附近山洞中被外国人盗走的。
刘敏的思议被马归元打断：辽国随着农、牧、手工业的发展，交换逐渐频繁，商业活动也日益活跃。
早期，辽太祖在炭山北建羊城，“起榷务以通诸道市易”。
后版图扩大，建置完善，经济成分增加，范围扩大，商业也有了进一步的发展。
辽五京相继建成后，都成了辽朝的重要商业城市。
辽朝与周边各政权、各民族、国家的经济往来多以朝贡和互市的方式进行。
由于商业的发展，辽朝境内也出现了富有的商人阶层；他们或经商于五京、州县，或来往于辽、五代诸国或宋朝，有的甚至成为代表辽朝办理交涉的使臣。
如辽太宗时的回图使乔荣经商于后晋，又为辽朝商业贸易的代表，并可作为使臣与后晋交涉政务。西京归化州的韩师训也是富甲一方的商人。
辽代物价甚低，虽有盐酒之税，但各地税率并不一致。商业贸易的繁荣促进了货币经济的发展。
耶律阿保机之父撒剌的时，已开始铸造货币。然而货币使用量不多，辽世宗时，上京还处在交易无钱而用布的状态。
各地都用不同货币，如圣宗以前所铸的辽钱极少，圣宗之后稍微多了一些，但在流通货币中，所占数量仍甚少，不及百分之二，主要的是宋钱，其次是唐及五代及其他朝代的钱；在对外交易方面，辽主要与宋和西夏等通过边境上的榷场进行互补性的交易。另外与日本、高丽、阿拔斯王朝和喀喇汗国也有贸易往来。
辽朝吸收许多汉文化与渤海国文化。灭渤海后，渤海遗民大量聚居于辽上京、辽东京一带的州县，较先进的渤海文化对辽文化有较为广泛的影响。
幽云十六州到后来和宋朝的频繁交往，无论是战争还是和平时期的榷场贸易，汉文化对于辽朝的影响都是巨大的。
由于大量汉文书籍的翻译，将中原人民的科学技术、文学、史学成就等介绍到了草原地区，带动和促进了游牧民族草原文化的发展。
辽朝皇室和契丹贵族多仰慕汉文化，如辽的开国皇帝辽太祖崇拜孔子，先后于上京建国子监，府、州、县设学，以传授儒家学说，又建立孔子庙；辽圣宗常阅读《贞观政要》，教育方面实行设学养士和科举取士；极大推进了辽国社会的发展。
马归元絮絮叨叨给刘敏上了一堂辽国的历史课，刘敏感激不尽地谢过马归元；说她和红衫军马上就要出征。
马归元不明事理地凝视着刘敏问：“红衫军！什么是红衫军？”
刘敏讪讪而笑，道：“红衫军就是女子组成的战斗队伍啊！”
马归元听刘敏这么说，茅塞顿开地躬身施礼道：“但愿夫人旗开得胜……”
